进入三月，青州粮仓里的粮草越来越少，李少朝反而意外地镇定了下来。阿麦日渐沉默，斥候从武安探回了消息，常钰青大军已经有所行动，一场不可避免的战争终要来临了。
考验，这是一场对新军的考验，也是一场事关江北军生死存亡的考验。
三月十二日，北漠大军出武安，直逼青州。
江北军骑兵统领张生带骑兵两千欲趁机偷袭北漠粮草大营，谁知常钰青早有防备，留常修安带骑兵三千并步兵一千护卫粮草。张生出师不利略有折损，引江北军骑兵退向青州城南。
三月十七日，北漠铁骑至青州城西。青州城内粮草不足，五万江北大军放弃青州，从东门出退向飞龙陉口。同日，城内百姓恐北漠屠城而发生民乱，携带粮食细软四散奔逃，青州城门大开，城内乱成一团。
常钰宗建议北漠军进城平定城内民乱，趁机占据青州。常钰青却是冷笑，非但没有进入青州城，反而是绕过青州城而过，然后分出铁骑三千由先锋将傅悦带领，直插飞龙陉口截断江北军的退路，剩下的大军主力则是步步压向江北军，将尚不及退入飞龙陉的江北军全堵在了陉口外的那片开阔地带。
时隔近半年之后，阿麦与常钰青终又狭路相逢。
与飞龙陉内的狭窄绵长所不同，陉口外是太行山山脚向西延伸而出的一大片平缓的开阔地，正是非常适合骑兵作战的地形。江北军的骑兵部队正掩护着步兵向东撤退，见北漠大军追到连忙列阵迎敌。可江北军中骑兵本就不多，张生又带走了一半去袭北漠粮草大营，所以留在此处的骑兵不过两千，和两万北漠铁骑比起来数量少得有些可怜。
两千对两万，又是在开阔地带，胜负几乎没有悬念。
北漠骑兵都已有些按捺不住，大将军常钰青却依旧没有下达冲锋的命令。他一直在寻找与江北军野战的机会，现如今真的把江北军堵在了这里，他却有些犹豫起来。常钰青太了解阿麦此人了，她不可能如此老实地束手待毙。果不其然，江北军骑兵列阵之后很快就向后撤去，露出了那掩藏在后面的三百辆战车。
常钰青终于笑了笑，原来是想用车阵抗御骑兵。借战车之固来截阻骑兵的驰突冲击，保持己方阵形的完整。同时，由于阵内车辆的密集分布，行列间的通道非常狭窄、曲折，骑兵难以快速穿插，行动的空间将受到极大的限制……
车阵对骑兵固然有一些优势，却难以抗御步兵灵活的攻击，同时又有一个致命的弱点——怕火攻，再加上车阵本身以守为主，根本不利于主动出击的攻击性作战。
“阿麦，你让我有些失望了呢。”常钰青弯唇轻轻笑了笑，吩咐身旁常钰宗道，“准备火箭，负草焚车。”
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常钰宗也是熟读兵书之人，自然知道常钰青这是要用火攻来对付车阵，忙命人去布置火箭及干草。那边，江北军的几百辆战车迅速向阵形前列靠拢，而且并不像一般的方阵、却月阵、函阵等阵形做纵深布列，而是前后交错地排成了几行，然后快速地向北漠军阵推进。
北漠诸人不觉看得有些糊涂，车阵多是以防御为主，还没见过这样推着战车往前疯跑的呢！江北军这是要做什么？眼看着两军之间的距离越来越近，常钰青虽一时搞不懂阿麦到底在玩什么花样，不过却不能等着敌方的战车冲击自己军阵，见此冷静地命令骑兵前军向江北军冲杀。
而江北军战车在冲到距北漠骑兵二百丈远时猛地停了下来，战车上一直盖着的毛毡终于被掀开，露出牢牢固定在战车之上的床弩来……再强劲的弓箭也比不过床弩的射程，这种以几个士兵绞轴发射的弩机，射程足可达三百大步。北漠铁骑前军才刚刚开始冲锋，江北军的弩箭便已经呼啸而至。
以木为杆，铁片为翎，与其说是箭，还不如说是带翎的枪，每一枪落地几乎都能将一个骑兵连人带马钉倒在地上，更有甚者能连穿几个骑兵而过。北漠大军被这突来的打击搞得蒙了，非但那些冲锋的骑兵队损失惨重，就连后面尚未冲锋的骑兵大阵也在弩箭的攻击范围之内。弩箭一排排落下，北漠铁骑一排排地往下倒去，静立不动的骑兵阵成了江北军新军最好的靶子。
这个时候，万无后退的道理。常钰青最先反应过来，冷声吩咐左军冲击敌阵右翼，而其余诸军则继续冲击江北军军阵。
常钰青头脑很清楚，江北军床弩虽然厉害，却不过只有三百架，只要能冲进江北军军阵中，北漠大军依旧可以扭转局势。而骑兵攻击步兵大阵，攻击对方的右翼最为有利。因为长枪阵虽能克制骑兵，但是变阵却慢，如果对方骑兵突然变换攻击方向，己方就只能用刀盾兵来缓冲。所以，很多冲阵的骑兵，第一个面对的就是盾牌。
而众所周知，刀盾手一般都是左手挽盾，右手持刀。防护左翼倒是极为方便，只需轻轻向左移动下手臂，就能将盾牌指向骑兵，防护好自己。可若是对方冲击右翼，刀盾兵就非得转过身来不可，一旦这样，刀盾兵就会把自己毫无保护的后背亮给了对方，一旦对方手中还有多余的骑兵，那么后果将是不堪设想。
不得不说，作为一个骑兵将领，常钰青的指挥极为出色，可惜世上的事情总是有些变幻莫测。江北军战车在施放过最后一轮弩箭之后，那些车兵立刻推起大车向两翼撤去。黑面平时苛刻的训练终于见到了效果，这些车兵们将车推得飞快，很快就用车列阵护住了部队的两翼，继续施放弩箭。同时，一直等在阵后的江北军骑兵纵马冲了出来。
两翼是床弩施放的强劲而密集的弩箭，四面迎头砸过来的都是铁刺狰狞的狼牙棒，北漠铁骑还从未遭受过如此的打击，队形很快就已散乱。可北漠铁骑既能称霸天下，自有其过人之处，再加上江北军骑兵人虽勇猛却不恋战，只在北漠骑兵阵中左右突驰了一番就快速离去，所以，北漠骑兵虽折损了不少，却仍是冲到了江北军步兵阵前。
可是，他们很快就发现，他们人虽然冲到了，却又被战车拦住了。
不知在什么时候，江北军的那些战车竟然又从两翼推回来了，平时放在车辕上的屏风被打开，树立在一边车轮之后以代车箱，几百辆战车可以并肩衔接，排成了圆阵将北漠骑兵挡在了外面。
车阵内百弩齐发，北漠骑兵又成了箭靶子。
北漠大将军常钰青脸色铁青却依旧镇定，车阵虽可抵挡骑兵，却对步兵无法。常钰青果断地命令阵前骑兵下马，试图以步兵攻破江北军的抵御车阵。同时，派飞骑传令堵在飞龙陉口的北漠先锋将傅悦，命他从背后进攻江北军军阵。
北漠骑兵变步兵，很快就有人惊喜地发现那车阵屏风最靠边的两扇竟然可以前后摇摆，犹如门页，竟是可以供步兵进出的。可还没等北漠“步兵”来得及高兴，那一直藏在车阵后的江北军“杀手班”突然从门页里冲了出来。原来，人家那门是给自己人留的……
在牺牲了无数的北漠“步兵”之后，北漠随后赶上的骑兵终冲破了这群“杀手班”的防线，来到了江北军步兵阵前。郁闷得让人吐血的事情又发生了，那原本整齐的步兵阵竟自动分散起来，组成了不知有多少的小队，竟分散开迎着北漠骑兵反冲过来。
北漠骑兵心中很是纳闷：怎么又突然变了？又成撒星阵了？
撒星阵，分合不常，闻鼓则聚，闻金则散。骑兵至则声金，一军分为数十簇；骑兵随而分兵，则又鼓而聚之。说白了就是骑兵冲来时不硬挡，只求尽量避开，而当骑兵转向或减速时，步兵们便一拥而上，形成敌我混杂之势。
这其实是一种很无赖的打法，颇有点市井泼皮豁出命的意思，从不和你正面相碰，就是一伙子人蜂拥而上，讲究的就是敌中有我，我中有敌。你打吧，反正大家都混杂在一起，说不准哪一刀哪一箭就招呼到了自己人身上，可要不打更糟糕，敌人的刀箭一定会照顾到你。
由于害怕误伤自己人，骑兵便无法自由驰骋，同时冲击力也跟着大减，而且这样一来，骑兵被打败的话，连跑都不好跑。但是，要用好这撒星阵，难度却非常大。
首先，做泼皮也是需要极大的勇气的！这些泼皮，哦，不对，是这些步兵必须不怕死，要不然在左右四方到处都有敌骑的情况下，肯定会被吓得四处逃窜，步兵只要一逃，那骑兵追击砍杀起来就如同割麦子一般容易了。
其次，步兵的单兵和小队战斗力一定要明显强于对方，因为步兵若放弃了严密的协作配合，要是本身战斗力还不强的话，那是找死，比如曾用过此阵的北府兵和岳家军，这都是世所罕见的精兵。
但即使如此，正所谓“阵如撒星，血战不回”，一旦这种阵法使用出来，必然意味着一场惨烈无比的血战即将展开。
北漠骑兵并未害怕，身体里流淌的好战的热血让他们无所畏惧，他们只怕软弱的南蛮子们不敢应战。于是，北漠骑兵笑了，手中挥舞着弯刀继续向前冲去。可惜，他们很快就发现他们又错了。
江北军这些分散开来的十余人的小队太奇怪了，士兵的武器竟然有长有短，五花八门。前面的盾牌手掩护着队列的前方，藤牌手匍匐于地，专门砍敌人的马腿。后面有两名狼筅手执着一丈多长的狼筅，掩护盾牌手的推进和后面长枪手的进击。接着是四名手执长枪的长枪手，左右各二人，分别照应前面左右两边的盾牌手和狼筅手。再后面，还有使用短刀的短兵手以防敌人迂回攻击。
这种阵法，利用小队内士兵的分工作战完全弥补了单兵格斗时的弱点。
最恐怖的还在后面，随着江北军战鼓节奏的变化，这原本十一人的小队竟然又开始分列了，成为两个、三个更小的阵列……
阵虽小，杀伤力却依旧恐怖！
历经了千辛万苦，骑兵的速度及冲力优势早已消失殆尽，劈下去的弯刀被长盾牌挡住了，马上的人还未反应过来，盾牌后面又突然伸过一支长枪来，将马上的骑士一下子挑落下来，紧接着就是不知从哪里落下来的钢刀……死亡，原来是如此简单的事情。
常钰宗杀得眼中一片血红，却仍是阻挡不住溃败之势。理应从江北军军阵进攻的傅悦部迟迟不见动静，张生所率两千骑兵却突然神不知鬼不觉地从北漠大军身后出现，北漠两万铁骑，终于开始土崩瓦解。
这一仗直持续到傍晚时分，战场上已一片狼藉。有江北军的战车被北漠的火箭射中起了火，浓烟直冲天际。可更多的却是北漠骑兵的尸体，人和马的鲜血混在一起，将刚刚返青的地面浸成一片片的深深浅浅的红。
常钰青带着北漠残军一直退到青州城南几十里外的程家庙处才停下来，传令整点部众时却发现先锋常钰宗并未能跟上来。常钰青身边的将领有不少是常府的家将出身，俱都与常钰宗熟识，见此眼圈不禁都有些泛红，一个个向常钰青央求道：“大将军，回去救十一郎吧！”
常钰青面色冷峻，薄唇抿得不带丝毫血色，沉默地看了众人片刻，却只是冷声吩咐副将冯义道：“整合残部，暂作休整，待明日清晨偷袭江北军大营。”
众人听得一愣，当下就有将士追问道：“那十一郎怎么办？”
常钰青冷冷地瞥了那人一眼，没有理会，继续向冯义交代道：“江北军要打扫战场，今夜必然无法赶回青州城内，只得在飞龙陉外宿营。他们新胜难免骄傲，营卫不会太严。一会儿你带军作势西逃，过翠屏山后挑出一千精锐择地隐藏，剩余的仍继续西逃。这一千精锐等到丑时出兵，绕至江北军大营东南方向趁夜袭营……”
那副将冯义见常钰青交代得如此清楚，心中又惊又疑，不禁出声问道：“大将军！您这是？”
常钰青依旧冷着脸，只沉声问道：“你可听明白了？”
冯义只得点头，“末将明白，只是……”