张士强也察觉阿麦脸色不对，听她如此吩咐不敢再问，忙转身出去给阿麦准备饭食。阿麦和衣倒下，正迷糊间觉察有人进屋，最初只当是张士强回来了，也未在意，可等了片刻不闻张士强唤她，心中惊疑起来，强撑着睁眼看过去，却见唐绍义默然立于床头。
阿麦长长松了口气，说道：“大哥，你吓死我了。”
唐绍义在床边坐下，很是歉意地说道：“看你睡着，怕吵到你便没出声。”
阿麦笑笑，没有说话。唐绍义也沉默下来，两人一躺一坐地相对无言，静默了好半天，阿麦突然出声说道：“大哥，我觉得真累啊。”
唐绍义沉默片刻，轻声说道：“活着，谁能不累？”
阿麦眼睛看着床顶的帐子，自嘲地笑笑，说道：“大哥，你不知道，我这人说了太多的假话，以至于说到后来，我自己也搞不清到底哪些是真话、哪些是假话了。”
那话语虽说得轻松，却难掩其中的凄苦。唐绍义听得动容，伸手轻轻覆上阿麦手臂，想劝慰她几句，张了嘴却又不知能说些什么，最后只得用力握了握阿麦手臂，低声说道：“别瞎琢磨了，身上有伤，先好好歇着吧。”
阿麦转头看向唐绍义，问道：“大哥，若是我也对你说过假话，你怨不怨我？”
唐绍义稍一思量，认真答道：“阿麦，你我二人出汉堡赴豫州，闯乌兰战泰兴，几历生死，是共过患难的弟兄，嘴上说些什么并不重要，只要你还叫我大哥，我便会一直当你是我的兄弟。”
阿麦心中一时百味掺杂，眼底忍不住发潮，忙掩饰地转过头朝向床内。唐绍义看见她眼角有一闪而过的泪光，下意识地伸手去拭，可还不及触到阿麦脸颊却猛地反应了过来，忙将手从半路收了回来，脸上却已是窘得火烫。
阿麦心中一跳，顿时冷静下来，想了一想转回头来问唐绍义道：“大哥，你是否已决心离开江北军？”
唐绍义眼帘微垂，遮住眼中一闪而过的复杂神色，却仍是点头答道：“我已是想了多日，不如爽快离开的好。”
阿麦想了一想，正色说道：“大哥既然决定离开，那就不如尽早离开。”她见唐绍义眼中神色变幻，又解释道，“我已得到确切消息，云西战事吃紧，朝中为了避免腹背受敌，很快便要与鞑子签订和约，除东部的冀州、山东之外，整个江北之地都要划给鞑子，我军不日便要渡江南下。”
唐绍义对议和结果虽已早有准备，可当真听到这个结果还是气得浓眉倒竖，一拳猛砸在床边，恨声说道：“朝中这样做分明就是饮鸩止渴！”
阿麦心思转了一转，说道：“和约一旦签订，朝中为防备我军哗变必然会对军中将领多加压制，大哥以后若是要走，怕是也不容易走脱了，不如趁现在和议未定早些离去的好。”
唐绍义垂目沉默了片刻，抬眼看向阿麦，问道：“你呢？真要随军南渡？”
阿麦浅浅苦笑，注视着唐绍义的眼睛，坦诚道：“我因还有未了之事，所以必须留在军中，至于其中详情我暂不能说，大哥，我不想再与你说假话。”
唐绍义目光微凝，说道：“我明白，我不问便是。”
阿麦强坐起身来，又默默看了唐绍义片刻，这才说道：“大哥，这次分别不知何时再聚，我还是那句话，只望大哥与我都好好活着！”
唐绍义脸上终露出些笑意来，一字一顿地答道：“好！我们，我们一定都活着！”
两人对望片刻，相视而笑。唐绍义笑过，却又正色说道：“阿麦，你既叫我大哥，大哥便有几句话要交代你。你聪明绝顶，又有天分，只要机缘得当，扬名只是早晚的事情。大丈夫立世本就该求个建功立业，但是却不能为了功名罔顾恩义，置家国百姓于不顾。”
阿麦垂头沉默不语，唐绍义怕阿麦心中不以为意，便又语重心长地说道：“现今鞑子侵占我江北大片河山，云西叛军又是步步逼近，百姓莫说家财，就连性命也是朝不保夕。阿麦，你我皆是南夏人，父母兄妹也是南夏人，护我南夏百姓便是护你我父母兄妹……阿麦！你可听到了？”
唐绍义说到后面，语气愈加严厉起来。阿麦抬头，冲唐绍义笑笑，答道：“我听到了。”
唐绍义见她答得轻慢，面色更是沉了下来，语气颇重地说道：“阿麦，将失一令而军破身死！你手下有千百将士，你一个轻慢就将置他们于死地！这些人都是我南夏的大好男儿，是每家中的父兄子弟，他们追随着你，不是为了成就你的个人功名，而是为了保家卫国，为了护得他们家中妻儿老小的周全！他们既将性命交与你手，你就要对得起他们的生死，如若这点都做不到，你也不要来掌什么军！”
阿麦不承想唐绍义会突然如此声色俱厉，有些错愕地看向他，讷讷叫道：“大哥……”
见阿麦如此反应，唐绍义方察觉自己话说得太重了些，不觉有些尴尬，颇不自在地移开了视线，沉默了片刻这才轻轻地叹了口气，低声道：“阿麦，大哥不是傻子，你的心思，大哥也能猜到几分，大哥不拦你，只要你是忠君爱国护我百姓，大哥甘愿……”话说到一半，唐绍义却是说不下去了，过了片刻才又接道，“但是，大哥绝不能容你拿着千万人的性命去逞一己私欲。”
唐绍义会说出这样的话来，让阿麦不由得有些愣怔，好半天才回过神来，用力抿了抿唇，向唐绍义说道：“大哥，你看着我。”阿麦一脸肃容，缓慢而清晰地说道，“大哥，我从军之初的确不是为了救国救民，但是也绝不是贪图功名利禄。我想要的只是要守护父亲的荣耀，他也曾是一名南夏军人，三十年前抗击鞑子平定四方战功显赫，没想到最后却死在了养子的手上。”
阿麦肋下的伤口又疼了起来，连带着每次呼吸都带着痛楚，她只得停了下来，闭目缓了片刻，这才继续说道：“那养子是他收养的战争遗孤，杀他的理由就是教养之恩抵不过国仇家恨。”
唐绍义不知道阿麦还有这样的身世，听得面色微恸，双手握了阿麦肩膀，忍不住出声唤道：“阿麦。”
阿麦唇角绽出一个讥讽的微笑，轻声说道：“说什么国仇家恨，不过就是惧我父亲威名！我偏要让那人知道，南夏即便没了父亲，也不会是他人案上的鱼肉，父亲有我，南夏有我！”
阿麦从未向人说过自己身世，即便有人问起，她也多是几句话便含糊过去了。现在向唐绍义这样平淡地缓缓道来，听得唐绍义又惊又愧，惊的是阿麦竟然有这样的身世，愧的是他一直误会了阿麦，怕她会罔顾将士性命而去换权势富贵。
唐绍义本就不是口舌伶俐之人，此刻因自己冤枉了阿麦心里颇多自责，一时更是不知该说些什么才好，几次张嘴，竟都没能说出话来。
阿麦却是淡淡笑了，说道：“大哥，是我不好，不该这样瞒你。”她不待唐绍义答话，又说道，“大哥，你不要问我父亲是谁，也不要问那人的姓名，好吗？”
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唐绍义默默看阿麦片刻，双手不自觉地握紧阿麦的肩膀，涩声答道：“好，我不问。”
此刻，阿麦的心绪已平稳下来，反倒是唐绍义的情绪颇显激动。阿麦生怕他一个冲动再把自己扯入怀里，忙冲着唐绍义咧嘴笑了笑，故意玩笑道：“大哥，你手上再用力些就能把我这一双膀子给卸下来了。”
唐绍义一时大窘，急忙松开了手，正窘迫间却听见门响，只见张士强端了饭食从门外轻手轻脚地进来，看到唐绍义也在屋内不由得一愣，惊讶道：“唐将军？您什么时候过来的？”
唐绍义红着脸点了点头，却是没有回答张士强的问话，只转过头故作平常地对阿麦说道：“你快吃饭吧，我先回去了。”说完不等阿麦回答竟就急匆匆地起身出去了。
张士强看得奇怪，忍不住转头问阿麦道：“大人，唐将军这是怎么了？”话音未落，那已出了门的唐绍义却又疾步返了回来，来到阿麦床头站住，欲言又止。
阿麦仰头看他，奇道：“大哥，怎么了？”
唐绍义脸上仍有些泛红，几次欲言又止，最终张开了嘴，却是说道：“你快吃饭吧！”
说完竟又径自转身走了。张士强端着饭食立在阿麦床前，看得莫名其妙。阿麦却是神色复杂地看着唐绍义略显慌张的背影，一时有些失神。
屋外，日头虽已偏西却依旧毒辣，知了藏在繁茂的枝叶间嘶叫得欢畅。
唐绍义快步出了阿麦的小院才停下身来，缓缓摊开一直紧握的手掌。掌心里，一对银丝绞花的耳坠在日光的照射下泛出耀眼的光芒，正是昨日同阿麦在西市首饰铺里看到的那对。唐绍义低头默默看了片刻，将耳坠小心地放人随身的荷包之中，又回头看了眼阿麦的小院，这才大步地离开。
同是泰兴城中，常钰青独自一人倚坐在驿馆后院的那棵老槐树下，已经耗了足足半日的时光。崔衍几次借故从一旁经过，都未能引得常钰青注意，到最后一次时崔衍实在忍不住了，干脆径直走到常钰青面前，叫道：“大哥！”
常钰青微垂着眼帘不知在琢磨着什么，心不在焉地“嗯”了一声。
崔衍看得憋气，又大声叫了一声“大哥”，常钰青这才斜了崔衍一眼，淡淡问道：“什么事？”
崔衍一屁股坐在常钰青对面，愤然道：“不过是个女人，你要是真那么喜欢她，干脆就把她抢了来，先入了洞房再说！生米成了熟饭，她还不是得乖乖地跟着你！”
常钰青听得哭笑不得，阿麦是江北军中举足轻重的将领、南夏近些年来少有的将才，到了崔衍嘴里竟然成了“不过是个女人”！又见崔衍一脸的气愤与不屑，常钰青只得沉了脸，训道：“这是说的什么浑话，她是南夏将领，怎可能就轻易被你抢了来？还生米成熟饭，你又当我是什么人？”
崔衍脖子一梗，瞪着眼睛犟道：“什么南夏将领，不就是个女人嘛，我们只要揭穿了她的身份，我不信南蛮子们能容得下她这个女将军！到时候大哥……”
“崔衍！”常钰青突然厉声喝断了崔衍，脸上显现出怒色，冷声说道，“你我身为大丈夫，战场上输给个女人已是耻辱，怎能还拿个身份说事逼迫女人委身于你！”
崔衍见常钰青是真动了怒，吓得低下头去，嘴里却是小声嘀咕道：“我这不只是说说嘛，又没真的去。”
常钰青脸色依旧冷峻，说道：“阿衍，我即便是要抢人，也只会在战场上光明正大地抢，绝不会在暗地里用那些不入流的手段，你把你大哥瞧得也太低了些！”
崔衍听了忙说道：“大哥，我没那个意思。”
“没有最好。”常钰青脸色稍稍缓和了些，停了一停又说道，“此话以后绝不可再提！”
崔衍连忙应了一声，可脑子还是有些转不过圈来，迟疑了片刻又问道：“大哥，咱们这不是马上就要和南蛮子议和了吗？等议和完，你和她仗都没得打了，还怎么在战场上抢人？”
常钰青被问得一噎，愣愣地看了崔衍半晌，见崔衍脸上全无半分玩笑模样，竟是认真在问这个问题。常钰青气乐了，无奈道：“我不过是打个比方，怎会在千军万马的战场上去抢人！再说咱们这议和都不知道议了多少年了，你仗少打了吗？今天议了过几日接着再打，只要我北漠一天未平天下，这仗就是打不完的。”常钰青停了停，轻轻一哂，又接着说道，“更何况我与她分属敌对两国，我身上有南夏人十几万的性命账，她手上也沾着我们几万北漠男儿的血，还能如何？”
这一番话把崔衍说得更是纠结，用手挠着脑袋，很是为难地问道：“那怎么办？”
常钰青剑眉轻扬，反问道：“还有什么怎么办？”
“大哥不是喜欢她吗？”
常钰青看了看崔衍，爽朗地笑了，脸上一扫刚才的沉闷抑郁之色，道：“该怎么办就怎么办，你不是也说了吗？不过是个女人！”一面说着，一面从树下站起身来，随意拍了拍身上的尘土，独自转身而去。
（第四卷完）