第一章
淅淅沥沥下了一.夜的春雨，一早起来地上都是湿漉漉的，宫里洒扫的太监挥着扫帚清理着落叶，将一堆堆湿叶铲进笆斗里。
墙根下的拜唐阿①催促着：“快点快点！等会各旗就要进宫了，叫陆章京瞧见你们还在，定要恼的。”
几乎才说完，神武门的大门就开了，一辆辆灰褐色的骡车从门外依次驶进来。众人避之不及，只得面对着墙根罚站，脑袋深深低下去，以免冲撞了进宫的主儿。
头一列进宫的是正黄旗包衣女子，云秀就坐在这一列骡车里。她心知，过了今日，说不定她就跟外头避讳的太监们一样儿了，碰见了宫里的贵主儿们路过，也得低头敛眉地蹲下问好，总而言之，都是奴才的命。
骡车顺着神武门东筒子一路前行，到了北五所，这一行人都被放下了。云秀落脚站在院儿里的时候，天才不过刚刚微亮。
内务府上三旗的包衣佐领、管领下的女子年到十三岁，都要经过这么一遭儿。
起先云秀不知道，她出身正黄旗下乌雅氏，家里也和其他旗人家差不了多少，更何况她的祖父额参曾经是御膳房的总管，日子过得颇为滋润，本以为就这么平平安安长大，未来家里再帮着挑一户人家嫁出去就没了。
谁知道那年她姐姐云佩进了宫，她才知道原来上三旗的包衣女子都要过一遭宫人的选阅。
想到姐姐云佩，云秀心里既有思念，又有一些愧疚。
来之前祖父说了，他们家里已经送进来了一个女儿，没道理再叫云秀也跟着在宫里头磋磨，他已经托了相熟的宫人，到时候悄悄儿地把云秀刷下来，仍旧送回家去。
云秀很想念姐姐。
她来这个异世十三年了，家里父母慈爱，祖父祖母疼宠，她最亲近的却是入了宫的姐姐云佩，如今掐指算算，姐姐是十四年入的宫，距今也有两年了，往常她给家里递的信儿都只有好消息，从不说一分不好，可家里人都知道，宫里头哪有天天的好日子过，左不过报喜不报忧罢了。
如今她进了宫，也不知能不能找机会看一看姐姐，更何况自己因为姐姐已经进宫便可免去做奴婢的烦扰，姐姐知道了会不会心中不平。
脑袋里都是些散漫的想法，云秀跟着其余人列成队，挨个从院子里进了门供嬷嬷们检阅。等到进了门，瞧见里头的光景，她的那颗心才真正提了起来。
不大的屋子里站着三个精奇嬷嬷，手上都捏着一尺长的木梃，到了秀女跟前儿，先看手脸，再看身段，知道这些秀女是进宫当宫女的也没怠慢，指不定将来哪个就飞上枝头了，这时候得罪了不好，瞧人的时候也不上手，就捏着那木梃撑起胳膊瞧一瞧有没有夹带。
看完了，也不说好与不好，通通都叫去外头站着。
轮到她了，云秀捏着心往嬷嬷跟前一站，微微垂着眸子。
嬷嬷检查一番，满意地点点头。她是检阅宫女的老人儿了，手底下过的旗人姑娘没有一千也有八百，像跟前这个这么盘亮条顺的，叫人一看就亮眼的一只手都能数得过来。她微微打量着低眉顺眼的云秀，忽然觉得她有些眼熟，再往她腰上系着的绿头牌上一晃眼，顿时笑了：“原来是乌雅家的姑娘。”
云秀诧异地抬起头：“嬷嬷认得我？”
“我姓吴。”吴嬷嬷朝她笑笑，“姑娘别怕，姑娘家里托了我好好照顾您，您只管安安心心地参选，一切有我。”
原来是旧识。
云秀平稳地行了个福礼：“烦嬷嬷费神了。”
吴嬷嬷摆摆手。这里到底不是说话的地方，后头的人还候着呢，上头发了令，三旗小选的秀女三天里都要检阅完毕，时间紧、任务重，可没时间寒暄。
云秀就又站到了院子里等着。外面一半都是参选过的，往后也要一块儿共事的，这会儿站在院子里，都互相打量着对方，心里思索着能不能攀上关系。只是碍于宫规森严，都不敢多说话。
很快，院子里这一拨人就都过了一遍，吴嬷嬷也从里头出来了，她环视了一圈院子里的人，先指了几个人出来：“你、你、还有你，都出列。”
被叫出来的几个姑娘惴惴不安立着，云秀也在里头。
“姑娘们都是过了一选的齐全人，论理都该进宫服侍主子的，那才是满门的荣耀，只是天家有德，不欲叫这么多人服侍自个儿，等明儿你们就都家去吧。”
云秀旁边那姑娘脸色倏忽就跟刷了层白漆似的惨白下来。
她仔细琢磨一下，就明白不是每个人都和她似的不愿意进宫，进了宫，倘或叫那位主儿看上了，那才叫飞上枝头变凤凰，可要是在宫外头，谁知道将来沦落到什么境地呢，也难怪人家不愿意。可不愿意也没法子，宫里头不肯留，难不成还能强留下不成。
外头神武门的大门已经关了，不管是选进去了的还是云秀这样被撂了牌子的，都得分到他坦里头住一.夜。云秀拎着手里的小包袱进了他坦②，一屋子里头摆了好长一条通铺，挨个放了床铺任人挑选。
云秀进来的慢，好些床铺都叫人占了，只留了墙根边上四五个位置，是给她们这几个要放出宫的人特意留着的。她把手里的包袱放下，眼看着其余人防备不屑的模样，才意识到——她们几个被排挤了。
她们也不会拉低了身份站在屋里头就和人拌嘴，就拿眼神剜人，用分床铺这样的事儿挤兑人，就跟在王母娘娘拿着金簪在他们中间划下一条线似的——这一块儿是自己人，你们是外人。
中选了的都觉得自己能进宫是高人一等，和云秀一块儿的几个姑娘有些愤愤不平。
可吴嬷嬷把她们送进来的时候也说了宫里头的规矩，不许吵闹，更不许动手，谁要是生事，立时就要撵出去的，最后只能都咽了气。
云秀收拾了自己的床铺坐下。宫人选阅花了一天，她一大早天还没亮的时候就起来了，进宫前怕出丑只吃了几块饽饽，一天下来早饿得不行了，可这会儿宫人们还没到用膳的时辰，也不知道是不是就打算叫她们饿着肚子睡。
她从随身带着的荷包里拿出一块豌豆黄。这是她带着垫肚子的，本来想着进了宫要是有吃的，这一块儿就能留下来，她姐姐云佩在家的时候最爱吃豌豆黄，也不知道她在宫里能不能吃着这样的点心。祖父虽然曾经是御膳房总管，可到底退休了一段时间了，顶多是云佩跟着别人一起去御膳房提膳的时候，相熟的管事会给她塞一点吃的。
她想把这块豌豆黄留给姐姐。
旁边的姑娘凑过来：“我是镶黄旗人，姓章佳，叫诗情，你呢？”
云秀看向她。这是个颇有些秀婉的女孩，有一头浓密的黑发，编成了辫子垂在胸.前，看上去就好大一把，乌黑油亮，很漂亮。
“我是正黄旗，叫乌雅·云秀。”有人和她搭话，云秀也高兴，她们两个都是要出宫的人，要是脾气相投，出了宫说不定还能当个手帕交。
她们两个细细地说着话，没一会儿就熟悉起来了，章佳·诗情提到出宫就很高兴：“我本来也没打算进宫来的，可如今看来，进来这一遭能认识姐姐你，也算不虚此行。”
云秀今年十四，章佳氏才将将十三，是个话很多的姑娘：“我额娘本想着到了明年再叫我进来小选，我跟我爹说了，早进来早选完，也算放下一样心事，这不，进来了立马就要出去了。又能吃着细雨楼的芽儿菜了，等明儿家去了，姐姐可一定要应我的约。”
云秀笑眯眯地应了。
旁边床铺的人听见了，当即就嘲讽：“真是个没志向的人，被撂了牌子还能这么高兴，换成我早就羞死了。”
章佳氏脾气急，当时就要站起来跟她吵嚷，被云秀一把按下：“你跟她计较什么，往后咱们回了家还是家里的姑奶奶，吃香的喝辣的，做什么都有人伺候着，她呢，如今不过是给人当奴才的命。才刚吴嬷嬷叫咱们家去，那也说了咱们都是齐全人，她如今不是置喙嬷嬷眼神不好么，回头叫嬷嬷听见了，能有她好果子吃？”
“你！”那姑娘气得辫子都快炸起来了，双手一撩袖管，就要上来掐云秀。
还没靠近呢，门口就进来一个老嬷嬷，沉着脸喝止她：“做什么！还想在宫里头打架不成？”
那姑娘委屈，却被看了个正着，又不敢顶嘴，眼泪都快出来了，结果老嬷嬷捏着木梃就敲在了她身上：“来的时候不都讲过规矩了？宫里不许见哭声！天塌下来你也给我把泪珠子憋回去。”
木梃一指粗细，打在人身上痛得很，那姑娘憋不住，眼泪滚滚地往下落，却被老嬷嬷借着她落泪的由头又摁着狠狠打了两下。
他坦里所有进来的姑娘都闭了嘴，大气也不敢出。
许是知道老嬷嬷不会心疼她，那姑娘抽抽噎噎地止住了哭声，咬着牙忍下了痛意，一双眼却带着恨意剐向了云秀。
云秀没被她吓着，却因为她挨打，感受到了这深宫里的压抑。
老嬷嬷终于心满意足地收了手：“行了，都去吃饭吧。”
所有的秀女排着队往边上的膳房里去。云秀抬头看了一眼，外头铅云沉沉，厚重的云暗暗地压下来，晚阳早已没了热意，瞧着就是要起风了。
作者有话要说：①拜唐阿：宫中没有品级的管事
②他坦：清朝宫女住的大通铺