23.
在家乡贯来有一说法。
“狗来财，猫惹灾。”
将猫儿带回去，定然会被唠叨很久。是以，他将小猫儿藏了起来，偷摸的养着，将其从小不伶仃的猫儿养成大猫儿。
他觉得，做到这份上经已是仁至义尽的。
于他还沉浸思绪中时，只听褚寻桃幽幽开口：“若是平时没事，你可以多来看看小猫儿。”
语调轻飘飘的，见她眉头微挑，眼底是一番不悦，不等他回话，便又道出句话来。
“猫儿是你捡来的，休想我替你养着。”
他深以为然，便回以她重重的点头：“嗯。”
经了几日绵绵不绝的雨，这天好不容易放晴，却反倒比往前更燥了。外头的蝉鸣从不间断，糖水酥山亦是不断往长康宫送，为的就是给贵妃消暑。
午膳后贵妃总爱小憩，晌午往后便是长康宫最为清静的时候，连着阖宫上下都清闲得紧。
未时，颜玉书抵达长康宫。
恰是一日最热的时候，开门时，她站在他跟前，甚都能感受到其身上自内而外挥发的热气。不用猜也晓得，他就是来瞧猫儿的。
是以，寻桃并未与他多言。
继而把门一推，便兀自折过身回屋去了。
屋中屋外仿佛两个世界，大抵是置放了冰盆，步入厢房，迎面的便是簇簇凉意。
半瞬迟疑后，他方抬脚越过门槛。
距上回他来看猫已然过去几日。
再来时，给猫儿睡的窝换成了更大的竹编篮子，还铺上了张毛茸茸的小毯。
走近了看，才发觉窝里竟多出几只纹样不同的小猫儿，乖顺地蜷在母猫怀里，间中传来几声细碎的奶叫。只见那母猫养得圆润，半眯着眼，在他靠近时那眼中的蔑视便到达极致。
这只狸花猫，大抵就是褚寻桃说的那只自宁常宫借来的母猫了。
有了母猫喂养，猫儿比捡来那日精神不少，嚎叫起来亦是中气十足。只是，大抵是因先天不足，和母猫别的小猫儿比起，这只猫儿要瘦小上一圈。
这时，坐在轩窗前的褚寻桃幽幽开口说道：“忘记与你说了，花花才生的崽崽，小猫儿不能离了娘，我就把小猫儿也一道借过来了。”
他依然没个应答。
“猫儿总该有个名罢？”
亦不等他回话，她又自顾自地说。那埋头观察猫儿的人才缓缓抬了头，“叫甚？”
“我瞧着……”话刚起了个头，可转瞬话语一顿。
寻桃沉默了。
其实，她想不出叫甚。
头脑空荡荡的一片，愣是半个字都想不起。
于颜玉书的注视下，她摩挲着下巴，盯着猫儿瞅了许久。终了，她右手捏拳与左掌相击，朱唇掀动，吐出一句：“见这猫儿通体雪白，不如，就唤作小黑吧？”
颜玉书：“？”
“冷元子？”
“……”
“冰粉！”
“……”
“莲子羹！”
“……”
眼见这宫监神情愈发难以言喻，寻桃狠狠啐了一口，不屑道：“你懂个屁，你屁都不懂。”
是，他甚都不懂。
就你褚寻桃懂，见多识广，智多星。他于心底如斯想着，欲启口说点甚之时，便有人越过门槛进屋来了。
是音满与一面生的婢子，两人一前一后入屋，其中随在身后的婢子端着一水色炖盅。打头的音满搁下手中的杯盏，乌眸循着房中扫了圈。
目光自他身上掠过，最终回到褚寻桃身上，“桃姐姐，御膳房送来了雪梨汤。”
寻桃眉头一皱，有些发闷：“那你快给小姐送去呀？端来给我作甚？”
“娘娘自个儿喝了一半又睡下了，吩咐我们将这雪梨汤给你拿过来的。”
盅里的雪梨汤还是热腾腾的。
连门庭外缓送的清风都带上几分梨的清香。望着置于圆桌上头的水色炖盅，寻桃不禁陷入思索。
她又不爱喝这个，可小姐喜欢。
小姐总喜欢将自己喜爱的物什分与她。
由小到大是如此，连着如今进了宫，身份悬殊尊卑有别依旧如此。
还是一样罢？
大抵小姐心里也是彷徨，初春入宫那日夜里，头一回辗转反侧不得入眠。小姐连夜叫她来，攥着她的衣袖，柳眉微蹙着，启唇温声问她，说：“我们还是像从前一样罢？”
还是一样的。
得她应和，她念叨着，又细声将话复述了遍才沉沉睡去。
乍时，耳边响起的一道惊呼将她拉回现实。
“甚味道啊？你们可有闻到一股异味？”只见音满蹙眉掩鼻，亦是同时，她抬起步子循着屋中转了一遭。煞有其事的，东闻闻西嗅嗅。
寻桃方才回神，愣愣问：“甚味？”
音满不说时她还不觉。
用力呼吸之时，能隐隐闻见一阵怪异的味道。
好似匿藏在淡淡的雪梨香味下，说不清是甚味，若非要说，倒像浸湿的破抹布，一股子的腥腥臭臭。除却尔有躁风入屋遭风带去之时闻得见些微异味外，若不细闻倒不觉，不仔细嗅几乎察觉不出。
寻桃鼻子可没那么灵。
香不香臭不臭的，现今她不注意是闻不出来。
“你是没换衣裳吗？”旁侧又传来道惊呼。
她寻着声望去，便见音满眉头紧皱着，抬手捏着鼻子，眼中的嫌弃更是不加掩饰。她言语中充斥着的不悦愈发浓烈，便好似带了刺，入耳便会穿透而去没入血肉那般。
这是作何？
目光往旁侧挪去，那着雁灰色盘领衫的宫监一动不动的杵在那，尤像生了根儿。见他面色发白，神色都连同着涣散不堪。
他脸本就生得瓷白，失了血色，便白得愈发像张纸。
苍白得全然不像是个活生生的人。
这……这是怎了？
她心底就有种不好的预感，是以，在音满欲开口继续发言之时，她先一步抢在前头开了口：“手头的活做完啦？”
“是了！我还要往敬安殿去一趟！”
音满脸色一变，扔下句话来便急急脚领着人往门外去了。踏踏脚步声于耳边渐小，直至周遭重归阒静，她视线才重新落到那宫监身上。
“你可还好？”
旁侧人说了甚颜玉书已然听不真切了，听见褚寻桃唤他之时，思绪早已游离于九霄之外。明是七月烈夏，却仿若置身于腊月寒冬。
颜玉书从来没有忘记过，十年前房中那此起彼伏的喘息和孩童们痛苦的呜咽声。身下是冰冷的木板床，不能动弹半分，耳边的抽噎声不止连哭都虚弱无力。
挥散不去的疼痛侵蚀四肢百骸。
痛意阵阵不止，似是要将他淹没那般，可他却半点也哭不出来。
只能望着头顶发霉的房梁。
遥遥的想，这一世的尽头该是在何处。
哭甚呢？
有什好哭的？
“你有甚脸面可哭的？就当是为了这个家！难道一家人横尸街头就是你想见到的么？”
“你怎就这般自私呢？！”
妇人声音颤抖，稍带着几分哭意，气急败坏的颇有恨铁不成钢的意味。纵然过去十余年，却依旧犹在耳边。
林屏的黄昏很好看。
放眼去瞧，天际渐变橘红接连，尔有几只寒鸦振翅而过，头顶枝叶摇晃，稀稀沙沙。
可是，却要将他压得喘不过气来。
“家中宽裕些，一定会将你接回来的。”
“是自愿的么？”
刀儿匠手中的小刀锈迹斑斑，语调很轻，落入耳里的话却如同自地府而来。
“若是反悔，现在还来得及。”
他素来就不具有选择的资格，亦从不是那生来就受老天爷眷顾的主。年幼时挨的一刀并不平贴，平日便总招来大大小小的麻烦。
起头，妇人说的话兴许还是作数的。
纵然世间所有人都厌恶他，至少，作为母亲应会是爱自己骨肉的。
至少理应如此罢？
圣上体恤，是以，每逢仲秋宫外亲人皆可在这三日间进宫探视。她每年都来，会带些家中的特产或是零嘴。
他想，于宫中虽不受待见，至少，还是有人愿意接纳他的。
永元三十五年的仲秋出奇的热。那日收到探望的讯息，他便匆忙赶往西南门去，生怕晚了一步，便要待到明年。
心底满含喜悦，连路上摔伤了膝盖，还是咬牙坚持着一路磕磕绊绊的去。
西南门人潮熙攘，妇人掩鼻稍往后退去的几步，恰是他靠近去的一刹。
“你是没换衣裳么？”
眼中的嫌恶，甚未加半分掩饰。
“你怎学得这般邋遢了？臭熏熏的，没人会愿意和个邋遢鬼一道玩的！你真是越学越坏啊！”
……
“颜玉书，你可还好？”见其默不作声，寻桃不厌其烦又将话重复了一遍。
但她亦不指望从他口中听到甚，不指着会告与她。等了好一会儿，她那有限的耐心已然挥散得七七八八，是以，她默了半瞬，口唇掀动正要开口。
便见眼前人眉眼低垂，眼眶蓦地泛起一片潮红。
寻桃：？？？
这死太监是怎了？
可他仍是只字不言，一抹心慌自心底升腾而起，寻桃太阳穴突突直跳却愣是找不着言语，老半天才从挤出一句：“你这是怎了？”
末了，她又急道：“谁欺负你了？”
作者有话要说：芜湖~~~~