09.
天幕乍亮之时，颜玉书便醒来了。
亦或是说，昨夜褚寻桃走后他便没得安生过。
他做了一宿的噩梦，梦见了褚寻桃。
梦里的褚寻桃生得青面獠牙，长手长脚似条甘蔗，个头要比敬安殿还高，跑起来一步跨过一座宫殿，一直追着他到处跑要扒他衣服。
他生生吓醒几回，可一旦睡下，又会重新入梦。
最后的画面，甘蔗褚寻桃把他捏在手里，咧起嘴笑，便露出满嘴尖利的獠牙。
桀桀桀的笑声响彻皇城。
他又从梦中惊醒。
而后，便不敢再睡了，睁眼到天亮。于今上眼皮打架，困倦得很。
思及此，攥于掌中的毛刷都摔了出去。
亦是此时，洗刷房外传来一声尖锐的叫嚷。
似是扯着嗓子挤出来的，带着几分沙哑。
“颜玉书！你好大的胆子啊！”一声咆哮，煞有破锣之势。
一同干事的宫监跑进来，急急忙推他胳膊，“你快躲一会儿，别再和他们拗了，你斗不过他们的！”
颜玉书缄默不言，这一下方才的倦意已然烟消云散去了，经一番思忖，终于想起昨夜被关在柴房里的刘素和李九。
可他不悔。
半点儿都无。
门外吵吵嚷嚷，刘素絮絮叨叨骂些什么亦听不真切。外边围了大圈看热闹的宫人，以刘素李九为首，一行人风风火火的往这边来。
说话的人多入耳只是嘈杂。
只见刘素李九相互搀着，单手扶着腰，一拐一拐走得极为缓慢，越过宫门又是一句：“颜玉书啊！好你个颜玉书！”
刘素和李九鼻青脸肿，一个伤的左脸，一个是右脸。
尤是刘素，半张脸左肿的老高，那模样别提多滑稽了。
想必，他们也是发现那扇直棂窗了。
周遭宫人掩嘴低声议讨，无非就是，这回刘素李九该怎么惩治他，他这回又怎么招惹了刘素和李九。
刘素在门前站定，单手扶着腰，空出的右手抬起指着他道：“颜玉书！你到底使了什么诡计！这般坑害我们！真是好歹毒的心肠啊！”
颜玉书正眼都没给他们一个，转而去捡方才摔出去的毛刷。
刘素气得浑身发颤，指着他你了半天没个下文，最后左看右看，欲搬置于一旁的泔水，可一弯身腰间阵阵痛意如同针扎，痛得龇牙咧嘴。
最终只能顺手抄起手边的空桶扔了出去。
但因着受伤，手头力气小了不少。
桶扔偏了，嘭一下砸在后头洗涮水池的边沿，非但未碰着那人分毫，还溅了自己一身浊水。刘素气得胸膛起伏不断，冲后头的人喊道：“来啊，给他点眼色瞧瞧啊！”
他们惯会如此。
话刚落，刘素就遭飞来的橘子砸中了脑袋，连脑上的乌帽都砸飞了出去。
刘素被砸得眼冒金星，身旁有狗腿的宫监去将橘子捡回来交由他手里，待瞧清砸他之物后，刘素气得脸上肥肉都在发颤，扭过头骂道：“哪个狗娘养的用橘子砸你大爷！”
“集议么？这是？”
众人闻声回头，只见在宫道上立着一黛蓝纱裙的少女。
梳着百合髻，脸上蒙着素白布巾只露出一双眼睛，怀中还抱着一袋柑橘。她偏过身子穿过围观宫人踱步而来，一下横在刘素前头将颜玉书挡在了身后。
少女弯眉微蹙，上下打量刘素一番，“哦，你出来了啊？”
刘素：？？？
李九白着脸，这才以手掩唇小心翼翼开口：“寻桃姑娘怎么……”
说话阴声细气，入耳叫人莫名生恼。
寻桃闻声朝李九望去，见那宫监一脸疲倦，掩唇的手小指高高翘着，她了然道：“我亲手关你们进去的，怎会不知晓？”
“你为什么！”刘素眼睛一瞪，一股怒意便从心底升腾而起。大叫一声正要冲上前，刚要动身就被李九拉住了手肘。
还想打人呢？他生气，她还恼火呢。
昨夜踹他的一脚还算轻的。她就该留着那截铁杆，在他来的时候对着他兜头兜脑砸下去，让他血崩三尺高。
那这会儿该像上回的颜玉书一样，满脸血的躺在柴房里。
寻桃来寻杂役房的掌事太监的。
恰巧昨夜宫外好友托人给她送来一筐柑橘，给长康宫宫人们分去了些，想到这头还有个病患，她便装了一袋提早来了。
幸而来得早，不然她也瞧不着这一幕。
寻桃暗自哼哼了声。前几日还同她说是闹着玩儿，她虽算不得聪慧，但也不是傻子，若是这样都瞧不出来，那才是真的蠢笨。
“有病啊？你们把我锁里头还好意思问我为什么？”说着一顿，目光顺着周遭环境一一掠过，最后落在二人身上，“未将此事直接禀告圣人都算我仁慈，你还有脸在这闹？”
听见圣人二字，刘素一下就焉了。
是了是了。
褚寻桃若真计较起来，直接禀明圣上，那……
想到此处，刘素便堆起一抹笑，一下换了一副嘴脸：“昨日不知姑娘在里头，以为没人……”
旁人不想管的，听了说不准就没这回事了。
可听得人偏是寻桃，这些说辞入她耳就当放屁。她黛眉微皱，却是笑了：“我又不是聋子，听不见你说什么吗？”
“给他点眼色瞧瞧，让他知晓谁才是老子。”说罢，她启唇将昨夜听见的话念了一遍。
“是不是你说的？”
她目光如炬，牢牢烙在身上。刘素愈发觉着伤处发痛，浑身上下都痛得很，他抬袖擦去额上的汗，赔着笑道：“是，是我说的。”
“呸，心术不正，活该你一辈子是个下等奴才。”
只要她不将事情漏到天子耳里，认怂又算什么呢？
刘素深刻明白这个道理，他仍是笑着：“是是是，是我不好……对不住姑娘。”
寻桃心情好上了不少，忽想起颜玉书，又想干脆顺带替他出口气罢了。于是她又问：“还有也被你们锁进去的小太监呢？”
这会儿刘素说不出话了，和身旁的李九以眼神角力，最后是李九以袖拭去额上虚汗，见其低眉敛目，轻轻回：“平日都是如此，小颜子他也不计较啊。”
那股压下去的气再度升腾而起。
巳时的春阳高悬头顶，洒在后颈上很是炽燥，寻桃心底便又烦闷了几分，语调中更带了不悦：“哦，所以你的意思是，锁的是旁人就不用道歉了？”
“那你们听好了，颜玉书是我褚寻桃罩的，他不计较是一回事，我计不计较却是另一回事，另外，昨夜踢你的是我，锁你们的也是我，你们若对此有意见尽管来长康宫寻我，随时招待。”
找她？他们敢找她吗？二人皆是摇头，异口同声：“不敢不敢！”
“道歉。”
两人面面相觑，刘素望向被对头的颜玉书，心一横牙一咬，“对不住……”虽是率先开了口，却是不情不愿的。
声若蚊呐几乎听不清。
哪还有前头吼她那样中气十足。
“谁对不住谁？”说罢，她又望向李九，“你怎么不开口？是觉得自己没错吗？”
这两人的脸煞是精彩。
一个涨得通红，一个面色惨白。
皆低下脑袋，同声道：“是我们对不起颜玉书。”
“你接受他道歉吗？”
寻桃眸光一闪，转头望向身后的颜玉书。看了会儿戏的颜玉书才回过神，摇了摇头，薄唇轻掀缓缓吐出个“不”字。
“你看，人家不愿意，你说该怎么办才好啊。”寻桃眉头微蹙面露难色，眸中甚至带了几分怜恤之意。
刘素暗下气得牙痒痒，可碍于褚寻桃还在不好发作，他们给他道歉已然是给他莫大的脸面，他还敢不接受？
眼下褚寻桃一本正经的想办法，这事还不知该如何收场。
思及此，他便朝对面的颜玉书挤挤眼睛，那宫监却只是单单瞥他一眼，随后挪开了视线。
她摩挲着下巴稍作思忖。
下人犯了错，这戏里怎么演的来着？一番思索后，她温声开口：“道歉总归要有道歉的态度才是，往日你们打他打得那么惨，要不你们下跪自扇巴掌罢？我家小姐不喜底下人掺和争端，便不亲自动手了。”
刘素和李九哪能想到事情会成如今这模样？
两人目目相觑，可谁也不想起这个头。
“不喜欢自扇巴掌吗？”寻桃沉默片刻，又道出她的新想法，“那你们二人互扇如何？该不会下不去手罢？是了，要一面扇一面道歉。”
周遭瞧热闹的宫人越发多了起来，皆掩唇窃窃私语。
入耳甚有宫婢刻意压低的嘲笑，亦有不少是明晃晃的笑的。两人互看一眼，最后一咬牙扑腾跪下，抬手开始自扇耳光，“是我的错！是我不好！”
“寻桃姑娘久等了。”
骤时周遭议讨声落。一道略微尖细的男声自门外响起。
便知晓，杂役房掌事公公林自荣来了。
……
林自荣匆匆抵达洗刷房时，刘素和李九在自扇耳光。
刚进门，第一眼就看见蒙着脸的褚寻桃，怀中还抱着袋柑橘。他正疑惑，寻桃便先开了口：“林管事来的正好。”
“你手底下的人不好好做人，我替你教训他们了。”
解决了这档子破事，也该回归正题了。
寻桃张嘴欲言，乍瞧见周遭这一圈看戏的宫人，又觉得不方便。继而转身去将手中柑橘塞进颜玉书怀里，“拿着。”
末了，她提着裙随着林自荣要出去，可步子一顿，目光便落到了刘素和李九身上，“不许停，一会儿回来若是没见着你们扇，我回头便去同圣人说了！”
说罢头一扭便去和林管事交涉了。
“姑娘的意思，是要咱家给小颜子调职？”
“是。”寻桃如实回答。
她将备好的银钱递上，继续说道：“我不管你怎么安排，是让他去洒扫也好，倒夜香也罢，总之别再做这些脏活了。”
林自荣接过银袋，置于手中掂量一番。
一时间捉摸不出她的心思，往日她可没给颜玉书好脸色过，这怎么突然……
“最好是活计少些，清闲些的。”说着一顿，她又乍得想起什么来，“还有，我看他时常没有饱饭吃，你吩咐下去，叫伙房多给他留些吃食，他太瘦了。”
瘦骨嶙峋的，着实该好好养养才是。
可寻桃也头疼得很，光能想到先让颜玉书日子过好些，可要怎么让他不记恨自己是捉破了脑袋也想不出个所以。乍然想起昨夜没问出来的话，于是她又问：“这颜玉书今年多大年纪了？”
“哦，来杂役房是八岁，如今十年去恰满十八。”林自荣如是答道。
“哦——”
林自荣颠着手中的钱袋，想到方才在洗刷房见到那一幕，他疑惑道：“那……这手底下的刘素和李九是犯了什么事……”
不用他细说，寻桃也知晓所指之人是谁。
想起来她便一肚子火，继而冷嗤出声：“你手底的人殴打欺凌一同共事的奴才你可知晓？若真不知，管事大可找个奴才问，便知晓我有没有骗你。”
“嘶，咱家回头问问，断不会让这等事在发生。”林自荣将银袋纳入袖中，终是笑着给了保证，“我办事您放心，断不会叫姑娘失望的。”
寻桃应了声，便打算折返回长康宫去了。然二人一并转头，便撞见抱着一袋柑橘立在后头的颜玉书。
顷刻间，万千话语皆凝滞唇间，他脸色煞白矗立原地，抱在怀中的油纸袋被攥得发皱，眼眸闪过一丝几不可察的惊慌。
林自荣笑容僵了一瞬，很快又堆起面带笑容，自然地将臂膀搭上他的肩畔。
“小颜子啊，你来的正好。”
“咱家这会儿同寻桃姑娘说闲话，看你在洗刷房也有两年了，正想给你调职呀！”
寻桃立在一旁看，举止虽瞧来熟络，可她越发感觉颜玉书不对劲儿的很。
紧捏着油纸袋的手似是要将纸袋戳破，瓷白的骨节甚至泛了红，微微的战栗着。在林自荣离去后，他将柑橘归还于她，脑袋一甩便头也不回地往回走。
在前头走的飞快，寻桃个头不比他，便只能提着裙摆在后头追。
一路追到宫人居住的别苑，最后也没能撬开他的嘴。
那扇棕褐色的木门一开一合，砰一声就将她关在了门外。留于她的，依旧是那一句：“滚。”
寻桃默然望着眼前的陈旧的格扇门，最终自心底升腾而起的不是答案，而是直冲天灵盖的怒气，她一脚踹在门上，“呸！不识好歹的东西！”
赶在立夏前将他埋了吧，来岁祭祖节时，尚可拜拜。