霍格沃茨的早餐时间总是轻松愉悦的，赫尔加·赫奇帕奇女士留下的菜谱至今都深受学生喜爱，更别提邮件时间会有无数猫头鹰带着满载父母爱意的包裹和信件从长桌上空飞过，当然邮件时间也出过不少乐子：罗恩和纳威都曾在早餐时收到过家里寄来的吼叫信，那震耳欲聋的怒吼几乎能震塌整座礼堂。
猫头鹰们是办事高效绝不拖泥带水的信使，但那毕竟是猫头鹰，某些被硬抓来送信的鸟类可就不那么训练有素了，比如现在立在赫奇帕奇早餐桌上的这位朋友。它全身朱红，双翅基部的羽毛闪亮富有光泽，从其他桌看过来就像一团熊熊燃烧的烈火，短而厚的喙正“咕咚咕咚”地喝着霍普碗里的牛奶，还一点不客气地从伊芙丽碗里叼了不少玉米脆片，一只脚冲霍普伸了伸示意她赶紧取下绑在它脚上的信，一副又累又渴且不耐烦的样子。
“霍普，你快打发它走吧。其他人跟看巨怪一样看着这边呢！”伊芙丽小声催促霍普。不仅是其他学生，教师席上弗立维因为惊讶嘴里的土豆都掉在了桌上——在霍格沃茨教书这么久，他头一回看见有人用火烈鸟送信！
霍普刚取下信，这只火烈鸟就迫不及待扑扇着翅膀踩着马蒂亚斯的头起飞，在礼堂众人的注视下扬长而去。
“霍普，无论给你写信的是谁，麻烦让他下次换只正常的鸟。。。”马蒂亚斯抱怨着甩了甩头发，掉下了几根较小的羽毛。
“实在抱歉，马蒂亚斯。”霍普尴尬地恨不得给自己一个昏昏倒地，手忙脚乱地拆开了信，没想到是小天狼星写来的：
亲爱的霍普，
实在很抱歉，我猜想这只火烈鸟——严格来说是安第斯红鹳，送信到你手里的场面也许不太低调，但它是我手头唯一能找到的信使了。长话短说，因为一些原因我即将出发来霍格沃茨，如果你依旧想跟我学阿尼马格斯的话可以开始着手准备起来了。另外，如果近期你或者哈利遇到任何奇怪的情况一定要第一时间告诉邓布利多。请尽快回信。记住，每次回信用不同的猫头鹰。
大脚板
小天狼星要来霍格沃茨？肯定跟哈利有关，不然他不会着急冒险，而且此刻哈利也远远地从格兰芬多的长桌往这里张望。
出礼堂后霍普还没找哈利，他就和罗恩一起朝霍普走来，并且他也猜到了给霍普写信的是谁。
“嗨，霍普，早餐时送信的那只火烈鸟真让人印象深刻啊！”哈利半开着玩笑凑近霍普，轻声道，“是大脚板的信对吗？”
“你怎么知道的？”这下换霍普好奇了。
“我暑假在德思礼家收到过几次他的信，都是些五彩斑斓的热带大鸟送来的。”说到这里哈利自己都笑了，“上一次那只鸟因为太大差点卡在窗口进不来。”
“他为什么要来霍格沃茨，还让我跟你有任何异常都告诉邓布利多？”霍普边说边环顾四周怕有人偷听，“该不会是发生了什么事吧？”
“这个。。。其实。。。”哈利支支吾吾了起来，一旁的罗恩接过了话茬。
“哈利的伤疤又开始疼了，所以他写信告诉了大脚板。”
“但其实不是什么大事！”哈利立刻打断罗恩，但是表情却很懊恼，“只是伤疤疼而已，我不该告诉他的，他来霍格沃茨太危险了！他很可能被抓，都怪我。。。”
“不，哈利，我觉得你告诉他是对的。”霍普觉得事情不对劲，哈利的伤疤不可能无缘无故疼，而且今年伏地魔会复活，而且今年的邓布利多忽然请了一个退休傲罗做教授一定不是巧合。“哈利，一年级时你的伤疤也疼过，那个时候伏地魔就在学校里！你一定要小心，有任何事都要告诉邓布利多！”
“好吧。。。我知道。。。哦天，你刚说话的样子简直跟赫敏一模一样！”哈利上下打量着霍普，仿佛她是喝了复方汤剂的赫敏。
“说起赫敏，她怎么没跟你们一起？”霍普有点奇怪，印象中最近赫敏似乎跟哈利以及罗恩在一起的时间变少了。
“她第一节课跟我俩不一样。哦，不过我得提醒你，霍普。。。”罗恩一本正经地说道，“最近如果你遇到赫敏记得躲着她点，不然她会逼着你加入SPEW.”
“让我加入。。。呕吐？什么意思？”
哈利和罗恩忍不住“咯咯咯”笑了起来，罗恩解释道，“是S-P-E-W，意思是家养小精灵权益促进协会。赫敏最近都在忙这个，说要改变家养小精灵们的处境，然后它们穿衣服拿工钱。”
“那很好啊！”霍普天真地赞叹道，然后就看到哈利和罗恩脸上的笑容僵住了。
“哦。。。我们得去上课了。再见，霍普！”哈利逃一样地拉走了罗恩。
霍普听到了身后罗恩在嘀嘀咕咕，“哈利，她们这些天天泡图书馆的优等生想法怎么都这么奇怪。。。”
“闭嘴吧，罗恩，霍普会听到的。。。”
霍普没再管他俩说什么，眼下她有更重要的事情要做，甚至想到这件事时由于内心激动身体都忍不住微微战栗，她从未如此好奇过：自己的阿尼马格斯形态会是什么？
学习阿尼马格斯的前期准备还不算复杂，眼下霍普大部分时间都花在了应付课程作业上。这学期的作业量是去年的两倍，因为五年级时所有学生都要参加O.W.L考试而麦格教授认为学生们提前准备会更好，并且她拉上所有教授一起将这一想法付诸实践。四年级学生们都怨声载道，哪怕是必须安静的图书馆也坐满了嘟囔抱怨又咬牙做作业的学生，平斯夫人时不时地就得挥舞鸡毛掸子让学生闭嘴。
好在霍普二年级就发现了一个隐蔽清净的地方，并且斯内普说她可以不用写魔药作业但暑假给的书必须看完并且写论文，于是她就抱着两本又厚又重的书来到了位于城堡远处的大树后面。树下的小溪旁有两块巨大平坦的石头，一块矗立一块平放构成一个类似椅子坐垫和靠背的形状，霍普打算在这个秋高气爽阳光明媚的周六下午在这里待到傍晚。然而霍普并不是唯一一个发现这个地方的人，立着的石头底部曾被人刻了字：B和I，中间还有一个心形，并且今天这里还站着另一个人。
“穆迪教授？你怎么在这儿？”霍普怎么想不到穆迪会出现在这里，这里的地形可不适合装着假腿的人来散步，而且。。。作为一个出色的傲罗他刚刚竟然完全没注意到自己走近，只顾看着石头上的字出神。
“霍普？你怎么。。。我随便走走，就到了这里。”穆迪僵硬地环顾四周，仿佛在回忆往事，“这么多年再回到霍格沃茨，是该好好看看了。”说罢，他的目光又回到了石头上的字。
“我之前也发现了这上面有字。教授，你知道是谁刻上去的吗？会不会是你上学后那会儿某对小情侣刻上去的？”霍普凑过来好奇地指了指那字。
“呵。。。”穆迪难得露出嘲讽的表情和语气，“也可能是某个单恋的傻小子刻上去的。”
“嗯？”霍普惊讶于穆迪的语气仿佛他亲眼见过刻字的人一样，不过很快他就恢复了平常那种粗声粗气轰隆隆的说话方式。
“你手里的是什么书，我看看。”接过霍普递过去的书随意翻了翻，穆迪带着几分赞许说道，“这么高的难度？看来四年级的内容对你来说是小菜一碟。你还有什么其他想学的吗？”
“我想学。。。”黑魔法，霍普差点就说出口了，但没有教授会教学生黑魔法，尤其是眼前这位——他一身的伤和残疾可全是拜黑魔法所赐。
“不敢说？”穆迪看到霍普欲言又止直接问道，“难道你想学黑魔法不成？”
额。。。被看穿了。霍普只好尴尬地解释，“那个。。。我就是想想，好奇嘛。。。学了也不一定就要用，对吧教授？”完了，他不会直接去报告邓布利多说自己是个危险分子应该开除吧？
“危急关头保命最重要，不害人害己就行。冠冕堂皇谈论的东西和实际是不同的，你也不是那种会被影响心智的孩子。”
什么？他是什么意思？霍普惊讶地抬头看着穆迪，可对方还是神态如常。他有点费劲得拄着拐杖走过一个很陡的小斜坡站到草地上，居高临下地看着站在下面溪边的霍普，“以后每周日上午来我办公室，从明天开始。别告诉任何人，我还想安安稳稳教完这一年。”
穆迪说完没再管呆住愣在原地的霍普，他最后看了眼那块石头上的字以及周遭和十几年前没太大变化的一切：溪水欢快奔流，发出的潺潺声依旧动人；巨树依旧枝干粗壮枝繁叶茂，足以遮挡身后那个隐蔽的小地方，就像当年遮挡一对小爱侣在这留下的缠绵旖旎的小秘密：仲夏之夜，舞会散场，爱意相诉，禁果初尝。大概被爱情冲昏头脑的男孩的确都是傻子，以为石头上的字无法冲刷诺言也就永不会变，以为她说出口的爱就一定是真的，以为一旦在一起就一定能到永远，最后先转身的人走得轻轻松松，被留下的那个却要一直被回忆煎熬。
站在原地的霍普过了好一会儿才反应过来：从明天开始她要跟一个傲罗学习黑魔法？！这事怎么听怎么奇怪，但是激动的心情盖过了一切。看来所谓原则都是相对的，穆迪也不例外，毕竟真遇上歹毒的黑巫师，她可没傲罗的实战经验，用黑魔法打败黑魔法以暴制暴是最高效的求生策略。霍普接下来一整个下午都没法集中精力看书，脑子里全是明天要跟穆迪学习的事，等到了晚餐时间她几乎是一路哼着小曲蹦蹦跳跳地前往礼堂。
此时的门厅已经被学生们围得水泄不通，霍普挤了半天在在人群中间点的位置踮起脚看到了告示：参加三强争霸赛的布斯巴顿和德姆斯特朗的代表将于10月30日星期五傍晚六时抵达。当天下午的课程将提前半个小时结束，届时请所有同学到城堡前面集合，迎接客人后参加欢迎宴会。
霍普的心情一下子跌落，她慢悠悠地走到礼堂里坐下，听过赫奇帕奇这边都在讨论三强争霸赛和塞德里克，毕竟他算得上是獾院最优秀全能的学生。霍普很想做一件人命关天的事——阻止塞德里克参加三强争霸赛。虽然担心改变故事发展会触发蝴蝶效应，但她更做不到明明知道塞德里克会死还任由他参加比赛，可怎么阻止呢？霍普当然不会傻到直接劝说他别参加，所以只能在报名方式上偷偷做手脚，而她记得这应该是跟火焰杯有关，具体的。。。罢了，她的记忆有还不如没有，只能等到了欢迎宴会走一步看一步了。
接下来的日子，无论霍普走到哪里都能听到三强争霸赛的事情，但有一堆事情要做的霍普根本无暇期待或兴奋，她得忙着写斯内普交待的论文以及练习穆迪偷偷教她的咒语，更别提阿尼马格斯的事还那一堆看似永远也写不完的作业。时间在忙碌中总是过得非常快，10月30日傍晚大家都到城堡前的大草坪上按学院排队集合，但等了很久两所学校的代表还是没出现。
天色渐渐暗了下去，皎洁的月亮在禁林上空渐渐清晰，温度持续下降。霍普明显感觉到寒冷，惹不住跺着脚搓了搓手，想着能不能趁人不注意直接溜走，可就在这时她忽然感到周身一阵温暖，甚至有点发烫。保暖咒？有个人曾经对她用过这个咒语。霍普当即转头看去果然发现站在斯莱特林队伍之首的斯内普正偷偷放下魔杖，心中不由的一阵柔软，但几乎是同时她也看到穆迪在放下魔杖，看样子刚刚所指的就是自己这个方向。正当霍普纳闷到底是谁给自己施了保暖咒时，学生队伍里发出一阵惊呼，“快看天上！”
黑漆漆的夜空中出现了十二匹巨大带翅膀的银鬃马，拉着一辆房子大小的粉蓝色马车——布斯巴顿的代表来了！马车落地后，从里面走出一个高大到离奇、身材几乎和海格相差无几的女人。
“亲爱的马克西姆夫人，欢迎来到霍格沃茨。”邓布利多十分绅士地亲吻了马克西姆夫人大得出奇的手背，就像在亲一张水果盘子。
“邓布利多，希望您一切都好。”马克西姆夫人一出声霍普十分意外，竟然有女人声音能跟斯内普的一样低沉。“卡卡洛夫来了吗？”
“他随时会到，你可以先进去暖和一下。”邓布利多微笑答道。
马克西姆夫人轻点了下头，便带着她的学生们——十一二个大约十八九岁、穿着淡蓝色精致丝绸长袍的男孩和女孩，踏上了石阶，优雅又带点高傲地走进了城堡。
霍普猜想着德姆斯特朗是否也会以同样的方式登场，但湖面的动静很快否定了她的猜测：湖面正中央出现了一个巨大的漩涡，一根桅杆缓缓从中间升起，一只模样华丽气派的大船缓缓驶向岸边。船停稳后上面的人陆续下了船，它们都穿着毛皮斗篷，为首的一个高瘦男子留着白色短发和山羊胡子，不知为何霍普总觉得这个男人透露着一股奸诈狡猾。
“邓布利多！你好吗，我亲爱的老伙计！”男人用圆润滑腻的声音热情地向邓布利多问好，他的声音听得霍普忍不住皱起眉头，心想到底没有谁的声音能像斯内普的一样低沉有磁性又酥得入骨。
“谢谢你，卡卡洛夫，我很好。马克西姆夫人已经到了，我们进去吧！”邓布利多侧身做了一个“请”的动作，就带着卡卡洛夫和德姆斯特朗的学生进入城堡，而走在卡卡洛夫身后的竟然就是威克多尔·克鲁姆，那个魁地奇球星！
待所有人落座后，邓布利多宣布宴会开始。这时霍普入学霍格沃茨以来最丰盛的一次宴会，显然小精灵们为了照顾外国友人的口味还制作了不少外国菜肴。霍普没吃多少就频频看向主宾席，她着急等邓布利多讲三强争霸赛的报名事项，可此刻礼堂任何地方都没有火焰杯的踪影，但是出现了两个魔法部的人：卢多·巴格曼和老巴蒂·克劳奇，并且他们走到主宾席入座时霍普注意到：卡卡洛夫和斯内普之间的气氛很奇怪。
按理说作为霍格沃茨的教授，斯内普和德姆斯特朗的校长之间不可能有什么交集，但霍普感觉他俩明显相互认识！而且从卡卡洛夫脸上尴尬的表情和斯内普一脸淡然却左右闪烁的眼神来看，他们不仅认识甚至挺熟却故意装出第一次见面的样子。更奇怪的是穆迪，他偶尔看向斯内普和卡卡洛夫的眼神就像在看一堆垃圾，脸上是毫不掩饰的鄙夷和厌恶，而另外两人也十分小心地处处回避，不与穆迪目光接触。
为什么他俩这么忌惮穆迪？斯内普曾是食死徒情有可原，但卡卡洛夫。。。“啪——”霍普的汤勺掉在了面前的盘子里，她终于反应过来了：能跟一个食死徒熟识且被傲罗盯上的人，只能是另一个食死徒——卡卡洛夫也曾是食死徒！而且他还是霍格沃茨对手学校的校长，那么在三强争霸赛期间害死塞德里克的就是。。。
霍普还未从震惊中缓过神来，邓布利多从座位上站了起来用庄严的声音宣布，“激动人心的时刻终于来了！你们一定很好奇三强争霸赛该如何报名，费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
所有学生出神地看着费尔奇捧着一个镶嵌着珠宝的木盒走上前，小心翼翼地放在邓布利多面前。霍普见邓布利多用魔杖敲了盒盖三下，盖子缓缓打开，他伸手进去拿出一只硕大但雕刻粗糙的木头高脚杯，里头是跳动着的蓝白色火焰。那就是火焰杯！
“想要竞选勇士的同学请将写有你名字和学校的羊皮纸投入火焰杯。记住，只有二十四小时！明天的万圣节晚宴上，高脚杯将选出三位勇士分别代表三所学校参加三强争霸赛。并且。。。”邓布利多的声音一下子严肃了起来，“今晚高脚杯就放在门厅，我会在周围画一圈年龄界线，只有已满十七周岁的学生才允许报名。。。”
年龄界线！霍普灵光一现，只要塞德里克变得未满十七周岁就无法参赛，而减龄剂刚好能让人年龄变小！只要偷偷让塞德里克喝下减龄剂且外表上根本看不出变化，没人会明白为何他无法越过年龄界线。今天是10月30日，塞德里克已满十七周岁却只比自己大两级，说明说他没赶上1988年9月而推迟到1989年9月才入学，那就意味着他的生日应该是在1977年的9月1日后至10月30日前。只需要让他小几个月就行！
霍普看了下时间又看向主宾席，斯内普还在努力忍受着无聊的宴会，显然因为有外国友人在而无法早退；赫奇帕奇长桌的另一端，塞德里克正跟埃尔文斯看着火焰杯聊得起劲。趁宴会还没结束，必须抓紧时间！
霍普最后用勺子喝了一口汤，起身自然地走出礼堂，随后一路飞奔至斯内普的地窖。斯内普私人储藏室里所有东西的陈列都是霍普给他打下手时亲手摆放的，她哪怕闭着眼睛也能找到自己要的东西。找到减龄剂后，霍普从校袍口袋里拿出一个很小的玻璃瓶（霍普有理由怀疑自己将来也可能成为一名魔药教授，因为她已具备了魔药教授的标志性特点：口袋里什么都有。）滴了两滴进去，之后把减龄剂放回原位，关上门跑回礼堂。接下来要做的，就是神不知鬼不觉地让塞德里克喝下减龄剂。
回到礼堂，霍普看见塞德里克还在跟埃尔文斯聊天，他面前的盘子里食物也所剩无几，而拉文克劳长桌上，布斯巴顿的学生面前还有满满一大盆法式杂鱼汤。霍普立刻有了主意，迈开步子向布巴斯顿的学生走去。
“你们好，请问我能盛点儿杂鱼汤吗？”霍普礼貌地用小学六年级选修课学的蹩脚法语问其中一个女生。那女生有一头银色瀑布般垂至腰际的长发，湛蓝色如大海般迷人充满风情的双眼，那种令人窒息的美让霍普想到了魁地奇世界杯上的媚娃，而对方竟然对霍普那烫嘴的法语也十分受用。
“你会讲法语！太棒了！哦，汤尽管拿去，我们喝很多了。”女孩原本美丽但高傲的脸瞬间洋溢着热情。
霍普用银碗小心盛了一碗汤，转身偷偷把减龄剂倒了进去，然后小心翼翼端着汤走向塞德里克。
“嗨，塞德里克。你打算参加三强争霸赛吗？”霍普在塞德里克旁身旁坐下。
“应该吧，我还得再想想，得慎重考虑不是吗？”塞德里克笑着回答，注意到了霍普面前碗里的杂鱼汤，“杂鱼汤？刚刚我还想尝尝来着，可惜被大家抢光了。”
“我都喝不下了。这碗我还没喝过，给你吧！”霍普把碗推到了塞德里克面前，然后得偿所愿地看见他不客气的用勺子喝了两口。
“味道真不错！”塞德里克优雅地喝了两口就停了。
霍普有点着急，于是开始不择手段忽悠塞德里克，“你知道吗？在法国有个说法，喝杂鱼汤要一口气喝完，人们相信这样会带来好运。”
“是这样？”单纯的赛德雷克看了眼银碗，仰头一口气把剩下的汤喝完了，霍普心里的石头这才落了地。
“好了，我想我们的贵宾们一路旅途劳顿也该好好休息了。祝大家晚安！”邓布利多的声音从上方传来宣告宴会结束，所有人都陆续起身离开礼堂。
回到休息室，大家都在讨论塞德里克，在小獾们心中他无疑是最佳的勇士人选。霍普听着大家的议论忍不住暗暗提早高兴了起来，仿佛把塞德里克从死神手里抢回来已经是百分百能预见的事实。
要让大家失望了，塞德里克不会成为勇士了，霍普一边偷偷得意一边溜回宿舍。。。
作者有话要说：斯内普：霍普冷你凑什么热闹？！
“穆迪”：我凑热闹？你又凑什么热闹？！
霍普：闭嘴吧，你们两个，我要被烫死了。
作者：霍普，别管他俩了。你翻大错误了，你从一开始就走错方向了，哎。。。果然聪明总有被聪明误的时候。。。感谢在2022-01-21 20:25:36~2022-01-24 14:08:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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