踏上校长室外的旋转楼梯后，霍普一言不发，楼梯下降时发出的轰隆声也没能把她从思绪中拉回来。赫敏很可能是想到或者发现了什么，可惜还没来得及告诉大家就被攻击了。或许，应该去看看赫敏，没准能发现什么蛛丝马迹？
“霍普！”踏下台阶，霍普一眼就看到了等在过道里的德拉科，他看上去十分焦急。
“德拉科？你怎么来了？”
“魁地奇取消了，格兰杰的事情大家都听说了。你没事吧？”德拉科现在已经比霍普高一个头了，他微微俯下身看着霍普，“你脸色很难看。”
霍普说不出话，换做谁看到自己朋友毫无生气地躺在自己面前，脸色都不可能会好的。不过这时，德拉科往她嘴里塞了一块东西。。。是巧克力？
“就是今天送你的那种，味道还不错吧？”德拉科笑了一下，努力想让霍普情绪好一点。随着巧克力在嘴里化开，霍普还真觉得自己平静了不少。
“现在不是下午茶时间。”一直被当做背景的斯内普开口了，“走吧，我带你们回休息室。”
去往赫奇帕奇公共休息室的路上，三人刚好遇到急匆匆走来地斯普劳特。
“西弗勒斯，谢谢你送护霍普，把她交给我吧。还有这个刚好也给你，学校给各个院长的通知。”斯普劳特把手里其中一卷羊皮纸递给斯内普，而斯内普打开看了一眼后，脸色变得十分凝重。
“我明白了，失陪了。”说完斯内普冲斯普劳特点了点头，带上德拉科走了。
“教授，学校通知了什么？为什么我看斯内普教授的表情，好像很严重的样子。”回去的路上，霍普忍不住问斯普劳特，后者叹了口气，也是一脸的担忧。
“回休息室你就知道了。”
进入赫奇帕奇休息室后，霍普发现几乎学院所有人都在，斯普劳特的目光扫过大家的脸，然后打开了手里那卷羊皮纸。
“。。。所有学生晚上六点钟以前必须回到自己学院的公共休息室。任何学生不得在这个时间之后离开宿舍。每次上课都会由一名教师护送你们，在没有教师陪同的情况下，任何学生不得使用盥洗室。所以魁地奇训练和比赛都被延期，晚上不得开展任何活动。”
斯普劳特讲完话以后，赫奇帕奇的学生都呆呆地看着她，一言不发。她整理了一下情绪后才开口，“好好休息吧，孩子们。。。今天一天发生的事情够多了。我希望大家一定要严格遵守学校的规定，这关系到。。。大家的安全。”
斯普劳特离开后，学生们才开始七嘴八舌的议论起来，霍普没再管其他人说什么，径直回到了宿舍，把自己蒙在了被子里。
为什么所有人都只是被蛇怪石化？它到底从哪里出来的？为什么自己能听到它的声音却没看到它出现？接下来几天，霍普都在被这几个问题困扰着，她觉得自己一定是忽略了什么细节，可糟糕的是因为现在所有学生的活动都受到严格限制，她跟哈利还有罗恩单独交谈的机会都很少，更别提交流线索了。更糟糕的是，邓布利多因为接连的袭击事件被校董事会调离了校长职位。这样下去不是办法！
这天上完变形课，麦格教授护送大家回休息室，霍普等到所有人都进去后才问麦格，“教授，我想问一下，我可以去医疗翼看一下赫敏吗？”
麦格教授一反以往严厉的态度，温柔地回答道，“也对，自从那天。。。你一直都没见过她吧。当然可以，我陪你去。”
庞弗雷夫人看到霍普和麦格来到医疗翼时十分意外，麦格先解释了，“让这孩子看看格兰杰小姐吧，波比，她们是很要好的朋友。”
看在麦格教授的份上，庞弗雷夫人让霍普走到了赫敏病床旁。霍普在拉上病床周围的帘子，看着躺在病床上一动不动的赫敏，眼泪立刻涌了出来。她伸手帮赫敏整理了一下头发，然后握住了她的手，然而就在握住赫敏手的一瞬间，她瞳孔一震——赫敏手里有东西！
霍普迅速看了下身后，庞弗雷夫人和麦格教授还在轻声说着什么，并没有注意这边。赫敏手里的是一张纸团，可由于她被石化了手指就如同石头一般僵硬，霍普费了很大的劲才抠出来。这时帘子后传来了脚步声，霍普赶紧把纸团塞进了兜里，下一秒她身后的帘子“哗——”一下被庞弗雷夫人拉开了。
“好了，格林顿小姐，我们该走了。”麦格已经站在门口了。
“好的，麦格教授。”霍普乖巧地跟上。一直到晚上，听着寝室里人熟睡的呼吸声，她才把头缩进被窝里。
“荧光闪烁——”借着魔杖发出的光，她打开了那个纸团。令她意外的是，这张被撕下的纸就是《危险魔法生物百科》里关于蛇怪的那一张，显然赫敏也终于猜到了蛇怪，而且还不止如此！赫敏在这一页的空白处潦草地写了几个单词：相机、水、幽灵。
这是什么意思？霍普反反复复地把这些跟几起袭击事件联系起来，忽然在一瞬间灵光乍现——赫敏找到原因了！洛丽丝夫人遇袭那天地上有积水，它是通过水面的反射看到的蛇怪；克里维总是拿着相机拍照，他一定是通过相机看到了蛇怪；芬列里是和差点没头的尼克一起遇害的，他一定是透过尼克的身体看到了蛇怪，而尼克本身就是幽灵不可能死第二次。所有的受害者都没有直接跟蛇怪目光接触，所以他们都没有死！
但是这么大的蛇怪，如何做到行动不被发现的？它躲在什么地方呢？霍普把纸翻了过来，看见另一面上赫敏也写了一个单词：管子。那就对了！不愧是赫敏！蛇体型再大也是条状的，它可以通过墙内的管道行动而不被发现，所以自己总在墙内听到它的声音。学校里管道分布最多的就是各个盥洗室，但盥洗室人来来去去的，按理说袭击事件应该比现在多得多，除非。。。是没有人去的盥洗室。
霍普知道有一个盥洗室，女生都不会去，男生更不会——哭泣的桃金娘所在的盥洗室。那里霍普一次也没去过，但事到如今，说什么也得去看看。她决定先不告诉哈利和罗恩，至少自己曾经短暂跟蛇怪对话过，或许自己的蛇佬腔能力可以控制住蛇怪也不一定。伟大或令人闻风丧胆的巫师刚开始也都是什么都不懂的小巫师，凭什么伏地魔会的她就不可以会？
虽然下定了决定，但是何时行动呢？晚上虽然掩人耳目，但是城堡里每天都有教授们巡夜——不，应该说是教授们和一个草包。霍普心里有了一个计划，只不过需要等几天。
周三上完黑魔法防御课，霍普特地在洛哈特送他们去下一节课的路上走到他身边，假装十分关心他，“洛哈特教授，我看您都有黑眼圈了，最近您一定很累吧？”
“哦那是当然，霍普，你知道像我这种水平的巫师，现阶段学校的安全都得靠我了。今天晚上还得巡逻，有我在这所学校。。。“
接下来的话霍普一点也不感兴趣，反正她已经知道关键信息了：今晚是洛哈特巡夜。希望他晚上不要撞见自己，不然她不得不在他身上试试斯内普教她的那些咒语。
霍普一直等到深夜，直到宿舍里所有人都睡着她才蹑手蹑脚起来，在枕头下留了一张纸条：如果我没有回来，说明密室入口在桃金娘的盥洗室里。之后她穿过休息室出了门，往楼上走去。夜晚的城堡里一片漆黑，霍普不敢冒险用魔杖照明，只能借着过道窗外的月光小心翼翼地往前走。她边走边留心周围的动静，看来今晚运气不错，没有遇见巡夜的洛哈特，当然霍普更怀疑他压根就没出来巡夜。
到了盥洗室门口，霍普再三确认周围没人后立马开门闪了进去，随后迅速关上门。她环顾四周，这个盥洗室很陈旧，常年失修导致有些隔间的木板都腐烂了，月光照进来更是让这个地方显得阴森森的。
“有。。。有人吗？”霍普试探性的轻声喊了一句，“桃金娘？你在吗？”
连问了好几声都无人应答，看来桃金娘今天不在，太好了！霍普赶紧点亮魔杖开始检查盥洗室的各个角落，果然在一个水龙头旁边发现了一个蛇形标记。
几乎是下意识地，霍普用蛇佬腔说了一句，“打开。”然后她就看见那个蛇形标记开始发出耀眼的白光，水龙头也开始快速旋转，随后水龙头和水池渐渐消失，出现在她面前的是一根跟地面平齐且粗到吓人的水管，足以容纳好几个成年人通过。
要说霍普完全不害怕是不可能的，但是来都来了，想做的事情就一定要做成！她鼓足勇气，坐到管子边缘，眼睛一闭，让自己滑了下去。霍普在管道里滑了很久，久到她都快后悔的时候，她跌落到了潮湿的地面上。霍普扶着湿漉漉的墙壁站起来，掏出魔杖。
“荧光闪烁——”眼前是一条黑黝黝的隧道，这个时候霍普意识到，刚刚滑下来的管道壁如此滑腻，自己不可能爬得上去，现在除了往前走已经没有退路了。她迫使自己冷静下来，借着魔杖的光往隧道深处走去。走了一会儿，隧道忽然开阔了起来，紧接着霍普就看到一个庞然大物盘踞在不远处一动不动：通体翠绿，至少有二十英尺长——是一张蛇皮！
霍普没敢再看，绕过蛇皮继续往前走，很快来到一堵石墙面前。墙上刻着两条缠绕的蛇，蛇眼睛里镶嵌着剔透闪亮的绿宝石。“打开。”她又一次使用了蛇佬腔，然后两条蛇互相分开，石墙也由中间分开往两边褪去，露出了一个宽阔的入口。霍普紧紧握着魔杖，一步一步慢慢地走进入口。
这是一间昏暗但很大的密室，天花板高到看不清，只能看到周围有许多雕刻着蛇的石柱，整个屋子绿莹莹的很瘆人。屋子的最深处有一个巨大的雕像，一个老态龙钟的巫师穿着长长的巫师袍，霍普想这一定就是萨拉查·斯莱特林的雕像。
霍普没多少时间观察这间密室，因为她很快感觉到了雕像所在的那面石墙后有动静。她有了一瞬间的退缩，但是自己来这里不就是为了找到密室和蛇怪吗？更何况，自己现在也回不去了。心一横，她直接对蛇怪说，“我知道你在，我在城堡里跟你说过话。”
“是你。。。”它回答她了！
不错的开头！霍普继续说道，“我能跟你谈谈吗？我有一些问题需要你解答。”
“你得。。。放我出来。”
霍普朝那面墙走近了些，咽了咽口水，声音颤抖的说道：“打开。”
斯莱特林雕像的嘴开始越张越大，最后变成了一个巨大的洞，一团黑影正从里面出来，霍普已经能看见它吐出的信子了。席卷全身的恐惧让她不知道该作何反应，竟然站在原地直接闭上了眼睛。她听到蛇怪坚硬的鳞片摩擦石壁和地面时发出的“沙沙”声，它正离她越来越近，很快她就感觉到了面前有一个十分粗重的呼吸声，呼出的风吹动着她的头发。
“你不用害怕了，我伤害不了你。”
“。。。”霍普还是傻愣在原地，她脑子里只记得一件事：和蛇怪对视会立刻丧命。
“不相信？”它的声音里竟然有一丝轻笑，“把手放我头上，你就明白了。”
霍普颤抖地伸出手，很快触摸到了蛇怪冰冷如钢铁一样的鳞片。就在接触的一瞬间，她眼前忽然出现了一个画面：一个黑发东方面孔的女孩，静静地站着闭着眼睛，脸上表情很紧张，她一只手高举着伸向前，仿佛在触摸什么东西。
是她自己！霍普立刻反应过来，她正在通过蛇怪的眼睛看周围，她可以进入蛇怪的大脑！
霍普缩回手，睁开眼睛，对上了一双巨大金黄的竖瞳，但什么也没有发生——她好好地活着。目光接触的一霎那，霍普心中甚至莫名其妙涌起了一种平静温柔的感觉，就像她平时抚摸路易时会有的那种感觉。
“为什么？”霍普胆子大了不少，“跟你对视不是会。。。”
“我的天性决定了我无法伤害或者违背极个别人，你也是其中之一，我看到你的第一眼就感觉到了。”
“是不是还有一个叫汤姆·里德尔的男孩子，你也必须听他的？”霍普想赶紧切入正题
“他？没错。。。他跟我的主人很像。。。”面对面说话时，霍普才感到蛇怪说话很慢，声音很慵懒。它扭动巨大的身躯绕着霍普转了一圈后低头看着她，“不过。。。你更像。”
她像萨拉查·斯莱特林？霍普怀疑蛇怪是不是没有性别概念，不过她想到了原本分院帽就打算让她去斯莱特林，或许她的确具有很多跟斯莱特林一样的特质吧。
“你的主人，是斯莱特林先生吧？是不是他把你留在这里，还让你杀掉麻瓜出生的学生？”
“什么？杀掉麻瓜？不是的。”蛇怪给出了否定回答。
这下霍普不懂了，“可是学校的传说讲，斯莱特林留下密室和你就是为了让继承人打开，清理掉麻瓜出生的学生。”
“那是无稽之谈！”蛇怪忽然提高了声音，吓得霍普后退了一步，“我的主人虽然很讨厌那些人，但是他从不会夺人性命。他离开之前只告诉我，如果将来霍格沃茨有危险，就替他保护这里，挡住那些要破坏这里的人。”
原来斯莱特林从没有想要除掉麻瓜出身的学生，他留下蛇怪也是为了帮霍格沃茨抵御外来袭击，这跟传言完全不同！
“那你为什么要攻击学校里的学生？”霍普继续问道。
“那个男孩说，他是主人的后代，这些人的存在威胁到了霍格沃茨，我必须清除他们。”
果然！伏地魔骗了蛇怪，让它以为自己在完成斯莱特林的遗愿。
“听我说，蛇。。。额，你有名字吗？”
“我主人给我的名字是，妮斯加。”
女孩子的名字？霍普抬头看向蛇怪的头顶，没有红色的羽毛——这是一条雌性蛇怪。
“妮斯加，我叫霍普。你听我说，里德尔骗了你，霍格沃茨没有危险，他只是利用你在伤害无辜的人，因为他恨麻瓜，他想杀死所有麻瓜和他们的后代。他在借此抹黑斯莱特林先生的名字，现在所有人都以为斯莱特林是个残暴冷血的黑巫师。”
“不！我的主人并不冷血！他待我就像他自己的孩子一样！那个男孩。。。他竟然骗了我！”蛇怪愤怒得嘶吼着，巨大的尾巴抽打着地面，震得霍普晃了几下。看来它对自己的主人有很深的感情，或许她可以借助这一点让它摆脱伏地魔的控制。
“妮斯加，你刚刚说，我更像你的主人，那你愿意相信我吗？”霍普想看看自己对于蛇怪的控制能不能高于伏地魔，魔法世界没什么是不可能的。
“你已经跟我建立连接了，现在你相当于我的主人。”
连接？什么东西？“不好意思，我不明白，什么连接。。。”
“你刚触碰我时跟我建立了情感连接，你可以进入我的大脑，控制我的思维”，妮斯加缓缓得说道，“但那个男孩不行。对我来说，你的出现让我可以拒绝他的任何命令。”
霍普感觉脑子懵懵的，她没想到自己竟然还真的能在某些方面超过伏地魔。“可是，里德尔很厉害，为什么他没跟你建立连接呢？”
“这是天生的，那个男孩。。。他没有感情，所以他做不到像我的主人或你这样，注定他只能靠语言控制我和我的同类。”
霍普想起了平时禁林附近总有蛇会来接近她，以及刚刚她看到蛇怪时心里那种平静温柔的感觉，她忽然明白它的意思了。
“妮斯加，听我的，别再出去了。里德尔说什么都别信，不然外头的巫师们迟早会查到你杀了你的。”
妮斯加看着霍普，点了点头。霍普又有点为难的补充了一句，“里德尔现在附在一本日记本上，我必须阻止他继续害人，所以我需要你的毒牙或毒液。”
妮斯加头往地上一磕，再次抬头时地上多了颗尖牙。霍普把手缩进袖子里，小心翼翼地隔着衣服拿起牙齿，用兜里的小玻璃瓶接住了正在顺着牙齿往下滴的毒液。说起来，随身带玻璃瓶的习惯完全源于霍普对魔药的喜爱——你不知道自己什么时候会遇见珍贵的材料。
霍普将毒液放进衣兜，把毒牙藏在了距离入口最近的石柱后面，以防万一自己出去后没法成功毁掉日记，伏地魔最后还打算在密室里复活，那么至少还有东西可以在最后关头毁掉日记。
做完这一切，霍普再次看着妮斯加说道，“妮斯加，最好还需要你帮个忙，送我回去。”
妮斯加立刻俯下身来，头贴在地上，霍普明白它是让自己爬到它头上。妮斯加头上长着很多交错嶙峋的长鳞片，就像一个个角一样耸立在头顶，霍普爬上去后紧紧握住，“走吧。”
霍普不知道骑龙是什么感觉，但骑蛇怪的感觉挺带劲，就是顺着管道往上的时候总感觉自己要往下掉了，而且蛇怪的鳞片有点硌人。最终，妮斯加把头从桃金娘盥洗室地面的管子里伸出，霍普顺利落回地面。
“谢谢你，妮斯加。”霍普抬起手摸了摸妮斯加硕大的蛇头，“回密室去，安心睡过去吧，我没有找你就不要醒过来。”
妮斯加点了点头，慢慢退回管子里。霍普看着它一点点缩回漆黑的阴影里，直至看不见，这时管子入口又变回了水池的样子。
该赶紧回去了，希望宿舍里的人没发现自己不在。霍普赶紧走到盥洗室门口，听到外面没动静就拉开门闪了出去，然后一刻也不敢耽搁地往地下一层走。可偏偏就在她经过魔药教室的时候，她听到了旁边斯内普地窖里的脚步声，他正在往门口走！
霍普来不及多想就拉开魔药教室门躲了进去，就在她轻轻关上门的一刻，地窖门也打开了。她此刻心急如焚，斯内普要是进魔药教室她就完了，这人没事大半夜不睡觉出来干嘛？
斯内普的脚步声越来越近，然后忽然就在魔药教室门口停住了。霍普用手捂住了口鼻，生怕自己因为紧张呼吸声太大而被发现，她甚至能听见自己“咚咚咚”打鼓一样的心跳声，她和斯内普就隔着一扇门！
等待斯内普下一步动作的这段时间无比漫长，霍普不敢用力呼吸，可就在下一刻她感觉自己窒息了——教室门在被缓缓推开！霍普眼睁睁看着门板离自己的脸越来愈近，门后留给她的空间越来越小。完了！
“啊——”远处响起一声叫喊，斯内普迅速跑开，奔向叫声传来的方向。
这叫声是。。。洛哈特？
作者有话要说：不知道为啥，写妮斯加的时候老是会想到伊娃·格林的脸，妮斯加要是有人形，应该就是那种高傲的蛇蝎美人长相吧感谢在2021-12-12 09:21:00~2021-12-13 10:15:23期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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