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第2章

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哑巴蹲在河边刷锅,白沙摩擦黄铜,发出枯涩而酸楚的声响。

 儿子在身后说:“阿爸,那我走了。”哑巴转回头来看他。儿子真高,比他妈妈都高,到底是像谁呢。十一岁,算是成人了,在崭新笔挺的皮袍子里拘束地站着,左肩和两肋上捆着坑坑洼洼的旧皮甲,是两头羊换来的。

 儿子走近了些,一脸绵羊似的羞涩表情,头发也永远像遭羊啃过一样,乱七八糟。哑巴搓净手上的湿沙,用指头替儿子梳了梳。

 男孩腰间只挂着朴素锋利的短刀,没有成年牧民惯用的三尺弯刀。哑巴皱起眉,戳戳束带上空着的皮绳扣绊,儿子明白他的意思,微笑了。

 “法特沃木说了,等我进了游哨队,他们会想法子给我找把刀。”哑巴嘴里无声地嘀咕着,两手绕到自己腰后,从厚实棉袍里笨拙地解下一柄刀,递到儿子跟前。男孩伸手就抓,哑巴用刀鞘打了儿子的手心,啪地一记清亮声响。

 儿子迷惘地缩回手,看父亲两手托着刀郑重送出,示意他用同样的动作接下。男孩照办了。刀不是弯刀,入手沉重,顺畅笔直的流线,只在刃尖有一抹凶险弯翘,仿佛动物的獠牙。

 男孩抽出刀瞧了瞧。这玩意的年岁一定比他还大,出过锈,又被磨平了,斑驳丑陋。

 “这是刀吗?”儿子有点失望。

 哑巴知道儿子在想什么。他自己也有过这个年纪,那时候只喜欢亮晃晃白闪闪的新家伙,不论趁不趁手,先有一股威风。他叹了口气,仔细把刀系在儿子腰上,拍拍儿子肩头,让他去。男孩风一样跳过草堆跑了。

 转场的大队明儿就要到了,儿子却连一天也等不了,急着要去与游哨队会合。往后打仗的日子多得是,多得能让你想抹脖子…这会儿急什么呢。哑巴嘴边层叠的皱纹微微扯开,现出一丝苦笑。

 他回身蹲下,接着擦那口锅。铁河在脚下缓缓流淌,水波把倒影一条条撕裂,起伏荡漾。哑巴对着水面走了一会儿神。不过四十二岁,头发早白了大半,熟铜色的脸皮上沟壑深刻,眼神浑浊,像是五六十的模样了。

 儿子又疯疯癫癫地跑了回来,手里挥舞着什么。

 “阿爸你看!”是把新刀。粗糙的没上漆的榆木鞘,手柄上的皮裹条还是鲜黄的,没染过一点手汗。刀铮然出鞘了,刃有点薄,却挺锋利,日光下一道新鲜雪光刺目。

 “游哨队刚买了三百口新刀,法特沃木替我抢了一把来咧!”男孩冲空气中砍了两刀,虎虎生风。他手忙脚乱解下腰间的旧刀,丢在哑巴身边的草窠子里“这个还你。”哑巴张开嘴,好一会儿,又合上了。他都哑了这么些年了。

 儿子全没留意他的神情,新刀舍不得入鞘,一路拿着架势,比划来比划去地走远了。

 水里映出老婆通红的圆脸,他抬头,见她在身旁蹲下,搁下一摞锡的、铜的脏旧碗盘,又把他擦洗好的那些收拾起来,顶在头上,临走时冲他一笑。她做姑娘时,脸就这么红。

 羊群在对岸吃草,不算多,四百头羊,每年三口人裁了衣料,余钱还够添换马具,买一大袋子盐。若是明年春天羔子下得多,兴许能给儿子说门亲事。

 他在心里盘算着,埋头使劲刷了会儿锅。

 身后的草地上有脚步声,哑巴停了手,眯眼看着水面上倒映出他的背后的两条人影。

 日头正当午,河水粼粼闪耀波光,哑巴的眼睛以前被风沙吹坏过,落下了病根,一根睫毛也长不出来,上下眼睑老是湿乎乎的,迎着太阳和大风就淌眼泪,看不清。他只好又回过头去看。

 人他是认得的,只是多年没见,高了,肩膀宽阔了,还带了个形貌丑陋的跟班。

 那人摆了摆手,跟班牵了马走开。他在苏鸣身边蹲下,端详了好一会儿,开口说话,说的是东陆语言:“怎么你还活着?”哑巴嘿嘿笑了,听来如同北风窜过空洞的岩窟。

 方濯缨也笑了。当然,人们现在又叫他夺罕了。“我记得你死了的。在居兹绿洲西边的沙漠里。”他说。

 哑巴忽然开口说话,不比耳语更响亮,是从喉咙里一字一字磨出来的枯槁声音:“杂,种,命,硬。”“你从绿洲出发的时候,就发现我们跟着你了,是吧?”哑巴还是摇头,食指轻敲自己的脑门,叩叩两响。他的旧日部下也笑了:“原来如此,难怪人人都说苏将军脑子好用。你压根儿没发觉我们,你只是断定我们一定会在那段路上动手。”苏将军。哪一辈子的事了?哑巴伸手到水里洗了洗,在袍襟上擦干。他的手从小就难看,指节粗大,弯弯曲曲的,只是有劲。在自己亲生父亲的宅院做了十四年奴仆,又当了十七年的兵,位至大将,统辖过羽林军,最终授了兵部尚书。再往后的十一年里,他又什么也不是了,连名字也没有,只是个哑巴。

 天享四年初春,皇帝的圣意下达,遣他出使殇州夸父族领地,苏鸣知道这就是要他的命了。平叛复国之后,五名功勋彪炳的大将逐一死去,郭知行的算学运筹,阿摩蓝的用兵谋略,鞠七七的机栝毒理,方鉴明的骁勇善战,顾大成的敏锐诡秘,全都无补于事,他倒是没料到自己是活到最后的一个。鞠七七死后,苏鸣便撤换了身边下人仆佣,料理贴身杂务的都是严选出来的亲兵。即便如此,恐怕他的大半举动仍在旁人掌握之中。只是,那个“旁人”会是谁呢?帝旭终日醉生梦死,迹近癫狂,苏鸣不信他能有如此周密冷静的手腕。他疑心过是方鉴明,可方鉴明死得比顾大成还早,其后苏鸣身边那无形的巨掌也并未放松。

 离开天启时,苏鸣经过相熟的商行层层转托,自殇州分批订购玫瑰金一百五十锭,轻暖的雪凫鸟绒毡两百匹,火山蔷薇晶石八十五匣,见光即燃的磷硝一百桶,货款几乎耗尽他全部家当,却值得。

 大漠荒瀚,无论是行商或出使,必然取两处邻近绿洲间最短的路线,以图安全。依苏鸣指定的时间,数支商队从殇州分批出发东进,前往瀚州南部首府霜还城,所走的正是苏鸣出使的那一条路线,只是方向恰恰相反,将在半途先后与使节的队伍相遇。

 夺罕静静说道:“那些商队可让我伤透了脑筋,追踪的人手几乎派不过来,只怕哪一次车马交会的时候,苏将军悄没声息混进往东走的商队里,又掉头回霜还去了,剩下我们在半道上傻等。幸好那天‘蝎钩’没有发难。”苏鸣浑身震动。

 他采购的大宗珍奇货物运抵霜还后,依约收货的不是他自己,却是一家当铺的掌柜。掌柜是个笑容可掬的西陆人,左手齐腕而断,左腿也不甚灵便,若无人指引,谁也不会相信他曾是个刺客。鞠七七孕中在家休养,苏鸣去探她,见府邸侧门台阶旁坐着个十三四岁的女孩儿,用散沫花膏给鞠七七的贴身侍女染指甲。女孩似是察觉了他的注目,嫣然一笑,黝黑的脸上衬出两排雪白贝齿,是个西陆人。数日后,鞠七七分娩时难产而死。现在想来,那也该是个刺客。那些西陆人没有名字,没有来历,他们每一个都叫蝎钩。

 蝎钩接活计自有规矩,收账的与行事的多半不是同一人。若要他们去刺杀,自始至终雇主都不会知道行事之人的容貌如何;若要他们护送,也只有在最危急的一刻,蝎钩才会揭去伪装,现身人前。苏鸣倾尽身家,以那些珍奇的货物为酬,订下一名技艺最为超绝的蝎钩,保护他由霜还到殇州的来回路途安全。最终陷入绝境的时候,他还在等着,黄沙风吹得铺天蔽地,沙子像潮水般翻着花儿朝上涌,要淹没口鼻。他从流沙窝里往外爬,一日两夜里,一刻也不敢停下,还是被吞了进去。沙子磨哑了他的嗓子,磨坏了眼睑,可蝎钩始终没有来。

 “蝎钩…来过?”苏鸣听着自己的声音艰涩,如两片锈铁在轧轧刮擦。

 “你那位蝎钩在霜还城内混进了出使殇州的队伍,一路恪尽职守,未曾稍离。”夺罕看着他,眼神里有几分怜悯。

 苏鸣觉得自己身上每一道筋都是绷直的,像开满的弓弦,拳头不由自主地攥死了“…那为什么…”“蝎钩有五不动。衔命行凶,卖的是自家性命,因此一毫铜铢也不可少收,赊不动,欠不动。不可扭转国运,因此遇王侯不动。不可悖逆神旨,因此遇修行人不动。不可夺人衣食,所以见同业共事则不动。除此之外,无所不能。这五条若有违背,罚没酬金,斩一手一脚。”姓方的小子在微笑。

 苏鸣最恨他这种笑法,与方鉴明如出一辙,只差嘴角边那道疤。

 “你犯了第五条。”夺罕说。

 “我没雇别的杀手。”哑巴的嗓音越发嘶哑。

 “我雇了。我给您请了两个最便宜的年轻天罗,你从天启出来的时候,他们就已经是您的人了。在常人看来,他俩不过是人群中难以辨别的沧海一粟,在蝎钩的眼里,却比夜里的闪电还醒目。天罗先到,只要他们还活着,蝎钩就不能动手。”那杂种还在笑…苏鸣恨不得把那笑从他脸上撕下来。

 “你那蝎钩是个非同凡响的刺客。天罗掩护你退走之后,他仍潜伏在旁,直到确认那两名天罗先后战死,他才闯进刮着黄沙风的荒漠去找你。那根本不是活人该去的地方。我们三十一个人跟着追进去,最后活着出来的就八个。这八个人退回到都穆阑绿洲,在那儿又等了一整天,风暴才停歇了。那个蝎钩死在里面,没能出来,我们死了的二十三个人也找不着一具尸身。整片沙漠的地面都给旋风犁了一遍,模样全变了,头天还是好端端的一棵钻天杨,第二天剩下沙丘顶上的一点树尖儿了。”夺罕语气平淡。

 是啊…多大的一场黄沙风啊。白天昏黄,夜里漆黑,沙砾像倒飞的急雨直往鼻孔里钻,很快不能呼吸,他张嘴喘气,嘴里立刻糊满了沙。大漠深处沙流沸腾,干枯的转蓬草与棘柳丛被连根拔起抛出,蹦跳着经过身边,脚下的流沙窝子却又仿佛一张巨大的嘴,贪婪地把人往里吸。遍地沙丘如海浪般翻滚,顺风浩荡前行,碾过头顶,让他在窒息中失去知觉。

 风暴平息之后,把他刨出来的是一只瘦鬣狗。他醒来时正面对着一张犬齿参差的大嘴,忙于舔净他的头脸,准备下嘴享用,腥臭馋涎顺着眼角淌进了头发里。他猛然张嘴咬住鬣狗的喉咙,任那畜生在他脸上拼命扒拉。鬣狗饿了多久,他也饿了多久,哥俩一样饥肠辘辘,虚弱无力,热血带着野兽毛发间的沙子灌进肠胃,苏鸣渐渐有了点劲,牙关合得更紧。过了一会儿,鬣狗不动弹了,血腥却又招来了它的三只同类,若不是老霍修及时出现,打死一只轰走两只,他就死定了。

 老霍修把他当个哑巴领回了家,让他放羊。苏鸣讨厌那些愚蠢的脏毛团,但初春的夜冷得刺骨,连羊粪都被雪水泡潮了,生不起火,他只能躲进羊群中间,和它们一起发抖取暖。霍修的圆脸蛋女儿有时来给他送酒送盐,老头若觉得女儿在外头停留太久,隔天便会骑着一匹嶙峋的瘦马找到苏鸣,用鞭子给他一顿好打。霍修不识字,却有种天然的狡黠,知道这个捡回来的哑巴害怕见生人,也不愿离开这片贫瘠偏僻的草场,他愿意怎么作威作福都行。老东西又那么吝啬,他家的狗跑起来能看见骨头在皮毛下运动,他家的女儿衣袖短得快到手肘,他自己喝的酒酸得像醋。

 那年冬天,他们和另几家牧民合伙找了一处小小的冬场,苏鸣每天早晨领着马出去,让它们把雪层破开,吃头一道草,再领着羊群出去,让这些不会破雪的蠢货吃第二道草。雪深到膝盖以后,霍修才给了他一匹脾气暴躁的老种马。有一天苏鸣带着羊群离家十好几里地,遇见霍修从外头打冬麂回来。老头醉醺醺招手叫他,他不明所以地跟去,被领到一个还没结冻的小水泡子边。霍修示意他往里看,然后一脚踹在他屁股上,让他跌进水泡子里,看着他扑腾,哈哈大笑。

 那水不深,却冻极了,像一把快得不可思议的刀,片去了他周身所有的皮肤,火辣辣地疼。霍修不是想杀他,只是拿哑巴逗着玩。他甚至不敢这样对待他的牧犬,那些总也吃不饱的动物会撕掉他两腿间的那块老肉。

 苏鸣打着抖爬上岸,原本就破了洞的羊皮袍子烂糟糟贴在身上,霍修还在笑,笑得眼泪都出来了。苏鸣把他拽下马背,抓着后脖领按进冰冷的水里。老头开始还挣扎,拍出老高的水花,后来渐渐也不动弹了。

 苏鸣卸下马背上的垫毯,裹在自己湿淋淋的身上,然后放开霍修的马和狗。马认得路,飞快地跑了,那些狗冲他吠了几声,却没扑过来,转而绕着老头的尸体转圈,仿佛想把他舔醒。苏鸣后来才发现它们是在啃霍修的瘦脖子,费了不少劲头,用鞭子和靴子把它们轰开。狗们吃了苦头,哀怨地夹着尾巴逃开,消失在雪里。

 苏鸣就在原地生了一小堆火,把自己连衣服带人烤着,坐等他的老朋友到来。那些琥珀般明亮的眼睛直到夜里才出现,它们胆怯地在火光所及的范围外徘徊,低低号叫。

 苏鸣起身,把老头的尸体丢了出去,砸在雪地里,鬣狗们轰然逃散,片刻又聚集回来。牧犬在霍修身上撕开的伤口散发出甜美的诱惑,无需招呼,鬣狗们开始欢快地享用半结冻的肉食,湿润的舔食声和争夺厮打声不绝于耳。它们把霍修吃掉了大半,还想把剩余的部分拖走,这时苏鸣抓起火堆里燃烧的柴朝它们猛戳,对峙片刻之后,它们悻悻地退走。苏鸣飞快地把残破的尸体在马鞍后捆好,举着火把连夜赶回去。

 狗和马早已先于他们到家,带回了无言的坏消息,但邻居没人愿意在下雪的夜里出门去寻找一个凶多吉少、又小气又暴躁的老鳏夫,只有霍格那圆脸蛋的女儿独自在家哭泣。见到尸体之后,女孩哭得更厉害了。天亮前,他们在营帐后面挖了一个雪洞,埋葬了几乎不能连缀的尸体。鬣狗的牙印谁都认识,而他只是个老实巴交任人欺侮的哑巴,没有人会怀疑。

 他揽住女孩的肩膀把她拖回营帐,以免她在雪地里跪着冻死,然后倒了一碗老头的酸酒,在火塘上煮沸,强迫她喝下去,好止住她的哭号,自己也喝了两口。

 女孩缩在床上,仍然不住低声啜泣,苏鸣被烦透了,干脆钻进她的被窝。说来奇怪,在他功成名就的那些年头里,最低贱的营妓也好,姿容高贵的羽族舞姬也好,全都给过他愉快的记忆,他连她们的脸也记不得了。但他仍清晰记得埋葬霍修的那个晚上,老婆周身火一样的滚烫热度。那记忆至今仍像烙痕残留在皮肤上,让他觉得自己还活着。她结实、圆润,嘴里有清凉的青草气息和酒酸味,出奇地害羞。那晚之后,又过了大半个月,她才第一次在他面前露出微笑。次年八月,他俩的儿子出生了。

 日子仿佛也就这么过了,一年两年,八年十年。年少得志的将军苏鸣在世上消失了,只要露出一丝峥嵘头角,几天内就会有大批人马追杀而至,而哑巴却能安稳地活着,看儿子挤羊奶,捡蘑菇。

 天享七年,他曾冒险混过黄泉关,到霜还寻找当年那家当铺,却一无所获。若不是肿胀畏光的眼睛时时提醒他,他也许就会忘记自己究竟是谁,也会忘记黄沙风那一天的情景。

 “他还活着。”漫长沉默之后,苏鸣突兀地说。

 “谁?蝎钩?”明知故问。苏鸣伸出手指,在自己唇边画出一道上扬的弧:“方鉴明。”那回伏击他的人都用黑布遮着脸,用手势与呼哨传令,连一个字也不开口说。但他当然认得这小杂种…是他亲手传授了这杂种使刀的一招一式。夺罕还在笑。

 “方鉴明死了,你忘了?是你告诉我的。你叫人把我从羽林军校场上找来,你说…”苏鸣不耐烦地挥手打断,他讨厌想起当年:“对,那时候他已经下葬一年,早该烂成一摊泥了。可我认识他十多年了,我的眼睛不会骗我,他还活着。他的刀就压在我的喉咙上,他的呼吸是热的,他的眼睛是活人的眼睛。他为什么要装死?”“你又为什么把藜蒺子塞进郭知行的鞍垫下头,为什么收买死囚诬告阿摩蓝呢?”夺罕又微笑了。

 苏鸣张了张嘴。

 天享二年,帝旭身边的秉笔官向他漏了口风,说近来军粮大量流入民间,检肃尚书郭知行正在暗中点查羽林军库,已核实数十名守备士卒参与监守自盗,待存粮合计数字出来,怕是还要弹劾苏鸣治军不力。苏鸣心里有数,私贩军粮虽不是他主使,最终他也难逃其咎,何况这两年他手里握着举拔羽林军官的权力,颇受了些好处,身家经不起那些检肃吏们锱铢必较的盘查。他并未私下向郭知行说项,他太清楚老郭是个什么样的人。八年之乱中,郭知行曾被围困孤城半月,郭氏的一名族弟在伪朝为官,亲自抬了五万金铢到城下劝降,被他下令乱箭射死。要让这样一个薄情而清廉的人闭嘴,唯一的法子就是让他死。郭知行死后,案子久久不结,他心里惶恐,把阿摩蓝拉出来做了替罪羊。

 想到这儿,苏鸣猛地攥紧满把黄沙。他妈的,上当了。皇帝只在背后轻推了他一小手指头,他自己却翻了个大筋斗,无形中先替皇帝抹去两个隐患。

 喉头一股股的苦味往上翻涌,半晌他才问:“你怎么知道我还活着?”小杂种脸上的笑意此时渐渐冷淡:“半年前,夺洛打东陆回来,就上你这儿来了。我们有人跟着他。”“我不过是和他下棋。”苏鸣的声音喑哑难听。

 “听说你们下了六七年的棋,他几次要请你去斡尔朵里做先生,你都拒绝了。”苏鸣重换了一把沙,接着嘎吱嘎吱擦他的锅:“那你又回来做什么呢。”“再在东陆待下去,我就连性命也保不住了。旭王知道了我是谁。他知道我是僭王的外甥,红药帝姬和蛮族汗王的儿子。”苏鸣冷冷地笑了笑,并不回答。

 “这是夺洛告诉他的。我同父同母的手足兄弟出卖了我。”夺罕望着他,眼神凌厉“是你为夺洛引见了昶王。是你叫夺洛收买了马贼来杀我。”“我只是和你哥哥下棋。”苏鸣坚持。

 “他以前是个光明磊落、襟怀宽广的人。是你教他的东西,弄脏了他的心。”夺罕的唇抿成一道薄厉的直线,唇角抑制不住颤抖。

 “你的心就干净吗?东陆容不下你,还有宁州殇州可去,还有西陆,为什么偏要回瀚北来?为什么偏要投奔额尔济?谁都想当汗王…你敢说你不想?”许久没说过这样多的话,苏鸣的嗓子里像是被灌进一把灼热的沙。他挨过一阵突来的咳嗽,尖锐追问“方鉴明又教了你什么?教你和他一样,为了个疯皇帝,把自己也变成疯子?”小杂种的漂亮面孔一瞬间苍白如纸,乌金眼睛炽亮灼人。他抽出佩刀,刀尖抵上苏鸣前心“别废话,拔你的刀。”旧直刀还在地上,苏鸣丢开铜锅去捡。十来年没怎么收拾它,宽阔刃口黯淡无光,锈痕磨平后留下油花似的杂色斑块,却锐利依旧。这刀年纪比他儿子老,也比他老,说不定比他父亲还老。苏鸣忽然后悔当年捅穿父亲肚子之前没问问它的来历,也后悔这些年没教过儿子怎么用它。

 “又是野种对杂种,啊?”他笑了,脸上的粗糙皴裂更深了,掂了掂刀,两手展开跋扈的起势,夺罕后退一步撤开刀锋,同样起手。

 面对面,步伐绕出完满的圆,一举一动遥相呼应,犹如彼此的镜中之影。夺罕一直是个好徒弟,步点、开阖、柔韧、力度,乃至呼吸节律,全都尽得他的真传。他们都在抱寰守势,耐心等待对方露出破绽的瞬间,乘机一击破局。

 他想,就是年轻时的他自己,也不会比这小杂种做得更好了。可笑极了…此生唯一的得意门徒,竟用他教授的方式与他对峙。

 女人含混不清的哀鸣让苏鸣一瞬间走了神。

 夺罕那面目丑陋的随从又出现了,他捂住苏鸣老婆的嘴,企图拖着她往前走,女人却激烈挣扎,又踢又打,给他添了不少麻烦,直到他拔出弯刀,拦在女人喉间为止。她的圆脸上全是亮晶晶的泪痕,冻得更红了,像是个剔透的熟柿子。

 夺罕却没有利用这个绝好的时机。“诺扎毕尔,别伤着她。”他改用蛮族语说。

 随从耸了耸肩,将女人推开,还刀入鞘。女人要朝苏鸣扑过来,又被随从拽住。

 “走!”苏鸣嘶声用蛮族语命令“快走!”老婆忽然不挣扎了,只是瞪着他,眼巴巴地瞪着,仿佛他是个鬼。这怪不得她,十多年了,在她眼前他就是个哑巴,连梦话也没有说过一句。

 “走啊!骑上马,别再回来!”苏鸣下唇有点打战。左菩敦部的转场大队就在一日路程之外,找到大队就可保安全无虞,若走得快些,也许还能赶上儿子。

 女人如梦初醒,掉头就往外跑,随从却大步追上去,轻轻巧巧把女人掼上肩头,扛着就走。苏鸣红了眼,迈步要追,夺罕闪身挡住去路,用刀尖轻击他的刀身,清脆声响令人胆寒。

 “她不能走,她会把我的行踪带给夺洛。我保证绝不伤害她,明年一开春就让她走。”苏鸣转回眼看他,良久,终于嗤声一笑:“你就知道你能活到明年开春?”夺罕却没有笑。“反正能比你活得长。”他猛力发刀,铿锵一声打在苏鸣的刃根,劲道精准,让苏鸣的手歪向一边。

 老了啊。苏鸣脊梁上竖起一列寒毛。夺罕一连串进攻结实流畅,逼迫他退后,迈进冰冷的河水,锅子当啷啷滚到远处。水真冷,浸在里头的腿脚像是被剥了皮,让他想起老霍修淹死的那个水泡子。

 刀光如疾风骤雨,令人喘不过气,换了从前,苏鸣一定要夸奖几句。可是眼下他已没有那个闲力气了。

 左肋上一凉,又一热,小杂种抽开刀,刃口上满是黏稠的血。苏鸣把手覆到伤口上,血还是从五指缝里渗出,好像一股暖热的泉水。他知道这一刻会来的,却料不到这么快。

 他向前走了一步,踉跄倒下。刀尖从后背扎进身体,一下,又一下。

 苏鸣抬起头,粗声喘着,血渐渐涌上喉头,噎住气息。谁拿走了他的刀,耳边有人在说话,听不清了。血泊在水面铺开,视野一片猩红。

 那是灯笼的猩红。

 天享元年,帝旭将都城由霜还迁回天启,苏鸣随驾入城。

 父亲苏靖非常去的那家青楼竟还在,艳帜高张,门口挂的宫样灯笼红得如同有毒。父亲痴迷的那个歌姬也还在,和他同岁,二十七。记得当年她原是只卖艺的,想要一亲芳泽,只有为她赎身,而那价钱简直足够买下半座天启城。那天苏鸣点了她的名,问价,鸨儿却绝不肯收他的钱。他苏鸣是帝旭身边的六翼将之一,位极人臣,权焰熏天,传说很快就要授大营主帅的虎符,若是分派了京畿营,岂不就把他们的青楼捏在手心吗。

 天启城经过八年乱世,各路军爷来去多次,歌姬当然不再保有处子之身,歌声却仍婉妙绝伦。那天夜里,苏鸣两手握住她纤细动人的腰肢,俯首端详她的容貌。他脸上豆大的汗珠往下砸,落进歌姬碧清的大眼里,她却不敢眨上一眨,她怕他。

 苏鸣把头埋在她白皙瘦弱的肩上,闷声发笑。歌姬不知他在笑什么,禁不住颤抖起来。

 父亲变卖了所有姬妾和私生子,搭上全副家财,仍买不到一夜春宵,买不到美人展颜一笑。倘非母亲已死,苏鸣逃走,恐怕也在被卖之列。改变了苏鸣一生的这个女人,如今却在他身下发抖,寸缕不着。如此冰冷的拥抱,却令他觉得前所未有地销魂。

 苏鸣喉咙里呛出一串带血的笑声,北陆初冬的寒冷河水拥抱着他,将躯体浮起,他逐渐不再感觉到肉身的重量。他脸朝下,淹死在自己的血泊里。
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