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第1章

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天毫无预兆地冷了下来,碧绿草海一夜之间化为苍黄,像是给野火燎过。

 迁移的队伍分开草海,缓慢前行。

 很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营,拆成无数车骑,流动起来,附近的牧民也逐渐加入,行列每天都在膨胀,走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨,大部分是肥胖迟钝的长绒羊,一路进食、排泄、互相绊跌,全然无视牧犬在两旁来回奔跑,龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰,被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中,身不由己地向前蠕动。

 队伍所过之处狼藉不堪,车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子,种种弃物形成一道可靠的路标,朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁,未经践踏的知风草耸立着,干枯叶片直指向天,犹如刀丛。

 染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天,朔勒把这匹马牵到她的帐前,告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物,是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带,远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意,朔勒一走远,她就立刻把马牵到河边,亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮,性格却更加温顺,她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。

 妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子,那小子再次爬到羊背上挥舞木棍,企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫,阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎,妲因的两个儿子都不在身边帮忙,她的脾气越来越暴躁。

 有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨,是个男装打扮的女孩,高高站在马镫上,头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏,勇士吉格的女儿,和娜斐同岁,人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说,苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头,泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺,到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前,她都胜多败少。

 染海放慢速度,隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。

 “老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。

 “为什么?”染海喊回去。

 “他说没人照看羊,羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭,把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多,都是些不三不四的家伙,只想往姑娘的裙子底下钻…可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝,吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵,来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车,车上全都垛满草料,顶上铺了桐油布防雨雪,又用绳索密密捆住,在车板底下打结,以求装填紧实。

 “晒了这么多?”染海不禁诧异“都够吃到明年夏天的。”苏苏撇嘴:“老头叫晒的,以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗,要是真的让他们先占了去,今年冬天可就指着这些干草了。”南边的家伙…冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白,苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族,而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人,夺洛的子民。

 草原的春秋短暂,与其说是四季轮替,不如说是冬半年,夏半年。每当夏季终结,牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙,回到春秋牧场短暂休整,而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误,第一场冻雨在半途降下,便会杀死大半羊群,此后初雪接踵而来,很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。

 即便及早赶到了冬场,也未必能够安枕无忧。去年十二月里,雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场,人死了好几千,牲畜损失近十万,此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南,硝河源头,是整个瀚北最好、最大的冬场,足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹,每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。

 可是,眼下已将近十月,左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了…染海心存侥幸地想,另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上,带着他们所有的赌注,倾巢而来。

 她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭,但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。

 她沉默得太久,苏苏困惑地呼唤:“染海?”染海攥紧缰绳,只吐出半句话:“如果他们来了…”苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪:“如果他们来了,我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去,你放心。”染海只能报以酸楚的微笑。

 她离开苏苏家的牧群,继续策马向前,不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡,大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上,抱着木碗挑拣龙血花的种子,巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊,金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字,或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说,不认识自己子民的汗王,还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族,整个右菩敦部在雁砬子山会合之后,队伍将扩充至眼下的十倍之大,到那时,即使是父汗也无能为力了。

 照规矩,迁往新牧场的路上,每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车,走在队伍的前头,她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后,是运送杂物、粮草与营帐的牛车,儿子和未婚的女儿们看护着牧群,走在队尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人,不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔,让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后,娜斐就有点避着她,夺罕一旦稍为接近,娜斐更是逃得连影子也不见,不是想起什么东西落在别处,就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭,却又无法开口解释。

 她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑,仿佛不曾发觉她的存在,本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。

 她让白母马跑得更快些,直穿过侍卫们的马匹,来到队伍最前端。

 大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进,拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年,一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头,像模像样地皱起眉头教训她:“你怎么不坐车呢?女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼:“你怎么不骑马呢?男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事,却还没行过成人礼,个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌,悻悻缩回车里。

 额尔济闻声回过头来,染海立刻收起脸上的笑容。

 “我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉“成了家的人,还这么没规矩。”染海反倒策马上前,赶到他身边。“父汗,他们真的会来吗?”“你说呢?”额尔济看她一眼。

 染海踌躇良久,才说:“我们今年走得早,他们赶不上,或许会自己知难而退。”“要我说,不是走得早,是走得太晚。咱们往西南去,他们从东南面来,最终跟咱们奔的是同一个地方,却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。

 “可是…”额尔济摇头:“闺女啊,我知道,你是非要亲眼看见,才肯信。”染海被点穿了心思,索性也不再隐瞒。“我想,这两天查尔达什还是留在母亲那儿…我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手,去找南边的游哨,跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手“去吧去吧。”那天夜里,染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。

 宿营地是一处小丘的背风口,接近铁河,已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧,一路行来平静无事,连先前派出的游猎哨卫也没遇上,染海几乎疑心她们走错了方向。

 她牵着两匹马到河边饮饱,取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来,两只剥了皮的野兔串在沙荆条上,在火上烤着,香得勾魂。

 “不该生火的。”她皱眉,把水罐搁在苏苏脚边。

 “我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里,单露出一只手转动兔肉。“没有火,夜里来了狼怎么办。你不怕狼,我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人,单来几个马贼,咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子,咯咯笑道:“那有什么,你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来:“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗?听说他一次也没进过娜斐的营帐,倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她,神情像只好奇的鹌鹑“怎么,拌嘴啦?”染海避开朋友的视线,低声嘀咕:“没怎么。”半个月来,她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐,并留下过夜。每逢这种时候,染海便遣开侍女,让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。

 在那些两人独处一室的夜里,夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上,这是个秘密。

 夺罕仍在悼念他死去的恋人,这是个秘密。

 没有夺罕的血统,父汗无法动摇夺洛的继承权;没有父汗的兵马,夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备,与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数,但对于天真的妹妹而言,染海希望这永远是个秘密。

 她受够了这些秘密。

 “我们明天还往南走吗?”苏苏吮着手指上的油汁。

 染海点点头:“如果左菩敦人真要去白石,一定会沿着蜜河往北走一段,然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口,只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双眼:“怎么等?要是左菩敦人后天才来,大后天才来,一直不来,那怎么办?大队后天早上从雁砬子拔营,明天晌午不往回走的话,就赶不上了啊。老头说了,这次拔营是谁也不等的,掉队的人得自己想法儿去白石,到不了白石,冻死在外头也没人管。”“转场能走多快?那么多牲畜家什,了不起一天五十里吧。咱们的马好,就算他们早走三天,咱们一天就能赶上,怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。

 红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子:“有人。”南面的草原上,几点火光摇曳漂浮,向她们快速移动。

 “是游哨?”苏苏猜测。

 “游哨不该这么明火执仗…也不能是左菩敦人,这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”“走吗?”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。

 “跑也跑不远,冲咱们来的,看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀,用毯子遮好“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口,试试出刀是否顺畅,然后继续孜孜不倦地舔着手指。

 来人是四个牧民打扮的男人,策马走近篝火前,却没有下马的意思。

 领头的男人四十出头,脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红,余下的三个都还年轻,有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠,像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。

 “就你们俩?没有男的?”男人打量着她们。

 “我们早上出来打兔子,追得太远,跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。

 小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海,丝毫不掩饰对她的兴趣。他说:“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙,远在左右菩敦两部交界的铁河上游,如果运气够好,不论来人是哪一部的,这个答案都能蒙混过去。

 “是吗?”那人弯下身子“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了?”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔,飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人,也许是个右菩敦人,也许是个女人,也许是个死人,也许七叶树湾根本没有这么一个人,也许这家伙自己就是伽夏本人…怎么办?他们有四个人,都在马上,佩刀伸手可及,她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。

 赌吧,只有赌了。

 她微笑道:“你认识伽夏?”“何止认识,他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了,他长得其实并不讨厌“走吧,送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前头说。

 “我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲,还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意,男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头“我们在巡夜。”染海扯起一把草,擦了手。“我们现在离营地多远?”“营地就在东南方向,不到半个时辰骑程。”茂乌跳下马背,手脚麻利地帮她们浇熄营火。

 染海心里揪紧了,右菩敦部的营地在北面,雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿,东南方向不该还有营地才对。

 她卷起毯子,青年看见底下露出的弯刀,歪嘴一笑。“小姑娘带大刀,可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味,手肘骨节抵住他的胸口,阻止他再靠近。

 苏苏早已收拾停当,翻身上马,在他们身边轻快地兜了个圈子,笑盈盈地说:“走吧。”他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏,女孩悠然自得,哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿,似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。

 如果这帮家伙是右菩敦人,理应认识染海的模样。可是,眼下他们还在右菩敦部的领地上,左菩敦人根本不该出现在这儿,除非…他们正是要往白石冬场去。

 染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人,要弄清他们的营盘所在,跟着走一趟是最便捷的办法,却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们,就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。

 六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着,染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。

 安瓦雅身材瘦小,一路上不住地呷饮烈酒,眼白里满是醉意浓重的红翳,如果是在马上相向冲锋,苏苏的长枪足以将他挑落马背,然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异,容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的,大概只有十三四岁,坦森比他高一些,肩膀宽阔,勉强可以对付,而茂乌…茂乌的目光与染海相遇,就紧紧粘上,她急忙垂下头,却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思,并马靠近,伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄,抬头刚要呵斥,却不禁窒住了呼吸。

 夜空不再是黯淡的钢蓝,而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走,灰黄炊烟随风轻斜,如数千数万道尘埃的柱子连入云端。

 她甩开茂乌的手,催马往前赶去。

 铁河自东方流淌至此,草原地势逐渐低陷,形成一道平缓阔大的土坎,落差十尺有余,河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明,瀑布之下,两岸大小帐幕不可尽数,如雨后新生的蘑菇,各自绵延铺展至七八里外,如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。

 这是染海毕生所见最庞大的转场队伍,相距尚远,已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中,往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时,规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕,羊群像黄旧棉絮覆盖草地,最上游处一座雪白毛毡大帐,帐顶飘扬金紫长旌,明艳夺目。

 她猛然勒马。

 是那个人的王帐…左菩敦部的王帐。此去西北,除了白石,再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。

 这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方,可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部,如今都不再有分毫退让的余地,一旦改变路线,就会在半途遇上冻雨和初雪,接踵而来的就是死亡。

 苏苏跟了上来,染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。

 只要再前行片刻,她们就会陷入绝境,安瓦雅父子一声呼喊,便能招来数十名巡逻的卫士。

 “快走。”苏苏低声说“我在前头,你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头,抽出鞍侧长枪,狠劲踢马,向着错愕的匹安与坦森呼啸而去,染海紧随其后。

 匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开,坦森太高,为了避让枪尖跌下了马鞍,失声呼痛。从打开的缺口中,两骑疾驰而出,安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截,被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上,弯身捞起坦森掉落的马刀,伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避,刀刃飞速旋转着撞上她的右腿,几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇,死死抱住马颈保持平衡,浸满热血的布料立即被夜风吹透,冰凉地贴着皮肤。

 三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海,苏苏回身向他刺出长枪,少年却敏捷地闪开了进攻,仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及,好在白母马如通人心,蛇行着绕开攻击。

 伤口的血直往靴筒里淌,手脚逐渐冰冷,染海知道自己撑不了多久,只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中,并不会有性命之忧,毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马,竭力控稳缰绳,向北奔逃。多可笑,一年前,她愿付出任何代价见他一面,但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳,不愿再想起它们是如何含着笑,对她说谎。

 茂乌再度追近,染海依旧伏在鞍上,抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立,将骑手掀翻,染海手中弯刀被马蹄高高踢起,翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来,长枪带着尖锐风声掠过染海肩上,刺中安瓦雅右胸。

 坦森正朝营盘方向打马狂奔,苏苏被匹安死死缠住,染海也无法阻截,只得忍痛去摸鞍后的弓箭,将箭扣在弦上,竭力将弓张满。

 稳点,再稳点,绝不能让他去大营求援…一定要射中。她两手直颤,眼前一阵阵昏黑。

 身体骤然腾空,天地颠倒,脸颊狠狠拍在地上,嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量,缓缓翻身向上,茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背,甩在了地上。

 染海摸索腰间的匕首,却没有找到。她转动视线,见匕首落在不远处的草丛中,便拖着撕裂的腿伤,极力探手去够,终于摸着了,紧紧握住。乌钢刃身,刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。

 那就祈祷我的头发会给你带来好运…新婚的那天清晨,夺罕说。

 去你的好运。染海吐出嘴里的污血。

 茂乌走近她,一手是打马的短鞭,一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来,明晃晃的,比起她手里纤小的匕首,宽得像面墙。

 染海霍然明白,也许等不到被押送至夺洛面前,她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血,脚下直打滑,染海用手肘拄着地面,歪斜地站起身,茂乌伸手拧住她的下巴,张口要说些什么。

 奇异的啸鸣起于风中,却比风还快,震颤着劈裂空气,直贯耳畔。

 茂乌的脖颈发出脆响,头颅滑稽地猛然左扭,带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼,看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。

 一支,又一支,箭零零落落,胡乱坠下,似乎全然没有目的,也不分什么敌友。染海手脚并用,爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅,像个结巴急着要说话,舌头却总是打结。她没有别的选择,只能紧闭双眼,默数那尖锐的啸声。十七箭之后,一切归于平静。

 静得令人恐惧。

 没有人声,没有马蹄,只有旷远草海飒飒作响。

 染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭,在地面与人马尸体上乱七八糟地插着,一箭命中茂乌,三箭扎进匹安背后,苏苏仰面倒在匹安身下,无声无息。

 “苏苏…苏苏。”染海顾不得疼痛,死命支起身子向红发的女孩挪去。

 唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。

 听不见脚步,却听得见一路荒草倒伏,窸窸窣窣,如旱蛇在贴地爬行,越发逼近。忽然一阵噼啪作响,大片粗壮干枯的草根折断,来人像是跌倒了,又诅咒着爬了起来。

 染海认得那声音。

 一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢?他连马也骑不好。

 但那个声音开始呼唤她们的名字,愈渐清晰。

 朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前,手上提着一张旧弓,刚要开口,却又露出惊恐神色,直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头,见匹安的肩耸了起来,尸体以一种奇异的姿势翻身滚开,苏苏随之坐起,惊魂未定地喘息,抚摸右颊上一道深深的新伤。

 染海松了口气,转头对朔勒急促说道:“快走,刚才有一个逃了,很快就会喊来救兵的。你的马呢?”朔勒惊慌失措地摇头,好一会儿呼吸平复,才指着东面说:“逃走的那人,我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血,不禁蹙眉:“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰,垂至大腿的金色发辫染了半截血,硬结得像一条赭红的粗糙草绳。

 “你杀了他?刚才是你放的箭?”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森,还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴?朔勒局促点头:“我刚才正准备回去报信,迎面跟那人遇上…”“你不是跟着夺罕吗?”朔勒把眼光尴尬地转向一旁:“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了…他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭?”苏苏盯了他好一会儿,眼眶忽然红了“是你放的箭?”“…啊。”朔勒畏缩地回答,却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。

 “都怪你!”少年疼得弯下腰直抽凉气,却又扯着了背后的伤,碧绿的眼里满是泪花“怎、怎么了你…”苏苏指着脸上的血痕,声音里拖着哭腔:“被你破了相啦!嫁不掉啦!”染海想笑,却没能笑出来。腿疼得厉害,站立不住,天像是急速地黑了下去,世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。

 可是,天本来就是黑的呀,她想。

 她在轻微的颠簸中醒来,愣了好一会儿,才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。

 周身都疼,但还能忍受,腿上的伤已被干净的布条扎裹起来,上过药膏。

 柔暖的浅金日光穿透车帘子,抚在脸上,牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢?染海想翻个身,撩开帘子看看外头,却动弹不得。愕然低头,是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂,如同搂着心爱的玩偶,圆脸蛋依偎在她腰侧。

 染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖,眼看小人儿烦恼地发出咕哝声,扭动身体,她禁不住轻笑出声。

 这笑声似乎惊动了什么,有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前,不由分说扑了上来。太快了,染海看不见那人的脸,却认得那股从小就熟悉的香气,羊乳与蜂蜜,掺杂一抹槐花芬芳。

 “好啦,别哭了,我没事儿。”染海轻声说。

 娜斐还是死死地抱住染海脖颈,不顾米夏被挤在中间,一个劲地抽泣。

 “苏苏和朔勒还好吗?”染海抬起自由的那只手,抚摸妹妹的银发。

 娜斐闷在染海的颈窝里点头,泪水蹭了她一脖子:“苏苏拿了火油,说是要给朔勒洗后背上的伤,差点把他衣服给脱了,硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着,自己也扑哧笑了。

 米夏终于憋醒了,使劲从她俩之间钻出来,揉着蒙眬的睡眼嚷道:“姐姐,你打仗不带我去!下次不准这样!”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵:“你这么喜欢打仗?”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打,东陆皇帝喜欢打,父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场?”他抓住染海的手,使劲摇晃。

 染海怔了怔,许久没有开声,只是伸手揉乱弟弟的银发。

 “别急…就快了。”终于,她叹息似的低语。天毫无预兆地冷了下来,碧绿草海一夜之间化为苍黄,像是给野火燎过。

 迁移的队伍分开草海,缓慢前行。

 很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营,拆成无数车骑,流动起来,附近的牧民也逐渐加入,行列每天都在膨胀,走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨,大部分是肥胖迟钝的长绒羊,一路进食、排泄、互相绊跌,全然无视牧犬在两旁来回奔跑,龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰,被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中,身不由己地向前蠕动。

 队伍所过之处狼藉不堪,车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子,种种弃物形成一道可靠的路标,朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁,未经践踏的知风草耸立着,干枯叶片直指向天,犹如刀丛。

 染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天,朔勒把这匹马牵到她的帐前,告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物,是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带,远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意,朔勒一走远,她就立刻把马牵到河边,亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮,性格却更加温顺,她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。

 妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子,那小子再次爬到羊背上挥舞木棍,企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫,阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎,妲因的两个儿子都不在身边帮忙,她的脾气越来越暴躁。

 有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨,是个男装打扮的女孩,高高站在马镫上,头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏,勇士吉格的女儿,和娜斐同岁,人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说,苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头,泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺,到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前,她都胜多败少。

 染海放慢速度,隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。

 “老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。

 “为什么?”染海喊回去。

 “他说没人照看羊,羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭,把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多,都是些不三不四的家伙,只想往姑娘的裙子底下钻…可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝,吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵,来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车,车上全都垛满草料,顶上铺了桐油布防雨雪,又用绳索密密捆住,在车板底下打结,以求装填紧实。

 “晒了这么多?”染海不禁诧异“都够吃到明年夏天的。”苏苏撇嘴:“老头叫晒的,以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗,要是真的让他们先占了去,今年冬天可就指着这些干草了。”南边的家伙…冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白,苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族,而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人,夺洛的子民。

 草原的春秋短暂,与其说是四季轮替,不如说是冬半年,夏半年。每当夏季终结,牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙,回到春秋牧场短暂休整,而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误,第一场冻雨在半途降下,便会杀死大半羊群,此后初雪接踵而来,很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。

 即便及早赶到了冬场,也未必能够安枕无忧。去年十二月里,雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场,人死了好几千,牲畜损失近十万,此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南,硝河源头,是整个瀚北最好、最大的冬场,足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹,每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。

 可是,眼下已将近十月,左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了…染海心存侥幸地想,另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上,带着他们所有的赌注,倾巢而来。

 她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭,但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。

 她沉默得太久,苏苏困惑地呼唤:“染海?”染海攥紧缰绳,只吐出半句话:“如果他们来了…”苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪:“如果他们来了,我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去,你放心。”染海只能报以酸楚的微笑。

 她离开苏苏家的牧群,继续策马向前,不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡,大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上,抱着木碗挑拣龙血花的种子,巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊,金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字,或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说,不认识自己子民的汗王,还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族,整个右菩敦部在雁砬子山会合之后,队伍将扩充至眼下的十倍之大,到那时,即使是父汗也无能为力了。

 照规矩,迁往新牧场的路上,每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车,走在队伍的前头,她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后,是运送杂物、粮草与营帐的牛车,儿子和未婚的女儿们看护着牧群,走在队尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人,不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔,让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后,娜斐就有点避着她,夺罕一旦稍为接近,娜斐更是逃得连影子也不见,不是想起什么东西落在别处,就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭,却又无法开口解释。

 她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑,仿佛不曾发觉她的存在,本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。

 她让白母马跑得更快些,直穿过侍卫们的马匹,来到队伍最前端。

 大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进,拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年,一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头,像模像样地皱起眉头教训她:“你怎么不坐车呢?女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼:“你怎么不骑马呢?男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事,却还没行过成人礼,个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌,悻悻缩回车里。

 额尔济闻声回过头来,染海立刻收起脸上的笑容。

 “我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉“成了家的人,还这么没规矩。”染海反倒策马上前,赶到他身边。“父汗,他们真的会来吗?”“你说呢?”额尔济看她一眼。

 染海踌躇良久,才说:“我们今年走得早,他们赶不上,或许会自己知难而退。”“要我说,不是走得早,是走得太晚。咱们往西南去,他们从东南面来,最终跟咱们奔的是同一个地方,却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。

 “可是…”额尔济摇头:“闺女啊,我知道,你是非要亲眼看见,才肯信。”染海被点穿了心思,索性也不再隐瞒。“我想,这两天查尔达什还是留在母亲那儿…我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手,去找南边的游哨,跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手“去吧去吧。”那天夜里,染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。

 宿营地是一处小丘的背风口,接近铁河,已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧,一路行来平静无事,连先前派出的游猎哨卫也没遇上,染海几乎疑心她们走错了方向。

 她牵着两匹马到河边饮饱,取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来,两只剥了皮的野兔串在沙荆条上,在火上烤着,香得勾魂。

 “不该生火的。”她皱眉,把水罐搁在苏苏脚边。

 “我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里,单露出一只手转动兔肉。“没有火,夜里来了狼怎么办。你不怕狼,我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人,单来几个马贼,咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子,咯咯笑道:“那有什么,你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来:“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗?听说他一次也没进过娜斐的营帐,倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她,神情像只好奇的鹌鹑“怎么,拌嘴啦?”染海避开朋友的视线,低声嘀咕:“没怎么。”半个月来,她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐,并留下过夜。每逢这种时候,染海便遣开侍女,让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。

 在那些两人独处一室的夜里,夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上,这是个秘密。

 夺罕仍在悼念他死去的恋人,这是个秘密。

 没有夺罕的血统,父汗无法动摇夺洛的继承权;没有父汗的兵马,夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备,与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数,但对于天真的妹妹而言,染海希望这永远是个秘密。

 她受够了这些秘密。

 “我们明天还往南走吗?”苏苏吮着手指上的油汁。

 染海点点头:“如果左菩敦人真要去白石,一定会沿着蜜河往北走一段,然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口,只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双眼:“怎么等?要是左菩敦人后天才来,大后天才来,一直不来,那怎么办?大队后天早上从雁砬子拔营,明天晌午不往回走的话,就赶不上了啊。老头说了,这次拔营是谁也不等的,掉队的人得自己想法儿去白石,到不了白石,冻死在外头也没人管。”“转场能走多快?那么多牲畜家什,了不起一天五十里吧。咱们的马好,就算他们早走三天,咱们一天就能赶上,怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。

 红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子:“有人。”南面的草原上,几点火光摇曳漂浮,向她们快速移动。

 “是游哨?”苏苏猜测。

 “游哨不该这么明火执仗…也不能是左菩敦人,这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”“走吗?”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。

 “跑也跑不远,冲咱们来的,看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀,用毯子遮好“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口,试试出刀是否顺畅,然后继续孜孜不倦地舔着手指。

 来人是四个牧民打扮的男人,策马走近篝火前,却没有下马的意思。

 领头的男人四十出头,脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红,余下的三个都还年轻,有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠,像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。

 “就你们俩?没有男的?”男人打量着她们。

 “我们早上出来打兔子,追得太远,跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。

 小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海,丝毫不掩饰对她的兴趣。他说:“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙,远在左右菩敦两部交界的铁河上游,如果运气够好,不论来人是哪一部的,这个答案都能蒙混过去。

 “是吗?”那人弯下身子“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了?”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔,飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人,也许是个右菩敦人,也许是个女人,也许是个死人,也许七叶树湾根本没有这么一个人,也许这家伙自己就是伽夏本人…怎么办?他们有四个人,都在马上,佩刀伸手可及,她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。

 赌吧,只有赌了。

 她微笑道:“你认识伽夏?”“何止认识,他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了,他长得其实并不讨厌“走吧,送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前头说。

 “我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲,还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意,男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头“我们在巡夜。”染海扯起一把草,擦了手。“我们现在离营地多远?”“营地就在东南方向,不到半个时辰骑程。”茂乌跳下马背,手脚麻利地帮她们浇熄营火。

 染海心里揪紧了,右菩敦部的营地在北面,雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿,东南方向不该还有营地才对。

 她卷起毯子,青年看见底下露出的弯刀,歪嘴一笑。“小姑娘带大刀,可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味,手肘骨节抵住他的胸口,阻止他再靠近。

 苏苏早已收拾停当,翻身上马,在他们身边轻快地兜了个圈子,笑盈盈地说:“走吧。”他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏,女孩悠然自得,哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿,似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。

 如果这帮家伙是右菩敦人,理应认识染海的模样。可是,眼下他们还在右菩敦部的领地上,左菩敦人根本不该出现在这儿,除非…他们正是要往白石冬场去。

 染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人,要弄清他们的营盘所在,跟着走一趟是最便捷的办法,却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们,就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。

 六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着,染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。

 安瓦雅身材瘦小,一路上不住地呷饮烈酒,眼白里满是醉意浓重的红翳,如果是在马上相向冲锋,苏苏的长枪足以将他挑落马背,然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异,容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的,大概只有十三四岁,坦森比他高一些,肩膀宽阔,勉强可以对付,而茂乌…茂乌的目光与染海相遇,就紧紧粘上,她急忙垂下头,却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思,并马靠近,伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄,抬头刚要呵斥,却不禁窒住了呼吸。

 夜空不再是黯淡的钢蓝,而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走,灰黄炊烟随风轻斜,如数千数万道尘埃的柱子连入云端。

 她甩开茂乌的手,催马往前赶去。

 铁河自东方流淌至此,草原地势逐渐低陷,形成一道平缓阔大的土坎,落差十尺有余,河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明,瀑布之下,两岸大小帐幕不可尽数,如雨后新生的蘑菇,各自绵延铺展至七八里外,如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。

 这是染海毕生所见最庞大的转场队伍,相距尚远,已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中,往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时,规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕,羊群像黄旧棉絮覆盖草地,最上游处一座雪白毛毡大帐,帐顶飘扬金紫长旌,明艳夺目。

 她猛然勒马。

 是那个人的王帐…左菩敦部的王帐。此去西北,除了白石,再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。

 这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方,可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部,如今都不再有分毫退让的余地,一旦改变路线,就会在半途遇上冻雨和初雪,接踵而来的就是死亡。

 苏苏跟了上来,染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。

 只要再前行片刻,她们就会陷入绝境,安瓦雅父子一声呼喊,便能招来数十名巡逻的卫士。

 “快走。”苏苏低声说“我在前头,你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头,抽出鞍侧长枪,狠劲踢马,向着错愕的匹安与坦森呼啸而去,染海紧随其后。

 匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开,坦森太高,为了避让枪尖跌下了马鞍,失声呼痛。从打开的缺口中,两骑疾驰而出,安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截,被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上,弯身捞起坦森掉落的马刀,伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避,刀刃飞速旋转着撞上她的右腿,几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇,死死抱住马颈保持平衡,浸满热血的布料立即被夜风吹透,冰凉地贴着皮肤。

 三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海,苏苏回身向他刺出长枪,少年却敏捷地闪开了进攻,仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及,好在白母马如通人心,蛇行着绕开攻击。

 伤口的血直往靴筒里淌,手脚逐渐冰冷,染海知道自己撑不了多久,只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中,并不会有性命之忧,毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马,竭力控稳缰绳,向北奔逃。多可笑,一年前,她愿付出任何代价见他一面,但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳,不愿再想起它们是如何含着笑,对她说谎。

 茂乌再度追近,染海依旧伏在鞍上,抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立,将骑手掀翻,染海手中弯刀被马蹄高高踢起,翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来,长枪带着尖锐风声掠过染海肩上,刺中安瓦雅右胸。

 坦森正朝营盘方向打马狂奔,苏苏被匹安死死缠住,染海也无法阻截,只得忍痛去摸鞍后的弓箭,将箭扣在弦上,竭力将弓张满。

 稳点,再稳点,绝不能让他去大营求援…一定要射中。她两手直颤,眼前一阵阵昏黑。

 身体骤然腾空,天地颠倒,脸颊狠狠拍在地上,嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量,缓缓翻身向上,茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背,甩在了地上。

 染海摸索腰间的匕首,却没有找到。她转动视线,见匕首落在不远处的草丛中,便拖着撕裂的腿伤,极力探手去够,终于摸着了,紧紧握住。乌钢刃身,刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。

 那就祈祷我的头发会给你带来好运…新婚的那天清晨,夺罕说。

 去你的好运。染海吐出嘴里的污血。

 茂乌走近她,一手是打马的短鞭,一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来,明晃晃的,比起她手里纤小的匕首,宽得像面墙。

 染海霍然明白,也许等不到被押送至夺洛面前,她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血,脚下直打滑,染海用手肘拄着地面,歪斜地站起身,茂乌伸手拧住她的下巴,张口要说些什么。

 奇异的啸鸣起于风中,却比风还快,震颤着劈裂空气,直贯耳畔。

 茂乌的脖颈发出脆响,头颅滑稽地猛然左扭,带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼,看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。

 一支,又一支,箭零零落落,胡乱坠下,似乎全然没有目的,也不分什么敌友。染海手脚并用,爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅,像个结巴急着要说话,舌头却总是打结。她没有别的选择,只能紧闭双眼,默数那尖锐的啸声。十七箭之后,一切归于平静。

 静得令人恐惧。

 没有人声,没有马蹄,只有旷远草海飒飒作响。

 染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭,在地面与人马尸体上乱七八糟地插着,一箭命中茂乌,三箭扎进匹安背后,苏苏仰面倒在匹安身下,无声无息。

 “苏苏…苏苏。”染海顾不得疼痛,死命支起身子向红发的女孩挪去。

 唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。

 听不见脚步,却听得见一路荒草倒伏,窸窸窣窣,如旱蛇在贴地爬行,越发逼近。忽然一阵噼啪作响,大片粗壮干枯的草根折断,来人像是跌倒了,又诅咒着爬了起来。

 染海认得那声音。

 一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢?他连马也骑不好。

 但那个声音开始呼唤她们的名字,愈渐清晰。

 朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前,手上提着一张旧弓,刚要开口,却又露出惊恐神色,直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头,见匹安的肩耸了起来,尸体以一种奇异的姿势翻身滚开,苏苏随之坐起,惊魂未定地喘息,抚摸右颊上一道深深的新伤。

 染海松了口气,转头对朔勒急促说道:“快走,刚才有一个逃了,很快就会喊来救兵的。你的马呢?”朔勒惊慌失措地摇头,好一会儿呼吸平复,才指着东面说:“逃走的那人,我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血,不禁蹙眉:“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰,垂至大腿的金色发辫染了半截血,硬结得像一条赭红的粗糙草绳。

 “你杀了他?刚才是你放的箭?”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森,还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴?朔勒局促点头:“我刚才正准备回去报信,迎面跟那人遇上…”“你不是跟着夺罕吗?”朔勒把眼光尴尬地转向一旁:“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了…他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭?”苏苏盯了他好一会儿,眼眶忽然红了“是你放的箭?”“…啊。”朔勒畏缩地回答,却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。

 “都怪你!”少年疼得弯下腰直抽凉气,却又扯着了背后的伤,碧绿的眼里满是泪花“怎、怎么了你…”苏苏指着脸上的血痕,声音里拖着哭腔:“被你破了相啦!嫁不掉啦!”染海想笑,却没能笑出来。腿疼得厉害,站立不住,天像是急速地黑了下去,世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。

 可是,天本来就是黑的呀,她想。

 她在轻微的颠簸中醒来,愣了好一会儿,才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。

 周身都疼,但还能忍受,腿上的伤已被干净的布条扎裹起来,上过药膏。

 柔暖的浅金日光穿透车帘子,抚在脸上,牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢?染海想翻个身,撩开帘子看看外头,却动弹不得。愕然低头,是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂,如同搂着心爱的玩偶,圆脸蛋依偎在她腰侧。

 染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖,眼看小人儿烦恼地发出咕哝声,扭动身体,她禁不住轻笑出声。

 这笑声似乎惊动了什么,有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前,不由分说扑了上来。太快了,染海看不见那人的脸,却认得那股从小就熟悉的香气,羊乳与蜂蜜,掺杂一抹槐花芬芳。

 “好啦,别哭了,我没事儿。”染海轻声说。

 娜斐还是死死地抱住染海脖颈,不顾米夏被挤在中间,一个劲地抽泣。

 “苏苏和朔勒还好吗?”染海抬起自由的那只手,抚摸妹妹的银发。

 娜斐闷在染海的颈窝里点头,泪水蹭了她一脖子:“苏苏拿了火油,说是要给朔勒洗后背上的伤,差点把他衣服给脱了,硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着,自己也扑哧笑了。

 米夏终于憋醒了,使劲从她俩之间钻出来,揉着蒙眬的睡眼嚷道:“姐姐,你打仗不带我去!下次不准这样!”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵:“你这么喜欢打仗?”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打,东陆皇帝喜欢打,父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场?”他抓住染海的手,使劲摇晃。

 染海怔了怔,许久没有开声,只是伸手揉乱弟弟的银发。

 “别急…就快了。”终于,她叹息似的低语。
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