地球上的绿色植物间接或直接养活了100多万种动物和50亿人，那么是谁首先发现了绿叶中的神秘物质——叶绿素呢？那就是德国化学家韦尔斯泰特。
20世纪初，人们已经知道绿色植物中“生产”食品的“工厂”是在绿叶之中，但尚未弄清楚，绿叶中究竟是哪种物质在起作用。科学家们一次次的努力都失败了。但韦尔斯泰特却鼓起勇气向这一世界头号难题冲刺了。
韦尔斯泰特分析了前人失败的原因，发现他们使用的分离法有严重缺陷，他采用了当时最先进的色层分离法来提取绿叶中的物质。经过10年的艰苦努力，韦尔斯泰特用成吨的绿叶，终于捕捉到了叶中的神秘物质——叶绿素，正是由于叶绿素在植物体
内所起到的奇特作用，才使我们人类得以生存。由于成功地提取了叶绿素，1915年，韦尔斯泰特荣获了诺贝尔化学奖。