据日本环境厅“下沉地带”调查资料表明，日本列岛并非都在下沉，山区有些地方就正在隆起。
日本的地盘下沉主要发生在东京、名古屋、大阪、新泻等城市周围和佐贺平原(九州)等低洼地带。东京被称之为低洼地区的O米地带，已下沉到海平面以下。这里流经市区的河流，其水位已高过周围的住宅。
日本之所以发生上述变化，是因为该地盘产生于几千年前的柔软地层中，加之人类不断地从地层中抽出地下水来用于工业，使地层逐渐萎缩，以至造成地盘不断下沉。进入60年代经济高度增长期后，地下水的抽取量越来越大，使得地盘几乎每年下沉近2米。
造成日本列岛地盘下沉的原因有很多，除了大量抽取地下水外，还与开采房总半岛99里海岸和新泻沙丘的天然气以及开采煤矿等有直接的关系。