吉姆今天醒得很早，鸡叫第一声的时候就起床了。他不是被鸡叫醒的，他是被老婆叫醒的。昨晚睡下的时候，他就交代过女人，鸡叫第一声的时候一定得叫醒他。女人老实，怕睡过了，就靠墙坐着，掐着眼皮一直守到了鸡叫。
吉姆把那只好脚伸到床底下，钩来钩去地找鞋子，嘴里就骂：“记性呢？昨天就叫你把鞋子摆好的。”
女人没回应。吉姆喊了一声：“阿妹你耳窟窿塞着狗屎了？”女人还是没回应。吉姆扭头一看，女人斜靠在被褥上，已经睡着了。鼻孔一张一合，嘴角渗出细细一丝口涎。
女人的蠢相如一根大头火柴，嗖的一声点着了他心里的一股火。他捞起鞋子，就要往女人身上扇。鞋子走了一半的路，快走到女人身上的时候，却突然一下子停住了。他刹不住手，差点儿就摔在女人身上，最后还是揪着被角坐稳了。
女人的腰身很粗了，肚子鼓胀着，把衣襟挣开了一条缝。
阿妹不是女人的名字，至少不是女人出娘胎时候的名字。女人的本名叫黄丽珍。这个名字不好叫，到了洋埠就得有个洋名字。女人五月生，吉姆随口就把女人改叫了阿妹。妹是May的谐音，May在英文里是五月的意思。
阿妹刚来巴克维尔的时候，瘦得只有皮和骨，站在灶前煮粥，身架子比灶台高不了几寸。街尾的人见了，就笑吉姆：“阿吉姆你前头走了一匹大洋马，后头进来只蔫茄瓜。”阿妹只吃了几顿饱饭，皮和骨之间，就生出些肉来。那几两肉长在身上，衣裳突然就不平整了。那几两肉长在脸上，把眉眼嘴鼻扯开了些，不笑的时候，似乎也在笑。本该是讨喜的相，偏偏吉姆见不得那脸蠢笑。
吉姆定定地看着阿妹的肚子。突然，盖在肚子上的那件薄衣扯了一扯，是阿妹的肚子在动。吉姆以为自己看走了眼，就掀开衣服，把手捂在了阿妹的肚子上。有样东西，隔着阿妹的肚皮，拱了拱他的手掌。
他的仔，那是他的仔，在娘的肚皮里和他打招呼呢。
吉姆觉得脸上痒，以为爬了条虫子，拿手背去抹，却抹着了一片湿。过了一会儿他才明白过来，那是他的眼泪。吉姆把眼睛擦干了，忍不住想笑：他老母过世，他也没掉过一滴眼泪啊。
女人依旧无知无觉地睡着，鼻息声渐渐响了，口唇张开，露出一口黄牙，牙缝里塞着一片昨天晚饭留下的菠菜叶子。
他先后两回娶的两个女人，真是老天爷送给他的克星啊。前头那一个天不亮就起床，吵得他一年到尾睡不得一个安稳觉。后头这一个永远睡不够，每天得他揪着头发把她喊醒。前头那一个太能了，能到了天上去。后头这一个太笨了，笨到了地底下。可是再笨，这一个却是要给他生仔的，一个他念想了几十年的仔啊。
吉姆从墙上的挂钉上取下一件衣裳，盖在女人的肚皮上，就起身走出了门。
鸡到这时，才渐渐地叫成了一片，天却还见不着鱼肚白。今天是个阴天，怕是没有日头光影了。风吹过树枝，叶子的响声是蔫沉的，那是挂着隔夜的霜。街上空荡荡的，连狗还蜷在窝里，做着醒来之前的最后一个梦。一眼望过去，只有远处街头有隐隐的一盏晨灯。不用说，就是那个女人的。听给番鬼做小工的人说，那个女人在街头戏院边上，开了一家饭馆，来吃饭的，都是番鬼，生意很是红火。
洋芋长芽，菜叶子里爬出毛虫，鸡蛋散黄，肉里生蛆。
吉姆暗暗地诅咒道。咒过了，才知道，原来隔了这么久，他还没有忘记，那个女人。
吉姆走下台阶，朝洪门堂里走去。堂离旺记酒馆很近，三步两步就走到了。
街尾没有大屋。街尾只有掐头断尾，到处露着大缝的烂木棚。堂是街尾最大的屋。堂是一座两层的楼，尖顶、木墙、木瓦、木门、木窗，上下两层都有围栏。正门两边挂着两条大木板，用黑漆写着一对条幅：
正气联情招集英雄安社稷
丹心结义会齐豪杰定乾坤
吉姆认不全上面的字，是盖堂的画师一个字一个字地教他念熟了的。堂是新盖没多久的，吉姆站在门前，看着那墙上，木头已经爆了皮。对联上的字，那颜色竟有些黯淡了。
风，那是洛基山的风。吉姆想。洛基山的风长着铁牙呢，走过哪里咬哪里。岂止是木头经不起这样的啃咬，人也经不起啊。才几年的工夫，山上的墓地，添了多少新坟呢？都是青壮的后生啊，好些都还没有娶上亲呢。
他把守堂的阿公敲醒了，给他开了门。阿公去后面洗漱，他把香火插满了两只香炉。他不着急点灯。即使是在没有一丝破绽的黑暗里，他也熟记堂里的每一道门槛，每一个拐弯之处。建堂的那张图纸，在他的枕头底下睡过几个月，被他毛糙的手掌磨出过几层毛边。他只想在众人还未到来之前，和坛上的那尊像，静静地待一会儿。
在半明半暗的曙色里，他看见眼前有些闪闪烁烁的光亮。他知道，那是雕花神龛上的金粉。这层金粉，是街尾的人用一小块一小块的金砂凑出来的。街尾的人都住在漏风漏雨的狗窝里，可是神龛里的那尊像，却断断要住在金殿里的。街尾的人再小气，也是懂得这个道理的。
天又放亮了一些，他渐渐地就看清了神龛里那张面皮赤红的脸、颌下浓黑的长须和身上穿的那件缠满了金黄色蟒蛇的战袍。神龛两边的对联上落了薄薄一层的灰，字这一会儿还是看不清的。可是吉姆用不着看，他早就记熟了，也是建堂的画师教他的。
万古精忠昭日月
千秋义勇贯山河
吉姆脱下身上的布衫，将对联上的那层灰细细地掸去了。低了身子便要跪，却跪不得，那条木腿硬硬地拦着他的路。
他将木腿一把扯下来，咚的一声扔到角落里，终于倾金山倒玉柱地跪了下来。
“关帝今日是你的忌辰，众弟兄必聚集虔诚祭拜不在话下。瓜果供品，样样齐全。弟子关龙旺特地单来先拜你，为的是另一桩事。我阿旺家多年无后，蒙你恩惠，赐我一仔，是久旱遇甘霖的大喜。若肯保守我家阿仔平安产下，平安长大，阿旺我包你殿中香火日日添续，金粉年年加新。”
吉姆站起来，才想起关帝原是不管女人肚子里的事的，那是送子娘娘观音菩萨所管。可是今天他顾不得了。现在他身边只有这一尊关公。天下神仙是一家，关公总能把话带给观音菩萨的。
嗡……嗡……
大阿公开了大门，站在台阶上，敲响了一面铜锣。大阿公只敲了两下，便停了，锣声被风扯碎了，送得很远，嘤嘤嗡嗡低低沉沉地响了很久，响得人一身麻痒。大阿公的锣，是告诉街尾的男人，时辰到了。其实大阿公开门的时候就看见了，堂前早已黑压压地站了一地的人。街尾的男人今天用不着那面锣，街尾的男人今天自己心里都有一面锣。可是大阿公是香主，大阿公管的是祭拜的事。该有的排场，那是一样也不能省的。
大阿公不知道这些人在堂前等了多久了。这群男人安静得如同粘在地上的泥巴，长在坡上的草。大阿公心想，在巴克维尔这么个野地方，能镇得住这群男人的，也只有这个堂和堂里供的这尊像了。
众人跟在大阿公身后进了堂。供品是昨晚就准备好的，一只金灿灿的烤乳猪、三盆牛羊荤肉、五只全鸡全鹅、七样米面糕酥、九碟各式瓜果。
大阿公用一根长火棍，点着了神龛前的那盏大宫灯。火苗跳了几跳，渐渐安稳下来，“圣关帝君”几个字，才明了起来，一屋便都是朦朦胧胧的红光。
大阿公又用剩下的火，点着了两只大香炉里的香。烟刚生出来的时候，是青灰色的，没走多远就叫宫灯给染上了色，也成了红的。炉沿上蹲的两只铜麒麟，裹在一层青烟和红烟里，依旧两眼炯炯。
大阿公抻平衣襟，喀喀地清了清嗓子。一屋的男人腿都紧了一紧，站直了。
“关帝圣君，精忠勇武英名，近在中原，远至番土，唐人后世千秋万代记铭。我等离乡背井可怜之人，在此恳请圣君，保我四邻相安，家宅无扰。外出淘金者，必有所得。在家守业者，锅内有米。人丁加添，五畜并长。”
众人齐齐地跪下了，一屋都是高高拱起的找不着头颅的脊背，瘦骨扎得青布衫千疮百孔——头都低低地贴在地上。
三叩九拜之后，大阿公将满满一碗的米酒，洒在香炉上，浇灭了火，算是礼毕。
众人起身，掸了身上的灰土，就往里屋走去。里屋摆了几条长凳，众人各挑了个位置，挤挤地坐下了。
吉姆找回木腿，装上了，站在屋中间。学大阿公的样子，清了清嗓子，可是不管用。关公不在眼前的时候，男人就难管起来，有卷了纸烟噗噗地抽的，有脱了鞋子搓脚泥的，有掏出小竹耙子挠痒的，有拿指甲剔牙花掏鼻屎的，一屋都是声响。
吉姆把假腿扯下来，咣咣地在桌子上敲了两下，众人才静了下来。
“今天顺便开个会，有什么事要说的，就当着大家在堂里说了，省得回家又有屁放。”
无人说话。
半晌，卷毛擤了擤鼻子，说：“阿贵上山的事……”
卷毛的弟弟阿贵，几日前发起了寒热。山里一日两季，易得寒热，本不当一回事。谁知前天夜里阿贵突然抽起了筋，一口气没缓过来，就走了。
吉姆知道卷毛问的是如何发送阿贵的事，就指了指堂里的文书阿黄，说把那张纸，给大家念一念。
阿黄从兜里掏出一张皱巴巴的纸，近近地凑在鼻尖上，看了半晌。有人便催：“阿黄我屎紧，等不及了。”阿黄是个木讷人，一慌，就结巴：
义兄不幸丧……丧归阴
众兄扶柩上……上……上……山林
备下斋宴来祭……祭奠
英灵保佑……众……众……洪门……
哦不，不是，是众……众洪英
吉姆的牙齿将下唇咬出一片青紫，才将那一嘴的笑意勉强咬了回去。
“谁叫你念这酸文了？我是说下边的话。”
阿黄将那张纸折过一半，又要念。吉姆说：“别折我阳寿了。”便自己念了起来。话虽然是阿黄写的，事先却是与他商量过的，所以他念起来就很是顺溜：
“天生日月本姓洪，非亲有义皆当敬。陈良贵丧事，吾等义兄岂可旁观？有意相送者，不拘多少，皆在纸上留名留银。”
吉姆说完，从兜里摸出一样东西，扔在桌上，是一块半个小拇指盖大小的金砂。众人见了，也纷纷解囊。一元两元，三毫五毫不等，竟是小小的一堆。吉姆便叫阿黄一一登记了。
登记完了，都交给卷毛，吉姆就问：“还有事要议吗？有话快说，无话走人。”
众人相看几眼，无话，便都站起来，朝屋外散去。
卷毛拦住吉姆，说：“阿贵人是走了，他的事堂里还管不管？”
吉姆边走边说：“不就明天早上送上山吗？无论上不上工，各家都派一个人，执事个个都到。”
“你别装傻。阿贵的寒热症是怎么得的？那是喝醉了酒招风吹的。阿贵一世没喝醉过，实在是心里有气，那个番鬼欺人太过。”卷毛嚷了起来。
阿贵上个月从街头庄尼手里，买了一块现成的矿皮，坑道和水源都铺好了的。矿皮在山顶，离镇上有一个小时的路程。庄尼领阿贵到矿皮去看，阿贵亲眼看见庄尼的小工从水槽里洗出金砂来。阿贵没见过成色这么好的金砂，当场就交了两千块钱，两人骑马去瑞奇菲尔镇里的金矿管理长官那里，签了字办妥了买卖手续。谁知阿贵得了手后，便再也淘不出半粒金砂，那先前的金砂，显然是庄尼事先埋在槽子里做样子给他看的。
阿贵再去找庄尼，庄尼说你亲眼看见的金砂，后来没有了，那是上帝才知道的事。要是谁都能断定后面淘不淘得出金砂，那全镇就全是阔佬了。阿贵花了两千块钱买了一块废地皮，气不过，就天天找庄尼。庄尼先是躲着不见，后来躲不过，就叫了警官来赶阿贵。
镇里有三个叫庄尼的，一个住街尾，两个住街头。卖矿皮给阿贵的这个庄尼，是街头车马店的东主，剃头铺裘德的小舅子。
吉姆听来旺记喝酒的人讲过阿贵的事，只是没知道得那么仔细。就问卷毛：“阿贵找没找过管金矿的长官？”卷毛说：“瑞奇菲尔去过两趟了，长官说有人拿枪逼你了吗？白纸黑字，都是你自觉自愿签的，怨不得别人，只怨你脖子上不长好脑袋，脑袋上不长好眼睛。”
吉姆呸了一声，说：“没见过你这么蠢的人，金矿长官都管不了的事，你叫堂里怎么管？堂比这边的官府还大吗？”
卷毛挨了骂，却没回嘴。众人都知道，卷毛嘴上服软的时候，肚子里一定是在煲新花招了。
果真，划一根火柴的工夫，卷毛就开口了。
“若是堂里肯替我做主要回阿贵的钱，愿五五分成，那一半给堂里做公用。”
吉姆额上的那根毛一抖一抖的，一屋子的人都听得见他脑瓜子转动的声响。可是他就是不说话。
“大佬，堂规里，第十一条是怎么讲的？”卷毛急了。
众人便都抬头看墙上贴的那幅堂规。密密麻麻的字，眼神好的认不得字，认得字的又看不清。众人便叫吉姆念。吉姆早把堂规从头到尾熟记了，不用看，也说得出来。
“本堂兄弟有非灾横祸被人诬陷欺凌，查确果是无故受屈者，先生大佬协同执理与其排解调停，共全手足之义。”
“堂规也不止就那一条，还有第五条呢？别忘了。”
说话的那个人，是那年因私藏了卷毛和阿贵兄弟矿上的金砂，被绑到旺记酒馆受审的阿昌。
“本堂人员未交本堂馆底（会费）者，不得出堂讲话有碍事务。部内未经报名、底银未有交者，如遇有事投诉，要补公费银三十大元方得集众排解。”
吉姆念完了第五条，只拿眼斜看着卷毛不说话，渐渐地，卷毛的身子就矮了下去。
“人都死了，还讲这些。”卷毛嗫嚅地说。
吉姆霍地吐了一口绿痰，脸紧了：“要堂里管事的时候，怎么不说人死人活的话？家有家法，堂有堂规。我一个人说了不算，你问问众人的意思。”
众人都将脸扭开了，卷毛的目光如折了翼的鹞子，扑通扑通地落到地上，没有一个人捡拾。
“等收了银子回来，从中扣除当作馆底就是了。”卷毛说。
吉姆转身就走，木腿在地上橐橐地敲出一个一个的坑。卷毛想拦，吉姆将木腿一扫，卷毛哼了一声，捂着膝盖布袋似的软倒在地上。眼看着吉姆一脚高一脚低地走出了堂门，半天才喘过气来，问阿黄：“阿贵的发送今天收了几多银？”
“除去散碎金砂之外，共是二十八元三毫五分现金。”阿黄说。
卷毛从裤兜里摸出两元钱，递在阿黄手里，有气无力地说：“你告诉大佬，阿贵的馆底凑齐了。”
阿黄追过了一条街，才把吉姆追上，把卷毛的话说了。
吉姆冷冷一笑：“见了棺材还不落泪的衰货。”
“忘了问你，馆底里多出三十五块钱，没有名字，怎么记账？”阿黄问。
吉姆定定地望着阿黄，眼神里却没有阿黄，仿佛阿黄是一阵什么内容都没有的清风。
“人有百家姓，钱没有。钱就姓钱，有没有名字有个卵要紧。”
其实吉姆心下明白，阿黄清楚这钱是街头那个跟着番鬼走了的烂女人给的。阿黄只想探一探他的口风，等他吐了口，阿黄就能踏踏实实地收入账中。