刘廷芳家所在的弄堂，是上海四十年代建造的老式二层楼房。分前后门进出，前门是黑色石库门，后门是灶披间旁边的小门。上海住房紧张，前门连同天井，往往被底层的客堂间住户利用，独家进出。二楼、亭子间、假三层的住户，统由后门进出。刘廷芳家住着二层后楼和亭子间，江彦城来过几次，都是从后门进出的。他走到后门口，一眼看到一辆黄鱼车，车上放着一架蝴蝶牌缝纫机。
江彦城刚要进门，木楼梯上“咚咚咚”一阵响，穿着一身中长纤维西装的刘廷芳，出现在后门口。她一眼看到江彦城，只愣怔了片望，便乐呵呵地说：
“唷，好久不见了。你来得正好，帮我一把，把缝纫机抬上去。”
刘廷芳的态度和冬天时决然不同，江彦城心里一阵宽舒。他点头答应着，捋起袖子帮着刘廷芳把缝纫机抬下了黄鱼车。
刘廷芳锁了黄鱼车，又同江彦城一起，把缝纫机抬进了后楼。
后楼上没人，江彦城把缝纫机靠墙放好，随口问道：
“你妈妈呢？”
“出去了。”刘廷芳喘着气儿，理了理烫过的头发说，“你坐呀，站着干啥。”
江彦城在方凳上坐下，心里说，也许她都听说了。“四季春”见报以后，里弄、街道上传得可凶呢。
“喝茶。”正思忖着，一杯热气腾腾的茉莉花茶，放在了他面前的桌角上。
“噢，谢谢。”江彦城机械地答应着。
刘廷芳又找出一盒维生素C硬糖，送到江彦城跟前：
“吃糖。今天太巧了，不碰上你，我只有找邻居来抬缝纫机了。怎么，这几个月来生活得好吗？”
她是不知道呢，还是明知故问？江彦城剥了一块糖，含在嘴里，说：
“我进了待业青年办的饮食店。也许你还记得丁馥，是丁馥和另一个姑娘创办的。”
“是她呀……”刘廷芳满不在乎地哼了一声，接着说，“她当然有这个本领啰。怎么样，工作还轻松吗？”
“很紧张，一天干十几个小时。我们都……”
“那收入呢？”
“每月连奖金六十块。”
“豁出命干十几个小时，才六十块？”
“我们干得都很欢。”江彦城把刚才被她打断的话说完。
“那当然！有个活干总比没有强。”刘廷芳微微一笑，“祝贺你，总算不再闲逛了。”
“你呢？”江彦城小心翼翼地问。
“什么，我吗？哦，我、我也过得很好。”
“进了里弄生产组？”
“没有。”
“买一架缝纫机，想替人做衣服？”
“没这个意思。江彦城，我、我还是老样子。过得悠闲懒散，好像也很快乐。”说着，她笑了，江彦城熟悉她，总觉得她的笑，不是那种发自肺腑的快乐。
“你……每天干些什么呢？”江彦城思忖着问。
“可干的事多着呢！绣枕套，勾台布，打毛线衣。总之，人家闲着干什么，我也干什么。你是不会感兴趣的。”刘廷芳像是不愿多谈这个话题，急急忙忙把话岔开去，“哎，你们饮食店，办不办酒席呢？”
“办是要办的。”江彦城拿起茶杯，吹了吹浮在面上的茶叶，说，“只是，眼下‘四季春’的重点，是抓好早市和点心，同时兼顾午市和晚市。我姨父还建议……”
“你姨父？”
“就是冬天我们在复兴公园遇见的那个，他是‘四季春’的顾问。他还建议：在做好早市的基础上，增设茶点，专门供应退休老工人。八点以后，早市的高xdx潮过了，逛公园打太极拳、舞剑的退休职工们想吃茶点，都可以到‘四季春’来。为此，店里特地采购了祁门红茶、杭州龙井，做了猫耳朵、莲心糕、芙蓉饺、水晶饼、叉烧包一类的特色点心。”
江彦城说得不厌其烦，刘廷芳听得也很专注，丝毫没有漫不经心、随意敷衍的神情。听江彦城说完，她默默地一点头，说：
“看样子，你在饮食店干得挺快活？”
“真快活。常和我一起玩的干部子弟梁汀，都主动要求进了店。”江彦城见话头自自然然地展开了，顺势道，“要是你的工作一时落实不了，也可以进‘四季春’……”
“什么，你说什么？”刘廷芳尖声尖气地追问着，两眼瞪得老大。
“我是说，”江彦城咽了一口唾沫，联想到进门以来她的态度，又重复说，“如果你愿意进饮食店，我可以同丁馥说一下……”
“哈哈哈，”刘廷芳尖脆地笑了起来，“哈哈哈哈，真有你的，江彦城，亏你想得出来，我进饮食店，哈哈，你想我会进那种店吗？……”
像长着刺的铁丝，扎了江彦城一下，刘廷芳的笑声，使他感到刺耳极了。他惊惧地瞪着刘廷芳，一句话也说不出来了。
后楼门口，悄没声息地出现了一个人影。正对门而坐的江彦城吃了一惊，询问地望着刘廷芳。
刘廷芳看到江彦城的目光，转脸一望，笑眯眯地说：
“哎哟！我给你介绍一下，这是我们一道插队落户的江彦城。”
维生素C糖吃完了，嘴里仍隐隐地留存着酸涩味儿。江彦城略显尴尬地站了起来，伸出手去。他发现，刘廷芳亲昵地扯着来人的胳臂，身子倚在他手臂上。这人是谁呢？
“……这是我的未婚夫包政新。你们认识认识吧！”
江彦城的手伸出去好一阵了，包政新还未伸出手来。窘迫的江彦城刚要抽回手去，刘廷芳那么明显地拍了包政新一下，包政新才昂着脸，傲气十足地伸出手来说：
“噢，是一道插队的。在哪儿工作？”
江彦城只觉得自己的手和一只濡湿温暖的手掌轻轻握了一下，便放开了，他感到一种少有的不适。极力抑制着自己的情绪，他坦然地说：
“在综合饮食店。”
“他们店里还办酒席呢！”刘廷芳故意放大声音，对未婚夫说。同时直对包政新使眼色。
包政新转过身子，在一张椅子上坐下，跷起二郎腿，拖长了嗓音道：
“噢，待业青年吃油水饭，也算一条门道。”
江彦城紧紧地咬着牙关，闭着嘴，才没使自己的狂怒爆发出来。大概是他的脸色非常难看吧，刘廷芳略呈不安地瞧瞧他，又瞅瞅包政新。
包政新用眼角瞥了江彦城一眼，转过脸去，干脆不理他了。
“阿芳，”包政新故意用张扬的口气说，“四喇叭录音机弄到了，双声道立体声，音色美极了。”
“真的吗？”刘廷芳的声音顿时充满了惊喜。
“哪个会骗你！我快跑断腿了。”包政新“刷”地一下拉开咖啡色拉链衫，露出里面米色的套衫。兴致勃勃地说，“收录机，十四英寸彩电，水星牌洗衣机，电冰箱，这下新房里的东西全齐了！”
“房子你请人漆了没有？”刘廷芳沾沾自喜地问。
“不漆了，买新式塑料墙布，比油漆高级多了。”包政新眉飞色舞地说：“地板刷107涂料，听说这是最时髦的。”
刘廷芳娇滴滴地说：“就你的鬼点子多！”
“我走了！”
江彦城被撇在一边，听着这些有意讲给他听的对话，气不打一处来。他猛地站起身，粗声告辞了。
也许是他的举动太突兀了，刘廷芳和包政新一齐转过头来，眨巴着眼睛，疑惑地望着他。
江彦城沉着脸，朝门口走去。
“等等，我送送你。”刘廷芳略显局促地喊了一声。
江彦城没有等她，只是在下楼梯时，脚步放慢了一些。楼上，刘廷芳正在叽叽咕咕和包政新耳语着什么。江彦城想到包政新那张阔脸庞上的傲气，猛地加快了脚步，一气冲到楼底下，跨进了弄堂。
“让你等等，你跑这么快干啥？”刘廷芳撅着嘴巴，追上来嗔怪道。
江彦城不吭气儿，心里说，既然你已成了他的未婚妻，还有什么话同我讲呢。
“看见了？就是他，我早说过，早晚你是会知道的。”刘廷芳放低了声音，斜眼瞅着江彦城，急促地说，“我们很快要办事了。”
“看得出来。”江彦城仰起脸，讷讷地说。
“你们饮食店开午市和晚市，也准备办酒席，货源充足吗？”刘廷芳又问了。
“货源倒是很充足的。待业青年办的饮食店，各方面都很支持。”
“那么，买点货没问题？”
江彦城惊讶地：“你想自己办酒席？那个人家里，不是挺阔吗！”
“他家是准备在饭店办，淮海大楼预订了十几桌。可我妈妈，坚持女家也要办，准备在家里办，到时请你赏光。”刘廷芳急急地表白着，“你那个条件，不用送礼啦。就帮着代买点货吧。”
江彦城好容易克制住自己，闭紧了嘴，他真想转过脸去，狠狠地斥骂她一顿。
“怎么，这个忙也不愿帮吗？”刘廷芳一偏头，两眼波光一闪，盯着江彦城追问。
不能发怒，不能发怒！江彦城一再提醒着自己，这个时候发怒，那就是十足的嫉妒心理。不能，不能显露出来。男子汉的自尊，使得他强忍住既悲又恨的心情，尽可能地装得随和些。
“这个……你知道，在饮食店里，我是个小八腊子，不管事儿。管事的是丁馥，你也认识她，在店里是她说了算，你找找她吧。”
“那好，抽空我就去找她。再会。”刘廷芳的声音，顿时变得冷冷的，手一摆，转过身子，就往回走了。
江彦城真想仰天大笑，但他却垂着头，缩着肩膀，像个挨了打，还不知是被谁打了的人一样，出了弄堂，往前走去。
走过好几条马路，他才陡然发觉，自己昏头涨脑，走错了方向，走到苏州河边来了。
苏州河浑浊乌黑的流水，散发出一阵阵呛鼻的臭气。江彦城觉得恶心，直想呕吐。