尖头嘴的火坤家有两子一女，大倪子叫毛倌，细倪子叫毛头，丫头叫彩凤。毛倌精瘦的一个人，有一段时间在夏家坝头的砖瓦厂上班，那已经是十多年前，毛倌当时还是一个小年轻。在砖瓦厂，他认识了五家墩的玉英。玉英虽是一个姑娘家，个子高，骨架大，身板硬，手大脚大，比很多男人还要能干，挣的钱也多，一直是她家里的顶梁柱。毛倌和彩凤互生好感，经过媒人的穿针引线，找人看好日子，男方奉上彩礼，敲锣打鼓就把婚给结了。
对于这桩婚事，男方家是满意透顶的，女方家略有遗憾，都是因为玉英太能干了，她下面的弟妹还小，她的父母本来还指望她能为家里再做两年生活。婚后不久，双方家长的心情就像骑跷跷板一样，很快颠倒过来了。火坤老倌老嬷开始失望起来，玉英父母反倒是喜出望外，他们家女儿不仅没像水一样泼出去，还顺带回来一个倪子，比亲倪子还要亲。都说，女婿抵半子，毛倌这个女婿，何止是半子，简直是全子，一门心思把丈人家当自己家了。
自己的儿子帮别人家养了，火坤老嬷首先沉不住气，免不了指桑骂槐，含沙射影，东说媳妇不懂事，西骂儿子不孝顺。那是因为，玉英下面有弟妹，毛倌下面也有弟妹，现在火坤老嬷觉得，毛倌眼里只有小舅子小阿姨，自己的弟妹倒不待见了。一碗水端不平，难怪老娘心里窝着一捧火，急得要跳手跳脚。
老娘跳脚归跳脚，毛倌还是我行我素，觉得老娘是鸡蛋里头挑骨头，索性当看不见听不见。五家墩和尖头嘴位于夏家坝两头，只是五家墩离夏家坝更近，有时候厂里事多人忙，夫妻俩干脆就住在了娘家，十天半月也不朝家门一次。难得回来一趟，灶头餐桌上都落了一层灰。夫妻两个忙着大扫除，火坤老嬤挤在旁边看，少不得风言冷语，说什么“家不比旅馆”之类的话。
讲到玉英，真是没得说的，能干就不谈了，心眼脾气也好，横竖挑不出什么刺来。阿婆有心说出来的话，她作为听者尽量做到无意。逢到十足难听的话，都不像是做阿婆的人对做媳妇的人说的，她也鼻头一捏，左边耳朵钻进去，右边耳朵放出来，就有这分度量和涵养。毛倌对她下边的弟妹好，她都反过来用心对待毛头和彩凤。因此上，除了火坤老嬷咸有咸气，淡有淡气，积了满满一泡肚饱气，村上没有一个人不说玉英好的，都说火坤祖上积福，才寻到这么好的媳妇。
玉英对毛倌也是真心疼爱。玉英壮实，毛倌瘦小，夫妻俩走在一处，经常有人开玩笑，觉得玉英像一个菜团子，毛倌就像里面的包芯，可以包在里面。夫妻两个上下班，都是玉英骑脚踏车来回带毛倌。逢到夜来加班，暗星夜里看不见，也都是玉英举着火把在前面走，毛倌像个孩子似的跟在后面。
这样的生活一直延续到玉英怀孕生子，陡然起了变化。这种变化突如其来，当事人根本来不及做好准备，外人旁观也难免心里头难过。
也许是怀孕的时候吃了力（直到临盆前，玉英还一直在砖瓦厂工作），也许是别的什么不好的原因，玉英的头生子喜庆是一个讨债鬼。开始还看不出来，只是觉得哪里有点不对劲。比如说表情，小喜庆的面孔好像一直是皱着的，盛开不来笑或者哭；比如说动作，手指是抓不住东西的，脚尖也不会乱踢，好像浑身一两力气都没有，更别说讲话走路了。抱在臂弯横在膝头，小喜庆的身子是能感觉到在长的，但就像是一团面粉在发酵，放在地上怎么也立不起来。
等到周岁过后，几乎所有人都知道喜庆是养不起了。喜庆还不会冒话，只会在嘴边两角嘟出点唾沫泡泡。喜庆也不会走路，不用说走路，连坐起都不会，只会躺着，躺在箩窠里，躺在床上，躺在他母亲玉英的臂弯里。
本来是一个孙子伢，火坤老嬷是交关高兴的。长子长孙，传宗接代，开始的几个月她也是宠得不得了，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，随便一个村人抱着，她都等不及地抱回过去。等到发现孙子不好了，不仅有可能养不大，也没有必要养大，她心里就生出了嫌弃，连抱都不肯抱了，开口闭口就是“那个鬼东西”。
玉英为此不知道落了多少行眼泪。喜庆再怎么着，也都是自己身体里掉出来的肉。把孩子扔在马桶里闷死，挖个塘泊一埋了之，这样的事情不要说是去做，就是肚里想想也让她受不了。她的心要是有她阿婆一半硬，倒是可以省了无数麻烦，可她的心又如何硬得起来。看着孩子像青鱼那样往横里长，而不是像树一样往高处长，她夜来睡不着，总是要掉斤把眼泪。
阿婆的心有多硬呢？她先是极力主张要把这个“鬼东西”弄死，再重新生个孩子；玉英不同意，她就把娘儿俩都看成怪胎，走路都要绕开三个麦垄，再也不跟玉英讲话，有什么事宁可找人渡话；喜庆断奶后，本来她是答应照顾喜庆的，现在也反悔了。
玉英没有办法，只能辞职在家一门心思带孩子。喜庆其实特别乖特别好带，饿了会蹬蹬腿，困了就睡觉，拉屎撒尿了也都只是蹬蹬腿。玉英知道，孩子哭、闹脾气、折腾大人也都是需要力气的，喜庆连这些力气都没有，可见是多么的可怜，让她心里直泛苦水。
平日家里很安静，太安静了，声音头都没一个，一点不像是一个有走脚畜生（孩子会走动后，四处乱跑，称为走脚畜生）的人家。村上很多妇女同情玉英的遭际，只要有空闲，都会来她家陪她一会。特别是餐头前后，总会有妇人过来，轮着帮玉英抱一会喜庆，以便让她腾出手来吃餐头。
以前毛倌和玉英两个人做工挣钱，结婚空下来的债务还起来也快，现在怀孕生孩子，给喜庆看病，玉英在家带喜庆，只有毛倌一个人在砖瓦厂上班，生活里出项多了，进项却少了，经济难免吃紧起来。毛倌可怜妻子，玉英心疼丈夫，夫妻俩又都觉得格外对不起喜庆，只恨无计可施没法可想，就这么瘫巴掉到了深井里，有今朝没明天般地熬着。
这期间，毛头也结婚了，彩凤也嫁人了，几乎同时生了孩子。毛头老婆小晴生的是女儿，彩凤倒是为夫家生了个倪子。火坤老嬷平日里总往彩凤家跑，不仅小晴看着来气，本村人和彩凤村上人也出来说公道话，认为火坤老嬷照顾自己女儿比媳妇用心，以后到老了难道也让女儿女婿服侍在床边嘛？说的人多了，架不住彩凤也劝，火坤老嬤终究是一张老脸挂不住，不好意思再往女儿家跑。
小晴是读过书的，不比玉英只念到小学五年级，人有眼力见识，性格也着实厉害。火坤老嬷平素忌惮小晴的牙尖嘴利，在老二媳妇面前总是提心吊胆让三分。比如老二家生了个闺女，她想鼓动老二家生二胎，毛头有点被说动心了，和小晴商量的时候却被骂了个狗血喷头。小晴觉得还是生女儿好，省了不少心，如果是儿子，帮儿子讨个媳妇多难啊，娘老子要蜕掉三层皮。
这话正是平素火坤老嬷经常在儿子媳妇面前摇尾巴说的，敲边锣打边鼓，为的是标榜自己的劳苦功高，没有功劳也有苦劳。火坤老嬤听到媳妇话里有话，只能夹着尾巴做人，像遭霜打了的茄子，从头到脚都是蔫的，走路都贴着墙壁根走。
小晴是王八吃秤砣铁了心，坚决不生二胎，在这件事上油盐不进，寸步不让。火坤老嬷于是只得退而求其次，极力鼓动玉英来生第二胎。由于头生子不是健康人，乡政府给出指标，玉英是可以拿到第二胎的准生证的。问题出在玉英那里，她不想生第二胎，现在的这个喜庆就让她有点喘不过气来了，生了第二个，除非自己有三头六臂，否则如何带得过来。
火坤老嬷希望玉英能给自己生出个孙子，也做了不少退让，比如不再坚持要弄死“鬼东西”，比如拍胸脯保证生了二胎自己一定会带孩子（不管男女），而且也会抽时间照顾喜庆。她又央了彩凤和小晴，让她们做了回说客，一起来劝玉英准备生第二胎。全家人轮番出动，玉英这才有所松动。
身体好的女人，开怀也容易，玉英很快就怀上了第二胎。火坤老嬤也没有食言，在玉英显怀之后就把喜庆抱到她屋里去了。火坤老嬷虽然心里一百二十个不情愿，也绝不希望玉英把更多心思放在喜庆身上，以防万一影响到第二胎，那就不好了，咬着牙将喜庆带在身边，虽然心里还是嫌弃。
说出来也好笑，火坤老嬤年过半百的人了，竟然怕这个不会说话也不会走路的喜庆，忘了他是自己的嫡亲孙子，反而觉得肉麻碜人。名义上是她在带喜庆，实际上是火坤在照顾。火坤一个男人家，怎么照顾得来？多亏了小晴和彩凤，知道玉英怀上了，就经常来帮衬。别人家总是问题重重的姑嫂关系、麻烦多多的妯娌关系，因为喜庆的缘故，在火坤这个门头里反而偃旗息鼓一派和睦。
十月怀胎，玉英又生了个胖小子，名叫喜欢，让火坤老嬷如愿以偿。更让她高兴的是，这个二孙子身上一点毛病都没有，眼睛炯炯有神，高兴了手舞足蹈，不高兴了号啕大哭，打喷嚏像水烧开后炉上的炊子发出的叫声，撒尿飚得老高老远，放屁屙屎也气派得很，吃奶时那股贪吃劲，恨不得将玉英的奶头子都咬下来。听到一点声音脑袋就转过来了，闻到一丝香味馋唾水就滴沥下来了，手上捞到一点东西就不撒手，神气得不得了，把火坤老嬷高兴得眼睛就像绑在了他身上，须臾不得离开。
特别是喜欢很快学会冒话了，在“妈妈”之后就会说“奶奶”，把火坤老嬤乐得嘴都合不拢。外孙宝林、孙女双喜，平常喊她“外婆”“奶奶”，原本也让她很受用，现在都觉得不稀奇了。小晴忍不住出言讥讽阿婆：“孙子到底比孙女金贵，看看我家阿婆，自从喜欢会喊她奶奶后，真恨不得拿心都掏出来给孙子了。”人逢喜事精神爽，火坤老嬤的度量也突然放大了，被小辈嘲笑也不觉得刺耳了。
喜欢蹒跚学步的时候，是火坤老嬷最开心的辰光。她在一端等着喜欢，看着喜欢左摇右晃打开双手向她划过来，她的一颗心都提到了嗓子眼。喜欢成功地扑到她怀里，这种胜利的感觉让祖孙二人都陶醉不已。如果喜欢趔趄要倒地，她就扑过去，在喜欢还没有落地之前就伸出双手接住了他，又是亲又是惯，嘴里喊着“乖乖，我的乖乖。”
有一次，火坤老嬤因为情急，竟然一头撞在了板凳角上，撞出老大一颗瘤，好几天才消下去。瘤一碰就疼，敷热毛巾时，她啜着牙花子喊疼。就算是这样，她抱着喜欢的时候，喜欢用手去戳那瘤，她竟然能生生地忍住，让人觉得很不可思议。
喜欢如此活泼，做奶奶的当成宝贝疙瘩，做娘的又怎么会不疼不爱？玉英越为喜欢感到高兴，就越为喜庆感到伤心。喜欢愈是活泼好动，喜庆就愈发显得安静蛰伏，这常常会让玉英心疼不已。尤其是喜欢会走路后，会扑通扑通地走到箩窠旁边，好奇地观察拨弄喜庆，但是喜庆却茫然地望空眼。一只大头苍蝇飞过，喜欢就去追苍蝇，但是喜庆的眼睛都不眨一下，一点都不为所动。这个时候，玉英的心总是要绞得下血来的。
喜欢越是毫发无伤地成长，越是得到家人的疼爱，玉英就越是觉得对不起喜庆。她的喜庆啊，长到现在也是四岁了，可还是什么都没有吃过，什么都没有见过。绝大多数时候，喜庆就像一盆塑料假花，蒙上了灰尘，鲜艳的颜色变得老旧了。她真希望能求得观音菩萨宝瓶里的水，让喜庆变得像他的弟弟喜欢一样，哪怕一小半，哪怕十分之一，只要能说点话能走动路，能喊她一声亲娘，她就心满意足了。
阿婆的心思她不是不知道，有了喜欢，阿婆就更厌烦喜庆了，以前还藏着掖着，现在是光明正大了。阿婆对喜欢的过分宠爱，不乏表演给她看的成分在，阿婆有多在意喜欢，就有多不屑于喜庆。喜欢竖着长，喜庆横着生。喜欢越长越瓷实，个子也蹿得快，喜庆就不一样了，四岁的人还像个刚断奶的孩子，而且几乎长不动了。她把喜庆抱在怀里的时候，就能感觉到，喜庆缓慢的生长停止了，个子没有变化，体重也不再增加。如果让喜庆就这样去了，她这个做娘的如何能甘心，如何能面对？
玉英开始动起心思来。喜欢断奶后，她就准备重新去砖瓦厂上班。她也变得心狠了，愿意给阿公阿婆多贴养老钱，出钱让阿婆带喜欢，但有个条件，阿婆也要帮着带喜庆。如果阿婆不接手喜庆，她就把喜庆喜欢两个人都送到娘家去，让孩子们的外婆带他们，那样一来，阿婆想要见到自己的孙子也就不那么方便了。
火坤老嬤中意喜欢，不中意喜庆，现在犯难了，迫不得已应承下来两个孙子一起照应。其实照应喜庆再简单不过，他就像不会喊疼的垂死病人一样，到点喂喝米汤，到点把尿屙屎就行。照应喜欢要麻烦得多，他会走路后两只脚棍到处跑，村子靠近小河，塘泊也多，都是要格外注意的。火坤老嬷没有办法，割舍不掉喜欢，只能接受喜庆作为添头。
小晴不止一次听到阿婆偷偷地诅咒喜庆：“你这个鬼东西，你就行行好，不要折磨我们了。你就自己死了罢，早死早超生。”她心里害怕，跟毛头商量，“你说你娘会不会趁人不注意弄死喜庆？”毛头被说得也害怕了，但还是要安慰妻子：“瞎说，她虽然不喜欢喜庆，毕竟是自己亲孙子，怎么可能会做出这种狠心事情！”
小晴还是担心，她原来是不喜欢和阿婆相处的，这阵子却经常带着双喜时不时去阿婆屋里坐会，一方面真的是怕阿婆做出格事情，多双眼睛看着总是要顾忌些，一方面也担心阿婆偏心不能好好照应喜庆，她好帮帮这可怜的孩子。
隔了几年再去砖瓦厂上班，玉英干起活来更不惜力了，毛倌也是。以前是夫妻两个人拖一辆板车运送砖胚，一人在前面拉一人在后面推，现在是一人拖一辆板车，遇到上坡路，吃奶的力气都要使出来。工友们开玩笑，说玉英憋着气要把前几年没挣到的钱都挣回来。但那又怎样呢？大家都知道玉英毛倌家里的情况，知道他们缺钱，知道他们心里苦，都愿意帮他们，哪怕是小小地成全他们多干点活，多挣点钱。
其实，玉英心里另有打算，她和彩凤、小晴，还有自己的娘家人都商量过了，她要筹一笔钱，带着喜庆去上海的大医院治病。她问过人，知道喜庆得的这种病是先天性脑瘫，并不是治不好的。即使治不好，只要带着喜庆去过大医院，为喜庆努力过，她这个做娘的，也就对得起喜庆了。
准备停当后，玉英将喜欢托付给阿婆和小晴，自己抱着喜庆去上海。对玉英如此疯狂的举动，火坤老嬷是想不明白的，她觉得是把钱撒到了大河里。玉英不应该把钱花在喜庆身上，虽然花的不是她的钱，她看着了想到了肉都痛，这不是白白浪费吗。但是她也不好明目张胆地提出反对意见，不想成为众矢之的，只能委婉地表示担心：玉英长这么大没有出过远门，一个人带着喜庆（无疑是一个累赘）去上海，遇到了事体怎么办，遇到了突发情况怎么办？下意识里，火坤老嬷也觉得，关于这个“鬼东西”，似乎是到了该了结的时间了。
玉英带着喜庆，先是天蒙蒙亮就坐三卡进溧阳城，再从长途汽车站买票去上海，到了上海才下午两点多钟。在溧阳坐上长途车后，她有过短暂的慌乱，不知道到了人生地不熟的上海自己该怎么办，找到了脑科医院接下来自己该怎么办，医生诊断后自己该怎么办。
一路上玉英都抱着喜庆，用自己的一件衣裳遮挡在喜庆的头上。她怕如果其他乘客看到喜庆，会按捺不住问东问西。很多问题她不想听，也不知道该怎么回答，索性就省麻烦。
其实，一路上也有乘客看出问题来，衣服遮盖下的孩子很奇怪，气息漫长，不像是在熟睡中。何况从喜庆的体型来看，也不是襁褓中的乳孩，而应该是两三岁的顽童，这个时候孩子是最淘气讨人厌的，不是笑就是哭，不是要吃的，就是要喝的，或者是一路上看着窗外叽叽喳喳，或者是在座位上爬上爬下，总之是没有歇时，会一刻不停地缠着大人。像喜庆这样没有一点声音头地痴睡，肯定是生着病的孩子。年轻的妈妈带着病中的孩子，神情憔悴而恍惚，肯定是去大城市的医院求医问诊。这些看出端倪的乘客，能够体谅做母亲的心，只是默默地打心底同情玉英，不到万不得已不愿打破母亲刻意营造的沉默。
长途车开得不是很稳当，前后左右地搡来搡去。玉英大清早就起身，一路又抱着喜庆，困乏疲累，忍不住打起盹来，上下眼皮打架，头也渐渐伏到了喜庆身上，随着车子的颠簸摇晃，像公鸡啄米一样，头埋下去，又抬起来，再点一下，再抬起来。
下意识里，玉英可能还存着一份小心，手里紧紧抱着喜庆的身体，头也不会完全枕到喜庆身上。
坐在玉英边上的是一个中学老师，姓唐，叫桂英。唐桂英是上海人，和她丈夫刘洋一起，先是下放到江西，前几年才双双调到溧阳，安排在古稠镇上教书。虽然没有能够调回上海，毕竟离上海更近了，夫妻俩也很满意。唐桂英生有一个儿子，一直寄宿在亲娘舅家，在上海读书，现在已经是初中生了。每个月，夫妻俩只要有空就回上海探望儿子。
唐桂英坐在玉英旁边，看到玉英的头差不多要完全搁在孩子身上了，才忍不住用手碰了碰玉英。玉英立马惊醒过来，使劲把头拗起来，仰靠在座位上。
唐桂英只会讲半吊子溧阳话，“望你累力倒则（看你很累的样子），要不要我来帮你抱一会细佬（小孩），你爽性困一觉（好好睡一会），到上海还有好一向辰光（很长时间）。”玉英歉意地笑一笑，摇了摇头。
不知道为什么，可能是对玉英有好感，唐桂英继续说：“细佬身体不好是吧，勿有关系咯，我也是做娘的人，你勿要客气见外。”但是玉英还是摇头，紧紧地抱住喜庆，好半天她才说：“多谢你。孩子重，沉手。我自己抱吧，不劳你大驾啦。”
玉英看出唐桂英不是庄稼人，几十斤的孩子抱在手上，不是轻松活，还是蛮吃力的，她婉言谢绝了唐桂英的好意。
多亏这个唐桂英，帮了玉英好多忙。长途车到了上海车站后，唐桂英提出自己是上海人，虽然在外地待了小靠二十年光景，上海交通地名还算熟悉，上海话还能讲一些，挂号什么的总是方便点，于是一路陪同着玉英母子到了脑科医院，挂上号住进了病房，她才告辞。第二天唐桂英又来看玉英母子，陪了玉英好几个小时。
给喜庆问诊的是一个老医生，在沪上也是蛮有名气的。轮到玉英的时候，还有好些人围着老医生问这问那的。看到玉英抱着喜庆进来，老医生挥挥手把那些人全支走了。在翻看喜庆的眼皮，查看舌苔，搭脉和听诊的期间，老医生很有耐心地向玉英询问喜庆的平时症状。玉英努力回想，一一作答。
老医生最后说：“这个孩子是先天性脑瘫，在娘肚里就医治的话还有希望。现在嘛，只能做保守治疗，配点药带回去吃，平时你们家里人再给孩子做做康复活动，这些会有点用，但效果不大。”
这些倒是在玉英的意料中。在来上海的一路上，在决定来上海之后的好多个夜晚，这些她都是反复想过的。如果喜庆的病看不好了，该怎么办？她哀求医生：“孩子一生下来就这样了，都没好好看过世界，算是白来这一遭了。我只求他能吃点好的，多看几眼，至少能高兴一下。他到现在还都不会笑呢。”
老医生听了这话有点不高兴，说：“你们这些做父母的，不知道你们到底是关心孩子，还是根本无视孩子。谁说他不会笑的。他会笑，他也会哭，他能感觉到饿，也能知觉到疼，他能看到画面，也能听到声音。只是跟平常的孩子的反应不一样。他们处于休眠状态中，世界在我们眼里飞快变化，在他们那里却好像是静止了一样。”
玉英不能理解老医生到底说了什么，但是她凭直觉知道了一件事，心里高兴坏了，小心试探着问：“您的意思是说，他，我的这个小孩，会没什么事？我们原来还担心他会活不过今年呢！”
老医生说：“他能撑到现在，已经渡过了最危险期。后面就看造化了，药物多少能刺激病人的大脑中枢，康复治疗也会让孩子的肌肉渐渐恢复弹性。不过你们要先做好心理准备，他有可能一直只能躺着，也可能会像一个正常的五六岁孩童那样，但这就是他的上限了，他的智力和形体都会固定在那个阶段。”
玉英已经听不到老医生在说什么了，她在心里不停念叨着：“大慈大悲观世音菩萨。大慈大悲观世音菩萨。大慈大悲观世音菩萨。”
唐桂英看到容光焕发的玉英，就知道喜庆的诊断是好情况，心里也着实为玉英感到高兴。她说：“玉英啊，你可知道，我真的是为你感到高兴。”玉英说：“唐老师，我也为我自个感到高兴。唐老师，你晓得吧，我没有放弃这个孩子，我是做对了。今天早上当医生跟我说时，我只会一个劲地在心里感谢观音菩萨。她把她宝瓶里的水，洒了几滴在喜庆身上。千真万确，我做过这样的梦，我看到了。”
唐桂英说：“好了玉英，这是高兴事体。你到上海这几天心里估计也没踏实过。我请你吃顿饭吧。”玉英说：“唐老师，你的好意我心领啦。医生说，喜庆是能看到的，也能听到的。我是乡下人，你告诉我，上海有什么好玩的地方，我要带我的喜庆去看，去听。”
玉英带着喜庆回到家里，立即开始全家总动员，把大家集中起来，亲自给他们做按摩康复的示范，给喜庆翻身，搓揉手筋脚筋。整个过程，喜庆很配合，大家也很快都掌握了动作要领。彩凤和小晴尤其主动，她们除了接送小孩（宝林和双喜）去学堂，也没有别的什么事情，都愿意来给喜庆做康复按摩。火坤老嬷也变得积极起来，至少不排斥接触喜庆的身体了。甚至连喜欢，这么小的一个小人，也知道去帮喜庆捏捏胳膊抬抬腿了。
唐桂英和丈夫刘洋专程来探望过玉英。唐桂英对玉英心存怜悯，又佩服玉英作为母亲的伟大，玉英更是对唐桂英心存感激。两个人不是姊妹，胜似姊妹，非亲带故的两家人也开始走得亲热起来。此后只要有空，唐桂英就来玉英家看望，竟然比回上海看自己的亲生儿子还要勤快。
唐桂英希望喜庆能够好起来。私下里，她对玉英说：“玉英，你让喜庆认我做寄娘吧。”喜庆依旧半死不活，怎么做桂英的寄儿子，玉英就让喜欢认唐桂英夫妻做干爹干妈，把夫妻两人乐得合不拢嘴，说：“喜庆一定会好起来。喜庆也要做我们的寄儿子，这个事情才算圆满。”玉英心里晓得唐桂英的好意，她想，要是喜庆真能好利索起来，就算把喜庆拱手送给别人，她也是心甘情愿的。
喜欢七岁上一年级的时候，喜庆已经九岁，除了眼珠子变得活络一些，透露出点生气，其他没有明显的好转。
那一年，彩凤的丈夫木跟头在外面挣了一大笔钱，特意租了一部中巴车，请自己的丈人一家子去杭州旅游。火坤老倌老嬷、彩凤一家、毛头一家，再加上喜欢，总共九个人。玉英要留在家里照顾喜庆，走不开身，毛倌要去厂里上班，也不愿意出去玩。
宝林、双喜都比喜欢大一岁，三个小孩结伴出行，高兴得不得了。到了杭州，少不得要去西湖玩。一路上，凡是好吃的零食，都一式三份，凡是好玩的玩具，也都是一式三份，免得小把戏们争风吃醋，吵架相骂。
当时，西湖湖畔有很多小贩卖一种类似口哨的玩具，称之为“西湖雨笛”。一根一节头的竹管，一头实一头空，空的一头塞进去一根细铁丝，铁丝前头绑着小棉花球，实的一头钻了个小孔。将棉花球濡湿，嘴含着实的一头，努力向里面吹气，同时用手在空的那头拉动铁丝，就会发出婉转如鸟鸣的声音。呼气的多少，拉动的快慢，会让声音忽高忽低，时而尖利，时而低沉，时而清脆，时而浑浊。
来西湖游玩的所有小孩几乎人手一支，景区充斥了这种哨声。孩子们在哨声中像穿花蜂蝶一般，一路播撒乐音，也在一路追逐乐音。宝林、双喜和喜欢也乐此不疲，都玩疯了。彩凤和小晴又是好笑又是好气，训斥他们：“白日里玩得这么疯，夜里头要是尿床了看我不收拾你。”
等到快要离开的时候，喜欢突然想到了喜庆，开始闷闷不乐起来。火坤老嬤怎么逗他，他都爱理不理的，火坤老嬤以为是玩累了，索性不理他。还是小晴心细，问喜欢是不是有什么忘了吃，有什么忘了玩。喜欢告诉自己的婶婶，他想给自己的哥哥喜庆带一支西湖雨笛。火坤老嬷说，“你这个小把戏倒是好心，你哥哥瘫在床上，又不像你们这样能跑会跳的，给他他也弄不响啊。”
彩凤埋怨自己的娘，“你也真是的，到哪都偏心。喜欢要给喜庆带一支笛子，你做奶奶的不帮他买，我做姑姑的帮他买就是了。”
火坤老嬤受了女儿的抢白，心有不甘，说：“你钱多，你帮你大侄子买就是了。”言下犹自愤愤，觉得实在是糟蹋浪费了钱。
彩凤买了一支笛子带给喜庆，原也是觉得喜欢在外面玩还不忘自己的哥哥，是难得的兄弟友爱之情，谁都没有想到笛子的魔力竟然有那么大，把整整昏睡了九年的喜庆唤醒了过来。
事情是这样的。
喜欢将笛子带回家给喜庆，喜庆自然拿不住也不会吹。喜欢就时时用自己的笛子吹出百灵鸟的声音给喜庆听。白天吹，晚上吹，从星期一吹到星期天，从五月吹到了七月。等到喜欢放暑假的时候，天大的喜讯终于降临这个家庭。
喜庆会咧嘴发出声音了，喜庆会自己翻身了，喜庆会用手攀住大人的胳膊了，喜庆会在床上爬了，喜庆会站起来了。站起来的喜庆，向喜欢伸出双手，要喜欢手中的笛子。喜欢连忙将喜庆的笛子取出来，将棉花球沾上水，一切布置妥当，交到了喜庆手里。喜庆当然还无法吹响笛子，但笛子已经成了他爱不释手的玩具。
喜庆会把笛子递给身边的任何人。喜庆说出来的第一个字是“呼”。他说“呼”，就是吹笛子的意思。喜庆着迷于笛子发出的声音。也许当喜欢在他身边夜以继日地吹出笛音的时候，他真的听到了。笛音就像春风，掠过喜庆乏力的四肢和躯体，钻进他空濛的大脑，让他的思维开动起来，让他的活力充沛起来。喜庆听着笛音，渐渐聚集起了生机，寒冰乍裂，破土而出。喜庆活过来了。
喜庆真的活过来了。也许，经年累月的康复按摩起到了作用，让喜庆的感知加强，活力也迸发了。也许，每月逢初一十五玉英在灶神菩萨那里的祈祷起到了作用，她嘴里衔着稻草，念念有词，“保佑我家喜庆好起来”，头磕在地上砰砰作响。
等到喜欢九月份开学的时候，喜庆已经会走路了。他跟在喜欢后面，形影不离，哥儿俩的两支雨笛，发出欢快的合奏。喜庆也会说话了。喜欢喊他“哥哥”，他也对着喜欢喊“哥哥”，像是回声。喜欢着急了，告诉喜庆，“我不是你哥哥，你才是我哥哥。”可喜庆还是追着喜欢喊哥哥。
开始的时候，喜庆会说的话很少，大多数是单音词。比如“爷爷奶奶公公婆婆”，比如“舅舅姑姑叔叔婶婶”，比如“哥哥”，其他的喊小狗叫“汪汪”，喊牛叫“牛牛”，喊猫叫“喵喵”，都能很流利地喊出来。至于“寄爷寄娘姑父姨夫舅娘”，“吃饭睡觉洗澡”，他讲起来就很拗口，有时候要么忘了怎么发音，要么就忘了对应的意思。
相比起说话，喜庆更愿意吹他的笛子。他走到哪里都带着笛子，他走到哪里都会吹响笛子。听到笛声，大家就知道喜庆来了。听到笛声，大家就知道喜庆去哪了。喜庆吹笛子给小狗听，小狗趴在它脚边睡着了。喜庆吹笛子给小猫听，小猫走过来蹭他的腿。在喜庆的笛声里，老水牛安静地反刍，河水无声地流淌，太阳笑眯眯地落山。
喜庆长不大，个子不再蹿高，体重很难增加，心智不会提升。就好像上海医院里的老医生说的一样，喜庆被固定在了五岁的阶梯上。岁月流淌，在他身上几乎看不出影响。岁月流淌，他几乎看不出外界的任何变化。太阳东升西落这是一天的变化，在他眼中每一天都是重复的。春夏秋冬这是四季的更替，在他眼中每一年都是重复的。
就这样，日复一日，年复一年，喜庆用他的刻漏记录着一切。他在旭日东升里吹响笛音，也在晚霞满天时吹响笛音。春花烂漫，他在丛中笑。晴光潋滟，他在蝉声里睡午觉。秋雨连绵，他哪里也不能去。霜降雪冰，过年要放鞭炮。过年了，鸡鸭猫狗，大人小孩都要换新衣裳，都要长大一岁。喜庆也穿上新衣服，也长了一岁，但喜庆的心智和外形几乎没有变化。他看世界，也觉察不出什么变化，如果有，也只是往返重复而已。
在这种简单的重复中，喜庆记住了这一切，用他的笛声表达这一切。笛子使用多了，很容易坏，坏了喜欢就给喜庆新做一支。喜欢现在做的笛子，跟当初西湖边上小贩的笛子一样好，笛身圆润，音色清越。只是，自从那一年的流行之后，西湖边上不再有人贩卖雨笛，也没有孩子愿意玩雨笛了。仍然把雨笛当成宝贝，毫不厌倦的，只有喜庆一个人了。就连喜欢，他虽然很长一段时间陪着喜庆一起吹笛子，后来慢慢长大，也不好意思吹笛子了。这样一来，还在孜孜不倦吹笛子的只有喜庆一个人了。
村上总有几个爱嚼舌头根子的，往他人伤口上撒盐，拿别家不幸来说事，更多是习惯使然，说不上心存恶意。比如喜庆长不高这件事，就有人挖空心思来打形象的比方，说喜庆长僵了，说喜庆是矮脚虎武大郎，说喜庆是土鬼田鸡长不成青蛙。
当面是不敢这样说的，只敢背后这样议论，又不避孩子，于是村上的小孩子也都记住了。孩子们常在一起玩，急赤白脸了，就会当着喜欢的面，说喜庆这些难听的坏话。喜欢就急了，经常跟伙伴们翻脸打架，奋不顾身，敢跟身高力强的大小孩打架，也敢以一敌多，经常鼻青脸肿地回家。
即使吃了大亏，喜欢也不吭声；即使家人劝阻，喜欢也不愿意息事宁人。喜庆跑到喜欢面前，“哥哥哥哥”地叫他，喜欢就觉得为了喜庆，他遭多少罪都是值得的。他要保护喜庆，不让任何人欺负喜庆。他说到做到。
为了做喜庆的保护神，喜欢开始练石锁，打沙袋，顿顿要吃满满两大红花碗米饭。正是在发育年头，喜欢的身体腾腾地往高里蹿，往横里扩，经过他面前都能听到他体内啪啪爆节的声音。大家都很吃惊，说喜欢长得这么结实，似乎喜庆的营养和生长势头都被喜欢夺过来了一般。
喜欢不仅练出了一身蛮力，还拜了阴山一位老拳师为师，开始练站桩练擒拿，渐渐的看上去也能目如闪电，行如疾风。年纪比他大的，轻易不敢惹喜欢，年纪小的更是一窝蜂地唯喜欢马首是瞻。
这些小孩也许是长大懂事了，也许是要讨好喜欢，开始主动维护照顾喜庆。遇到外村孩子欺负喜庆，也能像喜欢一样挺身而出。
喜欢上初中后，发育得就像一个成人。老师讲不听，父母打不怕，成绩奇差，在同学中间威望却很高。他能打架，面相也威风，凶起来的时候眼睛瞪得有铜铃大，很有震慑力。
只有在喜庆面前，喜欢才像一个小弟弟，才像一个小孩子。喜庆特别愿意去摸喜欢的眼睛眉毛鼻头嘴巴耳朵，愿意骑在喜欢肩头。喜庆在喜欢肩头上吹笛子，笛声委婉动听，喜欢陶醉其中，全不在意喜庆的口水滴答拖了自己一头一脸。
喜庆指挥着喜欢，让他东走西走，南顾北看。喜欢就背着喜庆到处走，听喜庆看到羊喊羊，看到青蛙喊青蛙，看到鱼喊鱼，看到云喊云，看到蜻蜓喊蜻蜓，看到花喊花，看到桥喊桥，看到船喊船，看到老人喊爷爷，看到成人喊叔叔。
这个时候，喜庆特别满足，喜欢特别自豪。
唐桂英经常将喜庆接到家里去，夫妻俩惯得不得了，带着喜庆坐小轿车，拍照片，吃麦当劳，看电影。一去就是好几天，玉英一家人都觉得不适应，村里人也觉得少了什么，都催玉英，快点把喜庆接回家。
喜欢就骑着自行车去干爹家。唐桂英夫妻也惯虎头虎脑的喜欢，知道喜欢要来接喜庆，总要准备丰盛的一餐饭，看喜欢狼吞虎咽风卷残云的吃相是一大享受。喜欢临走时，夫妻俩更是反复叮嘱，“小猢狲，路上骑慢点，不要颠着碰着你小阿哥。”
喜欢将喜庆抱起放在自行车的横杠上。喜庆就像骑在喜欢的肩上一样高兴，看到什么都兴奋，还一个劲地让喜欢骑快点，让喜欢追赶前面的汽车，让喜欢骑得要飞起来。喜欢骑出一身汗，心里却快活得很。喜欢特别爱听喜庆看到什么就喊出什么，似乎每一次遇见都是初次相逢，露出来的新鲜、惊奇和激动，也让他深受感染。但是喜欢无法像喜庆那样说话，他只能大吼一嗓子，用尽全身力气蹬车，自行车像一条彩虹那样一闪而过。
上初中的时候，喜欢就已经念不进书了。初中一毕业，毛倌就托人寻关系，让喜欢进了镇上的调角器厂当流水线工人。在一次群架斗殴中，有人伤重不治，喜欢作为涉案者被刑拘，随即被判刑三年。由于出现了人命案，市局非常重视，当天晚上就把涉案人员从镇派出所转移到了市看守所，所有犯人一律禁止与外界接触。
得知喜欢出了事，全家人急得像热锅上的蚂蚁，连八竿子打不着的关系也动用上了，却都因为上级部门的异常重视而不敢轻举妄动，只能对他们表明爱莫能助的态度。
在全家人一团乱的时候，喜庆也出事了。喜庆不见了。喜庆失踪了。喜庆活不见人，死不见尸。这件事让一家人雪上加霜。喜欢蹲了班房，喜庆生死未卜。两个孙子接连出事，火坤老嬷急火攻心，卧病在床，一段时日之后也遗恨撒手人寰。
喜庆很有可能被人贩子当成小孩拐走了。除了毛倌和玉英四处寻访，唐桂英夫妻、彩凤小晴等人也都有空就去四处打听，可是人海茫茫，大海捞针，哪里有什么消息。村上外出务工的人越来越多，每到一地大家先都留意打探喜庆的消息，却没什么进展。
三年后，喜欢刑满释放，回到家中，他才知道为什么三年来父母都不去监牢里探望他一次的道理。因为他闯出纰漏，连带着喜庆失踪，奶奶也急火攻心去世。这都是他造的罪孽，罪孽深重，不可原谅。本来喜欢心里头还对父母不来探监满怀怨气，现在怨气都化为自责，连掴了自己几个大嘴巴，跪在痛哭流涕的母亲身面前。喜欢向父母发誓，他一定要把自己的哥哥喜庆找回来。
喜欢这次坐牢，三年时间里外界发生了天翻地覆的变化，让他一时难以适应。先拿他一家人来说，木根头姑父在上海承包了工场，做了大老板，爷爷也过去帮着看工场去了。小叔叔一家去了宜兴，小婶婶的亲阿姨在宜兴开一家大公司，小叔叔去帮老表开车子，活儿轻松，钱也挣得多。干爹干妈都已经退休，回到了上海，难得才来乡下一趟。宝林当上了海军，双喜在苏州念大学。
村里很多人也都发达了，有的成了大老板，有的做了小老板，有钱人家都在市区买了商品房，孩子们也都送到市里接受更好的教育。本来热热闹闹的一个村子，现在冷冷清清，闲时忙时几乎看不到青壮年。鸡不飞，狗不跳，猪不叫，河水堵塞发臭，烟囱不冒炊烟，家家户户几乎都用上了煤气灶。田地也不种了，全部承包出去。很多外省人，主要是安徽人，成群结队来到这边，承包田种稻种麦，承包鱼塘养鱼养蟹。
村里只剩下一些老年人，以及像毛倌玉英夫妻这样不愿出去讨生活的人，活脱脱一个老年村，就像天边的火烧云一样，眼睛一眨就会看不见，掉到黑暗中去了。
知道喜欢出狱，干爹刘洋打来电话，说在上海帮喜欢寻到一份工作，只要踏实做，肯吃苦，蛮有前途。姑父木根头也打来电话，让喜欢过去帮他忙，现在工场上缺人手，特别是自己家里人，用着放心。小婶婶还专门家来一趟，跟玉英交底，希望喜欢去宜兴，可以做后勤，也可以开汽车，都是中层小干部，做管理管人的，一点都不会吃苦。
喜欢哪里也没去。三年前，他犯事被抓，心里最放心不下的就是喜庆。三年来，他在监狱里吃了很多苦头，但说实话是最让他受不了的，是家里没有任何音信来，积累了一肚子气。三年后，他才知道自己的一次摔跟头，后面会牵出这么多事情来。这让他想起多米诺骨牌。他是第一张倒下的，喜庆是第二张倒下的，奶奶是第三张倒下的。还有呢？那些他没看到的隐藏在黑暗里的迟早会现身的变化，他和它们迟早会打照面。他问自己，你，真的做好准备了吗？还是说，仍然有转圜的余地补救的希望，找到喜庆，将他带回家。
有一天，一辆桑塔纳开进了村里，从车子上下来三个彪形大汉，浑身上下特别是眼睛里都透着一股戾气，吓得狗都夹紧尾巴不敢叫唤了。这三个人是来找喜欢的，领头的那个是喜欢的狱友，名字叫老尖，欣赏喜欢身上天不怕地不怕的劲头，也多亏他的照顾，喜欢在狱里才没有吃多少苦头。喜欢也是讲义气的人，遂认老尖为大哥，大哥的恩情记在心里，此恩不报非君子。喜欢比老尖先出狱，曾约定等老尖出来后要一起做点事情。回来后因为喜庆出事，喜欢竟然忘了这一茬，见到老尖找上门来，内心里觉得很过意不去。
老尖说：“咱们兄弟俩，谁看谁还不都是一样。”原来在狱中的辰光，喜欢常跟老尖说起自己还有一个哥哥叫喜庆，也说了很多喜庆的事情给老尖听。老尖这次来，一方面是要找喜欢商量做事，一方面也是来看看喜庆。听说喜庆失踪了，他是老江湖，马上就找到了端倪，问喜欢，“你出事那阵子，你们村上有没有人谈了外地媳妇？喜庆估计是人贩子给拐跑了。”老尖让同行的两人先回去，自己在喜欢这边住下了，帮忙出主意。
喜欢也茅塞顿开，赶紧问自己娘老子，喜庆不见那会，村上有没有人买侉婆子。果然有一个。王进才打了十多年光棍，积攒了点钱，前一向买了一个贵州女人。平时王进才看人看得很紧，怕女人跑路，钱都打水漂。等到贵州婆子生了孩子，看上去安稳不会跑路了，才略微松下来。贵州婆子有一个娘家兄弟，大老远来看望自己的姐姐，住了好长时间，王进才自然好吃好喝地招待，他离开的时候，正是喜欢出事被抓那天。
老尖说：“十有八九，喜庆失踪跟这个人有关联。这种事情我早就有所耳闻，贵州那边有夫妻专门靠这个骗人钱财，男人假装是大舅子，将自己的老婆卖给别人，女人等机会再逃出来跟男人会合，然后再卖给下一家。这称之为‘放鸽子’。这个贵州婆子估计是打定主意在这边过安稳日子，不想再当鸽子被放来放去，就没有跑出去和男人会合。男人也才会找上门来，自称是大阿舅，一般都是这个套路。一来是试探女人，如果女人主意已定，就再敲竹杠要点钱财，绝对不愿意人财两空。估计就是这个家伙顺手牵羊，把喜庆给拐跑了。”
喜欢也记得这件事，当时村里也有明眼人，跟进才开玩笑说，他们夫妻俩跟这个阿舅是睡一张床铺的。王进才好不容易找了个老婆，只当是屁话，不过对这个阿舅倒是警惕起来。阿舅是道上混的，岂能不识相，眼见得住的时间也够长了，女人的心意也扳不过来，就跟自己的“姐姐姐夫”摊牌，说自己想要回家乡做点小本生意，希望“姐夫”能赞助点。王进才也怕夜长梦多，只求赶紧送瘟神走，钱多钱少毫不计较。没想到这个瘟神，贪心不足，会顺手把喜庆给抱走了。想来他在村里住了些日子，喜庆也跟他熟悉了，才会神不知鬼不觉地被他抱走。
想到这里，喜欢眼睛里都要瞪出一只手来，急切之间就要去找王进才夫妻俩要人，却被老尖拦下来了。老尖说，“你在牢里都蹲了三年，这些年里你晓得外面发生了多少翻天覆地的变化。你这样去要人，不要说他们根本交不出人头，甚至要拼死抵赖了。他们嘴巴上贴胶布，乡里乡亲的，还有可能是长辈，抬头不见低头见，你能撬开他们的嘴巴子？这件事，还得让你妈妈出马，既然有这怀疑了，就要动之以情晓之以理，别的什么也不要问，只要问出这个大阿舅住在贵州的哪里，后面的事情就好办了。”
玉英心底里本来是没有一丝希望的，但听了喜欢的分析，眼睛里又升起了一股希望。她相信进才老婆也是喜欢喜庆的，这从进才老婆刚到村里看喜庆的眼神就能看出来。“可是，如果她不愿意说出她家的地址怎么办？如果她不相信喜庆是她弟弟拐走的怎么办？”玉英提出自己的疑问。
仍然是老尖有办法，想出了“托梦”这一招。
玉英依计行事，去王进才家闲聊。侉婆子现在已经会说这边的方言，虽然说话还有些侉调，交谈已经无碍了。玉英告诉侉婆子，她前晚做了一夜的乱梦，梦到喜庆在贵州，跟一个男人在一起，那个男人照顾着喜庆的吃和穿。
“大舅舅在贵州有些朋友，不知道能不能麻烦他帮忙打听一下，如果真能在贵州那边打听到喜庆的下落，即使不能把他带回来，知道他的音信也是好的。”玉英尽量往轻里说。
侉婆子岔开话题，说：“我那兄弟这两年也没什么音信来，我都不知道他是在贵州，还是在外面做生活，不好联系到他。”
玉英说：“为了这孩子，我吃了很多苦头，这你是知道的。你也是做母亲的人，希望你能体谅我，但凡有一线机会，我都要试一试，不会放过的。”说着眼圈红了。侉婆子慌了神，连忙安慰玉英：“玉英嫂子，不是我推脱，想我那不成材的兄弟，能有多少本事。不过，你既然提到了他，我肯定会让他相帮寻找喜庆。这样，你先回去，我找找前段时间我妹妹写来的信，里面说不定提到我兄弟现在在哪里。”
玉英前脚刚到家，侉婆子手里捏个信封后脚就跟过来了，原来是被王进才硬逼着过来的。王进才无巧不巧也听到了玉英和侉婆子的谈话，听说喜庆有可能落脚在贵州一带，忙催着侉婆子找地址。“你就让喜欢去贵州一趟，让你弟弟相帮着找找，找到了那是一件大好事，找不到也算是我们的一点心意。喜庆你也见过，贴皮贴肉的招人疼，就这么不见了，不说他娘老子心里掉块肉，大家也都心里空落落的。”
侉婆子说：“我们那边人都凶，我担心喜欢这样过去，找不到人还好说，即使找到了也带不回来呢？”
听到这话王进才不高兴了，说：“这不要让你弟弟出面吗？你弟弟是当地人，总好行事些，强似喜欢一个人没头苍蝇似的乱碰乱撞。如果你担心你弟弟不会出力，索性你也陪着喜欢他们去一趟，这么多年了你也该回去看一下了。”当时侉婆子已经给王进才生了一对儿女，这么说来，是王进才终于不再担心老婆跑路了。
侉婆子本来也想带着一双儿女回娘家，王进才是同意的，但是老尖觉得不妥。老尖在贵州也有道上的朋友，并没有指望侉婆子能帮到什么忙，至于那个“大舅子”，只要找到他的家，不信问不出什么名堂。老尖是担心一波未平一波又起，侉婆子如果赖在贵州不回来也就算了，最怕她还强行留下一双儿女，那就是一件大麻烦事情。贵州人欺生，到时候强龙难压地头蛇，人带回去却带不出来，没法给王进才一个交代。
最后，还是玉英跟那对夫妻说：“这次去是要寻人，坐火车要二十几个小时，带上孩子怕孩子受罪。你们要带孩子回外婆家，莫如找年前后空闲日子，一家人跑一趟亲戚不更好吗？”
王进才觉得有理，也不忍心孩子受颠簸，遂作罢。王进才这样，侉婆子也不再坚持，收拾了衣物，跟喜欢和老尖出发。辗转千里，坐完火车又坐汽车，坐完汽车又坐摩托车，到了贵州六盘水的一个小山沟沟里。侉婆子时隔多年，再度踏上返乡的路程，眼面前的风物全都变了样，看上去却还是如往日一般，不觉心酸。一路行来，侉婆子已经大致猜到老尖和喜欢此行的真正目的。侉婆子有点怵老尖，意识到这个男人见多识广，想必也心狠手辣，自己在他鹰隼般的目光下毫无秘密可言，同时也有点心怀感激，毕竟人家在王进才面前什么也没有点破，给自己留足了颜面。
进入村子前，侉婆子才觉到紧张，她把喜欢拉到一边，告诉喜欢：“我知道你们怀疑是他拐走了喜庆。如果真的是他，我就是同犯，一定会让他乖乖交出人让你们带走，不会难为你们的。不过也请你们不要惩罚他，这里的人特别护短，即使平常再怎么窝里斗，一旦有外人，也会摒弃前嫌一致对外。”
让他们万万没有想到的是，“大舅子”已经瘫痪在床半年多了。不出老尖所料，当年确实是“大舅子”抱走了喜庆，然后在合肥转手卖给了别人。至于现在喜庆是生是死，人在何处，却是谁也不知道了。
“大舅子”痛哭流涕：“我以前只是倒手自己的老婆，钱虽然来得肮脏，但人却不用吃苦。我从来没有想过我会真的失去自己的女人。我之前没有拐卖过儿童，在离开你们村子的那天，遇到喜庆，我有了报复的心理，动了这样的心思。我想我既然送去和留下了一个人，干吗不能带走和减去一个人呢？我把喜庆带走了，我也受到了应得的惩罚。现在你回来了，是老天在可怜我，让我终于还有一个人可以依靠。”
老尖和喜欢让侉婆子自己决定，是走还是留。侉婆子把随身带来的2000块钱塞在“大舅子”的枕头底下，然后啐了他一口，头也不回地走了出来。
因为老尖的一次来访，喜欢好不容易找到了一条线索，满心以为能顺藤摸瓜找到喜庆，没想到线索又断了，“大舅子”瘫痪在床，脑子也糊涂了，竟然完全想不起来当时把喜庆转手给谁了。人之将死其言也善，“大舅子”即使想提供帮助，也有心无力。
“事已至此，”老尖对喜欢说，“也不完全都是坏消息，至少说明喜庆还活着。不如一边做点事情，一边查访消息。我相信功夫不负有心人，一定会能找到喜庆的。”
喜欢也觉得寻找喜庆不是短时能有收获的，必然是一场漫长的战役，想要打好这场战役，没有钱是万万不成的。喜欢答应和老尖一起做事，两个人成立了一家租车公司，老尖出资30万，喜欢出资20万（是向叔叔和姑父借的，一人支持了10万），买了八辆二手车，有奥迪，也有桑塔纳和金杯。陆续有一些小弟兄投靠到他们麾下，事业有了点起色。
他们明里是做租车公司，其实也是个要债公司，帮人要债收取提成。他们都是狠角色，什么烂账死账都能要回来，要债的提成收入比租车的费用还要高。经常是这样，雇佣他们要债的人，顺便也会租了他们的车，无论远近让他们开车去要债。如果是去外地，喜欢就会亲自带了一帮手下去要债，顺便查访喜庆的下落。
喜庆还是没有找到，喜欢跟着老尖做生意却蒸蒸日上，成了富翁。老尖是一个很有生意头脑的人，看准了二三线城市经济发展的契机，加速扩大自己的商业帝国。看到汽车市场的潜力，老尖适时拓展了卖新车的业务，发展速度惊人，不仅卖奔驰、宝马、沃尔沃这些中高档车，还卖捷豹、劳斯莱斯、玛莎拉蒂等豪车。看到家庭大量的闲散资金，他又成立了信贷公司，先集资再借贷，用别人的鸡下自己的蛋，很快圈拢了大笔资金。这个时候，地产又成了热门，老尖疏通了各路环节，顺利拿到了地，盖起了房。房子还在建，卖房子的钱已经收回来了。
他们的钱多到连喜欢自己都觉得困惑了，甚至感到后怕。喜欢和老尖不一样的地方是，老尖除了挣钱似乎没有其他人生理想，而喜欢一直不忘寻找喜庆的使命。
喜欢经常回到乡下，这里走走，那里停停，可是眼前的乡村变化太大了。早晨不闻鸡叫，因为很多人家都盖了二层三层的楼房，鸡也养在楼房的房间里，这样圈养的公鸡竟然忘记了打鸣。狗也不会吠叫了，田园犬不复往日的神采，而且数量也越来越少，被宠物犬给取代了。走在乡间小路上的宠物犬是一种荒诞的存在，它们的毛打卷，脚上和肚皮上全是泥土，有的扎着红头绳小辫，可怜巴巴地用糊着眼屎的狗眼远远地打量着陌生人。河水不再流动了，浑浊而发臭，再也没有人在岸边垂钓，估计里面也没有什么鱼类了。由于家家户户都用上了煤气，炊烟不再升起，不用灶头，铁锅也不再飘香。有了洗衣机和自来水，在码头上浣衣的人绝迹了。有了电视机和有线，出来转弯溜达闲谈的人没有了。整个村子暮气沉沉，活跃不再。春天来了，虽然田野依旧绿意萦绕，但这绿意不敢接近村子。夏天来了，耳畔闻不到知了的叫声。秋天的淫雨霏霏，让树枝间的蜘蛛网更显破败。冬天的寂静，让空置的房屋更像是一座座坟墓。
喜欢已经快要认不出自己的故乡，他害怕再也找不到喜庆，他也担心找到喜庆后，喜庆回来却再也认不出这里。那么，所有的一切，意义究竟何在呢？
他也隐隐听说，马上要拆迁所有小的自然村，真到了那时候，怕是什么记忆都留不下来了。他这么频繁地回来，坐在一棵树根上，或者用手抚摸桥梁，把那辆陈旧的永久自行车推出来，在风中和青草香中骑行一段，闻到桃花的香味，看到蜜蜂采蜜，听到小鸟叽喳，折下柳枝编帽子，其实是在用喜庆的眼睛看这些，或者是为了喜庆多看几眼，委实怕他归来时，一切都已陌生，因而就好像还在异乡飘零。
在南方的某座城市，身体畸形的乞丐们无休无止地叩击着人们的同情心。他们要么缺胳膊少腿，要么有其他明显的身体残疾，或者蹲守在一处行乞，或者走来走去地要钱。在被媒体曝光后，很多失去孩子的父母抱着一线希望前来查访，然而亲子相认谈何容易。这些孩子要么变形了，要么长大了，身形面目大都不可辨认，连心智都受到摧残影响，麻木迟钝，不仅亲人当面认不出，他们也早就忘了亲人的音容笑貌。
喜欢已经是第三次来这里，他差不多已经熟悉这里的每一个角落，每一条街道。他知道这些行乞者也像候鸟一样，遵循着一定的迁徙路线，在几个城市之间流浪。他也积累了很多经验，比如不能像那些寻子心切的父母那样，见到每一个相仿者都要冲上前去仔细辨认。这无疑是打草惊蛇，那些控制着这些行乞者的乞头们密切监视着一切，一点异常情况都会让他们转移消失，无迹可寻。即使你找到了失联已久的亲人，想要带走也是困难重重，甚至有可能给自己带来生命危险。
喜欢把自己融入行色匆匆的来往的人群中，对紧紧跟随着自己的乞丐甚至难掩厌弃之色，对那些可怕的袒露巨大不幸的乞丐们又怜而远之。在这个城市生活的人，或者来这个城市出差旅游的人，大多都是这样的反应，虽不受欢迎，却也不会引起怀疑。
当喜欢在这样纷乱吵嚷，充满着森森目光和凌乱脚步的街头遇到喜庆时，心情是何等的激动；尤其是他看到喜庆明显被打断然后故意被接反的胳膊和腿时，又是何等的心恸。喜庆还是那个喜庆啊，虽然他被人动过手脚了，被改造过了，但天可怜见，因为他停留在五六岁上的智商，他们摧残了他的躯体，却对他的内心网开一面。因为这五六岁的智商，让喜庆像度过四季一样忍受住了艰辛而漫长的时光，兄弟终于得以相见。
喜欢强忍住把喜庆抱入怀里的冲动，等回到宾馆的时候给老尖打了电话，让他多找些人手来。喜欢的意思是，如果要和喜庆背后的魔鬼争夺喜庆，那么无论如何魔鬼也会是失败的一方。在等老尖他们过来的时间里，喜欢拿出一支西湖雨笛，滚烫的声音的花朵就此绽放。这支雨笛是当年喜庆被“大舅哥”强行抱走时留在路上的，已经被踏过裂开。玉英保留了这支雨笛，喜欢出狱后修好了它。现在它受过伤的竹管被铅丝和胶带固定住了，其他的部件除了老化，和原来还是一样。
喜欢即将在喜庆面前吹响这支魔笛，他将排除万难将喜庆带回家。他甚至看到，当浑身千疮百孔历经磨难的喜庆回到故乡，亲口吹响魔笛的时候，会发生奇迹，故乡将回到从前，回到几十年前，一切将重新焕发生机，栩栩如生，并被喜庆再一次命名。
喜欢说：“云！”喜欢又说：“树！”喜欢还说：“水！”此外还有“花”，还有“人”，还有“狗”，还有“桥”，还有“雨”，还有“雷电”，还有“青蛙”，“还有船”，还有“机器”，还有“香”，还有“猫”，还有“老鼠”，还有“鸟”，源源不断的万物从喜欢口中吐出，然而喜庆不为所动。
这就是他们和我们，以及你们的现实之一种。