一条对接起来的铁龙静静地卧在三号井西北角的空地上，许多等候下井和刚刚上井的矿工们围在那里观望。这是个新奇的东西，对从未见过它的矿工们来说，带着几分神秘的色彩。他刚刚夜班上井，也奔过去看。
“这是啥玩意儿？”
他问一个正在摆弄铁龙的机电工人。
“这叫刮板运输机，又叫电溜子。”
“哦。干啥使？”
“运煤嘛！”
“咦，那个黑牤牛是干啥的？”
他指着机头旁的一个又黑又笨的铁东西问。
机电工人笑了：“‘黑牤牛’？还‘大黄犍’呢！那是控制溜子的防爆开关。”
“能开给咱看看不？”
“等一等，马上试车。”
冒着夏日的太阳，他和许许多多好奇的矿工等了一个多钟头，电溜子试车了，马达轰轰响了起来，变速箱的主轴哗哗转动着，带起了机头链轮，带起了上下两百多米钢铁链条和刮板轰隆隆转动起来。他惊呆了，仿佛目睹了一个什么了不起的奇迹。可他万万没有想到，这迅速运动的钢铁链条，竟那样密切地系着他的前程，他的命运。
就在那会儿，全国范围内开始推广“长壁面采煤法”，拉煤拖，推木车，已作为落后的生产形式，渐渐退出了中国煤矿的历史舞台。矿井下已禁止使用明火，禁止使用畜力。
长壁面，就是如今的工作面，刚开始实行时，许多人都挺寒乎，一是觉着几百米横向开采，采空区大，怕冒顶；二是觉着电溜子不好使，搞得不好要出事故。当时，刚用溜子，都没有经验，确也出了不少事，一会儿断键条，一会儿溜槽拉翻了。那时的溜子大都是十一型的，煤多了拉不动，憋得小马达嗡嗡叫；移溜子也没经验，有时一个小班移不完两部溜子。
这日夜里，工作面上的溜子又拉坏了。他头脑一热，竟命令工人们把溜子掀到一边，用拖筐、木车运煤。
工区技术员小李子——李杰出面阻止：“韦区长，这不行！”
他脖子一拧，眼一白：“咋不行？只要能创水平，夺高产。上！”
他带头在长壁面上拉起了煤筐，就象他过去在军代表刘方面前创造奇迹那样，弓着腰，屈着膝，脑袋和手几乎垂到了地下。碰到低矮地段，便趴在地上向前爬。豆大的汗珠从他的皮肉中渗出来，“叭答，叭答”落在潮湿、阴暗的地上，落在凹地的水坑里。被抛弃了的绳索，又一次深深勒进了他肩头的皮肉里。他脸上没有一丝痛苦，没有一丝颓丧。
他甚至有些自豪，有些骄傲。他觉着，他在显示自己的力量。他的两只臂膀是那样有力，两只膝盖是那样坚实，一下又一下，在煤渣、矸石上磨着，只是有点麻木，竟一点也不疼痛。他曾经这样艰难地爬着，爬着，用一个男子汉的顽强和意志，创造了奇迹；现在，他照样能再创造一个奇迹。作为一个区长，他要产量。刘方告诉他：国家计划就是法律，完不成计划，实质上是犯法犯罪哩！他和他的工区，不论在任何时候，任何情况下，都不能欠国家一斤一两煤。这是他不可动摇的信念。
在他的带动和驱使下，二十余名工人拉起了拖筐，连技术员李杰也被赶上了架，来来回回爬了十几趟。
最后，小李子肩头被勒出了血，一筐煤拉到半道上，再也拉不动了，他便在后面恶狠狠地骂：“狗日的，使劲！使劲！把吃奶的劲都使出来！用牙咬，用肩扛，用腚撅，也得把这筐煤撅，出去！”
小李子真的调过头来用肩扛，用脚蹬，一身泥，一身水，把最后一筐煤运了出去。把煤倒进小井，小李子突然有了个感觉，他觉着自己一下子增长了十岁！
下班后，走在大巷里，他十分高兴，拍着小李子的肩头道：“人，就是这样拚出来的！下窑，第一要练的是骨气，甭信邪，甭畏难，一个劲向前拱，没个不成的事！”
小李子把这话记了一辈子，直到以后当了总工程师，他都没忘记这个骄傲的声音。他告诉过许多人，有个叫韦黑子的老矿工，如何在深深的地下，在黑圪垯矿的第一个长壁面，给他上了人生的第一课。
“可是，这种运输方法毕竟太落后了！韦区长呵，你不感到这很苦么？”小李子感慨地说。
“苦么？是苦！可这正是我们的骄傲，我们的光荣！”他当时不知咋的，竟想起了刘方那段感人至深的话，“挖煤，是英雄好汉的事业，熊包、软蛋、毛毛虫干不来！”
“韦区长，你……你让我怎么说呢？时代毕竟不同了呀！”
……
这班的单产创造了全矿最高纪录，而他却为此付出了沉重的代价。
这事后来被煤炭部的一个检查团知道了，将情况整理成书面材料，通报全国，煤炭部一位领导同志在材料上亲笔批道：
“韦黑子同志和类似韦黑子的这种同志，一脑子小生产意识，对机械化有一种天然的抵触情绪，是不适宜作我们现代煤矿大生产的领导者和组织者的，应该毫不迟疑地把他们从生产的领导岗位上调开。”
这时，刘方已正式留在黑圪垯沟煤矿任了党委书记，他被迫违着自己的心愿，撤了韦黑子的职务，提拔李杰做了工区区长。
那年，李杰只有二十一岁。
他想不通，很苦闷，双手揪着头发对着桌子发呆。有一次，喝了点酒后，“咚咚咚”爬上了办公大楼，找到了书记刘方。
刘方忙不迭地让坐，泡茶，请他抽烟。他不接茶杯，不接烟卷，直愣愣，铁柱子似的立在屋当中。
“想不通，是不是？我的同志哥？！”
“不通！”
“都有些啥想法？”
“上级讲不讲道理？我创了高产，为啥要撤我的职？说我反机械化，龟儿子才反呢！只要能多出煤，什么化我都不反！”
刘方笑了，眼角出现了浅浅的皱纹：“我的同志哥哟，你坐下，我们慢慢谈，来，先喝点水。”
他疑惑地接过茶杯，听刘方侃侃谈了起来。那次，刘方谈了很多，从中国工人阶级的现状，谈到了社会主义大工业的壮阔远最；从朴素的阶级感情，谈到了机械化、电器化的重要性。这些话题挺新鲜，他从来没听说过。他的眉头舒展了，脸上出现了一种心悦诚服的笑意。
最后，刘方说：“咱们的工人队伍，尤其是矿工队伍，是由农民演变过来的，农民的小生产意识和其它一些封建思想的因素，势必要带到工人阶级的队伍中来，所以，工人阶级要真正当家作主，还有一个战胜自己的艰难过程。”
刘方告诉他，要学文化，这是战胜自己的第一步。
他握着刘方的手动了感情，眼眶湿了。“老刘，我……我学！我学文化，不摘掉文盲帽，我……我不来见你！”