当夜，老人失眠了。
年轻镇委书记的出现，搅乱了他那已逐渐趋于平静的心，给他单调而枯燥的生活投下了一道希望的光亮。
“他来了，他终于来了！”
老人在心里默默念叨着。
“他要请我当矿长，当矿长哩！他不是开玩笑。他和我素不相识，不会捉弄我这个老头子的。可是，他喝得太多了，脸颊和脖子都红了。不，不，他头脑清醒得很哩，说话不打哽，有条有理，放开量，他能喝八两！”
老人索性从床上爬了起来，摸摸索索在铁案子上抓到火柴，点起了床头柜上的煤油灯。
“他要请我当矿长哩！唔，这不是醉话，他讲这话时表情严肃着呢，就象三十四年前军代表刘方讲话时的模样。‘我的同志哥哟’，唏唏，‘同志’还‘哥’，有趣！他不是在和我打趣，他不知道咱的过去。其实，知道了又怎么样？咋能以成败论英雄呢！”
老人缓慢而有力地挖那只油腻腻的烟荷包。
“英雄？屁英雄！老脸皮厚，没羞没臊！老了，老了，还这么不值钱，动不动自卖自夸，作兴么？呸！”
老人将一口黑痰用力吐到灶旁，咳嗽了半晌，又吐出一口。离开煤层五六年了，他的肺叶里还蕴藏着这么多煤哩！
“可我为啥一听到‘矿长’两个字就这么惶惑？我为啥要一口拒绝呢？难道我就不能象模象样地做一回矿长给他们看看么？我就这么蠢，这么笨，这么扶不上墙么？这么多年的思虑，难道没使我认清一些浅显的道理么？人，不能自轻自贱！”
老人噙着烟杆站了起来，慢慢走向门口，在门外的木墩子上蹲了下来。
正是繁星满天的时候，一弯残月象只折断了桅杆的小船，在茫茫夜海中慢慢漂荡。夜色掩没了废墟上的满目荒凉，额伦戈壁象一个睡熟了的巨人，变得无声无息。七八里外，隐隐约约透出一些灯光，这灯光很弱，象萤火虫发出的微小的光斑，在遥远的地方和繁星连成一片。
老人在黑暗中抽着烟，烟锅上现出一明一暗的光亮。
“老了，老了。”
老人自言自语说出了声。
“干不动了，你呀，小伙子，你来晚了。”
老人心头升起一丝哀怨，一些往事象烟云一样，轻轻拂过他的脑海。老人又象以往的每一个不眠之夜那样，静静地回顾自己一生中走过的路，艰难地辨认自己留在大地上的每一个足迹。他象在看一部循环往复永远看不完的电影。这电影的每一个镜头都和黑圪垯沟有关……