四月三日，我外围部队攻袭敌指挥所，矿工游击队配合作战，骚扰敌后方。我军屡次强渡大运河，打击敌军，并开展侧翼包围，毙敌甚众。然而，由于汤军团作战不力，未能积极对敌开展攻势，台儿庄正面之敌仍气焰嚣张，拉锯战愈演愈烈。
为缓解国民党正面战场的压力，中国共产党领导下的抗日武装在敌后各战场频繁出击，一二九师大败日军，建立晋西北抗日根据地。
四月四日，英国德罗克尔煤矿公司驻刘家洼煤矿代办哈里曼主动提出，可在战争期间代管中国公司。同日，刘人杰又将日本方面的信息转致章达人。
中国煤矿股份有限公司处于八面来风之中……
八面来风没有刮沉中国公司这艘破旧的巨轮，在某种意义上说，反而给总经理章达人送来了柳暗花明。
章达人不禁有些自我陶醉。拂袖而去的李雄飞并没有把他置入绝境，他从徬徨不安的泥沼中拔出了脚，迈开了第一步。德国人进矿了，英国人伸手了，奉命准备炸矿的丘八们被“孔方兄”捆住了手脚，仅仅是做了些准备，便整日迷醉于烟花巷的酒色之中。下一步，只要和德国人签订一个象模象样的假契约，让手眼通天，老而不昏的副董事长纪湘南拿着，在武汉通通路子，迁移监督委员会的炸矿命令也就形同废纸了。只要矿业不落到日本人手里，谁也没有权力逼他炸矿。查封公司在汉口的产业，也只能是一个无法实施的威胁。他觉得他可以渐渐从前台转入幕后了，以后的局面可以让德国人来应付了。
自然，这陶醉是可怜而有限的，是落水者抓住一块朽木后的陶醉，带着一种麻木的性质。一个中国企业，一个中国实业家，在中国的土地上竟要靠外国人来保护，这不能不是一个奇耻大辱！章达人每每想到这一点，就觉得不是滋味，……
今天，赵民权代表公司还在和德国人霍夫曼谈判，还在认认真真地讨价还价，英国人插手的新形势，无疑加重了章达人这边的砝码，逼得霍夫曼不得不降低条件。此刻，刚刚睡醒午觉的章达人急于见到赵民权，想听听谈判进展的情况。
不曾想，刘人杰却和赵民权同时来到了公司会客室，求见章达人。听到公务员李德发的禀报，章达人舒舒服服地打了个哈欠，匆忙擦了把脸，便快步来到了会客厅。
会客厅飘浮着淡蓝色的烟雾，刘人杰、赵民权各自坐在一边喝茶抽烟。章达人进门时，二人不约而同地立了起来：
“总经理！”
“达翁！”
“坐！坐！”
章达人打了个手势，让他们坐下，自己也在对面的沙发上坐下了。
赵民权显然觉得刘人杰在场不便将谈判内情泄露出来，便没开口。刘人杰似乎也有什么难言之苦，不便在赵民权面前淡。二人对视了一下，不着边际地扯了两句，又各自将面孔转向一边。
章达人看到这种情况，也有些纳闷，刘人杰活跃的小脑袋里装的什么，他一无所知。这位销售处长此时此刻急于求见，恐怕不是为了喝杯茶，抽支烟，瞻仰一下他章达人总经理的尊容风采。
微微一笑，章达人道：
“杰兄，有什么事？你先谈谈！”
刘人杰看了赵民权一眼，喃喃道：
“章公，兄弟……兄弟想单独……单独和您谈谈！”
“哦？”几乎要挥起手，请赵民权回避一下了，念头一转，又果断地进行了自我否决：赵民权眼下的实际使用价值比刘人杰大得多，应予赵民权以充分的信任感。给予合作者以高度的信任感，是章达人的一贯姿态。
章达人和蔼而严肃地道：
“民权兄现在是公司善后委员会主委，能和我谈的，他也应该知道么！”
无余，刘人杰只得硬着头皮道：
“章公，有一个叫高桥一郎的日本人，托兄弟带了一封信给您……”
章达人大吃一惊！这事非同小可，搞得不好，将会使他身败名裂，断绝后路！设若李雄飞之类的国府官员得知此事，他这一个多星期的种种努力就前功尽弃了！不但西严矿业会被查封、没收，在汉口的产业，也将同遭厄运！这个该杀的刘人杰！章达人脸孔骤然紧绷起来，眼睛中射出阴冷逼人的寒光。
刘人杰将信递给章达人。
章达人不接，从牙缝里挤出一个字：“念！”
刘人杰已感到情况不妙，却又不得不硬着头皮念：
“中国煤矿公司章总经理台鉴：大日本帝国坚定不移的根本方针，是同满洲国和中国合作，形成东亚和平的轴心，并以此对世界和平作出贡献。帝国政府处理中国事变的最终目标，在予消除以往日华间的矛盾，从大局出发重建两国邦交，互相尊重主权和领土。然而，中国国民政府，不解帝国本意，竟然策动抗战，内则不察人民涂炭之苦，外则不顾整个东亚和平，……”
章达人听不下去了，怒道：
“这些废话不要念了！我只听听实质内容！”
刘人杰冷汗直冒，择要念道：
“帝国对无辜的中国民众并不敌视，并保护其私有财产。……中国公司系先生之产业，且和帝国之昭和制铁所，东京瓦斯株式会社……屡有交往，帝国皇军亦会保护。殷盼先生勿要轻信国民政府之反动宣传，随之同流合污……帝国政府乐于和先生紧密合作，共同振兴矿务，段份分配，先生之中国公司可占51%，帝国政府或帝国商人则只占49%，帝国并将其先进采矿技术引入公司……”
念完之后，刘人杰呆立一旁，掏如手帕擦汗，章达人半天没有说话。
刘人杰已多多少少窥出了章达人的态度，心里暗暗叫苦，为了挽回局面，不得不使出全身解数。他上前一步，极富感情地道：
“章公，兄弟这样做，决无一丝一毫的私心，完全是为了您，为了中国公司！兄弟……”
“混账！混账！……”
章达人忍无可忍，颤抖的手指着刘人杰的鼻子，暴怒不已。
赵民权慌忙过来，扶住章达人，让他在沙发上重新坐下。
“达翁，息怒！息怒！”
章达人哀叹一声，手扶茶几站立起来，尽量克制着胸中的怒火：
“刘人杰！你身为公司高级职员，竟敢背着公司做出这等汉奸勾当，试问，该当何罪？若是国府当局抓住此事大做文章，公司将何以立足，何以自保！”
刘人杰反倒镇静起来，深沉地道：
“章公，您待我恩重如山，中国公司给了我锦绣前程，只要能保住公司，汉奸的衔我领，该杀该剐，兄弟我一人承担！”
刘人杰的眼睛湿润了：
“章公，兄弟知道您的难处，国府当局靠不住，——不仅是靠不住，人家还想借机吃掉咱们。英国的德罗克尔公司也在觊觎公司矿权，德国人能否代我们保住矿产，我以为也要打一个大大的问号。恕兄弟直言，您日后的出路只能是逃到后方去做寓公，做高等难民！”
章达人心里一震，布满疑虑和忧郁的眼睛牢牢盯着刘人杰由于激动而变得潮红的脸，注意力高度集中起来。他不得不承认，刘人杰是清醒的，冷静的，不是在危言耸听。当然，这一切他也不是没想过，德国人能否保住矿产，也确要打个问号。
刘人杰继续说：
“国府无能，政治腐败，军事屡屡失利，致使山河破碎，公司遭殃！在此情况下，我们被迫和日本人短期合作，当属曲线救斟，内心无愧。圈人要骂，应该骂政府，骂蒋委员长！”
刘人杰脸上的神色自然多了，说起话来，感情更加充沛，柔而不软，甚为动人：
“章公，你我身分不同，故尔，兄弟决不主张您出头露面和日本人合作共事。矿区一旦沦陷，您尽可以远走高飞，兄弟留下来收拾残局，忍辱负重，静候光复。光复之后，如国府当局以汉奸之名治罪于我，我也决不拖累您，只求章公怜惜我对公司的一片真心，妥善安置兄弟的家眷孩子。……”
说到此处，刘人杰不禁凄然泪下。
章达人被感动了，一颗悬着的心也放到了实处。他还能再说什么呢？应该想到的，刘人杰都想到了，他没有把他往泥潭里拖，为了他的清白，为了中国公司，刘人杰舍出了身家性命。这样的人难道应该受到责备么？难道应该被视作汉奸么？这无疑是需要表现慷慨的时候，应该恰到好处的支付一笔感情，以期收到实际的利益。章达人想站起来说两句肺腑之言，表示一下自己的感激之情。然而，他马上想到了身边的赵民权，想到了李雄飞阴险的笑脸，更想到了“汉奸”二字的实际份量。于是立即打消了支付感情的念头，变得吝啬起来。他脸上刚刚松弛下来的肌肉又紧绷起来，眼睛里的感激之光暗淡下来，秃衰的脑门上重又堆起条条郁结的皱纹。
刘人杰认定章达人应该感动，应该站起来扶着他的肩头讲些什么，更应该当机立断，临危授命，让他来做善后委员会主委。他一直固执地认为：这个主委应由他来做。赵民权算什么东西？他认识几个日本人？马上要应付的是日本人，只有他刘人杰最有资格！也只有他刘人杰能替章达人保住公司在西严的产业！
于是，人杰又道：
“章公若是感到有所不便，就权当不知道，一切，由兄弟秘密安排……”
章达人在短暂的时间里已反复权衡，拿定了主意，未待刘人杰说完，即怒容满面，拍案而起：
“放肆！章某如今还是中国公司经理，这块土池还在圆府管辖之下，决定公司命运的是我，而不是你，不是日本人！”
长长叹了口气，调门降低了一些，话语的实际份量却加重了：
“章某早已代表公司三令五申，决不和日本人合作，并曾明渝公司属下的职员，通敌、当汉奸者，公司将永不录用！今天，你是咎由自取！”
“章公——”
章达人手一挥：
“不要说了！我马上通知财务处和你结清账目，你自己好自为之吧！日后，你的一切言行与章某，与中国公司毫无关系！”
刘人杰呆了，仿佛五雷击顶，只觉着双目一阵发暗，眼前飞旋起无数金星。他是想站起来的，站到半截，便象被人猛然打断了脊梁，软绵绵地瘫坐在椅子上，两颗浑浊的泪滚出了眼眶，顺着油腻腻的脸颊往嘴角滚。
忠心耿耿，换来如此结局，这是他万万想不到的，他的心被刺伤了。他不明白章达人为什么要这样做，他已经替章达人考虑得非常周全了，章达人不会因此失去什么，只会得到好处。而章达人竟这样对待他，这简直太不合乎情理了。
刘人杰不禁胡思乱想起来：自年前煤炭外销停滞，他在公司的地位明显下降了，如今，公司停产，更用不着他了，每月一千一百元的薪金，章达人也许早就不愿掏了，借机将他开销掉，实乃一大良好的节约措施。兔死狗烹，他刘人杰对章达人已成为额外的包袱，章达人不愿再背下去了。由此，他也想到，章达人以往对他的好处只不过是一些感情的欺骗和物质的欺骗。他上当了，竟以忠诚来报答虚伪，以致落得如此下场！走吧，此地不养爷，自有养爷处！没有必要再伺候姓章的了，他白南了。
刘人杰起身向章达人鞠了一躬：
“既然如此，刘某告辞！章总经理和公司对刘某的好处，刘某只有来世报答了！”
《庄严的毁灭》插图一（波人）
他想说两句尖刻的话挖苦一下赵民权，但一看到赵民权因睡眠不足而布满血丝的眼睛，看到他那有些浮肿的面颊，心里不由地产生了一丝怜悯，突然觉得以往和赵民权的一切矛盾纠葛十分可笑，仿佛两条狗争着在主人面前献媚而互相厮咬，真是毫无道理，也毫无意义。狼是狗的祖先，好狗是应该去做狼的。他有个预感：觉得赵民权日后的结局也不会比他好到哪里。
刘人杰也向赵民权鞠了一躬，真诚地道：
“民权兄，长期共事，不免冒犯，兄弟走后，还望你忘记那些不痛快的事，记住兄弟点滴好处。”
民权慌忙站起：
“哪里！哪里！都是为了公司么……”
转身面对章达人，民权恳切地道：
“章公，人杰此举确属不当，但却着实出于对公司的……”
章达人毫不留情地打断了赵民权的话头：
“已决定的事，就不必说了！”
刘人杰无疑又受到了一次公开的污辱，他再也呆不下去了，中国公司的存亡兴衰，已与他毫无关系！他本来是想挽救它的，也许能够挽救它的，现在，不必了！……
刘人杰走了，留给中国公司一片惆怅，一片阴影，一片残败的秋色，赵民权心里不免一阵凄凉。他深感肩头的份量太重，不知道自己能不能肩着如此重负，走完这段艰险的道路。
“民权兄，上午和霍夫曼谈的如何？”
章达人的话打断了他的沉思。
他即刻将一抹淡淡的笑意挂上嘴角，沉稳地道：
“达翁，霍夫曼让步了，代管费由每月两万美金，降至一万八千。准备马上签订三项书面协议：一、将公司在西严的产业作价七百万，而假托公司在十八年、二十三年两次向礼和借款六百五十万，本利无法偿清，由德人以债权资格管理之。二、同时，秘密签订明确矿权，明确我公司产业之合法文件，以作日后法律凭证，免遭德人暗算。三、德人希望在沦陷之后继续生产，提出分成问题。……”
“他们要多少？”
“霍夫曼提出，要双方对开，并声明，如经营失败，不承担其损失。”
章达人失望地摇摇头：
“苛刻！太苛刻了！——那么，是不是还有商量的余地？”
民权道：“也许能争取他们作些让步，估计最多让到四六分成。”
章达人点头沉思了片刻，又问：
“还有一件事不知办得如何？年前为辟新井，借中华银行及其它银团的一百二十万款子，是否退掉？”
民权道：“昨日已接到银行复函，称：取消合同一节，已在考虑，俟与银团各行号接洽后，再行办理取消手续。已交割与公司的两笔款项，三天前已退还。达翁勿虑！”
“唉！没法不虑哟！”章达人愁眉苦脸道，“有时想想，真觉着没意思，真想拍拍屁股一走了之！”
“达翁开玩笑了！”
“是呀，舍不得……只要有一线希望，谁也不愿将几百万产业抛在这里撒手不管。”章达人点燃了一支雪茄，又将话题导入正辙，“霍夫曼那里，千万不能搞僵，务须克制，您老兄是谈判老手，还要和他笑嘻嘻地谈，争取将代管费降至一万五千美金，恢复生产后的分成问题可暂缓考虑，如今的当务之急不是恢复生产，而是保住矿井。今晨，德罗克尔的代办哈里曼——一个乳臭未干的小子到公司来了，也提出在战时代管公司，你知道德罗克尔要价多少？”
赵民权摇摇头。
“代管费三万美金！生产利润二八分成，我们拿二成，德罗克尔拿八成，扣掉代管费，也许一个大子都拿不到，等于白白送给他们一座企业！”
“既然如此，达翁何必再和他们啰嗦？！”
章达人苦笑道：
“虎落平阳，也只好耐着性子来周旋。须知，狡兔三窟，我不能不留后手！此事我已交代钱钧去办。”
看看时候不早了，赵民权意欲告辞，临走，又对章达人道：
“霍夫曼提出，一俟最后谈定，就要尽快在西严、田屯悬挂德国旗帜，并要将德国债权小组接管公司一事正式公开。”
“对！”章达人道，“声势要造大一些，假戏要当真戏来演，决不可露出一丝破绽！具体事务你全权安排，不必和我讲了。”
将赵民权送出大门，章达人回到会客室，按响了电铃。
公务员李德发跑了进来。
“马上把刘人杰刘先生请来，就说我有要事相商！听清楚：是请！”
“是！总经理！”
章达人眉头紧皱，低垂着脑袋，躁动不安地踱起步来，大脑的所有机件又围绕着公司的命运高速旋转起来。和日本人交往的一步，他或许要走，与其被人牵着鼻子走，不如自己主动伸出脚来试试看，哪怕用脚趾试试也好！——在他看来，刘人杰充其量只能算一个脚趾，若是不成功，挤掉了脚趾并不会危及公司的生命，然而，若是成功……
章达人就是章达人！没有铤而走险的精神，没有直面现实的勇气，还算什么实业巨人！正是勇于和险恶命运较量，这片苍天才给中国公司以如此厚爱，这块土地才奉献出无尽的黑色宝藏。
打开窗子，看看天，天是湛蓝湛蓝的；望望地，地是实实在在的。好！这比什么都好！天没有塌，地没有陷，那个被唤作猛狮的实业家还在凭借自己博大的肺叶，呼吸着自由的空气……