管粮、管水离开妹妹管缨家，骑马赶路。经过一个岔道，管水勒住马说：哥你回去吧，咱哥俩就此分手。管粮再次劝说：老二，我和你说一路了，你也不往心里去，跟哥走吧，别再流浪了。管水看着管粮：大哥，你走你的吧，我已经习惯自自在在地活着。有什么事打个招呼，我立马就飞到你身边，就此告别，保重！
掖县人看起来很平静。卢汉有点发愁：曹承义和谢列金交火了，这仗我看一时半会儿也打不完。球子说：打他个(尸求)去吧，他是自找的，曹承义要是不打死咱四个兄弟，咱说啥也得帮他。也不知道管粮去哪儿了？啥时候能回来？
正说着，管粮回来了，进屋就问：蒋老先生身体可好？蒋仕达坐在炕里一个背静处说：我挺好。骆有金亲热地说：管叔，这回你不用怕谢列金抓你了。他和热河人打起来，顾不得你了！球子接上：这回咱看热闹吧，谢列金那小子把火炮都拉到山上了！卢汉说：热河人有点招架不住了。管粮说：小金子，咱去看看。
曹承义拿着单筒望远镜看，他看到谢列金的人黑压压一片，从远处慢慢移动过来，叨咕着：鬼上门了！磕巴，把枪弹伺候好，娘的，咱的地盘让人家占了，就像老婆让人家睡了，狼上了咱家的炕头啊！兄弟们，玩儿命了！
曹承义把望远镜扔到一边：离咱多远吱唤一声。弟兄们，这回他们的阵势看来不小，我不想多啰嗦了，可有一句话大家伙千万要记住，这个碃眼就是咱的命，就是咱热河老家的热炕头，就是咱热河的名声，只有咱自己能上来，别人爬上来不行！望风人说：大把头，还有二百步了。
曹承义继续说：早呢。叫个热河汉子，就不能丢热河人的脸，不能打自己的嘴巴！是个爷们儿就得像根棍儿似的竖着！望风人喊：大把头，还有一百二十步了。曹承义一顿：早呢。我说点啥呢？磕巴喊：说点儿娘们儿！张黑子笑：一说娘们儿磕巴就不磕巴了。望风人喊：老大，还有八十步了！
曹承义说：早呢。个顶个的都精神点儿！娘们儿的事儿不用操心，有了金子咱要啥有啥！可咱脸不能丢，屁股不能丢，老婆孩子热炕头不能丢！这个碃眼更不能丢！望风人喊：大把头，还有四十步了！
曹承义大吼：抄家伙！弟兄们，咱和那帮婊子养的干了！曹承义开火。双方猛烈枪击，阵地上顿时一片火海、硝烟。
管粮和骆有金来到山岗，趴在那里看。骆有金幸灾乐祸：你们打死我爹！曹承义这回要完蛋了！管粮看看骆有金，摸摸他的头说：走，咱回去。
管粮进屋对着大伙：我和大家合计个事儿。热河人让洋人欺负了，咱不能看笑话。卢汉不满：大把头，热河人有咱四条人命啊！这口气我到现在还缓不过来！球子质问：大把头，大家一心干活，多分金子，你一回来就起高调，让咱掖县人去白白送命，我问你还是咱大把头吗？
管粮耐心讲：话是这么个理儿，谢列金在咱中国的地盘打仗，咱和热河人就好比亲兄弟，在家里不管怎么打，遇到外人欺负，都该联起手来帮一把！
蒋仕达在墙角里说：我能说句话吗？众人看着他。管粮说：蒋老先生请讲。蒋仕达气若游丝：管大把头言之有理，不管是热河人还是掖县人，同为中国一奶同胞而非外邦夷人，在这块土地上，不能同舟共济、相互帮衬，还何谓同胞？万不可在大事面前怀一己之私，已经尝够中国人领洋人打自己人的滋味了！
管粮继续说理：蒋老先生说得好，咱不能看着洋人打自己人！咱要不给谢列金点颜色看看，拿拿他的威风，热河人的今天就是咱的明天！他谢列金今天打热河人，明天就兴许打掖县人、保定人、河南人！张王李赵一个爹娘。咱和热河人是一个爹娘！球子不愿意：谢列金的枪火太猛了，去就是一个送死！我可不想白送死！我老家来信，给我把媳妇都预备好，就等着娶了！
管粮坚定不移：就是搭上性命也要和谢列金决一死战！别让外人说咱掖县人看热河人的笑话，那还是人吗？谢列金欺负到咱热炕头上了！抄家伙吧！管粮伸手，骆有金把长枪和短枪给管粮拿来。管粮把短枪别在腰上，长枪提在手上。
卢汉问：大把头，咱为啥非要送死去呀？管粮喊着：我老娘就是热河人！老娘的娘家人让人家打成那样，我姓管的不去帮帮手，那还叫人吗？弟兄们，看得起我管粮的，跟我为老娘的娘家人报仇啊，抄起家伙跟我走啊！
热河人在曹承义带领下奋力反击。曹承义高喊着：兄弟们，好样的！
谢列金指挥大炮向热河人阵地开火。热河人遭到炮击，有人倒下了。张黑子说：大把头，要顶不住啊！曹承义吼着：别他娘的在这儿说孬话！有我曹承义在，热河人就倒不了！张黑子，是你爹揍的就不能趴下！
张黑子被骂急了，抱着一箱子火药冲出战壕：对不住了大把头！下辈子给我娶媳妇！张黑子怒吼着冲入敌人阵地。曹承义眼看着张黑子冲进敌营，顿时传来威力巨大的爆炸声。曹承义擦着泪喊：这才是咱热河人的种啊！张黑子为咱热河人没了，咱要用命来保住张黑子碃眼啊！热河人高声喊着向敌人猛烈开枪。
谢列金拉着手风琴喊：我极吐尔加的勇士们，为了我们的金子，为了美酒，为了女人，勇敢冲吧！杀吧！炮火猛烈向热河人轰击着，热河阵地吃紧了。曹承义遍体鳞伤还在指挥：来吧，卷毛的家伙们，我弄死你们王八羔子！磕巴跑过来：大大把头啊，要不求求掖县的？曹承义瞪眼：求个屁！打死老子都不求人！
一部分热河人阵地失守了。一队哥萨克举着长刀，骑马向磕巴把守的地方冲来。
磕巴身边的人横七竖八地战死了，磕巴长枪的枪管打开了花，他把枪扔了，坐在一箱炸药上，手攥引线，向骑马奔来的哥萨克笑着：你你你妈个……哥萨克到了跟前，磕巴引爆火药，一声轰鸣，哥萨克们和磕巴横尸倒地。曹承义跑过去，失声哭喊：磕巴——满脸血土的磕巴睁开了眼睛，对曹承义微笑一下死去。
已经没有泪水的曹承义哑着嗓门高喊：热河人，都听好了，我曹承义生为热河人，死为热河鬼，只要还有一口气就为热河人的名声去杀、去砍！咱干了！他赤膊上阵。就在这时，远处一片喊声，曹承义愣愣地看着，不知是福是祸。
管粮领着掖县人高喊着跑来：热河兄弟们，掖县人帮你们来了！热河人顿时群情激奋、热泪盈眶地欢呼，高兴地拥抱到一起。
曹承义跌跌撞撞地扑到管粮跟前动情地喊着：管大把头！管粮高喊：咱是一家，死也要死在一块！弟兄们，搂家伙，开战啊！掖县、热河人联手投入战斗。
谢列金的炮火仍然猛烈。卢汉在离他们不远处领着一伙人还击。管粮和球子被一阵炮火掩埋，二人抬起头。又一阵炮声响起。球子喊着：那大炮太厉害，咱挺不住啊！管粮一指：你去把它干灭火了！
球子站起刚要跑，火炮在不远处爆炸，管粮一下子扑倒球子，把他压在身下。一阵烟尘过后，管粮慢慢抬起头，扒拉一下身下的球子，球子愣愣地抬起头，一滴滴血从球子的脑袋上流下来，球子一摸，不是自己的血：大把头，你伤了？
管粮一翻身倒下，他的肩膀被炮弹崩开花了。球子感动：大把头，你救了我一命！你受伤了！管粮撕下衣服的一角按住肩膀：我没事，你别去了，和曹承义在这，没我的话，你千万给我顶着。我去把火炮弄哑了！
球子和卢汉在各自位置上射击。卢汉打疯了，高喊：给我使劲儿打！这个阵地不能失手！一失手就全完蛋了！
曹承义过来喊：管大把头呢？球子说：他要把火炮弄哑了。曹承义喊：他会有危险！你去，领人帮他一把！球子摇头：管粮让我在这守着！没他的话不许离开！你领人去救他！曹承义领着几个人小跑去支援管粮，他们刚拐过山包，埋伏在那里的俄国金匪开枪了，枪声从四周袭来。曹承义过不去，就领几个人往热河人阵地跑。
管粮捂着伤口来到火炮旁边隐蔽起来。四个俄国火炮手装运炮弹，把炮弹推进炮膛里，关好保险。火炮噗的一声，震动一下引来一阵烟尘。管粮迅速跑上去，趁烟尘用单手把几个俄国人打倒，一人捅上一刀，几个俄国人都死了。管粮用一只胳膊搬动火炮轮子，炮口变换了方向。管粮捡起地上俄国人扔下的单筒望远镜，寻找谢列金。谢列金站在高岗上发现火炮不响了，拿望远镜往火炮方向看，只见一个矿丁打扮的人拿望远镜看他。
管粮高喊：放下武器吧，要不我的火炮会轰到你的“市政厅”！谢列金高喊：你看，我抓到什么？
曹承义被五花大绑地推上高岗。管粮一看傻了。前方，谢列金拉起了胜利者的音乐高喊：热河人，掖县人，好好看看吧，敢反抗我谢列金的人，在五分钟内必将吃枪子，我美丽的勃朗宁手枪认识谁是最该死的人！
曹承义被绑在广场中央台子的夺命桩上，人被打得满身是伤。刽子手是一个手拿大刀的俄国大汉。台子下围了好多人。谢列金站在台子上拉了几个怪音说：热河人，你就要下地狱了，让恐怖的音乐伴随你一同去吧，和我谢列金一争高下的人，没有什么好处，上帝不会收留你的！你非常幸运，是这个国家第一个犯人，你将被载入史册！开斩！
忽然，管粮骑着一匹马驰来，手举着火把喊：刀下留人！谢列金大笑：哈哈，老朋友，我们又见面了！管粮说：我的“总统大人”，我想拿我的命换他。谢列金摆手：他是他，你是你！你还是我的国防大臣。管粮说：我早就拒绝你了！谢列金把两个拳头往一块儿碰碰说：我知道，你们掖县人和热河人是在这个。管粮握紧一个拳头说：不，对付你，我们是这样。曹承义十分感动。
谢列金狞笑：玩笑开大了，还想救他？连你也跑不了！管粮冷笑：是吗？你放不放人？谢列金说：不放。管粮坐在马上，把兽皮一掀，身后是一排排大手炮，他把火把放在手炮旁：那好吧，谁也跑不了！谢列金害怕了，他的大臣们撒腿就跑。看热闹的人们急忙向一边散去。
谢列金说：到底是弟兄！我的弟兄都跑了，大臣们都跑了！那好吧，千万别点火。谢列金提着琴走了。管粮把曹承义从夺命桩子上卸下来。曹承义激动万分：你为啥要救我？管粮一笑：因为我们是同胞！
山东人成立了山东会馆，会馆就设在百长府院子西厢房。
鞭炮声中，院子里挤满了人，众目之下，管缨扯下西厢房门上的红绸，露出“山东会馆”的牌子。里面是一排排桌椅。人们一家端一盘菜，陆陆续续走进来。屋子里坐满了人，每人桌前放着自己的菜。
管缨大大方方说：既然大家选我当这个会长，那我就说几句。会馆就是咱的家，国有国法，家有家规，馆有馆律，咱先立规矩后办事。以后开会咱也这样，一家一盘菜，自备酒水，一次二两，别喝多了，喝多了胡说八道，上炕也得让媳妇一脚踹下去。我凑了几条，说给大家听听。与当地人和睦相处，以诚以信为本，帮贫、帮难、帮忙，解忧、解烦、解纠纷；莫谈国事闭上嘴，家长里短可上桌，邻里纷争，夫妻反目，婆媳不和，谁招谁惹谁了，谁家有难处了，心有不痛快了，红白喜事了，打不打招呼都去帮。会馆就是咱山东人的家！
刚好院子里有吵架的声音。管缨问：怎么回事？去看看。大家来到外面。
范家媳妇和王婆因为一只鸡吵架。看见管缨和大家出来，范家媳妇说：会长来了，那明明就是我家的鸡，可她说是她家的！王婆说：我自个儿家的鸡我还不认识？你咋那么好要呢！管缨劝说：大家先都别吵，消消气儿。
范家媳妇说：那是个三斤沉的芦花鸡呀！王婆说：我管你几斤沉呢！反正是我家的！管缨你得给我做主！管缨再劝说：行了，范婶，王婶，你们都消消气。
范家媳妇说：光消气儿有什么用啊，我屈呀！说我讹她家小鸡了！我就那么不值钱？王婆说：不是你家的，硬说是你家的，不是讹又是啥？管缨，这官司你给我们断明白了。
管缨笑着：来，咱们进屋说，别在外边哄哄乱嚷的让人家笑话。会馆里一屋子人。管缨领着王婆和范家媳妇进来。管缨一指：你坐这儿，你坐那儿。王婆子坐下，身子背着范家媳妇，眼睛一抹搭，把头扭到一边。范家媳妇更是夸张，鼻子哼了一声，使劲儿一扭身子。
管缨和颜悦色：都在一个村子，低头不见抬头见的，在这一疙瘩一块儿地住着，都是闯关东来的，为个小鸡儿至于吗？范家媳妇说：那可不是一只小鸡，一天一个蛋，一年多少？管缨说：行了范婶，小鸡不值钱，咱先不说仁啊义啊那套大道理，咱就说乡亲，人情不比小鸡值钱吗？大家和和气气的，互相帮衬、互相照应着多好，何必这么满街满院子的扯脖子喊呢！有啥过不去的？又没偷你家汉子，又没抱你家孩子下井，至于吗？为这点小事伤和气犯不上。王婆说：小事？我可丢不起这个人！
管缨说：咱先别说小鸡是谁家的，先说吵架不对，谁先引起的？王婆说：她说俺家的鸡是她家的。范家媳妇说：本来就是嘛！管缨劝解：先别说小鸡，范婶你先给王婶赔个不是。范家媳妇说：我又没错，赔哪门子不是呢？
管缨解释着：不是对错，以后有啥说道先找我，没找我就和人家吵，这就不对了。咱先抛开小鸡儿，抛开对错，先讲和气，互相道个歉，赔个不是，看我面子，赔个不是行不行？能不能赔？范婶你这人爽快，你先来。
范家媳妇满脸不愿意：行行行，俺错了，不该要俺家的鸡。王婆说：你说这叫啥话呢？管缨说：你别管啥话，人家赔不是了，王婶你也给赔个不是。王婆也不乐意：行，她嘴大舌头长，她说咋的就咋的。管缨笑着：行了，两个婶子和好了，这不就完事儿了吗？你们出去再好好唠唠，先把小鸡放一边儿，唠唠对方的好处，没有解不开的疙瘩。你们去吧，我们再商量点别的事儿。
范家媳妇和王婆站起来走了。范家媳妇在门口提鞋，王婆走过时故意撞她一下。范家媳妇撵上去又撞她一下：你撞我干啥？王婆也撞她：谁撞你了！两个人开始肩对肩撞，后来互相推，接着就打成一团。
管缨跑出来把她们拉开：这咋还越说越来劲儿了呢？给你们脸不要脸了？围了好多人，大家议论纷纷，都说管缨厉害，也没看厉害到哪去呀？连这两个老娘们儿都收拾不了，这会长不白搭吗？山东会馆有啥用啊？
管缨问两个婆子：小鸡在谁家？王婆说：在我家。管缨说：你去抱来。王婆走了。管缨环视众人：大家都听着，本来我想给她们留点面子，就一只鸡，两家争，肯定有一家是真的，一家是假的。我想让她们好好唠唠，会馆再给丢小鸡的补点钱，把这事圆下来。既然谈不拢了，那好，我就给断一断，看到底是谁家的，大家可都看着呢。范家媳妇说：你可不能偏着谁、向着谁，得公道！
韩老大走过来，笑哈哈地站在一旁看热闹。王婆把小鸡递给管缨。管缨抱着芦花鸡说：王家和范家因一只鸡打个你死我活，这只鸡究竟是谁家的，也该有个了断。我怀里这只鸡就是两家争的鸡，我现在站的地方，正好是两家的中间，现在我把鸡放了，小鸡自己认识路，看它去谁家，去谁家就是谁家的。大家说，这公平不？众人都说公平。
管缨问范家媳妇和王婆：要是这样，你们认账不？俩人都说认。管缨说：那好，咱就这么办，我放了它。在众目之下，管缨慢慢把鸡放开，鸡溜达着，直奔王家的方向。王婆子欢喜地跟着：你看看，真的假不了，假的真不了。
范家媳妇说：那我家的鸡呢……她一下子倒地抽起来。管缨和一帮女人围上去给她又掐人中穴又叫。范家媳妇一口气缓过来了：我这命啊！不如一只鸡！
一只大拇指从众女人的脑袋里探了进来，挺在管缨鼻子前：有水平！
管缨抬头一看是老大，故意恼怒道：你来凑哪门子热闹？滚回去！
管粮走在老沟镇热闹的街上，在一个摊位前买了两个烧饼刚要吃，一只脏手伸过来，一下子抢去烧饼。管粮一转身，看到一个蓬头垢面的乞丐在猛吃烧饼，就说：兄弟，慢点吃，不够我再给你买两个。那乞丐抬头看着管粮。管粮也看着乞丐。乞丐突然转身就跑。
管粮看着乞丐背影想了一下，立刻追上去。乞丐跑着跑着，突然站住不动了。管粮说：兄弟，你跑什么？我怎么看着你有点面熟啊！乞丐转身又要跑，管粮一把拽住他，另一只手撩开乞丐面前的乱发。乞丐一把拿住管粮的手腕轻声地说：别动，给我留点面子！管粮一惊：曹大把头？为啥成这样了？曹承义说：混溜了，叫你笑话了。管粮问：热河帮散伙了？曹承义叹气：和谢毛子那一仗，死的死，伤的伤，我没脸见他们的亲人。
管粮问：你这是要到哪？曹承义一脸凄凉：四海为家，早晚埋在关东山。管粮热情道：你哪里也不要去，跟我回去，掖县帮就是你的家！曹承义听到这，眼睛红了，一抱拳：谢谢管大把头！兄弟我不能从命。我不走回头路！也没脸走回头路！管粮说：外道！咱是一家人！曹承义双手抱拳：管大把头，我曹承义没白来这儿淘金，虽说没挣着钱，可挣着了你一腔的情义！我记住了！有了这两个字，我就能走遍天下！再会，管大把头！
管粮睡觉前找出曼儿给的香包看着闻着。球子过来问：大把头，肩膀好点儿没？管粮说：没事儿了。球子满脸喜气：家里捎来信，俺娘给俺找媳妇了，让俺回去娶媳妇。管粮说：回去吧，出来好几年，也该回去看看了。
骆有金过来说：你回去娶媳妇，得谢谢我管叔，我管叔要不救你一命，你还娶啥媳妇？早给阎王爷接尿去了！球子拉开架势，扑通一声跪下，哐哐磕头：谢谢救命恩人！
管粮拉他起来：行了，快起来，心意我领了，脑袋瓜子磕碎不好娶媳妇。球子起来，热泪盈眶：好悬啊，大把头要是不救我那一下，真就没命了，娶不着媳妇也见不到俺娘！我一辈子都忘不了啊！大把头，山东家有事没？
管粮一拍头：我还真有事。你回去帮我打听打听我未过门的媳妇，我们管家庄的，她大名周福梅，小名叫曼儿。球子念叨：周福梅，曼儿，我记着，回去我一定给你打听打听。
鞭炮声中又迎来一个新年。
孩子自己坐在炕上玩着。管缨在祖宗牌位前上香磕头，嘴里念叨着：爹娘，回家来过年，你老闺女日子过得挺好，不用挂念缨子，你们都放心吧。
门被撞开，老大头戴皮帽背着山货进来，脸上和皮帽子上挂着白霜。管缨逗乐：这是谁呀？老大嘿嘿笑：老耗子。管缨笑着：又来讨水啊？老大坏笑：这回讨女人。
管缨数叨：这么多天不着家，你不想进这个门了？不想要儿子了？老大一头扎进屋里，抱起儿子：哎哟，我的好儿子，想爹了没有？爹可想死你了！
老大抱着儿子说：山上弟兄不让走啊，说我成天搂着女人享福，苦了他们了，好容易上山一趟，非让我多喝几盅不可！管缨皱眉：这股酒味儿！过来磕头。老大问：磕啥头？我老大宁折不弯！管缨喊：给我爹我娘磕头！老大笑着：免了吧，我这辈子也没给别人磕过头。管缨拽着老大的胳膊来到父母灵位前。老大跪着装孬：岳父岳母大人，你家管缨欺负你姑爷！你可不能看着不管呀！
管缨抱着儿子看老大放着鞭炮，火光把一家人的脸映得通红。大街上的人都放鞭炮，一片热闹景象。
晚上，老大与管缨坐在炕桌旁吃饺子喝酒，孩子在一旁睡觉。老大感慨：这一年不易呀，咱也算有家了。管缨乐呵着：地里年成好，大人孩子都没闹病。
老大慨叹：百长死了，在一起那么多年，我怪难受的。管缨也动了情：我挺惦记赵夫人的，咱就这么白住了人家的房子，心里过不去呀。赶明儿你打听打听赵夫人在哪儿，我也好抽空去看看她。老大说：听巫婆讲她当姑子了。管缨说：她也是个苦命的人，她要愿意，咱就把她接回来。
老大夸着：俺媳妇就是心眼好。你成立了山东会馆，又做那么多好事、善事，帮了那么多人，就冲这，老天也该关照你，这也是你修来的，有啥过不去的。管缨点头：你要这么说我心里还好受一些。
老大举起酒碗：这一年我最不易。我得了你，得了孩子，不易吧？又失去了朋友赵福成，也不易吧？你比我苦，生孩子，种庄稼。管缨笑着：种庄稼你不行，种人你行！老大哈哈大笑：敢情的！管缨自己也憋不住大笑，用筷子打老大：这个死耗子！
俗话说：反了春，冻断筋。立春下起了雪，气温可就得一阵子上不来。
大伙又是一人一盘菜，端着走进会馆，坐下自斟自饮。管缨说：这一晃就开春了，大家伙合计合计今年种地的事，今年春脖子长，到这时候了大地雪还没化干净呢。当地户给我提个醒，这样的年份往往霜来得又早，八月节前头霜就来，过了节冻就下来了，苞米还没灌好浆呢。要这样，咱今年日子可不好过啊。王叔，你有没啥好办法？
老王头摇头：没啥好招。这地方，地气偏凉，自古种地就这么个种法，霜冻来了，求神求仙祭天拜地，没别的高招。
管缨告诉大家：咱来关东的年头少，家底薄，一年受灾，到转年开春就得挨饿，咱不能这么硬挺着，回去都想一想办法。
管缨回到家里正做饭，王婆端着小瓦盆进来，盆子上蒙着小棉被。王婆掀开棉被给管缨看，里面是黄盈盈的豆芽。王婆笑着：我发的，给你送点儿尝尝。
管缨忽然受到启发，就把那盆豆芽带到会馆让大家看：咱们这儿不是春脖子长吗？咱先育种，像这豆芽似的，长大了再挪到大田里。老王头笑了：行啊！你这丫头脑袋真灵！大家高兴起来。
管缨在炕上摆满了大盆小盆，每个盆子都盖着棉衣或棉被。她端来一瓢水，掀开被子，给盆子洒水。忙完后，她坐在炕沿上打瞌睡。孩子睡在旁边。
有人敲窗子。管缨醒了，问：谁？老耗子？老大说：还能是谁？管缨开门，老大进来指着腮帮子让管缨亲：来，让我败败火！管缨笑着躲着他的嘴：这烟味真烦人！三更半夜的你作啥妖呢！老大嘿嘿笑：大白天谁干这事啊……
管缨说：你也不早点回来，好帮我干点啥，这时候才滚回来，就是睡觉来了！
老大扯着管缨挨个屋找睡觉的地方，到一个屋，屋里都摆满了育种的木箱子，老大失望了：咱睡哪儿？管缨看着老大急得像猴似的，嘻嘻笑着：没你地方了。
老大扯着管缨回到正屋，把炕上的盆子放在地上。管缨阻止他：你这是干啥呀？人家可是在育种啊！说着又把盆放回去。老大理直气壮：我也要育种啊！管缨哈哈笑得停不下来，拍着老大的身子笑：这个死老大！不一会儿，管缨房间里油灯灭了，院里一片宁静。
隔天，管缨和老王头等人在会馆开会。管缨对大家讲：会馆得为大家办点大事儿，种地就是咱庄户人家的大事，把这个给大家办好了，大家才抱成团。现在我育的苗出来了，眼下种苗还不够，还得再育一些，可我那儿没地方了，我想把范家媳妇的厢房租下来育种。另外，我还想把镇上几个村的农户都立据画押，咱给大家育种。会馆别光给山东人办事，咱能在这立住脚，也多亏了当地人。农户立据画押，等打下粮食了，卖给咱会馆，由会馆统一卖给粮栈，这样大家种粮就不愁卖了。老王头提醒：种子钱可不是小数。管缨说：咱会馆想办法吧。
村民听说会馆给育种，都来排着长队等候，管缨和会馆的人与村民立字据、签字、画押，十分热闹。
于是，管缨领着范家媳妇和王婆给大家育苗，忙活中范家媳妇和王婆也成了好朋友。气温上升，该栽秧苗了，各家从管缨这里领回去栽上。秧苗成活率很高，苗齐苗壮，农田里一片葱绿。这比往年提前了半个月。大伙都夸管缨为大家办了一件大好事。
在管粮的倡议下，矿丁盟会成立了，大家商量着让管粮大把头当会长。管粮拱手道：我讲点儿心里话。咱这些人，大老远的来这儿，齐鲁燕赵，热河的、直隶的、山东的、吉林的、山西的，哪儿的都有，图个啥？我想起俺娘说的一句话，有福同享，有难同当，张王李赵，一个爹娘。咱到这不是来打呀斗哇，咱是图太平，图金子，图发财，图能过上舒心日子。咱们能走到一块儿就是一家人，就是有情有义的亲兄弟！大家鼓掌。
管粮接着说：我讲这些，归结起来也就是两个字，仁和义。我念私塾时，先生嘱咐我做人就这两个字，他说把这两个字揣在心上，一辈子都不会饿！这两个字是做人的规矩，也是咱盟会的规矩，也算咱今后矿上的规矩。这个规矩立下了，咱大家就是奔多挖金子、多挣钱、挣大钱，回家养活老爹、老娘，养活老婆孩儿，置地百垧，牛马成群，孩子成窝！
矿丁盟会成立后，第一次在掖县帮住地开会。管粮神情严肃地说：今天咱盟会合计一下俄国金匪的事儿。我听说谢列金又弄了几门大炮，花钱雇了不少兵，看样子，他又要来抢矿了。咱得合计个对策，有个了断，不能总这样下去，让他在咱的地盘上横着膀子晃。这一仗肯定要打，但他们有火炮，有长枪短枪，咱对付不了他们。我看，靠咱平头百姓硬拼，很难治他，得找官府，让官府派人解决。我想去禀报张怀远大人，我在黄金山工地干活时认识他，他是朝廷二品大员，一点儿当官架子没有。我听说他已经调到吉林府了，让他通融通融朝廷，派兵来把谢列金赶出去！卢汉你们把矿看好，我快去快回。
管粮牵着马要走，骆有金送他。管粮嘱咐着：我过些天回来，我不在家，你多长个心眼儿。骆有金说：管叔你放心，你交代给我的事，没有掉地下的。
蒋雪竹一身男孩打扮，戴顶大狗皮帽子，脸上抹得混儿花儿的。傍晚，她来到一个县城客栈，进到屋里，饭桌上有一盏油灯，火苗很弱。
店家问：客官是打宿还是吃饭？雪竹说：吃饭。屋咋这么黑呀？店家笑着：您坐好，别看灯暗点儿，吃上饭心里就敞亮了。
饭菜端上来，雪竹拿起馒头吃，她渐渐看清，墙根下蹲了个乞丐，抄着袖子看雪竹吃。乞丐慢慢站起来，凑到饭桌跟前，眼睛看着雪竹的菜哼着：大官人一身锦衣，老汉三天没吃粮啊！乞丐坐在雪竹对面看着。雪竹害怕了，把盘子推给他。乞丐抓起馒头吃起来，他拿烟袋锅伸出去，扒拉雪竹的胸口。雪竹用手一挡，把身子背过去。乞丐笑着，又要拿烟袋上去挑逗雪竹。管粮从外面进来，上去揪住乞丐的耳朵把他扭到门口。
店家问：客官是打宿还是吃饭？管粮说：来两碗饭。店家去了后屋。屋子静下来。管粮看着前面的雪竹，似乎有点眼熟，就有意说：这屋里挺暖和的呀，咋还戴着狗皮帽子呢？
雪竹听见说话声，认出了管粮，她把狗皮帽子一摘，喊道：管粮哥！立刻委屈地抽泣起来。管粮忙上前说：是雪竹啊！别哭，别哭，你怎么在这儿呢？雪竹说：我是去找我义父。管粮高兴道：我也是去找张大人，听说他到吉林府供职了。咱俩一起去。雪竹露出了笑容。
管粮歉疚道：上次一别，我心里不好受，是我没照顾好你。雪竹解释：我惦记我父亲，急着往京城赶，他流放我一直跟着，怕他身体不好，挺不住。后来在一个姐姐家打尖，父亲脱身走了，我一直追赶，但是也没找到父亲，就回来了。我和大哥真是有缘。
第二天一早，二人就准备赶路。雪竹问：一匹马，怎么走啊？管粮利落地上马。在雪竹眼里，那个上马的动作充满了活力。管粮在马上伸出手说：上来！雪竹拽住管粮的手上马，坐在管粮的后边。
管粮问：坐好了吗？雪竹说：坐好了。管粮说：还没坐好！雪竹不明白：怎么才算坐好了？管粮说：抱紧我。雪竹有点为难，小心翼翼地抱住。管粮喊：别像个小猫似的，抱紧点儿，别甩下去！雪竹又抱紧点。管粮说：这回才好了！雪竹一笑。管粮打马飞去。
管粮一见张怀远就说：大人，我没有照顾好雪竹，和她分开了，得向大人谢罪。张大人说：这不在一块儿吗？雪竹笑道：我们也是刚见面！当时我父亲还在大牢里，我急着去看他，留下张纸条就偷偷走了。
张大人点头：当女儿的惦记父亲，做得对！管粮不必谢罪。管粮看着张大人：我有件重要的事要禀报给您。俄国哥萨克金匪在我们漠河老金沟成立了“极吐尔加共和国”，您知道吗？张大人说：我刚刚知道。哥萨克在中国的土地上成立国家，大清朝廷却不知道，很荒唐！管粮接着说：他们还有黑龙江将军的手谕。手谕就在我这里，大人请看。张怀远惊讶地接过手谕，看完一笑：这是假的。管粮啊，你想，在我大清的国土上建立一个新国家，由一个区区黑龙江将军府出具手谕，这不是滑天下之大稽吗？再者，将军既不可能为之，亦不敢为之。这个手谕怎么会在你的手里呢？
管粮笑道：我后来对他这个手谕有怀疑，就让我的人夜晚去偷来了。张怀远笑道：你那里也有时迁式的人物啊！雪竹也笑了。
张怀远严肃地说：此事非同小可，我要上报朝廷。管粮，你怎么这么久才来告诉我？管粮歉疚道：我寻思我们就对付得了，没想到热河、掖县的人联手也没打过那帮金匪，还死了不少弟兄。张怀远沉痛地说：国无能，民受欺，君昏庸，民受损，有心的人心都会疼，只有没心的人，才麻木不仁。你们的精神可嘉！不过一定要记住，像这种要靠国家力量来解决的事情，仅靠你们区区小民的绵薄之力，无异于以卵击石。