管缨坐在陆老太爷卧室的炕边，三个姨太太左右陪着。大太太说：在这儿就和在家一样，有啥要求尽管说。二姨太、三姨太也应和：有啥就说，别藏着掖着。
管缨说：俺没啥要求，就是想工钱一天一结清。俺为俺娘治病，每天买药看病得花钱。大太太点头笑着说：行，就依你，工钱一天一结清。
满头白发的陆老太爷微笑着走进来，眼睛放光，他告诉姨太太们：麻溜儿地脱吧。管缨一愣，发觉不对，马上喊：老爷你们要干啥？不是说做使唤丫头吗？
姨太太们脱管缨的衣服。大太太安慰道：是使唤丫头啊，一会儿你就知道了。三姨太笑道：老太爷也不能把你咋样，俺们这么多姨太太都白闲着呢！
老太爷穿着内衣，坐在炕对面的椅子上，吧嗒吧嗒抽烟袋，喜爱地看着管缨，从容惬意地微笑。管缨疑惑地被姨太太们扒掉上衣，只留了个肚兜。
老太爷把烟锅放在琴桌上，眼睛发直地站起身来，向管缨走去。他颤巍巍地抚摸着管缨的皮肤，闭着眼睛入情地体会着，发自肺腑地蹦出一个字：嫩！接着，老太爷的手更加抖动起来，手指慢慢合拢，掐管缨的皮肤。姨太太们摁着管缨不让动。三姨太告诉管缨：这是你的福分，老太爷就好这一口儿。
老太爷一下一下掐着，脸色舒缓、幸福。管缨额头上渗出汗珠，咬紧牙关挺着不吭一声。掐着掐着，老太爷高喊：叫你不吭声！叫你不吭声！大太太说：疼就喊几声！管缨憋着不吭声。老太爷继续掐着。
管缨突然大喊一声，一把推开周围的几个姨太太，跳下炕往门外跑。老太爷没有防备，被掀翻在炕上。管缨正往外跑，被二姨太和三姨太拦住，屋子里乱成一团。跑进来两个家丁，大家一起把管缨摁在炕上。
大太太喊：你不是为了给你娘治病吗？跑啥呀？管缨眼里含着委屈的泪。
老太爷躺在炕上突然哏哏哏儿乐起来，他狠狠地掐着管缨，越来越快，头发蓬乱，有点儿歇斯底里：我叫你跑，喊！喊！在老太爷疯狂的叫喊中，管缨再也憋不住，哇的一声号啕大哭起来。
老太爷满足地住了手，满头大汗地瘫坐在炕上喘息，舒服地打了个饱嗝。
管缨拖着疲惫的身躯回来，在门口平静一下才进屋。她进屋像换了一个人似的，跟娘打招呼：娘啊，好点没？娘说：你有活做，娘心里就敞亮多了，病也好了不少。你哥他们不知道咋样？俺挂念老二啊，他好惹事儿。
管缨安慰道：有大哥在呢，娘，你就别再惦记这个那个的了，好好养病吧。等你病好了，咱们去黑龙江找俺大舅，说不定俺哥他们也到了那儿，到时候咱一家人就聚到一块儿了！
娘叹气：唉，娘这把骨头怕撑不到关东啊！管缨说：娘你咋这么说呢！俺看你气色好多了。娘问：今天都干点啥活啊？管缨略一迟疑，搪塞道：都是些零零碎碎的活，那点活对俺来说也不算个啥。
这天傍晚，管缨疲倦地回到潘家，见潘二爷坐在门口，缩成一团，就问：潘二爷你坐这儿干啥呀？潘二爷说：俺不敢见你娘，怕你娘骂俺。缨子，别怪俺，俺也是没法子，让你受苦了。那陆老太爷就这毛病！也怪你潘二爷没本事啊！唉！
管缨说：只要能治好俺娘的病，啥苦俺都能受。说完管缨把几个铜钱给了潘二爷：那几服药俺娘吃完也不见好，俺白天忙，你替俺去请个好点的先生，再去药铺给俺娘抓几服药成吗？潘二爷满口答应。
娘发现管缨的胳膊有青淤，就问：缨子，胳膊咋了？管缨掩饰道：没咋的，那家的小孩爱掐人。
潘二爷无精打采地坐在地摊上，掐指头算着，算的结果觉得不好，他呆在那里，最后收了摊子站起来，一边走一边念叨着：俺的大限到喽！
潘二爷来到赌局上。大汉问：有钱吗？潘二爷说：没钱。大汉笑了：那你拿什么和俺赌？潘二爷：赌衣服！大汉笑：你那身衣服一钱不值。大汉起身要走，潘二爷一把拉住他：赌俺眼睛，一个眼睛二十两！大汉说：你的话俺从来不信，你给俺算了几次卦，没一次是准的。
潘二爷说：这回是准的，俺输了，把眼睛给你，算我背运；俺要是赢了还把眼睛给你，你给俺银子。大汉笑：俺要你眼睛干啥用？一钱不值啊！
潘二爷说：赌个乐子，让全镇的人说你牛，你是第一高人！你把能掐会算的潘二爷的眼睛赌到手里了，你比神仙还神仙！大汉笑道：你说这话俺爱听，冲这，陪你玩一把，眼睛不眼睛的就算了。
众人听说这边赌眼睛，都不玩了，纷纷围过来看热闹。二人依次出牌。潘二爷眯起眼睛仿佛在掐算，之后，潘二爷把牌亮出来。大汉推牌说：你赢了！
潘二爷欣喜，突然半天不说话，伸出手大喊一声，五个手指深深地嵌入眼窝使劲一抠，带血的指头上，捏着一个血糊糊的眼球，啪的一声，眼球拍在了桌子上。大汉惊出一身冷汗。潘二爷坐在那里半天无话，没有去捂已经空了的眼眶，血从眼眶里流出来也不去擦。在场的人都惊在那里。
潘二爷大喊一声：拿钱来！大汉吃惊地将钱掏出，放在桌上。
镇外树林里有个小坟包，坟前烧着三炷香，摆放着三碗酒。潘二爷跪在坟前，烧着黄纸，嘴里叨咕着：弟兄们啊，你们在那边挺好吧？饿了就跟我念叨一声，饱了就打个嗝儿给我听听。你们那么多人在一块儿，多热闹啊，就把我一个人扔在这世道上活受罪。阴阳两隔，就一层窗户纸儿，哪一天我一口老气儿打破这层纸儿，咱兄弟们一块儿聚聚。烀半片子猪肉，喝几碗大酒，听一宿小戏儿，高兴了两手一抖，扔几把骰子，叫一声没钱的快上来！我……想你们啊！你们都把俺忘了吧？可俺没忘你们啊！每年都给你们烧香、摆酒、说话啊……
潘二爷说完凄然一笑，他被挖掉的眼睛用布缠着，还流着血水，另一只眼睛流出老泪：兄弟们，俺对不起你们啊，当初不是俺那一卦，你们说不定现在都好模好样活着，一盅小酒儿一袋烟，倚在被垛上，看孩儿们满炕打滚儿，老婆在灯底下做针线……可咋就偏偏让我活下来了呢？现在俺才明白，活着就是死了，死了就是活着……
潘二爷说着，双手颤抖着从怀里掏出黑旗：兄弟们啊，当初咱们都是为了这面黑旗，把一腔子血倒在咱家乡的土地上，今天我把这黑旗给你们送去了，不能再连累那些活着的弟兄，不能再有人因为它送命！
潘二爷仰起脸，呆呆地看着天，轻声说：兄弟们，我给人算了一辈子卦，今儿个真算到自己头上了，兄弟们，咱回头见！他说着，将黑旗放在火堆上烧着，火堆上燃烧着黑旗，映红了他老泪纵横的脸。
潘二爷进屋来。管缨娘一脸严肃地问：潘二爷，你给孩子找的什么活？她胳膊咋青了？潘二爷低头说：嫂子俺向你招了吧，陆家老太爷有个癖好，爱掐人……
管缨娘摔了药碗：你怎么能干出这种事！你缺德不缺德呀？啊？你眼睛怎么了？潘二爷说：瞎了。管缨娘发狠道：是人瞎了，眼睛才瞎的！
潘二爷哭丧着脸：嫂子，俺给自己算了一卦，大限到了。管缨娘皱眉道：你别装神弄鬼儿了，谁信你啊？算了一辈子卦，哪一卦算准了？当初要不是你算的那一卦，非得要在八月节打那一仗，管大田他们能死吗？
潘二爷笑眯眯地说：痛快！俺就想让你骂。管缨娘训斥道：你还觍个脸说呢，对得起那些死去的掖县兄弟吗？你原本也是个出生入死、征战疆场的英雄好汉，你自个瞧瞧现如今变成了什么样？无家无业、无情无义、装神弄鬼！你咋能变成这样？咋能走到今天这个地步？你那时候嗷嗷喊着要堂堂正正做人，做个杀富济贫的好汉，一身的血性，一身的正义！现在咋这样啊？
潘二爷感叹：痛快！十五年了，没这么痛快过，这才是一泡好烟儿啊！骂得舒坦！嫂子，对不起，俺算白活一回了！管缨娘气愤道：就你现在这个样，活不活的意思不大！当年死去的那些弟兄，如果看到你现在这个样，都能从坟包里拱出来，像碾狗屎一样把你碾死！
潘二爷呆呆地看着管缨娘。她横他一眼：看什么？你要是想活着，就把你那脸皮撕下来钉在墙上，那样没人认识你！
潘二爷上了炕，一头扎到窗户上，穿破窗户纸和窗框跌出去了。管缨娘一惊，赶紧朝外走去。她来到院子，见潘二爷躺在一个大箱子里，一只手伸在沿儿外面，手上有个反抓的口袋，银子正哗哗地落在地上。
管缨娘来到箱子边，见潘二爷围巾蒙在脸上，用手试了试他的嘴，人已经断气。她捂着嘴，眼里含泪说：到头来，你总算没把人模样丢了……
管缨娘给他盖上箱子盖。她一阵头昏，踉踉跄跄往屋里走，一头倒在地上。
管缨回家见娘倒地，大喊着：娘！你咋啦？
娘有气无力地睁开眼睛：咱管家的孩子都像你爹，站着是根梁，倒下也要把地砸个坑！别信天，别信地，也别信神鬼，要不，在关东立不住啊！
管缨哭道：娘，俺记着！娘无力地说：虽说你是女孩儿家，可你要记着，做人就要胳膊上能跑马，拳头上能立人，能这样，你就立住了。管缨点头：娘，俺知道。
娘拿出潘二爷的钱袋：这是你潘二爷给的盘缠，娘不能陪你了，活出个样来！管缨不停地点着头。娘长叹一声：等你在关东找到你两个哥哥，到你爹和我坟头前念叨一声。好了，我找你爹说话去了……
曼儿拿着绣花撑子在绣花，二姨笑脸盈盈地过来：曼儿呀，二姨去给你扯点花布做身衣裳，过两天相亲。曼儿说：二姨，俺不相亲，死也不嫁人。
二姨气愤地走过来一把夺下绣花撑子，扔在地上用脚踩跺着：俺就知道你心里还装着那个野汉子。曼儿顶撞：他不是野汉子，他是俺男人！
二姨冷笑：你男人？你不知羞得慌、臊得慌啊？一个上了官府告示的人，还你男人？天下男人有的是，你咋就离不了他呀？曼儿不理二姨，泪水凄然而下。
二姨哄着：好了，曼儿，都是你把二姨气的！别哭了，别记二姨的仇儿，二姨这都是为你好。管家那小子惹了官司，现在去闯关东，生死不明，你就别再想着他了。往后二姨再给你攀个大户人家，也让你二姨跟着沾沾光。在家好好待着，别不知道好歹！她说完走出房间。
曼儿看着姨走了，赶紧收拾东西。她背着个包袱，把门关好，悄悄溜出姨家。
曼儿匆匆走在路上，她见人就打听上关东的路咋走。
二姨乐颠颠地回到家，发现屋里没人，到院子里找也没人，就十分着急地向乡邻询问，有人指给她曼儿走的方向。
曼儿走在路上，担心地回头，看有没人追来。身后一辆马车叮叮当当地过来，马车上扣着一个席棚，被帘子挡得严严实实。曼儿站下求车老板：大叔啊，捎俺一程吧，俺要上关东。车老板摇头：关东那么远，俺去不了，俺上城里。曼儿问：俺跟你到城里，到城里能找到去关东的路吧？车老板说：能，姑娘，上关东干啥去？曼儿说：找俺男人去。车老板说：上车吧！
车老板把车停下，曼儿刚一跳上车，车棚的帘子里就伸出一只手来，一把把曼儿拽进去。车内，二姨一脸狰狞：真不要脸！还找你男人！你就那么想汉子？俺都给你找人家了，你就死了那个心吧！
回到二姨家里，二姨一把将曼儿推进屋里骂着：你个小妖精，俺供你吃供你穿，没求你个好儿，到头来还落了一身不是！
二姨继而哭号着：俺的姐姐呀，你走了，给俺留下这么个祸害呀！姐呀，这孩子再这样，俺咋向你交代啊？曼儿是一心想着气死我呀！不如我现在就跟了你去，好歹遂了她的心，让她爱上哪儿上哪儿吧！我的亲姐姐呀，我这就跟你去吧！
曼儿只好哄着二姨：二姨你别哭了，俺再不走了。二姨立刻不哭了：真不走了？曼儿无奈地点点头。二姨有了笑模样：行了行了，俺就知道俺曼儿会心疼二姨，你快好好打扮打扮吧！过一阵子，相亲的就来了。
相亲的来了。球子他娘大模大样坐在炕上，曼儿哆哆嗦嗦给球子娘点烟袋锅。铜烟袋锅反扣着，被马粪纸点燃，烟袋锅着了才慢慢翻过来。球子娘抬眼仔细看着曼儿，脸上挂着微笑，手摁了摁点燃的烟锅，顺着长长的烟杆儿拉回来。
曼儿坐在椅子上不抬头。二姨笑着：曼儿呀，把头抬起来，让大家好好端详端详。曼儿低头不动。二姨当着球子他娘笑道：俺曼儿这孩子老实、忠厚。球子娘附和：谁也别说谁了，俺们大小子也是那样儿！
二姨高兴了：俺不是说嘛，这两个孩子生辰八字都相当，脾气秉性皆投缘，就是天生的夫妻相！曼儿低着头不动，一滴眼泪落在她的大腿上。
球子家的彩礼一件件放在二姨炕上，二姨欢喜得合不上嘴，一个劲儿地感慨：你看看，你看看。球子娘说：这都是孝敬她二姨的。这亲俺看就定下吧。
二姨内心高兴，表面还要装着：你们人家倒是没说的，都是本分人家，只是没看见你儿子啊！球子娘说：俺儿子在关东还没回来，在那发家了。二姨发话：俺看就定下吧，俺做主了。
球子娘笑了：她二姨真是个爽快人儿！球子娘示意同来的家人继续上礼。球子家人又把一个很重的箱子抬到屋子里，并当着二姨打开盖子，里面是满满的铜钱。二姨探着脖子一看，抑制不住喜得嘴角有点儿抖动。
几百个劳工下了船，来到黄金山工地。清兵手持洋枪、长矛，分散在各处把守。几个骑马的兵丁挥舞鞭子驱赶着劳工。
管粮悄声对管水说：看来咱是上贼船了！管水低声问：逃吧？管粮摇头：往哪儿逃？不要命了！这工地可是朝廷的，千万别胡来，别忘了咱又多了条人命！
工地四周围着铁丝网，兵丁几步一岗。劳工小跑着进入工区，入口处有几个捕快，拿着告示与劳工对比着看。
管粮远远看见捕快，对身后的管水说：有捕快！别慌，听我的！管粮观察四周，见那边粮车正在卸粮，有两个人扛麻袋费力地走着，他趁人不备一下溜过去，对工头喊：再来几个帮手吧？工头高兴：好啊！
管粮跑到一清兵跟前：官爷，俺得要几个帮手。清兵一仰头同意。管粮指着管水等人喊：喂，你们过来帮忙。管水和另外几个人跑过去扛着麻袋走向仓房。
这时候，那几个捕快过来问工头：他们是新来的吗？工头回话：都是老人儿。
捕快们打量着正在干活的劳工。管粮用麻包挡着脸从捕快跟前走过。捕快没看出什么，走了。管粮和管水看着走远的捕快松了一口气。
黄金山工地总办张怀远正在写东西，下人领着蒋雪竹进来。张怀远看到蒋雪竹，惊奇地问：雪竹？蒋雪竹流泪道：义父……张怀远赶快让蒋雪竹坐在椅子上问：雪竹，怎么回事？
雪竹把事情的经过大致讲了。最后说：……就这样，太后老佛爷大怒，要杀我们全家，我从后门跑出来，父亲嘱咐我回到义父身边来。
张怀远问：你父亲现在在哪里？雪竹摇摇头：不知道，可能已经被押送去朝廷了。张怀远长叹一口气说：我以前劝过你父亲，可他太耿直了，一身书生气，到底还是出事了。你暂时留在这，做文案吧。雪竹问：义父，我不会连累你吗？张怀远说：没事，不过你的嘴要紧点！
早晨，劳工排队上工。管粮悄声告诉管水：昨晚俺出去转了，铁丝网外的沟不深，穿过铁丝网可以从沟里逃。管水注意地听着，眼睛观察着工地的情况。
沿海护坡上，管粮、管水和劳工们搬石、挑水泥、砌坡。于长贵拿着赶牛的鞭在工地上溜达，不时地吆喝一声：别偷懒！小心挨鞭子！
管粮笑着问：工长，咱这是干的啥活呀？于长贵一脸威风：这是大清防御工程，是提防洋人从海上打进来的！谁不好好干，轻者挨鞭子，重者进大牢！
管粮见工头走了，搬起一块石头，往护坡上走，护坡下面就是大海。管粮搬着的石头失手，沿着护坡滚下去，石头滚着碎了。他看着碎了的石头，眉头皱了皱，顺手又捡起一块小石头，扔向坡底，他听见下面的水咕咚一声。
管水搬着一块石头走过来。管粮靠近管水说：下面的水挺深，浪也大。管水问：能游吗？管粮摇头：俺看不行。管水问：你说咋不行？管粮说：俺发现个事儿，这事儿挺大。咱这是防御工程，石头是酥的，他们把酥石砌在里面，外面只罩一层好石头，这样的工事能防住谁？
管水问：这跟咱走有啥关系？你管这事干啥？管粮很认真：这是该管的事儿。咱修的防御工程是防洋人的，咱爹就是蒋仕达领来的洋人给打死的，洋人进来咱就完了，你说该不该管？管水问：那你要等到啥时候逃？管粮说：等俺信儿。
这时，于长贵很紧张地跑过来，对劳工们喊：大家听着，新上任的总办大人就要到工地来了，都加点小心干活，别多事，别乱说话，违者鞭子伺候！
张怀远大人从远处走来，所经之处大家闪开一条小道。张大人身后跟着德国工程师汉纳根。姚成、于长贵等跟在身后。管粮见大人从远处走来，就抱起一块石头，等张大人快到身边的时候，他把石头往坡下滚去。石头在滚动中被撞得粉碎。张大人的目光投向石头。
姚成十分惊恐，对管粮大喊：你干什么？要谋害大人哪？抓起来！张怀远制止道：住手，劳工们都很辛苦，要善待他们。
张怀远蹲下身子抓起一块石头，慢慢掰碎，又用手指头慢慢捻着，石头碎如粉末。张怀远冲着管粮问：工地上全是这样的石头吗？管粮回话：大人，只有外面罩了一层好一点的石头，里面全是这种酥了的石头！像这种防御设施，根本经不住敌人的枪击炮轰！修筑这种形同虚设的工事，纯属劳民伤财。
张怀远生气地回头问：汉纳根先生，你们德国也是用这样的石头来防御敌人吗？汉纳根说：我已经说好几次了，我要的是山东石头，可是你们的人却搞来这种石头！张怀远点头：我明白了，这里面肯定有蹊跷！还有，今天晚上咱们把水泥的事情，再好好商量一下。
张怀远问管粮：你叫什么名字？管粮答：俺叫管粮。张怀远赞许：嗯，从今天开始，这个工地的工头由你来当。管粮说：谢大人，俺不当这个工头。
汉纳根伸出手来和管粮握手：我很钦佩你们大清国还有这样的公民，请接受我的敬意。面对洋人伸出的毛茸茸的手，管粮没有理他，转身走了。
收工了，管水压低声问：哥，那个洋人和你握手，你咋走了？管粮说：你不知道俺恨洋人啊？管水小声问：今天能走吗？管粮说：晚上。
然而，傍晚管粮和管水回来，走到门口时一看，铁丝网新绑上了许多小铁盒子。管水小声埋怨：大哥你看，俺要是早跑也就跑了，你非要管这个闲事，现在倒好，走不了了，那铁丝网上的盒子一碰就当当响。
上午，张怀远在办公，汉纳根进来问：我需要的地质专家何时来？张怀远笑道：马上就来，从美利坚国回来的。
正说着，蒋雪竹身后跟着一个英俊的青年人进来。蒋雪竹说：大人，周光宗来了。周光宗冲大人作揖：大人，学生来迟。
张怀远笑道：正说你哪！介绍一下，德国工程师汉纳根先生。这就是我说的地质专家周光宗，我们大清的人才。
夜晚，周光宗在灯下看书。姚成抱着一个匣子进来，他把匣子放在桌子上打开，里面是银子。周光宗问：你这是干什么？姚成说：过去你们家富裕，我家没少花你家钱。这些年你在国外花了不少银子，听说周伯伯买卖又赔了，你现在用得着。
周光宗问：在这儿干得顺心不？姚成诡秘道：顺心倒是顺心，我来找你是有一件大事。工地要进水泥了，你我都有利可图。
周光宗摆摆手：咱俩不见外，可这事你别找我。我是张大人的学生，怎么好在尊师背后干这种见不得人的事？姚成煽动：你是大清的人才，仕途的路靠什么去铺？大清官府，谁不买官卖官？光有才有什么用？周光宗皱眉：不要跟我说这些！
周光宗在办公，蒋雪竹拿着文件进来说：协办，汉纳根把德国水泥译文写好了。周光宗接过文件说：那天你去接我，开始我还真没认出来。一晃五年了，那时候，你常在大人家里写字，还是个小孩儿哪，字不错。雪竹低头笑了：你也常去大人家，向大人请教，后来听说你去了外国。
周光宗岔开话题：雪竹，这么多年我就很奇怪，你是汉人，为何不像其他女子缠足呢？雪竹说：我母亲早逝，父亲溺爱我，不忍我缠足之痛，再加父亲一向忠于朝廷，先帝康熙和乾隆并不赞同女人缠足，父亲索性也就不管我了，这在世人看来有些不成体统，是吗？
周光宗称赞：不，恰恰相反，这正是你不俗之处，也看出你和别人的家教不同。到了洋人的国家，你才感到大清小脚女人的悲哀。
管粮进到总办处问：张大人，你找俺？张怀远笑道：我到工棚转了转，有人说你会下棋。我看看你的棋如何，我在江浙可是没有对手。你先走。
张怀远下着棋问：现在的石头怎么样啊？管粮答：这石头行。大人日理万机，怎么想起下棋了？张怀远叹气：愁的。管粮啊，我实话跟你说，这么大的工程交给我，可钱不够，买水泥得一大笔钱，德国水泥太贵了。上火呀，我这牙都疼了。
管粮劝慰：大人，别上火，想想办法。张怀远问：管粮，你为什么不当工头？管粮老实回答：大人，俺要向你说实话，俺是逃犯。张怀远平静地看着管粮。管粮继续说：俺爹被人杀了，俺报仇没成。俺想离开这。张怀远低头看棋盘，忽然笑了：欸？这不把我将死了吗？哎呀，你这棋好厉害啊！管粮笑道：俺私塾先生是山东冠军，从小跟他学的。
张怀远、汉纳根、周光宗，以及各个工头在开会。汉纳根讲话：我是工程师，要对质量负责。我坚信德国水泥质量，坚固耐用。姚成说：青州水泥的价格比德国水泥便宜三成，质量也不差多少，我们在座的都认可青州水泥，请大人定夺。
张怀远说：我很为难，大清防御工程是该用好水泥，大清银库捉襟见肘。青州水泥便宜，可质量肯定无法和德国水泥相比。
门生进来和大人耳语。张怀远点头。管粮进来。
张怀远向大家介绍：他叫管粮，是咱这里的劳工，他非常聪明，还很有责任心。管粮笔直地站着：大人，俺知道大人有难处，想为大人献策。张怀远微笑道：那好啊，你说吧。管粮讲：你们说的水泥俺不懂，可俺家乡那儿做黏土很有名，用黄土、沙子、白灰三种料，三分土、两分灰、一分沙配料，把乌樟树汁、红糖和糯米浆、榆树皮熬的浆拌在一起，造出来的土，黏性特别强，夯实后比石头还硬。
汉纳根说：古老文明中的制土方法，我不能确认它是否坚固，但有一点可以肯定，作为防御工事，土制炮台，一旦有火炮击中，炸开时，所形成的放射状碎块，不会伤及自己阵地的士兵。经验告诉我们，有很多士兵，不是死于炮火的直接攻击，而是死于自己堡垒崩出的尖石碎物。
张怀远一脸真诚：命比什么都重要！这一点我非常看重。现在唯一要看的就是它到底有多么坚硬，还要算一下成本。
姚成等人都傻了，你看看我、我看看你，最后大家把目光聚到周光宗身上。
周光宗不得不发言：这个劳工出了个奇怪的主意。从我留洋几年所学的知识判断，洋货属科学工业产物，是先进的。我们的土法，可以肯定，是落后的，用土泥做防御工事，大清还有国威吗？
张怀远微笑着：光宗啊，我看还是先做做实验吧！
实验开始了。张怀远、汉纳根、周光宗和工头等在围观。管粮把土和好，用铁锹拍成一个个方体：总办大人，俺保证，明天这泥土干了以后，会坚固如铁。张怀远一挥手：好，来十个兵丁，昼夜看守。
第二天上午，在众目睽睽之下，管粮掀开帘子，泥土已经干了，用手敲敲，十分坚固。张怀远、汉纳根、周光宗等都在，一些工头也十分关注，都来察看。
张怀远让几个体格好的来砸。几个兵丁拿来镐头、大锤，使劲地刨，使劲地砸，泥土台子上只出现几个小点，并没有残损。汉纳根让身边人把炸药拿来炸。这时，雪竹跑过来：大人，算过了，这种土泥造价只是青州水泥的四成。张怀远高兴地连连点头。
雪竹突然发现了管粮，就喊：管粮兄，你怎么在这啊？管粮愣住了：是蒋雪竹？你咋变成了姑娘？雪竹笑而不语。
众人躲开后，有人点着药捻子。一声爆炸，火光四射，泥土台仅有一些破损。
张怀远问汉纳根：你看如何？汉纳根惊叹：古老的文明，奇异的技术，不可思议的坚固！张怀远接上：还有低廉的价格！汉纳根笑道：穷国要想办大事，就只能是它了！张怀远高兴地说：好，咱就叫它土泥吧！
汉纳根向管粮伸出手：我再一次向你表示我的敬意，我想，这次你不会拒绝。管粮还是转身走了。汉纳根一脸尴尬。张怀远不解地看着管粮的背影。
水泥问题刚解决，上头就来了急件。张怀远正在看文件，周光宗走进来：大人，和你商量点儿事。张怀远把文件合上问：商量什么？
周光宗不好意思：是雪竹的事儿。我觉着她挺好。张怀远一愣，随后哈哈笑起来：你喜欢上雪竹了？好啊，我看你们是情缘所至，命运所归，还真是一对！我愿意做月下老人！成全你们这天生的一对！周光宗高兴地向大人拱手一揖。
张怀远很高兴：你和雪竹要是真能结成连理，以后就跟随我，我到哪儿，你们就跟到哪儿，真有个什么风吹草动、大难降临，我这个老翅膀遮风挡雨还管用。
当晚，蒋雪竹正抚琴弹奏，管粮敲门进来。雪竹高兴地说：英雄救我一命，我该早去拜访。管粮笑：琴为载道之器啊。雪竹感慨道：人是过客琴是主人。想想黑店那天晚上真险，要不是遇见你们，我的命就交代了。
两人正说着，周光宗推门进来看见管粮，一愣道：你也在这？雪竹问：你们认识？周光宗笑着：我知道他，我们开会时，他去献策了。
雪竹说：管粮救过我的命。她告诉管粮：周协办是留洋国外、著书立说的学士。管粮表示钦佩。周光宗自谦：不过一介书生而已。雪竹，张大人有事找你。
雪竹赶紧来到总办处。张怀远问：雪竹啊，你今年多大了啊？雪竹似乎猜出什么：义父问我多大干什么啊？张怀远慈爱地看着雪竹：我考虑，你今后别再这么漂泊了，该有个归宿，安个家吧。有个家安稳，义父和你父亲这两颗心也就落地了。周光宗是我看着长大的，你看如何？
雪竹抬头看着大人，想了好一会儿说：我想还是把我父亲的事先跟他说了，听听他怎么说，看看他什么态度再说。张怀远点头：嗯，雪竹你长大了！
第二天上午，周光宗来到总办处，张怀远把那个“急件”递给周光宗：你看看这个。周光宗接过“急件”翻开，见上面写着：“朝廷重犯蒋仕达已抓捕归案押解京城，据查该案系有多人参与谋反并庇护，连坐者高达七十二人，朝廷急令各部速速将其缉拿归案诛斩。”他自语：蒋仕达？雪竹的父亲……
张怀远问：你何去何从啊？周光宗十分真诚：光宗自小跟随大人，聆听教导如何做人，如何处世，视我如己出。今大人又愿把义女许配与我，光宗真是三生有幸。蒋先生是大人至交，如今他身陷囹圄，我作为大人的弟子，当与先生、大人同风雨共患难，爱雪竹更要胜过以往。
过了一天，周光宗来到蒋雪竹住处。雪竹问：大人和你谈过了？周光宗与先前仿佛换了个人，叹了口气：谈过了，从蒋先生身上我看到大清的世态充满了艰辛。雪竹，我有一件事没告诉你，我还是留恋美利坚的生活，从我回国那天起，就有重返美利坚的愿望，不知雪竹能否跟我一同前往？雪竹早已经听出周光宗的弦外之音，她淡淡一笑：父亲还在牢里，我哪儿也不去。
张怀远把雪竹叫到总办处，兴致很高：我和光宗谈了，他很痛快，我没看错他，这小子有点良心！雪竹却平淡地说：义父，我和光宗的事到此为止吧。
张怀远奇怪地问：怎么？是他变了？雪竹摇头：没有，是我不想。义父，谁愿意娶一个朝廷重犯的女儿呢？
张怀远觉得，既然雪竹无意此事，就得赶快把她的意思告诉周光宗。他对周光宗说：我看到此为止吧，你是大清的才俊，前程远大，不要为一时一事误了前程。周光宗在张大人面前还是那副慷慨陈词的样子：没事大人，你千万不要多想。
张怀远提醒：光宗啊，我这个老翅膀能护着你们，从蒋仕达这件事看来，要是真出了大事，谁都无能为力！周光宗坚持道：我光宗非雪竹不娶。
张怀远把管粮叫到总办处说：找你两件事，第一件，你别走了，留在这没有危险，你做山顶炮台的总工头。第二件事，我不明白，汉纳根先生与你无冤无仇，你为何多次拒绝他的礼数？
管粮答道：回大人，第一，我不能做山顶炮台的总工头，因为捕快迟早还会来抓我。第二，俺对洋人的仇恨刻骨铭心，俺十岁时，亲眼看见洋人杀俺爹，杀了那么多咱们的人，现在想起来还历历在目。
张怀远解释道：不是所有洋人都坏，中国人自己也有好有坏。汉纳根是我们大清的朋友，他是个好人。管粮点点头：大人，俺明白了。
就在这时，门生报告说，京城的捕快求见，在门外候着呢。管粮一听有些不安。张怀远略一思索，小声对管粮说：你马上去雪竹那里，让她收拾一下东西等着，我有事要找她。然后告诉门生：让他们进来吧。
捕快头进来，管粮要出去，二人打了个照面。捕快头怀疑地回头看一眼管粮，忙着见张大人，向大人抱拳，拿出腰牌，又拿出急件递上。
张怀远说：此件我已收到。捕快头进而说明：此件与张大人所阅急件不同，附有此案缉拿人员名单，据查，这人已经逃到你处。
张怀远客气道：朝廷的事就是我们的事，本办一定协助调查。你也看到了，工程任务紧，琐事又千头万绪，朝廷防御工事交予本办也是重任在身，不容小视。故此查办不能亲历，将派员协同你们调查好吧？捕快头说：谢大人！
张怀远提醒：不过，这里有近万人，查起来恐怕会很难。捕快头说：我们一一排查，决不漏网。他又拿出一个告示说，大人，还有一事求助。山东捕快恳请我们协助追查掖县黑旗乡勇之后人，这是告示新件。张怀远看告示中有管粮、管水之名，心中一惊，就热情地说：你们舟车劳累，人困马乏，我给你们安排好了，你们先休息休息再办案吧。