炝锅他爸又吃香了。一是因为上任不久，从基层抓起，生产大有起色，二是听说有人给市里写匿名信反映现在第一把手的问题，上边派人隔三差五来了解情况，第一把手应付他们就应付不过来，哪还顾得上单位的工作？只好把一大摊子都推给了炝锅他爸，炝锅他爸现在厂里的大拿，盖个章、签个字捂的，都得看他的一支笔了。“第一把手到底是犯了什么错啊？”炝锅他妈问她老头子。炝锅他爸也抖搂手。“我也稀里糊涂，不知是怎么回事。”炝锅他妈说：“该，谁叫他老挤对你呢！”
“嘘，别瞎说。”
“我这不是在家吗。”炝锅他妈说。就是在家里，炝锅他爸也不愿意他老婆子满嘴跑火车，万一叫孩子听见，传出去，也麻烦。他现在可是小心加小心，到单位，跟看门的、做饭的和托儿所哄孩子的都不敢得罪。
“我总预感，要发生什么事。”炝锅他爸老嘀咕。炝锅他妈却不这么想，她的心气又高了起来，出来进去总是哼哼着歌，就是在家里待着，也穿得规规整整，防着那些随时来串门儿的不速之客，她可不想叫他们在背后出出儿她。生火做饭的差使，几乎都交给了炝锅跟桃儿他们，她不再操那个心费那个劲儿了，撒手闭眼，爱怎么地怎么地。倒好，桃儿难得这么松快。炝锅他妈变得宽容了，就是盐搁多了，她也不怎么挑眼啦，她把挑眼的力气都花在那些不速之客身上，每来个客人，她都笑脸相迎笑脸相送，返过身，她就把人家褒贬一个溜够。“她整天嘴巴不闲着，累不累呀？”炝锅在背后跟桃儿发牢骚。桃儿从来不搭腔儿，炝锅是她儿子，她拿他没辙，桃儿要是跟着起哄架秧子就崴了，她还不定怎么为难桃儿呢。
来的客人当中，要是有哪位遇见桃儿多嘴问一句：这个闺女是谁呀，是你儿媳妇吗？
炝锅他妈都回答说：是炝锅的同学。
偶尔，炝锅他爸说走了嘴，炝锅他妈总是拿眼瞪他，他不管那套，说起来就没完，把桃儿夸得跟一朵花一样。
“你哪儿来的这么多废话？”客人一走，炝锅他妈就跟他吵。
“人家桃儿怎么了？我看配我们炝锅绰绰有余。”炝锅他爸说。“你一个土豹子，见过什么世面。”炝锅他妈跟她丈夫唱反调。只要这老两口一拌嘴，炝锅就把桃儿拉里屋去，不让桃儿听。不让听，桃儿也知道他们矫情什么。不过，躲也不是个办法，炝锅他妈想多咱找茬儿，准能找着。“桃儿，你走道儿就不能轻着点儿，像蜻蜓点水那样？”她说，尽管她走道儿也跟砸夯一样，一步能在地上踩出一个坑来。炝锅他爸老是跟桃儿和稀泥。“别答理炝锅他妈，她是小人得志，就那样，心眼儿其实不坏。”桃儿嫣然一笑：“我不往心里去。”炝锅他妈的喋喋不休，都成家常便饭，桃儿早习惯了。“我没叫你妈拿棍子，把我从这个家里赶走，就已经是奇迹了。”桃儿偷着对炝锅说。炝锅摸着她的嘴巴子上的酒窝儿，平静地说：“算了桃儿，甭计较那么多了，都不容易。”他说，他现在已练就了一身左右逢源的本事。在桃儿看来，有时候，炝锅还不如他爸爸更向着她。
“君子报仇，十年不晚。”桃儿的小姐们说，“我婆婆以前也是老刁难我，现在半身不遂了，躺在那，也不敢跟我奓刺儿。”
“我怕我没那么大的耐心烦。”桃儿说。她也不盼着炝锅他妈一病不起，主要是她替炝锅着想，舍不得叫他太累得慌。“你们炝锅也成问题，他应该跟你站在一个战壕里，对付你未来的婆婆。”她的小姐们儿说。这话，桃儿不爱听了，她不乐意任何一个人说炝锅的不是，除了她自己。她的小姐们儿显然不想招她不待见，就不说什么了，拉她去逛中原公司，桃儿已经很久没上商场，也没新添衣裳，在炝锅家，她不能穿得太讲究了，起码不能比炝锅他妈讲究，要不她会为你喧宾夺主而跟你闹别扭。“炝锅这孩子不错，估计他家长也错不到哪儿去。”桃儿曾把炝锅引荐给大姐，叫她参谋一下，结果，瓜儿对炝锅的印象很好，总夸他和他们家。桃儿却从不跟她大姐提炝锅他妈怎么难伺候。她把炝锅引荐给大姐的目的，本来就是叫她给爸妈传话的，要是爸妈知道这个未来的婆婆这么耍唬，非得阻挠她不可。不知瓜儿跟爸妈是不是美言了，反正她再出来她爸她妈没表示反对。只有一回，她妈对她说过一句：“到人家，别太懒了，有个眼力见儿。”她妈要是知道桃儿在炝锅家跟老妈子一样，每天要做那么多家务的话，早心疼得受不了啦——她的老闺女长这么大哪儿受过这个累呀！其实，这也不能怪炝锅和炝锅他们家，谁叫桃儿喜欢炝锅呢。他只要把她抱在怀里使劲地亲她，她就觉得所受的一切委屈都可以抵消了。可惜，他们俩在一起亲热的时候并不多，寥寥无几，主要是条件不允许，家里总有人晃来晃去，好不容易偷个空儿，刚搂在一块堆儿，又老被半截腰搅混了，叫人泄气。每次亲嘴儿，俩人都跟做贼似的，鬼鬼祟祟，真要是让炝锅他妈碰见，那就算是倒了血霉了。
有一回，炝锅刚搂住桃儿，嘴儿还没对上嘴儿，正叫炝锅他妈撞上，她的两条眉毛当下就挑起来，沉着脸对炝锅说：“你给我过来。”背着桃儿，她翻过来掉过去地审问炝锅半天，直到炝锅赌咒发誓说，他要跟桃儿没结婚就“那样”，宁可天打五雷轰，她才饶了他。后来的几天里，桃儿都不敢正眼看她。
她就像有什么短儿攥在炝锅他妈的手里。接下来的日子里，炝锅他妈简直把警惕性提高到一个前所未有的高度，在严密的监视下，他们俩顶多能交换个稍微暧昧一点儿的眼神儿，别的就不敢了，哪怕是碰碰手。“我也是为你们好。”炝锅他妈说。炝锅跟桃儿都点点头。炝锅他妈做什么都是为别人好，没有谁能像她那么大公无私，她说她是天生是个劳碌命，没办法。
“等我们俩结了婚就好了，谁也管不着咱了。”炝锅说，他总这么说，也总能叫桃儿充满了期待，可是，这个日子遥遥无期，不知什么时候才能实现。好在，有指望总比没指望要强得多。
“儿子，你过来一下。”炝锅他妈在外屋叫炝锅，炝锅赶紧应声出去。
里屋，只留下桃儿一个人，怔怔地瞅着窗户外边。
“桃儿呢，桃儿怎么不过来？”她听见炝锅他爸在问。
没等桃儿出去，炝锅他妈就接茬儿说：“人家又没过门子，咱们家商量事，招呼一个外人干吗呀？”
这话，叫桃儿听了，冷，她不禁将两只手揣进袖筒子里。
“究竟有什么要紧的话，就赶紧说吧。”炝锅急，急着回去陪桃儿说话儿。
“我们局长今个给我来个电话。”炝锅他爸说。
“说是叫我们全家一起到他家串门儿去。”炝锅他妈抢着说。
“叫去就去呗，这有什么可商量的？”炝锅说。
“局长是有意把你爸调回到局里，所以咱们家里都谁去，提溜着什么礼物去，都不能稀里马虎了。”炝锅他妈说。
他爸能调回到局里，这当然是个大事，炝锅一直盼着呢，他开始郑重起来。说到带什么礼物，他妈的意思是把上次他爸出差从苏州捎回来的缎子被面给局长拿去。“可是，你原来说给我结婚用的呀？”炝锅说。“是你爸的工作要紧，还是你结婚要紧？”他妈的声音高了八度，可是马上意识到隔墙有耳，又赶紧捂住了嘴。“我看，买两瓶儿汾酒也可以，被面就给孩子们留着吧。”炝锅他爸说。“就是酒把你给害了，你不怕局长说你是狗改不了吃屎呀？”炝锅他妈生气地说。
炝锅他爸无言以对，两手耷拉在膝盖上，沉默了。炝锅比他爸更垂头丧气，那个红艳艳的缎子被面，他拿给桃儿看过，桃儿也特别喜欢，现在要拿去送礼，将来他怎么跟桃儿交代呀？
至于谁去，炝锅理所当然地认为该是他爸爸妈妈出马，跟他没什么关系，他妈却非叫他也跟着，俩小兄弟就老实在家待着，写功课。“那桃儿呢？”炝锅问道。他妈毫不犹豫地说：“看着你弟弟，省得他们招灾惹祸。”炝锅问：“为什么不让桃儿跟我们一块去呢？”他妈说：“她现在还不是我们家的正式成员。”炝锅瞅一眼窗台上拉着的绳子，绳子上晾着一大溜刚洗的衣服，桃儿帮着干家务时就拿她当自家人使唤，一点儿不客气，轮到出头露面了，又把她撂一边了，这太不地道了。炝锅跟他爸使眼色，想叫他帮帮腔，谁知，他爸还没张嘴，就叫他妈给撞回来了：“你少掺和，我可不希望我儿子给人家留下一个坏印象——功不成，名不就，年纪轻轻就只会一门心思谈情说爱……”显然，这是她胡搅蛮缠。
炝锅腾地站起来，置气道：“要不让桃儿去，我也不去！”炝锅还很少跟他妈这样真刀真枪地对着干，炝锅他妈气急败坏地对他爸说：“你看看，你看看，自打你儿子搞了对象以后，变成什么样儿了？”她的弦外之意明显是说：桃儿把他儿子拐带坏了，他才敢跟她顶嘴的。
“都少说一句行不行？”炝锅他爸想息事宁人，可惜，在这剑拔弩张的时候，都在火头上，他的话起不到任何作用。
“人家桃儿哪点对不起你？”炝锅问他妈。
“我这都是为你着想，你怎么就不明白呢！”他妈说。
“你要真为我好，就该成全我们。”
“以前我是想成全你们来着……”
“那么现在呢，你为什么百般刁难？”
“现在情况不同了，”炝锅他妈缓和了语气，尽量让自己的声音和煦而明快，“你想想，你爸爸回到局里以后，再叫这么个小门小户的闺女来我家做儿媳妇……”
“你太势利眼儿了！”炝锅说。
“你这孩子怎么越来越没大没小了？”
眼看娘俩儿就要杠起来，炝锅他爸赶紧过来拉架。“嘘，小声着点，人家桃儿就在屋里头呢，叫她听见，这算怎么回事嘛。”炝锅拉开里屋门，一看，里屋空空荡荡，连个人影都没了，窗户却打开着，无疑，桃儿是打窗户跳出去，走了。炝锅无力地靠在门框上，叹了口气。
炝锅猜得一点儿也不错，桃儿确实是打窗户跳出去的。炝锅娘俩儿的对话，叫她实在听不下去了，她的心仿佛就被轧道车碾了似的疼，屈辱的眼泪噼里啪啦地往下掉，止也止不住。她在马路上瞎溜达，回家，她不想，不回家，又没地方可去。偏巧，这时候，天又下起了毛毛雨，她只好奔大姐单位，等她下班，叫她陪自己溜达溜达。她不想嘟噜着脸回家，叫她妈看出个蛛丝马迹来，非得审她个底掉不可。见桃儿，瓜儿显然很意外，一个劲儿问她：“出什么事了？”她只好一再跟她解释：“闲得慌，倒个班。”大姐他们图书室的那个瘸小子见她面无表情，蔫溜地溜号了，给她们姐俩儿腾地界儿。瓜儿在单位打扮得可比在家讲究多了，还穿了一双雪白的尼龙袜子，也不嫌洗起来麻烦。她似乎不愿意陪她，就说：“下班不回家，在外头溜达个什么劲儿？”桃儿烦了：“你跟我去不去吧，不去就拉倒。”瓜儿犹豫了一下，说：“行，我跟你去。”下班铃响了，那个瘸小子才回来，瓜儿叫桃儿在门口等她，她随后就来。
“你怎么磨蹭这么老半天才出来？”毛二十多分钟，瓜儿才露面，桃儿一脸的不高兴。
“有点儿事要交代。”瓜儿说。
“跟谁交代，那个瘸小子？”
“我呸！”