“你这口罩的戴法够港的呀。”谁见桃儿谁都这么说。其实，桃儿只是还有点儿咳嗽，就戴了一个口罩，她嫌摘上摘下的麻烦，顺手把口罩掖领口里头，白带却还挂在脖子上，单位里的人大概觉得这个做派很洋气，所以才招眼，好多人想跟着学。
炝锅也注意到了，问她：“你这是今年才时兴的吧？以前还没人这么戴口罩。”
炝锅简直是自找没味儿，偏往桃儿的枪口上撞，桃儿成心掸也不掸他，径直奔前走，炝锅追她后边说：“你闹耳朵底子了，我跟你说话，你怎么不言声儿？”
“噢，是你呀。”桃儿装着才瞅见他。
“打我从石家庄回来，咱俩就没正经地坐下来说道说道，你总不给我个机会。”炝锅说。
“我时下身体不大好，老犯时令病。”桃儿说。
“我听说了。”
听说了，不看看我去？桃儿心话说。她嘴上却满不在乎地说：“嗨，也没什么大毛病，都是小小不严的，就是身体弱，歇两天就好。”
“我光知道你病了，不知道你得的是什么病，急得起了一嘴的燎泡，你看，你看看。”炝锅豁拉着嘴，叫她瞧。
“要是真急，你不会瞅瞅我去，又不是不认识我们家门。”
“你忘了，你不是说过——没你发话，我要擅自去你家，你就把我赶出来……”炝锅说。
桃儿歪着个脖子想了想，似乎确实说过这话，只是不记得什么时候说的了，要这么说：她还冤枉人家炝锅了，桃儿不禁不好意思地笑了，她斜楞着眼儿说，“我没说过这话，你瞎编的。”炝锅还凿死铆子。“你明明说了。”桃儿说：“我现在没工夫跟你嚼扯，下班以后你等我，咱们再说。”炝锅痛快地点点头。“行。”桃儿待他走出去老远，又追上去找补一句：“中午吃饭你就别等我了。”中午她打算跟向凯一起吃饭，她妈让她给向凯捎来了熬带鱼。“好吃，你妈的手艺真不错。”向凯才吃了一口，就连声称赞。“那就多吃两块儿。”桃儿又给他夹了两块儿，还帮他摘了刺儿。但是，桃儿很快就发现，向凯心不在肝上，不是跟这个打招呼，就是冲那个使眼色，恨不得叫全厂所有的人都看见桃儿怎么给他夹鱼，怎么给他摘刺儿，他觉着露脸。老半天，他才回过头来问桃儿：“你怎么不动筷子呀？”桃儿虚乎一句：“我不爱吃鱼，腥气咕耐的。”向凯居然也信，这个人脑子一根筋，嘁里喀喳，他一个人把所有的鱼都干掉了，连根刺儿都没给桃儿剩，桃儿实在压不住火了，腾地站起来，说去刷饭盒，就再也没回食堂，坐在自己的办公桌跟前，生闷气：没见过这么不顾人的人，光会吃独食，人家炝锅就不这样，凡事都是济着我。她越寻思就越觉得向凯长了个烟袋锅子的脑袋，对他的那点子好印象一扫而光。向凯却还傻不错呢，带鱼吃美了，忘了盐打哪儿咸，醋打哪儿酸，出来进去哼唧着，路过桃儿的办公室，还敲敲窗户，冲桃儿吊眼犄角儿，桃儿气哼哼地假装没瞅见他。下班，向凯要跟她一道走，桃儿说有事儿，向凯央给她半天，她也没松口。好在向凯这人眼皮子浅，看不出个眉眼高低来，真以为桃儿脱不开身，就没再勉强。桃儿在办公室磨蹭了一会儿，又往脸上擦了点凡士林，才蔫溜儿出来。
炝锅在等着她，俩人拉开档子，一前一后朝海光寺那边走。炝锅告诉她，海光寺那边到晚上有个摊子，卖羊蝎子，味正，很多人闲得难受，就提溜着一瓶酒，到那去。摆摊儿的是老两口子，跟谁都爷们儿礼道的，所以很有人缘，回头客特多。桃儿早就想去，她觉得这是个野趣儿，当一把夜游子，挺好玩。摊子就设在便道边上，两张桌，几个条凳儿，人们都不使筷子，直接下手一把抓，弄得两手黏糊糊的，桃儿想擦擦，又舍不得用兜里的手绢，那是新买的，绣着孔雀开屏。炝锅把套袖摘下来，递她，桃儿犹豫了一下还是擦了。“你爸这一程子还好吧？”桃儿问炝锅。“还好还好。”炝锅说。他心里话：好个屁，甭管他爸怎么表现，天天下到生产第一线去摸爬滚打，一个心眼地想干出个样儿看看，可就是不落好，干出成绩来，你是应该的，有一点儿闪失，一大堆屎盆子就都扣你脑袋上——谁叫你犯过错误呢。他爸一灰心，又端起酒瓶子，躲阴山背后灌猫尿，家里一摊子就都得炝锅应当责份地担起来……炝锅不想把这些告诉桃儿，怕桃儿看不起他。其实，他不说，桃儿也从他一脸油烟子的表情中看出，他有事情瞒她，他是个能担沉重的人。桃儿很想把他的头抱在怀里，抚摸着他，给他一点儿慰藉，可是现在不行，这里这么老些人，都脸儿对脸儿坐着，大眼儿瞪着小眼儿，她只能从桌下偷脚踩踩炝锅，炝锅瞅她的时候，她又把视线挪开，假装不是她踩的。
炝锅不吃亏，也踩她一脚，她再还以颜色，你来我往，脸上却都不挂相。卖羊蝎子的老爷子问他们：“是不是你们觉得不够咸淡？”他们俩赶紧说：“正好，不咸不淡。”老爷子说：“既是正好，你们的羊蝎子怎么不见下？”俩人做了个鬼脸儿，都笑了。来这摊子的常客，大都是蹬三轮儿、拉板儿车的粗人，他们说：“老爷子，别怪他们，忙着搞对象的主顾，甭说吃你的羊蝎子，就是在燕春楼叫上一桌子，也未必能吃出味儿来，因为心思不在那！”本来这话是打圆场的，倒把桃儿他们俩说臊了，咂儿咂儿滋味，就掖给老爷子几毛钱，赶紧走人了。俩人简直就是连跑带颠地离开的那里，怕那些大老粗再说出什么叫他们更难堪的话来，牙碜。桃儿跑在最前面，还不时地回过头来招呼他，“快呀：拍花的在你背后追上来了。”她笑的时候，露出一口雪白的牙，炝锅想，她早起刷牙指定不是用便宜的牙粉，而是用牙膏。见他在她后边磨蹭，她又跑回来，拉起他的手，再跑，炝锅说：“别跑了，大晚上的，回来人家以为咱是偷煤球的了。”
“现在，家家都把煤球锁起来，哪儿那么容易偷啊，你跑不动就说跑不动的。”桃儿故意挤对他。
“你爱怎么说就怎么说，反正咱们运动会上赛跑得冠军的总是我。”
“那是去年，去年你还年轻。”桃儿说。
“那么说，我现在已经老了？”炝锅问她。
“起码老了一岁，不过，你放心，我不嫌弃你。”桃儿眨着眼睛说，那个样子显得特俏皮。
炝锅最喜欢她的这种表情，不过……他想，叫桃儿这么可爱的姑娘跟他一起担起自己家的重任，吃苦受累，他真不落忍。
“你怎么又把脸子嘟噜下来了，谁招你啦？”桃儿问。
也许，真能给桃儿带来幸福的是向凯，他们家那么富裕，也没什么糟心的事……炝锅又想。
“你又动什么蔫坏损的主意啦，跟你说话，你也不答理人家？”桃儿扽扽他的袄袖儿。
“坏了。”炝锅突然一拍脑门。
“怎么了，一惊一乍吓人呼啦！”桃儿冷不丁叫他吓了一激灵。
“我们的自行车还撂羊蝎子摊儿那了，忘骑啦，瞧这脑子叫炸酱面糊住了。”炝锅不住声地埋怨自己。
“回去取一趟不就行了嘛。”桃儿遇事儿不像炝锅那么喜欢钻死胡同儿。
取了车，蹬着，炝锅光顾得走心经，一直都没再言语，他觉乎着自己有点儿自私，他无法想象叫桃儿跟自己一起把醉倒在地板上爸爸搭起来，抬炕上去的样子——她不该过这样的日子。
“嘿，我说，”桃儿用车轮抹了他一下，差点儿把他抹个跟头，“谁给你嘴上套上笼头了？”
他咬咬牙，狠狠心：算了，还是放桃儿走吧，不能苦害了人家，稀罕她，就不能叫她坐蜡。
这么想着，他吱地一捏闸，停下，把车梯子一蹬。等桃儿走到他跟前，他一把将她搂在怀里，凿凿实实地亲起来。桃儿的车啪嗒撂倒了。“我的车，等我扶起来……”但很快她就把自行车忘到脖子后边去了。炝锅几乎把全身的力气都使上了，也许，这是他最后一次亲她了！
开头，桃儿还怕来往的行人瞧见，可是她腾不出嘴来提醒炝锅。
炝锅挨牌儿把她的脸亲了个遍，爱不够，一想到这张白里透红的小脸儿将不再属于他，他的心就揪得慌，熬糟得难受，更舍不得撒手了。
“你叫我喘口气行吗，我晕……”桃儿腿肚子发软，不扶着炝锅非堆乎了不可。
“对不起。”炝锅说。
“对不起就完了？”桃儿白他一眼，“事先也不知会一声，净搞突然袭击，把人家吓出一身白毛汗来。”
“我不是经意吓唬你，就是……就是没管住自己。”炝锅跟扳不倒似的，晃悠着肩膀子说。
“没出息样儿！”
“我送你回去吧。”炝锅替桃儿扶起车子，抬起后轮，踩一下脚蹬子，见车没摔坏。桃儿却说她走不动了，就拉他到一个背风的地界儿，半急半恼地瞧着他，嘴角含着笑。炝锅叫她瞧得怪不自在的，浑身刺挠得慌，半傻不嗫地问她：“你这么瞅着我干吗？”
“你是嘴歪了，还是眼斜了，怕人瞅？”
炝锅觉得她的手指头挠他手心的时候，特别痒。
他想把手抽回来，她不让，使劲攥着他，还一个劲把他往她怀里拽……
他们又亲起嘴来，他闻见她头发散发着一股子棒儿兰的香味。
这一回，她比他来劲儿。
把桃儿送到家以后，炝锅推着车，抱着个肩往回走，脚脖子很沉重，像坠了俩铅球。从现在起，她再也不是他的什么人了，他不愿意叫她跟他一样的奔命，她这么年轻，这么漂亮，需要人家陪她一起笑，而不是唉声叹气，吃苦受累——他觉得，他是真喜欢她。
他想哭，反正这没人认识他，哭一抱可以痛快痛快，尽管他知道哭天抹泪镚子儿不值。