桃儿发现，果儿跟梨儿总是偷偷地笑，而且变得丢三落四，早晨起来，刚拿书包出门，又想起没把饭盒装进去，回来拿上饭盒，走出去没多远，又跑回来，忘拿书包了，拿上书包跟饭盒走了，十分钟以后再次跑回来，因为又忘骑上自行车了。
她们一准有一肚子的秘密没告诉她，她可以确定。不过，她已经顾及不了她们了，她自个儿光忙活自个儿就忙活不过来，她小心翼翼地跟炝锅和向凯保持着等距外交，既不太近乎，也不太疏远，挺累得慌。
炝锅又抽空找个理由跑回来一回，他们俩在一块的时候，依然不能尽兴，他知道她心里还惦记着向凯，她也知道他知道她还惦记着向凯，只是不说穿了就是了。而她跟向凯也从不提起炝锅，这简直成了他们俩之间的避讳，或者是一条不成文的规章制度。桃儿的姐们儿问她：“你夹在他们俩当中累不累呀？”桃儿老实地回答：“累。”她姐们儿说：“干脆从中挑一个算了。”桃儿问她：“你说挑谁？”她姐们儿说：“挑向凯。”桃儿说：“那炝锅怎么办？”她姐们儿说：“要是舍不得炝锅，那么就挑他。”桃儿又问：“向凯怎么办呢？”她的姐们儿终于不耐烦了。“活该你为难，随便你怎么着吧，懒得管你了！”桃儿瘦了，早晨起来对着镜子梳头的时候，她发现镜子里出现的脸已经跟瓜条子差不多了，一副营养不良的样子，她吓了一跳，心里说：唉，可怜的桃儿啊，你的命怎么这么苦啊。
炝锅跟她在一起，总想再亲她，既然亲过了，再亲就是自然而然的事了。就好像一个上了电车的人，想坐就坐，想站就站，反正他打票了，可是桃儿却认为，他的票早已过期了，过期就作废了。
她要让他亲她，她总觉得对不起向凯，同样，向凯要搂她，她也不让，又觉得对不起炝锅，向凯娇气，没炝锅皮实，一拒绝他，他就怄气似的半天不言语，幸亏桃儿机灵，向凯穿了一身涤卡衣裳，两人一碰，总有静电，把两人电一家伙，于是，桃儿就以此为理由，跟他拉开档子，也算是给了向凯一个台阶下。一天，向凯告诉她，后勤科的一个女工给他写个纸条，约他去二宫游园，桃儿说：“这不是挺好的吗，那个女工长得白白的，像个波斯猫。”向凯问她：“你真这么认为吗？”桃儿没说话，掉头就走，向凯追在她屁股后边。“怎么，生我的气了？”桃儿说：“没生你的气。”她其实是生自个儿的气，听说有人追他，她竟有一种从未有过的醋溜感觉，就像向凯是她的什么人似的。
见桃儿呆滞迟钝的架势，向凯倒是很开心，揪揪她的辫子说：“我没跟她去，把纸条退给她了，放心吧。”桃儿这才放心了，可是她还是跟他矫情半天。“谁不放心啦？”他对她说：“你呗。”桃儿说：“别臭美了，我巴不得你赶紧跟人家走呢。”向凯说：“既然你这么说，那么好，我去找她。”桃儿又一把拽住他，于是，他又趁机搂了她，她没怎么挣扎，就屈服了，就算对他痴情的奖赏吧，她想。那天，回家，她给炝锅写了一封信，比平时要长，比平时也多些温情，仿佛用这样的方法就算是给炝锅的补偿了，总算拉平了——她对炝锅跟向凯一如既往地保持着不偏不向。
这封信一直写到后半夜，转天，歇班儿，她就一觉睡到晌午头，她妈进来瞅她好几回，还摸摸她的脑门儿，看烫不烫。“闺女，哪儿不舒服？”她妈问。“哪哪都不舒服！”她说。她妈慌不迭地给她下了一碗挂面，端到她老闺女的炕头。“吃，不舒服也不能饿着肚子。”
后来，瓜儿偷偷告诉她妈：“桃儿恋爱了。”她妈一拍大腿。“你怎么不早说，早说我就在她挂面再卧个鸡子儿，点两滴答香油了。”瓜儿哼了一声：“真是偏心眼儿。”她妈更关心桃儿的恋爱对象，“那小子是干什么的？”瓜儿笑了。“你老闺女本事大，一恋不是恋了一个，而是俩。”她妈把脸绷起来了，显然是对瓜儿的嘲讽态度不满。“我们桃儿的模样长相，人品才学就是有仨有四个恋她，也不算多。”
瓜儿不想跟她妈对峙，赶紧陪着她点头称是，心里却说：护犊子。她妈当然不满足瓜儿仅仅给她提供线索，而没有详细资料，就拼命追问个没完，瓜儿说：“您问她自个儿去啊。”她妈说：“这闺女脾气不正，问也问不出来。”瓜儿说：“当初她告诉我这些的时候，我跟她发过誓，永远保守秘密，您想，我要透露出去，她以后还能信任我吗？”她妈说，“我又不是外人，我是你妈呀。”瓜儿嘴上说，那也不行，心里却想：桃儿不怕我告诉外人，怕的就是告诉您！
她妈没辙了，只好又去跟桃儿套近乎，桃儿只说追她的人是一个单位的，别的就守口如瓶了，她知道跟她妈坦白是危险的，她能把你逼疯了，问完姓名，就得问年龄，问完年龄又该问工种，问入团没入团入党没入党，住哪，他的父母是干什么的，他父母的父母还在不在，他有没有哥们弟兄，排行老几……你退一步，她老人家就进两步，所以，最好的办法就是保持沉默。
尽管桃儿什么都瞒着她妈，她妈还是满心的欢喜，时不时地抚摸抚摸桃儿的头，眼睛里充满了爱意。桃儿的身价仿佛一下子提高了许多，她妈对她实行优待政策，好吃、好喝、好待承。桃儿心话：早知道这样，我两年前就该说我有对象了，我得多吃多少好东西呀。“桃儿她妈，遇见什么喜事了，笑成一朵花似的？”连街坊们都看出来桃儿她妈的喜兴来了，她妈故意说：“嗨，哪来的喜事啊，愁都快愁死我了。”
这是桃儿她妈的老把戏了，桃儿看都看会了，等人家一问，你不缺吃不缺喝，有什么可愁的？她妈才装腔作势地嘬嘬牙花子。“这不是嘛，老闺女单位有俩小子追老闺女，都长得不赖，家境也好，跟谁不跟谁，还不够愁得慌的？”街坊们说：“我们三闺女还没主儿，要不匀给我们一个。”
回屋，她妈冲着门口说：“匀你一个，你也配，我闺女就是挑剩下的，也未准看得上你们闺女！”桃儿赶紧说：“您先别满世界散去，我的对象八字还没一撇呢。”她要不嘱咐她妈，她妈非得闹得满城风雨不可，回来街坊们谁逮到她都问她，叫她多挂不住脸呀，甚至有颜面扫地的感觉。
她得马上摆脱掉她妈，套上棉袄棉裤出去，不然她妈无微不至的关怀烦也能把她烦死，叫她一刻也得不到安宁。“你去哪儿呀，待会儿就吃饭了。”她妈对她说。“随便遛一圈儿，透透风。”她说。“早回来呀。”她妈说。
走出门来，她才发现她实际上没什么地方可去，只好溜达溜达地到了把势家，找她三姐。
梨儿果然在这。
把势也在。
“把势，今天出去遛腿儿了没有？”桃儿小脸冻得跟红扑扑的苹果似的，用手搓着。
“往后，你得叫他三姐夫啦。”梨儿搬一把椅子叫她坐，那么自然，就像她早已在这安营扎寨多少年了一样。
“真的？多咱的事儿啊？”
“就是前天，我还没来得及告诉你……”
“说得好听，没来得及，恐怕你是压根儿就没想告诉我吧？”桃儿很生气，这么大的事情，她居然事先一点儿都不知道，假如她不是来这儿，也许梨儿还瞒着她呢。
“我一猜你就会挑眼，咱们家里数你刺儿头。”梨儿笑眯眯地说，竟毫无愧疚之情。
“梨儿你也真是的，怎么没跟桃儿打个招呼啊？”把势在旁边替桃儿说话，可是，桃儿一点儿也不领情。
“别装了，谁不知道你们俩合穿一条裤子！”桃儿连把势也一勺烩了，“我警告你，你要是欺负我三姐，我饶不了你，我可是跟盒子炮学了一身的功夫，稍微跟你露上一手，就叫你吃不了兜着走！”桃儿吹牛不打底稿。
“我还敢欺负她？她欺负我差不多了。”把势用一副委屈得要命的表情，来掩饰他的扬扬得意。
“欺负你是正常的，这是我们老秦家的家风。”桃儿说。
“你什么时候跟盒子炮学的功夫？”梨儿问他，挺较真儿。
“我什么时候学的，凭什么非得告诉你，你不是有事也瞒着我吗？”桃儿没完没了。
“你就提条件吧。”梨儿了解桃儿。
“一根糖墩儿，不，两根，外加一包豆瓣儿糖。”桃儿掰着手指头说，仿佛早有准备似的。
把势抢着要去兑现小姨子提出的交换条件，也是为了叫她们姐俩儿说说悄悄话，梨儿叮咛他半天，叫他小心这个小心那个，就仿佛他是头一回单独上马路一样，也不嫌啰唆。“你们领证了？”桃儿搂着梨儿的脖子问。梨儿抿着嘴儿点点头。“你是怎么说服咱妈那个老顽固的？”桃儿大概是想打梨儿这里取取经。“我没告诉咱妈，先斩了，将来再奏。”梨儿说，蔫人有蔫主意。“啊？”桃儿大吃一惊。“我偷了户口簿，领了证，再把户口簿放回去。”梨儿说。“你太勇敢了。”桃儿这回真的该对梨儿刮目相看了，敢公然跟她妈挑战的，她们姐儿几个当中，梨儿怕是头一个。她们在一个屋檐下长大，天天打头碰脸，而桃儿觉得自个儿对她的真正了解，简直等于零。“什么时候办婚事？”桃儿问。“等上级批下来。”梨儿说。“你是什么人物，结个婚还得上级批准？”桃儿纳闷。梨儿又不说了，开始跟桃儿打马虎眼，桃儿只好拐弯抹角地套她，结果，没用，梨儿可比桃儿狡猾多了，直到把势回来，桃儿也一无所获。梨儿对她说：“早晚我会告诉你的。”桃儿说：“早告诉跟晚告诉，有本质的不同，好吧，既然你跟我耍心眼，往后我也不跟你傻实在了，得留点儿心。”把势担心她们俩打起来，问她们：“你们姐俩儿说什么呢？”梨儿抢着说：“没事，我们逗闷子玩儿。”桃儿心说：好小子，你不光有事瞒着我，还瞒着把势，你就像一个柜门，不打开，就永远不知道里边都藏着什么。把势把买来的零嘴儿摊在炕上。“你们姐俩儿吃吧。”桃儿却把所有东西都揣口袋里，褂子口袋装不下，又往裤兜里放。“明明说好是给我买的，凭什么给她。”桃儿赌气地说。梨儿不跟她一般见识，只是笑笑，骂了一句，“财迷脑袋”。桃儿走出把势的家，就挤咕挤咕眼儿，笑了。
她在梨儿那获得了某种程度的安慰。
不光自个儿，原来梨儿也有不可告人的隐秘。
恐怕街上这些走来走去的人们，也一样。
她坦然多了，当向凯再次约她出去玩的时候，她出人意料地平静，回答他：“行啊，反正也闲得慌。”
“听说人民公园新来了好多只仙鹤，去看看吧。”
“你别忘带上照相机。”
桃儿知道他们单位的那台120相机就归向凯保管。
那天她玩得很开心，在人工湖边，在人工筑起的土山上，在长脖鹿的笼子跟前，照了好多相，为这个，桃儿还随身带了两件不同颜色的外套，尽管照片是黑白的，要是能照彩色的就更好了。中午，两人在草坪上野餐，桃儿带的饭，而向凯买的汽水。桃儿奉行一个原则，尽量不花男人的钱，那样，说破大天去也不能说她道德品质有问题，女人最难听的名声就是吃人了，她可不想叫人家这么戳她后脊梁骨。向凯说：“你还挺耿直的嘛。”桃儿说：“你要非得给我花钱，我往后就不跟你一起出来了。”向凯说：“一男一女出来，叫女的花钱，总觉得不得劲儿。”桃儿说：“那是封建思想作怪，现在是新社会了，男女平等了，再说，你关工资，我也关工资，凭什么就得叫你花钱？”向凯不得不高看她一眼，眼神里又多了些含情脉脉的成分，总悄悄地捏一捏她的手或手腕，但是桃儿依然保持着应有的警惕性，不肯跟他到僻静的地界儿去，她天性里还是有谨慎的含量，她倒不是担心管不住向凯，而是担心管不住自个儿，她越来越觉得向凯那张白净的脸顺眼多了，起初她还嫌他总是把胡子刮得太干净，过于秀气了，现在早已没有这种感觉了。
天近黄昏时，桃儿对向凯说：“我们快走吧，要不回家就赶不上晚上饭了。”
“赶不上就在外边吃呗。”
“敢情你晚回去没人骂你了，我可不行……”
向凯攥住她的手，想再待一会儿。
桃儿技巧地甩掉他的手。
她蹦蹦跳跳地朝门口走去，不管怎样，她跟向凯过了一个愉快的礼拜天，更重要的是，他们俩始终跟朋友一样，没有任何值得指摘的地方，就是炝锅知道了，也没什么了不起——他们连手都没怎么碰。