老秦家的三十儿晚上依然热闹，一大家子凑一块儿包饺子，有说有笑，可是人人都净心回避着一个敏感的话题，那就尽量不提四合，过年的时候本来就忌讳多，而老秦家又比别人家多了一条忌讳。
桃儿她爷爷在世的那晚儿，大年三十儿都要摆天地桌，烧香秉烛，供神码儿，老爷子去世以后，这道程序就省了，屋子里也显得宽绰多了。秦惠廷只在乎两件事。头一条是吃得要丰盛，他知道桃儿她妈是个财迷脑袋，过日子俭省，平时你怎么抠唆，都行，到除夕这天，凉的你得有肉皮冻儿，热的除了炖肉还得有四喜丸子，酒也得要整瓶的，拿散酒对付他不行；第二条是人口齐截儿，再忙也得打一晃儿来。今儿他突然什么讲究都没了，四合不在，连个陪他喝酒的都找不着了，明明他注意到果儿家，就果儿自个蹦达来了，苜蓿没跟着，他也没问，怕问了，又勾起瓜儿想念四合的心思。往年，这顿饭要吃到半夜，中间还要出去放鞭，放完鞭接着再吃，几个闺女可劲儿剥花生、磕瓜子，个个都上火，出了正月，嘴上的燎泡才下去。今晚的这顿饭，吃到十点来钟，就进入尾声了。桃儿要抱着孩子出去放炮，桃儿她妈不让，怕吓着孩子，孩子不去，桃儿也就没什么兴趣了，没滋没味地喝着拿橘子汁兑的水，听着话匣子里播放的节目。果儿见大伙儿没精打采的，很想调节一下气氛，就提议四人打扑克，桃儿打扑克最当真，每一回输了都眼泪汪汪的，所以，桃儿打扑克也最经心，总怀疑这个偷牌，那个使暗号，反正是一打牌，她就活泛了……打牌的时候，瓜儿说：“我明天就回去。”果儿问她：“回去干吗？”瓜儿说，“回去陪四合过个年，初二再回来。”果儿赶紧说：“我陪着你。”瓜儿说：“你挺忙的，初一还得挨家去拜年，我刚死了丈夫，就是去拜年，人家也不待见……”
“大姐，我也陪着你，我顶讨厌提着一盒点心出东家进西家，到处说一模一样的拜年话儿。”桃儿说。
梨儿也愿意陪着瓜儿过年，既然心气不整，何必还要装模作样！她妈喜欢这样，就让她妈自个儿去好了。正念叨着，她妈招呼瓜儿去扫地，地下都是瓜子皮子。桃儿说：“我来吧，大姐在跟二姐、三姐说话呢。”她妈说：“不，不用你。”桃儿奇怪了。“扫个地有什么了不起，还用挑肥拣瘦的，非我大姐不行？”瓜儿过来，拿起笤帚，对她说：“过年扫地有规律，跟平时不一样，平时是往外扫，过年是往里扫，免得不小心把财扫走了。”
桃儿撇撇嘴，她才不信这一套呢。她再看她爸，还在桌边喝着，两眼都蒙眬了，桃儿坐到他对面，一把将酒杯拿开。“还喝，已经差不多了，真不自觉。”秦惠廷伸出一个手指头，央求她的老闺女：“再喝一杯，要不再喝半杯，行不？”
听说，几个闺女初一都不在家过，凑到瓜儿那去，桃儿妈急了：“明个大表舅、老婶家谁去拜年？”果儿笑嘻嘻地说：“您去呗。”她妈又问：“要是亲戚来咱家拜年，我出去，谁支应着呀？”秦惠廷摆摆手。“哎呀，大过年的，她们爱怎么就怎么着吧，随她们去，家里，我替你支应着。”桃儿她妈冲老伴儿直运气：“你呀，就惯着她们吧。”秦惠廷捏起一个掉桌边的花生仁丢嘴里。“往后都出门子，想惯还惯不了啦呢，能惯几天就惯几天吧。”桃儿跟她爸爸撒娇说：“爸爸真好。”桃儿她妈心里不服气：“他那叫好？他那叫不负责任，你们呀，一点儿是非观念也没有。”秦惠廷咧咧嘴：“这一套大道理你跟街道小组长说去，别跟我们耍。”这时候，门外边鞭炮齐鸣，震得耳膜生疼，秦惠廷看看表。“十二点了，走，咱们全家放炮去，崩崩晦气，来年顺当。”一家子，除了睡着了的小继合，都上马路，用个竹竿挑着一挂鞭，梨儿哆哆嗦嗦地划根洋火，点着，然后跑出去老远，听着鞭炮噼里啪啦地爆响。放了鞭，秦惠廷冲几个闺女说：“新禧了，丫头们。”几个闺女也说：“爸爸，妈妈新禧。”桃儿她妈禁不住拿衣角擦起眼睛来——又一年，过去了，过去的一年多少磕绊呀，好歹也算过来了。
老秦家没有守岁的习惯，秦惠廷的原则是，有精神就吃就玩，困了，就钻被窝儿睡你的，没那么多穷讲究。
但是，几个闺女都没忘了给她爸她妈拜年，鞠个躬，然后就伸手要压岁钱。秦惠廷早就预备好了，可非要作出一副忘记搁哪儿的架势，翻翻柜门，掀掀炕单子，最后在铺底下找着了，一人一份，其实那是他事先藏在那的。几个闺女喜滋滋地把钱揣兜里了。
“一个个小没良心的，倒都不客气。”桃儿她妈说。
“我们要是跟您二老客气不就见外了吗！”桃儿说。
“老闺女说得好，这话我爱听，几个闺女当中，数我老闺女会说话。”秦惠廷说。果儿说：“干脆，您就叫她一辈子别嫁人，守着您。”秦惠廷一拍大腿。“那敢情好，我没意见。”桃儿不乐意了：“我有意见，凭什么就让我当坐家女啊！”
“因为咱爸咱妈舍不得你呗。”瓜儿也说。
“才不呢。”
“嗷——”姐几个一起冲着她起哄。
“你们欺负我，”桃儿的食指挨个儿点着她几个姐姐的鼻子，“小心我将来把你们以前丢人现眼的事儿，都告诉你们的孩子，叫他们认识你们的真实面目。”
“这一招，太损了吧？”果儿说。
秦惠廷就爱跟几个闺女一块玩，小时候她们过家家，秦惠廷总去老皮猴子，桃儿她妈不，她老是嘟噜个脸子，保持着她做妈的威严。“我告诉你们，明天就许你们野一天，初二都给我早早回来，还一大摊子活儿呢。”
桃儿不瞅她妈，却一本正经地对她爸爸说：“爸，我能问您老一个问题吗？”
“你问两个都可以。”秦惠廷笑眯眯地答应她。
“我们到底是不是我妈亲生的，怎么总对我们这么厉害？”
“你这倒霉孩子怎么说话呢，我看你是皮痒了，欠揍。”桃儿她妈冲桃儿捋胳膊挽袖子，却没一个人拦着，他们都知道，她是假装的。
桃儿躲到她爸爸背后，冲她妈妈使鬼脸。
“你问的问题，等你妈不在这的时候，我再如实告诉你。”秦惠廷接着逗闷子。
“你们老的少的就都气我吧，今个是大年三十儿，我不跟你们计较，等出了正月，看我怎么收拾你们。”桃儿她妈威胁他们说。
秦惠廷说：“恐怕你难以得逞，我们是多数，你是少数，少数服从多数。”
早晨起来，几个闺女骑自行车都奔瓜儿家去了，而瓜儿则抱着孩子坐电车。搁往年，她们都穿得花红柳绿，光一通掇拾就得半天，今个却个个素净。街上弥漫着鞭炮的硝烟味道，呛鼻子。这会儿，街上很静，夜个守岁，都熬到半夜，眼下都睡得正香。姐几个出了家门，就像脱缰的野马，她们自由了。果儿先行一步，进了瓜儿的家，点上炉子，把屋里烤暖和，然后四仰八叉地往炕上一躺，而梨儿跟桃儿在车站等瓜儿下车，倒换着手抱孩子回来。瓜儿走进熟悉的家，却有恍若隔世之感，几个妹子一个劲儿跟她打岔，生怕她触景生情，叫她一刻也不得安宁，她们甚至把她拉倒在炕上，一边胳肢她，一边讨论做点什么好吃的解解馋。
她们姐几个已经好多年没这样了，拿被子盖着腿，唧唧喳喳地说着悄悄话，事先规定，谁要泄密，谁就没有好下场。所以就可以信口开河，想说什么说什么。梨儿正好来月经，瓜儿坐壶开水，装满暖水袋，梨儿把它掖进怀里，不一会儿，就好受多了。这时候的气氛是肆无忌惮的，果儿第一次公开她的婚姻状况。“我觉得我跟苜蓿再拖下去，也没什么意思了，你们觉得呢？”她问了一个不是很容易回答的问题，瓜儿认为不妨再给苜蓿一个改过自新的机会，万一他真的是改邪归正了呢？梨儿认为最好找好下一个目标再离婚，不然，单身一个人过活，凉锅冷灶，多腻歪呀。只有桃儿立场坚定，离，赶紧离，他都跟别的女人那样了，想想都恶心，再让他碰你，浑身都起鸡皮疙瘩！接着，果儿又问了一个更不容易回答的问题：“我要离婚，咱妈能答应吗？她这么好脸好面的一个人，还不得跟我闹翻天呀？”一时，姐几个都没词儿了，根据她们所了解的妈，何止是闹翻天呀，恐怕断绝跟果儿的母子关系都有可能。
离婚，比蹲两年大狱都丢人，再寻个合适的主儿就难上加难了。这个问题讨论的结果，以不了了之告终，只好留待将来慢慢商量。轮到梨儿，她提前声明：“你们可以不赞成，但是不能反对，就是反对也没用，反正我主意已定。”大伙儿都没吭声，一个原因是不知道她要说什么，另一个原因是对她说的事情是否就一定持反对意见的不确定。梨儿说她要在开春以后结婚。瓜儿问：“是跟把势吗？”梨儿说：“是。”瓜儿又问：“他身体恢复得怎么样了？”梨儿说：“除了嘴歪一点儿，眼斜一点儿，其他问题不大了。”桃儿心话：嘴歪眼斜就够戗了，还说问题不大……
梨儿这件婚事的难度，几乎可以跟果儿的离婚相媲美，暂且不说把势身体有毛病，光是他爸爸的那个右派问题，就能叫她妈一跳三丈高，唉，也是够挠头的事儿。而桃儿所遇到的难题貌似简单多了，起码跟她妈妈没什么矛盾，可是，细琢磨起来，一点儿都不简单。虽然是二选一，选谁，不选谁，一念之差，却很可能结果截然相反。果儿说：“我就是个典型的例子。”桃儿问她：“你琢磨了多久，最后选择了苜蓿？”果儿回答：“就一个上午。”桃儿觉得不可思议。“凭什么要选他，而没选扣痂儿？”果儿苦笑了一下：“我只想如果我选了苜蓿，咱妈准会高兴……”桃儿半天没说话，抿着嘴沉思，她抿嘴的时候，她的酒窝就特别鲜明，过一会儿，她说：“我才不会为叫咱妈高兴而委屈了自个儿，我选谁不选谁，要看自个儿高兴不高兴。”她的话，叫在场的各位倒吸一口冷气，她是老秦家的一个叛徒！
“我要是说我跟炝锅亲过嘴儿，又让向凯抱过，她们会怎么说？她们准会骂我不要脸。”桃儿想。
幸好，没人问她，她也不必自个往外吐露。
“大姐，你有什么打算，总不能一个人带着孩子这么过一辈子吧？”梨儿问，问过又有点儿后悔，这话问得似乎早了。但是，在她心目里，大姐是个最天真、最没主意的人，要叫她独自带个孩子生活，梨儿还真不放心。
“梨儿，你就别问了……”果儿也怕瓜儿怪罪，赶紧打岔，阻止梨儿继续问下去。
“没事儿，梨儿。”瓜儿说，表示她并不在意。
瓜儿其实很享受姐妹间的无拘无束，特别是在经历过年终评奖那一档子事之后。她知道，果儿、梨儿和桃儿一辈子都不会害她，至于四合，她仍然爱着他，天天做梦都能梦见他，心里还容不下别的什么人。
“光白话了，肚子都饿了。”桃儿说。
“那怎么办，我家可是一丁点儿吃的东西都没有啊，除非你们替我看着孩子，我出去买一点儿回来。”瓜儿说。
“你的孩子越来越捣蛋，难带，还是我去吧。”梨儿说。
桃儿说：“哎呀，你们真笨，买什么买呀，我蹬车到咱妈那去拿两饭盒饺子，不就行了吗！”
“你不怕咱妈又唠叨你——在外边疯够了，肚子饿了，才记着还有个家，拿我这儿当什么了，大车店？”果儿说。
“给她个耳朵呗，左耳朵进，右耳朵出。”桃儿说着，就套上棉袄跑走了。几个姐姐嘻嘻笑，果儿说：“将来，这丫头准是个底漏，把娘家东西都倒腾到她自个儿家去不可。”梨儿幸灾乐祸地说：“咱妈就欠这个。”瓜儿想：妈最不待见梨儿，梨儿也自然不待见妈，所以她才这么说。
桃儿一去，犹如石沉大海，把姐几个饿得前心贴后心了，瓜儿说：“我看桃儿也不着调，咱们还是自己动手丰衣足食吧。”下地捅炉子，准备煮两子儿挂面条儿，这时候，门一开，桃儿带着她爸爸来了，爷俩儿大锅小盆的，把两手都占上了。“哎呀，可累死我了。”桃儿直抱屈。瓜儿赶紧把她爸爸手里的东西接过去。“爸，大老远的您怎么也过来了？”秦惠廷嘿嘿笑着说：“我怕桃儿拿不了。”果儿也说：“不是说好，就带点儿饺子过来嘛？”桃儿说：“咱爸不干，非说平时可以凑合一口，大过年的吃就吃个四哼。”几个闺女都有点儿感动，叫她爸爸坐，秦惠廷不坐，打怀里抽出一沓子红纸。“我先给你家贴上。”那是大福字，糨子他也带来了，最后还在门框子上贴个横批：苦尽甜来。
“爸爸，您这么周到，叫我说什么好啊。”瓜儿说，接下来是一阵短暂的酸酸的沉默。
“先别忙着谢咱爸，他是有交换条件的，你以为白给咱们好吃的？”桃儿撅着嘴说。
“我想把继合抱过去。”秦惠廷说。
瓜儿问：“您老不嫌累得慌啊？”
“这小子不在跟前，总是没着没落的。”
“我刚还跟咱爸说，这就是贱骨肉。”桃儿说。