这天，下了入冬以来的第一场雪，桃儿没敢骑车，路上太滑，稍微不小心，就得摔个老头儿钻被窝，所以她倒了三趟车，还是迟到了，起个大早，赶了个晚集。
年根儿底下，单位照例要在礼堂举办新年晚会，向凯带着桃儿他们几个给礼堂刷浆，顺便布置一下。桃儿知道，向凯写写画画行，但是蹬梯爬高够戗，还不够他站在梯子上哆嗦的呢，所以，都是桃儿上梯子，而叫向凯在下边扶着。向凯脸上挂不住，坚持要跟她换过来，桃儿说，“算了吧，你笨得跟八戒一样，再磕了碰了，更麻烦了。”向凯嘿嘿笑了，也就不再争竞了，他们仿佛已经默契到具有某种特殊亲密的关系，起码外人看来是这样。
“你那个横幅标语有点儿歪，赶紧正过来，再有，大幕上边的那些尘土得抖搂掉了——”
向凯一手扶着梯子，一手指指这，指指那，给大伙儿派活。桃儿身段苗条，轻巧是够灵巧的，但是个头还是矮了一点儿，梯子又不够高，在挂彩带的时候，不得不踮起脚尖儿来，突然脚下一滑，梯子歪了，向凯再想扶正它，已经来不及了，只好放弃梯子，张开双臂，接住跌下来的桃儿，也许是惯性的力量太大，也许是文弱的向凯力气太小，他一下子来了个仰巴跤，桃儿也砸在他身上，疼得向凯哎哟惨叫了一声，桃儿想赶紧从他身上爬起来，歪倒的梯子又咕咚砸在她后脊梁上，她也哎哟了一声，再次跌在向凯的身上，引起周围一片哄堂大笑。
有一瞬间，他们的脸紧紧贴在一起，桃儿清晰地闻到向凯身上散发出来的雪花膏的香味，向凯跟炝锅不一样，他擦得不是蛤蜊油，而是比较讲究的万紫千红牌雪花膏。桃儿第一次跟一个男人这么接近，她的很多个第一次似乎都是这个叫向凯给她的，第一次的夜里蹬车逛街，第一次手碰手，现在又脸儿对脸儿、眼儿对眼儿、脑门儿顶着脑门儿，相互感受着对方的呼吸……要不是同事们起哄，他们恐怕还会这么待上一会儿。
“你说你干点儿什么行，扶个梯子都扶不稳当。”桃儿爬起来，做的第一件事就是先下手为强，指责对方，洗清自个儿。
向凯喘着粗气，一个劲儿跟她道歉，赔不是：“好了好了，我中午请你吃饭还不行吗？”桃儿抿着嘴儿，想笑，又忍住竭力不笑出来。“说吧，打算请我什么？”向凯慷慨地说：“带鱼、肉片和海带丝，你随便挑。”那些个同事听说向凯要请客，都围过来，也不拿自个儿当外人，有点花卷的，也有点米饭的，桃儿不高兴了，她嘟噜着脸子退到人群外边，心里话：明明向凯说好是请我的，你们跟着起什么哄呀！
大概向凯也看出桃儿的脸色不对了，呱唧呱唧手，叫大伙儿安静一下。“我主要请的是人家桃儿，谁叫我刚才不经意摔了她呢——你们吃挂落的，她说吃什么，你就跟着吃什么好了。”有人不满，小声嘟囔几句什么，桃儿一甩手说：“我什么都不吃，中午饿一顿。”向凯耍了个滑头，对旁边的人说：“她要是不吃，我就省了，谁也不请了。”几个同事赶紧去央求桃儿，好话说了一火车，桃儿的脸色才阴转晴，见了阳光，她说：“干脆，我们要一份带鱼、要一份肉片，再加上一份海带丝。”她的提议获得了满堂的好，都说托了她的福，哥儿几个才能解一回馋，桃儿表面上是平静的，没什么表情，心里的感觉却很不错，神气十足。向凯拍着胸脯说：“没问题，就这么着啦。”
午间铃声一响，他们大队人马浩浩荡荡地冲进食堂，桃儿怕向凯的饭票不够，就悄悄地把她的饭票塞到他的手里，向凯说：“你太小看人了，饭票我有。”桃儿哼了一声，嫌他不知好歹。桃儿被众星捧月似的请到了主位，她一下子就有了宋江的感觉，招呼众兄弟纷纷落座。向凯坐在她旁边，也就是军师吴用通常该坐的地方。饭菜一上来，人们就不再那么彬彬有礼了，简直是风卷残云。只有桃儿跟向凯拿着个劲儿，你给我夹一筷子，我给你夹一筷子，很有那么一点儿家庭气氛。“你总这么盯着我干吗？再不快一点儿吃，就盆干碗净了。”桃儿以一种羞羞答答的语调说。“我不饿。”向凯磕磕巴巴地说，好像自言自语。他又给她夹了一块鱼，这是碟子里的最后一块了。“怪不得你干活没劲儿呢，就是吃得太少。”桃儿说了一句充满了人情味的话。“我是挺笨的，有时候。”向凯说，仿佛在做批评与自我批评。“小心眼儿了不是。”桃儿瞅着他的嘴唇说。她想，在医院的时候，这个嘴唇是不是偷偷亲过我？有一次，她昏睡中，感觉到有个滚烫的东西落在她的腮帮子上，当她睁开眼睛时，他正俯视着她，她臊得慌，赶紧又把眼睛闭上，装睡。后来，她几次想问他，可是没问，因为实在是问不出口，人家要说“我没亲”，那该多狼狈，脸往哪搁？有人问向凯，吃饱喝足，是不是睡一觉以后再接着干活儿，没等向凯言语，桃儿就说了：“你们是猪啊，除了吃，就是睡，睡醒了，接着吃。”有的人不服气，对桃儿说：“你们俩到底谁是头儿，我们该听谁的？”桃儿被问住了，不知怎么回答才好，这时候，向凯发言了：“谁对，我们就听谁的，我觉得小秦同志的意见很对，所以就该虚心接受她的意见。”桃儿偷眼瞧了向凯一下，一种小小的得意充盈了她的心。她明明听见有人在骂他们“狼狈为奸”，她也假装没听见，大人不见小人怪，算了。这个下午，她跟向凯一直斗嘴，他们要声音很大才能听到对方在说什么，因为一台电匣子被调到最大音量，里边播放马泰的评戏《野火春风斗古城》。桃儿想：他现在要是邀她一起去看戏或是到天乐听玩意儿，她一定会答应。可是，千不该，万不该，向凯却问了一句他不该问的话，起码是现在不该问的话：“这几天，炝锅给你来信了吗？”桃儿脸上的笑纹刷地就不见了，跟变戏法一样。“你管得着吗！”向凯也知道错了，他一句话，把他们刚刚建立起来的和谐气氛粉碎了，再想收拾起来，恐怕没那么容易了。他见桃儿要走开，赶紧拦住她，说：“别误会，我一点儿恶意都没有，就是随便问问。”桃儿背对着他，不吭声，彼此沉默了好一会儿，向凯又说了一句：“对不起。”桃儿没听见，她突然想念起炝锅来。