“向凯，我有话要跟你说。”
桃儿要跟向凯谈谈，一直没逮着机会，这天他们青年团员到发电一厂参观学习，桃儿见向凯嘎糗在最末一个，就过去跟他搭咯两句。
向凯总是笑眯眯的，就像咯吱他胳肢窝一样。“听说你这一阵子挺忙，也就没找你聊聊。”桃儿说，“我听说你比我还忙，一天到晚地开会。”两人就这么你有来言、我有去语地浮皮蹭痒痒。
“向凯，你听到厂里有关咱们俩的传言了吗？”桃儿突然问一句。
“什么传言，说来听听。”向凯反攻为守。
“就说我跟你怎么怎么地了，”桃儿悄声说，“这不是无中生有吗——讨厌。”
“哦，你就是为这个犯肝气呀，嗨，人嘴两张皮，他们想说什么就什么呗，不过，”向凯咬着她的耳朵说，“这一切要是真的，我看也不错。”
“我才多大呀，就开始琢磨这个事儿。”桃儿说。
“要说也是，这么早就忙于谈情说爱，确实不像话。”
两人都是精豆子，一对牙岔子，就知道对方有多大的力道。桃儿揣摩，那些个闲言碎语，十有八九是从向凯的亲朋好友的嘴里流出来的；而向凯也明白，桃儿不怎么待见他，一颗心还留恋在炝锅身上。不过，两人都不说开了，紧着斗心眼儿。桃儿想，我宁愿嫁不出去，也不嫁你，免得人家说我势利眼；而向凯则想，我即使娶不到你，也不能叫你便宜了炝锅，临死找个垫背的……
“炝锅告诉你，他爸爸的事儿了吗？”向凯问桃儿。
“炝锅他爸爸怎么了？”
“大搞形式主义，被局里捋下来了。”
“什么叫形式主义呀？”桃儿真的不懂。
“他爸爸被市里抓了个会议多、会议空、会议长的典型。”
“开会也犯法呀？”桃儿直后悔最近没读报。
“市委正抓这个，不办事，光开会，有事没事，半天完事。”
桃儿问向凯：“说了半天，炝锅他爸爸到底是干什么的呀？”
“这你都不知道？咱们局的副局长呗！”
“哦，你舅舅就是顶了炝锅他爸爸的坑儿？”
“嗯。”
完了，完了，还以为就向凯是个少爷羔子呢，敢情炝锅也是！
看来，这个势利眼的膏药贴身上是揭不下来了。
要不，干脆叫他们都滚，滚得远远的。
她又舍不得……这恐怕是桃儿从小到大碰到的最挠头的一件事儿了，怎么办，怎么办，谁能告我怎么办呀？
她盼着梨儿快回来，将一切都讲给她听，不藏着掖着，叫她开动脑筋，给自个儿好好地参谋参谋。
得亏转天，梨儿就滴拉甩挂地回来了。
满打满算，也就三天没见，梨儿变得面黄肌瘦，乍一看，跟个刀螂一样。
桃儿原本准备升堂来着，审审她这些日子跑哪儿打游飞去了，可是一瞅她那倒霉德行，就心疼了，问她：“怎么打蔫儿了？”梨儿进屋灌了一缸子凉白开，抹抹嘴儿，有气无力地说：“这一回我可崴泥了。”桃儿问道：“出事了？”梨儿点点头，两手蒙住眼睛，哞哞地哭起来。桃儿心里咯噔一下子，莫非是遇到了大麻烦，不然梨儿不会哭天抹泪的。
“把势中风，半身不遂了。”梨儿说。
“他一个小毛孩子能得这种病？”
梨儿告诉她，把势连赶罗了好几天，一身的汗，半夜在阳台上一躺，就睡了，叫风一拍，就嘴歪眼斜了。桃儿搂着梨儿的肩膀，挨着她坐下，喃喃地说：“他这么一翻白，就把你给撂旱地儿上了——你怎么办呀？”梨儿拨棱拨棱脑袋。“我也不知道我该怎么办了。”在桃儿的印象里，把势的人性不坏，除了脖子黑点儿，没包涵——他每回洗脸都是抹巴抹巴就得，梨儿说他是黑老婆，洗脸不洗脖儿。“你这些天一直在他哪儿扑腾？”桃儿问她三姐。“是啊，他爸爸妈妈都快六十了，也蹦达不过来。”梨儿说。
“我歇两天，跟你倒班儿摆弄他吧？”
“就怕你忙来忙去，累得慌。”梨儿说。
“嗨，咱们是谁跟谁呀。”桃儿替她捋了捋额前的齐眉穗儿。梨儿跟她叨咕说，那天，梨儿到把势家，见老两口子正犯愁，瞧见梨儿来，一个劲儿说对不起她，梨儿说，先别想这些个了，把病人伺候好了是真的，这些日子，梨儿光在把势跟前逛悠了，除了崴屎崴尿，差不多的活儿她都包圆了，她一点儿都不觉得硌应。把势不认人，就会流哈喇子，却把他的爸爸妈妈感动得什么似的，天天念叨梨儿这闺女怎么怎么仁义……
“走，你带我去看把势。”桃儿拉着梨儿的手说。
“这会儿，他睡了。”
“你领我认认门儿，就回来歇着。”
“那就走吧。”
半道儿上，桃儿转悠到一边，把兜里的钱都翻出来，数了数，够买两瓶罐头的，自个儿揣起来一毛钱，留着吃早点，别的都买成了奶粉。显得大方点儿，别叫三姐说我涩不达儿的——桃儿想。
“来就来吧，还花什么钱呀。”把势他妈在观察室里正给把势擦胸脯子，见她们姐俩儿，赶紧给把势拿被单字盖严实了，在闺女家面前光着，看着不雅。
“你是桃儿吧？”把势突然张嘴说话了。
“这可神啦，我伺候他好几天，他都不言语一声。”梨儿说。
“这也是巧劲儿，梨儿姑娘你可别过意！”还是把势他妈老繃，顾及周全，生怕梨儿挑眼儿。
“没事儿，我三姐大气着呢，”桃儿见缝插针，赶紧夸梨儿两句，“她度量宽敞得邪乎，小时候就总让着我。”
“你就少说两句吧，又没人把你当哑巴卖了。”梨儿叫她夸得不好意思了。
把势伸手拉住梨儿的胳膊，半天，光嘴唇哆嗦，说不出话来。
把势他妈见儿子有救了，高兴得直掉泪。
“我还以为你再也不理我呢。”把势说，说话还是不顺溜儿。
把势他妈拉着桃儿的手，到走廊上去，给把势和梨儿腾空儿，免得碍眼不拉的。“你是秦家四丫头吧？”老太太问。桃儿点点头。“哎呀，真是一个赛一个，都这么俊，小脸红不叽儿的，招人喜欢。”把势他妈说。
“大娘，连着好几天，您老也没睡个好觉吧，瞧您眼睛通红的，快回去歇着，我跟我姐在这盯着。”桃儿说。
“我们把势真是好命，摊上你们这么通情达理的一家子。”把势他妈说。
“您就甭客气啦。”
把势他妈提溜着菜篮子，甜丝丝儿地家去了，家去还得做晚上饭。“你们小姐俩儿等着，等着大娘给你们大饼摊鸡蛋。”送走把势他妈，桃儿才开始注意把势，虽说他能说一两句话，神志也还清醒，可是眼睛有点儿凝，不灵便，就偷偷地对梨儿说：“我怎么觉得他愣拉各叽的呀！”梨儿一把将她拨拉开，顺手掐她一把。
“他才从阎王小鬼那逃生，还迷糊着呢，哪儿能跟你一样八面见线的精不够儿。”梨儿塞打她一句。桃儿撇撇嘴儿说：“干吗，干吗，干吗，你们俩还八竿子打不着呢，就这么护着他呀。”
“你甭瞧他口齿不伶俐，心里什么都明白。”梨儿说。
“嗯，我都明白，你要欺负我，梨儿就给我拔撞。”把势里里啰啰地说。这么一个五大三粗的汉子，突然变得跟缺心眼儿一样，再加上他身上穿的那件屎色的背心，叫桃儿看着倍儿淹心，酸得慌。
“他要是总也好不了怎么办，你就这么巴巴儿地伺候他呀？”待把势又迷糊过去，桃儿问梨儿。
“现在还顾不了这么多，先把人救过来再说。”梨儿说，一晃几天的工夫，她仿佛噌的就长大了，做事有主心骨了。她一边跟桃儿说话，一边揉她的脖力盖儿，她是站得太久了，腿肚子转筋了。
“这里忒热，又没个电扇，得换个正式的病房。”桃儿说。
“病人多，只好等，等人腾地界儿。”
“哪来的这么多重病号啊，还非得给咱塞到观察室来？”
“就是小病，人家也愿意住个宽绰的地界儿呀，反正是公费，国家掏钱呗。”梨儿说。桃儿不服气，就捋捋袖子，找大夫去了，还好，大夫见这么一个扯闺女，明摆着就是找别扭来的，也不跟她费劲，答应明天就把病人挪病房去。
桃儿哼了一声，“这还差不多。”回到观察室，见把势他妈给她们送饭来了，看来够赶罗的，把势他妈手上的醭面都没顾得洗。饼还烫嘴，鸡蛋也没少搁油，咬一口往下滴答。桃儿把明天挪病房的事儿跟把势他妈说了，把势他妈连说“这就好了，这就太好了”。
“你们回吧，别叫家大人惦记着，晚上你大爷过来守夜。”把势他妈直轰她们俩。
“要不，叫我三姐回去眯一觉，我跟大爷在这倒班儿。”桃儿总想替梨儿多分担一点儿。
“闺女家家的，在这守夜，怕你家里不放心。”
“那行，我明儿事先跟我妈请好假。”桃儿说。
“把势今个强多了，你要是前两天见了，非吓出一身白毛汗不可，眼看就不行了似的。”姐俩儿往回返的道儿上，梨儿说，仿佛还有点儿后怕。
天儿好的时候，马路边都拴起绳子，晾衣裳，风一刮，就像万吨油轮上的万国旗，迎风飘扬，到晚上，住户才往回收，有时候忘了，就一直挂一宿，也没见谁家丢。不过，月科孩子的东西，晾外头万万不能忘，赶紧收回去，据迷信的说法，夜里不干净，所以不能隔夜。其实，孩子的尿片子不收回去又有谁偷啊，白给也不要——当然，不是怕偷，就是个风俗例儿。姐俩儿推着车，溜达着，便道上不少白话蛋在扯淡，张家长，李家短，七个蛤蟆八只眼，每个人手里都摇个大蒲扇，一半是扇风，一半是轰蚊子。桃儿怕梨儿心里起急，就想宽慰她，说些败火的话：“三姐，别愁，备不住他十天半拉月就好人一个啦。”梨儿说，“我现在寻思的不是这个。”桃儿追问了一句：“你寻思的是什么呢？”这时候，过去一辆拖拉机，暴腾得尘土飞扬，呛鼻子。桃儿捏着鼻子说：“马路上也不知道洒点儿水。”梨儿说：“想得倒美，一到夏天，咱们喝水都紧张，还舍得往路上洒，哪年一到这时候，咱们不提倡节水呀。”说着，嘭的一声炸响，姐俩儿吓一激灵，仔细瞧，原来是爆米花的，一个孩子手里端着一碗米，排队等着，轮到给谁爆的时候，谁就嘱咐一句：“你多给我多放点儿糖精。”爆米花的拿搭在肩膀头子上的手巾擦擦汗，答应一嗓子：“好嘞，你说多放糖精咱就多放糖精。”快到家了，梨儿叮咛桃儿：“你张嘴就来的毛病可得给我扳一扳，别逮什么都跟咱妈说。”桃儿不乐意听了：“叫你这么一说，我成什么了——我有这么半啦各叽的吗？”梨儿又赶紧哄她：“我就是这么一说，你就这么一听，要不这样，我是傻笨儿笨儿，这下总行了吧。”桃儿拿梆子头顶了梨儿一下，说了句“德行”，笑了。
大姐瓜儿在门口，正跟咕棒槌说话，咕棒槌骑个车，一脚踩着脚蹬子，一脚搁在马路牙子，桃儿跟她不熟，只蹦蹦达达见过两回。
“你们好几天都没着家，哪疯跑去了？”瓜儿问。
“单位忙，你怎么不让这位姐姐家里坐？”梨儿问。
“不啦，我这就走。”咕棒槌谦让着，她跟梨儿和桃儿在一个学校毕业，却比她们大一年级。桃儿支车的时候，对梨儿说：“这位姐姐上学时老旷课，每回的理由都不一样，老师总说她编巴造魔儿会来故事儿。”
“你俩妹子多俊啊，长得。”见梨儿跟桃儿进屋了，咕棒槌说。瓜儿代她妹妹谦虚道：“嗨，一个病病殃殃，一个疯疯扯扯不着调。”
那天，瓜儿陪着咕棒槌去了医院，做了妇科检查，夜个结果出来了，她一切正常。
她把化验单子往小姑子跟前一拍，叫她们瞧瞧，还敢那么不觉闷闲言碎语吗！
“小姑子立马就傻眼了。”咕棒槌对瓜儿说。
“这下，你就可以挺直腰杆子了。”瓜儿说。
“可是，我爷们儿跟我来劲儿了，他不低三下四不说，还跟我怄气，一天没答理我。”咕棒槌说。
“怎么还有这么不挨盘儿的男人？”
“他嫌我给他栽面儿了，我想跟他说理吧，他还骂街，骂我不够揍。回娘家，跟我妈一说，她也斥打我，说我刺儿皮。”咕棒槌一脸的水深火热，“现在，我爷们儿也不跟我一炕睡了，你说怎么办呀？”真是清官难断家务事，瓜儿心说：你问我，我问谁去。咕棒槌眼下是捞面没了，光剩下菜码儿了，正找不着人交心，揪住瓜儿就不撒手，磨磨唧唧一晚上，结果，瓜儿光戳在一边听她扯臊，连给孩子织的毛衣袖都没上好，耽误了。