梨儿跟桃儿这几天搬到瓜儿家睡去了，一个是给两个姐姐腾地方，一个是替瓜儿看房子。她们都是下班回家，吃饱了，才来瓜儿这儿，拿这儿当鸡毛小店了。本来，梨儿这几天要把申请书交到厂部去，可是一见二姐出了故障，就改主意了，只好等服侍二姐养好身子，伺候大姐做完月子再说了。
桃儿能帮的忙有限，光他们厂拆烟囱的活儿就够她折腾的了，这么大的一个工程，没个安全员在场，怕是不行。可是，那些个工人还不大看得起她，总觉得一个黄毛丫头子，沏个茶倒个水凑合，扛大个儿还得说是老爷们儿。爬到顶层上去的工人，连跟保险绳都不拴，这绝对不符合安全规则，三十多米高，人掉下来，还不摔成个柿饼子？她怎么说、怎么劝，都不管用，桃儿实在没辙了，只好去找厂长，她不是喜欢打小报告的人，不被逼到万不得已，她是绝不会出此下策的。
“你不是那个唱歌的小秦吗，怎么又负责安全生产来了？”厂长认出她来，奇怪地问道。
“我是新调换的工种，不过，是经过培训过的……”桃儿一副公事公办的架势。
“那好，我看这样吧，我们几个同志研究一下，再答复你。”厂长说。
“可别耽搁了，明天就开始施工了，出点事儿，就是人命关天的大事儿。”桃儿怕他们研究个十天半拉月的，那就晚三春了。“我知道，我知道，你放心吧。”厂长倒是蛮客气，没架子。“我明天踩着上班铃来听你的回话。”桃儿临走，又找补了又找补。
不知怎么的，厂长虽说答应她了，她的心里还是没底，悬着。骑车回家的这一道上，她掉了三回链子，弄了一手的油，她觉着这都不是好兆。进家门吧，又叫她妈把她给推出来了，她纳闷，这个家不要我了？她妈说：“嘘，你大姐夫来了。”桃儿就更纳闷了：“我大姐夫又不是皇上，他来旁人都得回避。”她妈说：“是我叫你回避回避的，人家两口子好多天没见了，抽个空子来一趟，待会儿还得回单位呢。”哦，桃儿明白了，就踮着脚尖儿从窗台往里瞅，她妈拦也拦不住。桃儿故意惊叫一嗓子：“哎呀。”她妈赶紧捂住桃儿的眼儿，以为屋里有什么西洋景叫桃儿瞧见了。“你个疯闺女，要脸不要脸呀，怎么该看不该看的都看啊，不怕长针眼儿？”桃儿憋住笑，“玻璃该擦了，在这儿什么都看不见。”她妈心上的一块儿石头落了地。“小挨千刀的，看不见你哎呀什么？”桃儿说：“遗憾呗。”恰好这时候，四合打屋里出来，把这儿娘俩儿都弄得怪不好意思的，还是桃儿会来事儿。“大姐夫怎么一见我来，就走了，是不是腻歪我呀？”四合说：“我哪有那胆子呀，实在是工作忙，苦干十天突击任务，都仗着你和妈照顾瓜儿了。”桃儿说：“狗掀门帘子，全凭你一张嘴儿了。”桃儿她妈掴了桃儿一巴掌，“怎么跟你姐夫说话呢，没大没小。”四合说了句“等回头请你去燕春楼”，就匆匆离去。桃儿挑帘进屋，背个手对瓜儿说：“姐，刚才你们俩在屋里做什么来着，说。”瓜儿说：“没……没做什么呀。”桃儿说：“还敢抵赖，我在窗户外头看了满眼儿！”瓜儿说：“就是，就是……”桃儿她妈赶忙插一杠子：“瓜儿，别听她瞎掰，她什么都没看见，她是诈你呢。”桃儿不乐意了：“妈，你净坏我的好事儿。”桃儿她妈说：“你就不学好吧，小姐的路你不走，专门往使唤丫头的道上奔。”瓜儿赶紧和稀泥。“桃儿给你块儿酸末儿糕，妈，您也来一块儿。”她妈说：“我可不敢吃那行子，再把牙倒了。”堵住了桃儿的嘴儿，她也就老实多了，四仰八叉子往炕上一躺，伸了个懒腰。“这一天，可活活把我给累死了。”工夫不大，她就呼呼地睡着了，她妈说：“老闺女看来是真累坏了，叫她先迷糊一觉吧。”
桃儿她妈又忙活去了，瓜儿坐在炕沿儿上，俯身注视着桃儿，替她撩了撩耷拉下来的头发，仿佛就在不久前，自个儿还跟桃儿一样，是个无忧无虑的大闺女，一晃眼，就成人家的媳妇了，就成孩儿他妈，简直不可思议。这时候，她觉得刚才四合亲过她的腮，又滚烫起来，烧得慌……
转天，桃儿起得比平时都早，早点都没吃，就奔厂子了。到那一看，职工们一点儿紧张气氛都没有，还围成一圈儿打扑克呢。找了厂长，厂长说：“你的建议很好，采取安全措施也是必要的。”桃儿这才长出一口气。上班铃响了，桃儿到施工地点一瞧，他们预备的保险绳就是一般的双股，磨两下还不就两截儿了？找工地指挥吧，工地指挥直往后退，桃儿急眼了，叫他写个保证书，保证有个一差二错都由工地指挥顶着，他不写，桃儿说：“不写就再在职工腰上加一根钢丝绳。”工地指挥骂骂咧咧，威胁她“要是误了卯，你负责”。桃儿不理他，“我负责就我负责”。工地指挥只好到仓库去找钢丝绳去了。等都筹备的差不多了，已经比计划晚了俩钟头，职工说什么牢骚话的都有，桃儿只当是没听见，雨过地皮儿湿，反正你不按着她的章程办，她就不干。
第一拨登高的职工，桃儿挨个儿都把保险绳检查一遍，看看结实不结实，轮到炝锅，她一直没抬头，只替他又勒勒绳子。炝锅说，“你多余，我都拴好了。”桃儿说，“我信不过你。”检查一个溜够，桃儿才放行，几个大小伙子三下五除二就爬上了脚手架，炝锅抢在最头里，桃儿心话说：就不兴稳当点儿，充什么能耐梗，万一脚下一出溜怎么办？底下站脚助威的人不少，都手搭着凉篷，替上边的人提溜着心，掉下一块砖头来，就引起一阵大呼小叫。烟囱拆到第二起儿，桃儿担心的问题就发生了，甚至比她担心的还严重，脚手架因为不是用铁丝，而是拿麻绳子绑的，突然塌了，双股绳承受力有限，都被崩断了，幸好还有钢丝绳吊着他们，在半空打转儿，人们重新支好脚手架，把炝锅他们替换下来。桃儿跟大伙儿一样，真想跳到工地指挥跟前，薅住他的脖领子，质问他：这能怪我驼打吗，差一点儿出人命。可是，她又不想给人留下得理不让人的印象，等炝锅他们下来，她迎上去，炝锅脸色刷白——吓的。桃儿说：“赶紧喝点儿清凉饮料，看你们这一头的汗。”几个职工都夸桃儿，说要不是她坚持，他们老几位非到阎王爷那里去报到不可，炝锅也想谢桃儿两句，可就是掰不开面子，吐不出口儿。桃儿见他手磨破了，直滴答血，真想拿出手绢给他包包，又怕炝锅多想，闹不好，叫他觉得她是剃头挑子一头热……一个姓秦的安全员救了好几条人命，这件事儿很快就在全厂嚷嚷动了，向凯四下里打听，写了一份表扬稿，要递报社去。桃儿回家，把她的光荣事迹添油加醋地讲了一遍，一家子半信半疑，桃儿说：“你们就等着看《天津日报》吧。”结果，她是狗咬尿泡——空高兴一场，天天她都往传达室跑，报纸也没见登那个稿子，一扫听，原来是厂长把那个稿子扣下了，不让发。
原因是工地指挥挂不住脸儿，报纸一登，他人就丢大了，往后怎么混？于是，求厂长帮助做做工作，表扬稿就别发了，厂长也顾虑到单位的名声，就把稿子扣了，却发给桃儿二十块钱奖金。
桃儿一分钱没舍得花，拿回家跟大伙儿显摆，这么一来，全家人都信了，不再说她吹牛了。不过，果儿对她拿奖金提出异议，安全员是你的工作，避免出事故应该应分的，格外再拿奖金就不合适了。桃儿撅着嘴说：“不愧是干部家属，觉悟就是高。”她又征求其他人的意见，她爸说：“我们不管，看你自个的心气了。”这一晚上，她都没睡踏实，光寻思这二十块钱了，末了，还是退回去了。领导问她为什么不收，她就原封不动地把果儿的话学了一遍，领导一个劲儿冲她挑大拇哥——这孩子，将来错不了，有前途！钱退回去是退回去了，总还是觉得怪心疼的，回家，也懒得说话，跟大伙儿置气。一家人都是看着她长大的，知道是怎么回事儿，相互叽咕叽咕眼儿，不招惹她。她拉出大木盆来，把一个礼拜的脏衣服都扔里边，桃儿有这么个毛病，一生气，就跟搓板较劲，非洗衣服洗得通身是汗，才败火，正常情况下，她都让她妈给洗，不洗，就耍赖，所以，对她妈来说，桃儿要是隔三差五生生气，她倒省不少力气。桃儿刚把一个小褂拧干了，就有人敲门，她喊了一嗓子：“谁呀，进来！”门外没人应答，站起来，拉门一瞧，没人，只有一个纸卷，撕开，里边竟然是一面锦旗，他们家里除了早年她爸走街串户行医时得到过“华佗再世”的锦旗之外，就再没谁有过这样的殊荣，一家人都新鲜，凑过来看，上面写着：安全标兵——轮胎厂全体职工。她妈问：“这是谁拿来的？”桃儿说：“不知道。”果儿说：“发锦旗，总该开个会，郑重其事的呀。”
桃儿明白，这样的锦旗，向凯不会送，那么，只有一个可能，就是炝锅打着“全体职工”的旗号，自个掏腰包给她定制的——这比开全厂大会奖励她还让她高兴。桃儿禁不住得意起来，情绪也扶摇直上，出来进去都哼着歌，衣服洗一半，好歹投了投，就收摊儿了。一家子却都叫她这张六月脸儿闹糊涂了，说打雷就打雷，就下雨就下雨，没个准儿，你想贼都贼不住她。
“这孩子一阵两伙儿，别理她。”桃儿她妈说。
“未必，这丫头人小鬼大，一肚子花花肠子。”果儿说。
上班的时候，桃儿在厂区炝锅常常出没的地方蹲堵多半天，也没遇见他，实在憋不住了，就假公济私，随便找个理由到保全转悠一圈儿，走到炝锅跟前，仿佛漫不经心地问了一句：“夜个的那个锦旗是你送的吧？”炝锅想狡辩，桃儿说：“我们家里人都挺喜欢的。”炝锅追了一句：“那么你呢，你喜欢吗？”就这句，叫他露馅了，再想把话咽回去，已不可能了。桃儿乘胜追击：“你怎么知道我家住脚儿的？”炝锅涨红着脸说：“在团员调查表上查来的……”桃儿说了句“猾头”，掉头就走，炝锅在后边叫了一声：“哎”。桃儿就等他叫她呢，立马就站住了，却背对着他，没转身，看他跟她说什么。炝锅却说：“谢谢你呀，救了我。”桃儿这个气，等半天就等来这么清汤寡水的一句，她太失望了。“你还会不会说点儿别的？”她一跺脚，问道。炝锅吞吞吐吐地说：“我听说向凯已经跟你好上了，他这人不错，也有前途……”桃儿恼了。“谁这么下三烂，到处造谣！”炝锅说：“全厂人都知道了，我能不知道吗？”桃儿喜欢的那个炝锅总是趾高气扬的炝锅，看面前的这个窝窝囊囊的炝锅，她突然觉得特别的心疼。“是不是向凯跟你这么说的？”她问道。炝锅拿脚尖儿抠唆着地面，没有吱声，似乎是默认了。
桃儿本想直接去找向凯问个明白，问他凭什么瞎诌白咧，走几步，又犹豫了，万一要不是他造的谣呢，自个儿该多下不来台呀。还是先抓个舌头，侧面了解了解比较稳妥。单位里的姐妹听她问向凯的底细，都很惊讶。“跟他搞了半天对象，连他的情况都不摸门，真有你的。”
“你哪儿来的这么多废话，问你什么你就答什么呗。”
“向凯的舅舅就是咱们厂的厂长，厂长没孩子，就拿他当心肝宝贝了。”
“我说厂长看我，总拿那种眼神儿呢。”
“听说，咱们厂长又高升了，升到局里当副局长了。”
“那么，炝锅家又是做什么的呢？”
那姐们儿羞羞她：“行了，你就别这山望着那山高了，跟向凯反正比跟炝锅强，何必再犹豫呢，得了，听我的吧，赶紧拿主意，别慎着了。”