四合加班加点，赶着要在十一之前把万吨水压机造出来，向国庆献礼，一时顾不上瓜儿，就把她暂时寄存在娘家，也好有人照顾。桃儿她妈对姑爷说：“你进步你的去吧，尽管放心，瓜儿在我这儿，我好吃好喝好待承。”四合趁着桃儿跟梨儿不在，又跟瓜儿在里屋蘑菇半天，千叮咛，万嘱咐，才一步三回头地走了。桃儿她妈想：一个大老爷们儿，也不懂得拿着个劲儿，多疼媳妇，也不该叫旁人看出来呀。
桃儿下班回来，把自个儿往炕上一扔，骨头架子都快散了，原本以为当个安全员就是闲溜达，挺轻松，谁知干两天才发现这是个叫忙得脑浆子疼的差使，马虎一点儿，就可能出事儿，又赶上年根底下，安全检查，过不了关就赖在你的头上——真不济当个托儿所阿姨省心。瓜儿睡在一边，桃儿愣没瞅见，等她歇够了，起来想寻口东西吃，才注意到旁边躺着个人。“哎哟喂，这儿哪来的一个大肚蝈蝈啊！”瓜儿正眯瞪着，见了老妹妹，乐了。桃儿问她：“你们家四合怎么舍得给你放风了？”瓜儿说，“他打连班儿。”梨儿再一回来，小屋就热闹了，有捧的、有逗的，唧唧嘎嘎，外屋的老两口子倒成配搭了。梨儿说：“我说呢，一进门就闻咱妈炒菜味儿喷鼻儿香呢，敢情是大姐来了，要不，咱妈舍不得放那么多油。”瓜儿赶紧捂住她的嘴，怕她妈听见。
姐几个贫拉呱叽一个溜够，瓜儿突然一拍脑瓜子。“哎呀，差一点儿忘了。”她在造革皮包里掏半天，掏出个半导体来，“这是你姐夫叫我捎来的，搁家里也顾不上听。”桃儿惊喜地问：“什么牌子的？”瓜儿说：“什么牌子都不是，是你姐夫自个攒的。”梨儿说：“大姐夫的手真巧。”这时候，她妈招呼她们吃饭，姐几个光顾摆弄半导体，没理她，她急了，扯脖子喊起来：“我乒乓五四地给你们做好了饭，你们（贝青）现成的不说，还得紧着请了又请，不吃就给我饿着！”姐仨儿扑哧偷着乐了，排着队来到外屋……
瓜儿在娘家刚住一个礼拜，她妈就带她把周遭铺面房的街坊都串过来了，谁逮谁问“多咱的月子，爱吃甜爱吃酸啊”。瓜儿答了有一百遍了，早烦了，她妈不烦，告诉人家瓜儿怎么怎么能干，一个家就靠瓜儿一个人支撑着，肚子都这么大了，瓜儿还手脚不拾闲，她实在看不过去，就生把闺女接回来，养养，婆家不干，离开瓜儿玩不转，管它呢，谁的闺女谁心疼！秦惠廷嘟噜着脸子对桃儿她妈说：“瓜儿好不容易回家住些天，你就别牵着她游街了。”桃儿她妈说：“我就是叫她们瞅瞅我们老秦家闺女——在家做闺女勤俭，出了门子当媳妇也强梁，比谁都不差。”秦惠廷对瓜儿说：“将来千万别学你妈——炝面饽饽。”桃儿她妈翘棱着眉毛说：“本来嘛，谁叫她们老在我跟前吹她们闺女来着！”晚上，姜奶奶过来串门儿，顺便说起西头老何家闺女，从打怀了孩子就躺着，（贝青）吃（贝青）喝，嫩黄瓜、生茄子不离嘴儿，哪如瓜儿……桃儿她妈逮着理似的，冲着秦惠廷说：“你听听，你听听，是光我一个人这么说吗？”
“瓜儿姐姐，你能出来一下吗，我跟你打听个事儿。”从打瓜儿回娘家那天起，咕棒槌就惦记着找她，可一直不好意思，这天，也是硬着头皮才来的。桃儿她妈小声咬着瓜儿的耳朵说：“这闺女缺心眼儿，你少答呲她。”瓜儿让咕棒槌进屋坐，她不，非要拉着瓜儿绕弯儿不可。瓜儿瞅咕棒槌小半年没见，瘦了，快成人灯了，她只好跟咕棒槌出去，她妈在腚后头追着叮她一句：“早点儿回来。”瓜儿应了一声“知道了，放心吧”。两人走出去没多远，刚到马路拐角，咕棒槌哇地一声就哭起来，把瓜儿吓一跳。
人心都是肉长的，瓜儿赶紧哄她：“有什么挠头的事儿，跟姐姐说，姐姐帮你想办法。”咕棒槌嫁的这个婆家，是个大户，原想人前显贵，几年下来，她却总也不开怀，公公婆婆倒没说什么，可是两个小姑子老拿话磕打她，人有脸，树有皮，她急，年年都到娘娘宫求子，炕头上也没少使劲儿，就是没效果，渐渐地，她认了死扣儿，天天走心思，茶饭不想……“瓜儿姐姐，你能告诉我怀孩子有什么窍门吗？”她问。这个问题可把瓜儿难住了，鼓鼓腮帮子，答不上来。咕棒槌又问：“你平时都吃什么？”瓜儿说：“不就是萝卜白菜吗，馋了，买俩三白（甜瓜）。”咕棒槌犹豫了一下，问：“姐夫跟你怎么睡的……我是指那个的时候？”瓜儿的脸腾地红了，她真没法跟她实话实说，四合跟她好得蜜里调油，什么时候想了，什么时候就来，这些话说出去臊人，就说：“人家两口子怎么睡，我们就怎么睡呗。”不过，瓜儿还是想帮她一把，建议她去医院瞧瞧，万一大夫有办法呢，对不对？咕棒槌说：“我也想过去检查检查，可是我妈不让去，她说现在没孩子是两个人的责任，一旦查出你有毛病，那就留下话把儿了，人家休了你，你都没处说理去。”
“这样吧，”瓜儿说，“改天我跟你一块儿去，咱们谁也不告诉，神不知鬼不觉，怎么样？”咕棒槌傻不棱登地问：“你真陪我去？我一个人害怕。”瓜儿划拉划拉她的脑袋说：“就这样，咱们一言为定。”
“我真不知道该怎么谢你。”
“叫我一声姐就行了。”
“姐……”
伏天是女人伤财的时令，穿个红，挂个绿，都在这时候，等上了冻，就省了，有件棉猴儿足以对付一冬了。这天，梨儿撒呓症，不惜血本给姐几个一人扯一件的确良料子，叫她们做百褶裙，倒把自个儿漏了。姐几个都偷着使眼色，不知梨儿怎么突然变得这么大方了。只有梨儿自个儿清楚，这是她给姐妹的临别礼物，也许，将来再见面就没这么近便了。四姐妹当中，属梨儿苗条，杨柳细腰，省布，而属瓜儿最胖，裁衣服费料子，她一身肉，还挺怕冷，桃儿特别喜欢冬天追在瓜儿脚后跟儿走道，西北风一点儿吹不着她，都让瓜儿给遮住了。这并不意味着桃儿就没毛病了，桃儿的毛病就是胸大，平时都用束胸束着，一洗澡，就露馅儿了，老娘们都拿她找乐，臊得她再不敢在人多的时候去澡堂子了。应该说，就是果儿在她们几个里顶标准，不胖不瘦，站在那，竖直溜儿。可惜，她没在。
“大姐，这几条裙子你给我们裁吧，你比咱妈裁得式样时兴。”桃儿说。
瓜儿的裁剪手艺确实不差，但是扎衣服一般，她踩缝纫机手脚不跟溜儿，手动的时候，脚就不能动，脚动的时候，手又不能动，就因为这个，小时候打快板，她学了半年，也没学会。
“三姐，你来给我们扎。”
“扎没问题，关键是拿褶儿不容易，最好我扎的时候叫二姐给拿褶儿。”梨儿说。
“那就当二姐拿褶儿。”
桃儿给每个人都派了活儿，拍拍手，没事儿了。那姐几个问她：“我们都有活儿干，你呢？”桃儿说：“我就（贝青）等着穿现成的了。”
姐几个一边骂桃儿懒蛋，一边又不得不佩服桃儿真会穿，知道什么裤子配什么袄，不顺色，怎么瞅怎么四称。不过，这一程子桃儿不怎么拾掇了，向凯跟炝锅都让她吓跑了，尤其是炝锅，见她总是死鱼不张嘴儿，她穿给谁看呀！她就一身劳动布，再戴一顶安全帽，迈着个四六步转悠……他们厂里有个三十来米的烟囱，够年头了，都离溜歪斜的了，要毁它，核计着用竹杉篙搭脚手架，一层一层地拆。本来，炝锅跟大伙儿正研究方案呢，见桃儿来了，酸不唧唧地冲她咧咧嘴儿，就走了，瞅着他的背影，桃儿的心都被碾成了碎末末儿，想叫住他，把话说开了，当着一伙子人，又拉不下这个脸儿。无论多咱，只要她一想起这段儿，她的情绪就一落千丈，再也打不起精神来，比如现在，刚才还笑得甜丝丝的呢，眨眼工夫，就跟新买的尼龙袜子突然发现跳丝了，要多别扭有多别扭。
“桃儿，你怎么净走神儿啊，是不是背着我们在外头偷油了？”瓜儿问她。在瓜儿的眼里，桃儿是她们姐几个里最该走桃花运的一个，可是，都二十大几了，愣没把自个嫁出去，她一直纳闷——难道是眼儿忒高了？
“我要真想怎么着，还用偷？我敢折着跟头儿，打着把势去。”桃儿缓过劲儿来，又唇枪舌剑起来，斜楞着眉毛，整个一稀松二五眼。
“你就嘴把势。”瓜儿撇撇嘴儿。
“谁说的，我历来嘴一份，手一份。”
“有本事，你带个对象家来。”瓜儿激将。
“我怕咱家屋子小，招不开。”桃儿嬉皮笑脸地说。
姐俩儿逗够了，又换了戏码儿，冲着梨儿下手了，瓜儿问：“你给我们一人扯一件裙子，怎么就没扯你自个儿的？”
“要是钱不够，从我这取，别的咱不趁，就趁钱。”什么话一打桃儿嘴里出来，就有了化学反应啦。
“钱，我有，”梨儿浅浅地一笑，咸不咸、淡不淡地说道，“我的腿有点儿罗圈，穿裙子不好看。”桃儿想起一出儿是一出儿的劲头来了，非得要挽起梨儿的裤腿儿瞧瞧，梨儿不让，就四下里躲，瓜儿不但不拦着，还跷着个二郎腿儿，站一边看热闹。
“你们就光懈拉咣当地闹哄吧，裙子哪儿辈子才能裁完呢。”她妈嫌她们折腾得心忙，就催她们。她们这才吐吐舌头，赶紧拿皮尺拿剪子，做活儿。桃儿霸道，非得先给她裁不可，偏偏就她的痒痒肉多，量个尺寸，她虚乎得要命，些微碰一下就乐起来没完，耽误了半天工夫。瓜儿吓唬她说：“你再乐，我就不给你裁了。”归齐，还是梨儿按住桃儿，才好歹量个大概其。瓜儿说：“我告诉你，要是给你裁得不合适，你可别怪我。”
瓜儿裁裙子这么会儿工夫，她妈最少进来八趟，一会儿说从下往上下剪子，能省出俩贴边来，一会儿又说百褶裙是样子货，糟蹋材料。桃儿问她妈：“是给您裁，还是给我们裁呀？”她妈说：“自然是给你们裁啦。”桃儿说：“既然是给我们裁，我们喜欢什么式样就裁什么式样，您就甭一眼瞧高，一眼瞧低了。”她妈说：“看你们祸害东西，我心疼，要是我这么过日子，咱家早一屁股两肋账了。”秦惠廷招呼老伴儿，说他手指头上扎个刺儿，叫她拿针给挑挑，应名儿是挑刺儿，其实就是不让她再跟闺女搅合了。桃儿她妈一边给他挑刺儿，一边嘴还不闲着：“你们这么大手大脚，人家不说你们由着性来，得说我这当妈的少管教——咦，老头子，你的刺儿在哪儿啦？”秦惠廷说：“没了，挑没了。”
“我还没挑，怎么就没了？”桃儿她妈还纳闷呢。
桃儿撩开门帘子，露出半拉脸，嘻嘻笑着说：“我爸那是成心骗你呢，愣看不出来。”
“好啊，你跟她们合伙来气我。”
“桃儿，你个叛徒！”秦惠廷说。
“这丫头长得就像甫志高。”桃儿她妈跟着老伴儿说。
“你们还好意思说，我要真的长得像甫志高，你们说怨谁？”
“哈哈。”里屋的姐俩儿偷着拾乐。这叫桃儿她妈更气不忿儿了。“我算是白生你们几个了，到头来，都跟我不一心。”桃儿说：“别人的孩子都是娘生了，咱家的孩子，您不是说都是打土箱子里头捡的吗？”她妈真炸了，抡起笤帚疙瘩。“我叫你跟我贫，看我不掴打死你的！”正打咕成一锅粥的时候，窗户外头姜奶奶喊，“桃儿她妈，派出所警察找你们家。”一屋子人咯噔一下子安静了，顺玻璃一瞅，果然门外头站俩大壳帽儿，秦惠廷抢先一步迎出来，问道：“您二位同志找我们有事儿？”
“不是我们，是这位同志找。”警察说。
“您是秦果儿同志的父亲吧？”
这是一个比桃儿大不了几岁的小子，桃儿觉得他长得像个攒钱罐儿，圆鼓鼓的。
“伯父，我是秦果儿的同事，能不能单独跟您谈谈？”“攒钱罐儿”咂着嘴儿说。
“那好，里边请，里边请。”秦惠廷把他让进里屋。
“我们还有差使，就先走了。”俩警察倒挺客气。
等警察走了，外屋这娘几个你瞅瞅我，我瞧瞧你，可就嘀咕开了。
“别再是出什么事儿了吧，打夜个我的眼皮子就跳。”桃儿她妈说。“妈，您就甭念损了，天高地远，能出什么事儿啊。”瓜儿安慰着她妈，同时也安慰着自个儿。桃儿说，“我猜，准是我二姐申请入团，人家组织上搞政审。”梨儿也赞成这个判断，当年她入团时，团支部书记来她家家访过两次呢。这么一说，娘几个的心才踏实下来，不再跟炸庙似的那么慌乱了。都挤在里屋门口，仄歪着耳朵听动静。
“你二姐也不知道不知道她们单位的人来，”桃儿她妈拿块儿搌布，擦着板凳腿儿，“我还真怕你爸那张破嘴，没把门儿的，跟人家张三木头六，逮什么说什么。”
“妈，您就别瞎操心了，我爸有章程。”瓜儿说。
“他有什么章程，我看是越老越糊涂，上回街里号召节煤竞赛，他就没少说怪话，惹得街道代表老大不高兴……”
“街道代表叫大伙儿拿煤干石代替煤球，本来说的就是梦话。”桃儿说。
“那也别当着领导的面儿说呀。”桃儿她妈说。
“您就是跟我们能耐大，出了门，掉个树叶子您都怕砸脑袋。”
“我呸！”
这时候，秦惠廷陪着“攒钱罐儿”出来了。秦惠廷沉着脸说：“客人来这么半天，你们也不知道沏壶茶。”桃儿她妈说：“你看，一忙，就忘了。”“攒钱罐儿”赶紧说：“不渴，不渴。”秦惠廷说：“我跟这位同志出去一趟，有什么事儿回来再说。”桃儿她妈说：“你换件衣裳吧，这一身褶子百挠的。”秦惠廷一摆手说：“用不着，用不着。”就跟“攒钱罐儿”前后脚儿出了家门。
“崴泥了，你爸脸色不对。”桃儿她妈说。
“谁说的，我看我爸的表情挺泰然的呀，大姐，你看呢？”桃儿说。瓜儿也直劝她妈妈：“您老就别疑心生暗鬼啦，我没瞧见我爸有什么不对劲儿的地界儿。”桃儿她妈就是拨拉脑袋，认她的死理。
“你们不知道，你们是不知道啊。”
“我们不知道什么呀，您老甭老是一惊一乍的，让人提溜儿着心。”姐几个都埋怨她妈妈。
“你爸越是遇事儿，就越装相，那是为遮羞脸儿。”
“不会吧，我二姐老实巴交的，她能惹什么祸呀——我们都是一块儿打小长起来的，知根儿知底儿。”到这晚了，姐几个谁心里都没底了。
“她这孩子爱竞争，是不是跟买粮食的打起来了，动手了？”桃儿她妈紧着瞎琢磨。
“不可能，二姐最多也就给人家整个脸子，动手不至于，再说，她还挺个大肚子……”
“我担心的就是这个，万一她肚里的孩子有个三长两短——”
这么一说，一屋子人都直眼儿了，跟热锅上的蚂蚁一样，转磨磨，一个劲儿地看座钟，秦惠廷跟“攒钱罐儿”出去有一会子了，怎么还不回来？