秦惠廷摔了个盖碗儿，他气坏了。药房的伙计给人家抓的夏草，竟是霉了的，这哪是国营大药房的做派，简直是竿挑儿摊子的小伎俩，他开的方子，要是疗效不济，不是砸他姓秦的牌子吗？他回到家，跟老婆子大发脾气，而且越念叨越来气，差一点儿把桌子给了。
“你就总拿家当杠房，在药房怎么不跟他们掰扯，怕嘛，好歹你也是个官身子。”桃儿妈劝他。
“我总寻思在一个柜上混事儿，关着面子，拉不开这个脸儿。”秦惠廷凡事都不想跟外人闹个脸红脖子粗。
桃儿她妈甭看是个家庭妇女，整天跟炕笤帚打交道，见识却一点儿也不比秦惠廷少。
“咱不欺负人，人也别欺负咱，得理就不能饶人，能说开的就说开了，说不开的就往上头反映，该经官的就得经官，该动府的就得动府，记住了，该硬气的一定得硬气。”她说。
一番话，说得秦惠廷心服口服，频频点头。“那好，你去把我过去的那个鸟笼子找出来，我想再养一只八哥儿。”秦惠廷说。桃儿她妈把刚沏的茶坐在炕桌儿上。“不是跟你说过吗，新社会，提着笼架着鸟，叫人笑话。”秦惠廷说：“你说得对，该硬气的一定得硬气起来，养个八哥儿我惦记不是一天半天了，提笼架鸟不光许阔老阔少，也许咱劳动人民。”桃儿妈说：“你这是拉官盐，贩私骆驼。”秦惠廷站起来，拉着老伴儿的胳膊。“你答应不答应吧，不答应就让街道代表给评评这个理。”桃儿她妈没辙了。“我算是倒霉透了，嫁到你们老秦家就成了你们老秦家的小力巴儿了。”秦惠廷见自个儿的阴谋得了逞，偷偷笑了——看来，不光在单位，在家里也得硬气起来，做陪房丫头在哪儿都不吃香。
“哎呀，都六点一刻了，怎么几个闺女还不回来，又跑哪儿疯去了？”秦惠廷瞅瞅座钟，问老伴儿。
“兴许车挤呗。”桃儿她妈一边给他擦那个她藏起来好些年的鸟笼子，一边说，“俩闺女都这么大年纪了，连个对象都找不着，你也不愁得慌。”
“愁什么愁，嫁不出去才好呢。”秦惠廷说。瓜儿和果儿出嫁的时候，他都背地里哭过一抱，他真的盼着闺女们围在他跟前，热闹，在他眼里，这世上就没有一个小子配做他们家的姑爷。
不过，他最怕闺女哭，闺女一撇嘴儿，他就赶紧踮着脚尖儿溜号，眼不见，心不烦。
桃儿小时候很少哭，所以他最宠她。他下棋，就让桃儿在一边写作业，走一步棋子儿，跟桃儿搭讪两句。桃儿她妈就看不惯他这样，总跟他吵，他也就收敛了许多，可是，桃儿叫他惯出毛病来了，他不在旁边下棋，她就写不了作业。
“这是心有灵犀……”秦惠廷说。
到十岁上，桃儿也会下棋了，他走子，她就跟着支嘴儿，看他爸爸实在太笨了，就推开他，亲自跟人家跳马拱卒，竟然赢的多，输的少，棋友们都问他：你这个臭棋篓子，怎么养活了这么一个好棋手？秦惠廷就蹬在上马石上，得意地说：她的棋自然是我教的了，平时我跟你们下，都手下留情，她年纪小，不懂事，跟你们下棋也不知道让你们三分。
老伴儿极不情愿地把鸟笼子拾掇好，拎给他。“养吧，怎么养也是个脏口。”她说。以前，秦惠廷养过两只不错的八哥儿，出去遛，谁见了谁待见，起名叫“挑帘儿红”。不出仨月，这鸟就要不得了，张嘴儿就是“我要喝敌敌畏”，不用说这是跟姜奶奶学舌学来的，没办法，小东西模样再俊，也不能留了，脏口的鸟拿出去丢人，只好忍痛割爱。老伴儿见他把鸟放飞以后，又唉声，又叹气，老也打不起精气神儿来，于是，就把鸟笼子藏起来，不叫他养了，省得惹气。
梨儿和桃儿差不多是前后脚儿回来的，秦惠廷想跟她们商量商量，再养，养个什么鸟，要不要养个黄雀儿，听它哨？可是俩闺女都没什么心气，吃饱了，一推碗就奔里屋了，桃儿还声明：“谁也别搅和我，我有要紧公事要办。”秦惠廷不免有点儿扫兴：“一个小丫头片子，有什么要紧公事，无非是躲着我……”桃儿她妈瞧老头子掉脸了，赶紧进闺女屋替他跑合，撒泡尿的工夫又回来了。“人家真的有事儿，说是参加什么汇演，准备歌词。”她跟秦惠廷解释说。“桃儿准备歌词，那梨儿呢？”秦惠廷问道。“写写画画，没梨儿跟着搭把手，就桃儿那两笔抹，能行吗？”桃儿她妈说。这下子，秦惠廷闷口儿了，叫老伴儿沏一壶香片儿，一杯接一杯，光饮场了。他老伴儿心话：这一晚上，就等着他尿吧，甭惦记睡踏实了。
“桃儿，你怎么突然对集体活动这么热心了？你不是爱清静吗？”梨儿问桃儿。
“要求上进，有什么不对的！”桃儿翻翻眼皮儿，绕着弯儿地避重就轻。
梨儿不信她，桃儿也知道梨儿不信她，但是也不想给她解释。她跟她几个姐姐最惯常的做法是坐地泡，她们拿她也没辙。本来，桃儿对参加汇演是反对来着。可是工会主席的一句话，却叫她改变了主意，他说：既然你们都不参加，那么就把女声小合唱改成男生小合唱吧，炝锅他们愿意去，条件是发他们一身新工作服。炝锅真行，哪都有他掺和！桃儿的犟劲上来了，绝不能叫炝锅的阴谋得逞，这么着，她才答应参加这次文艺汇演。
不过，工会给她们选的这首歌，要改，还要加上工业学大庆的内容。
这差使有点儿难为桃儿，可是对梨儿来说，就不在话下了，她上初中时总到一个月子里坐了病的语文老师家去串门，语文老师没少辅导她，所以她的作文一直得优上。梨儿问桃儿，大庆油田究竟在哪儿？桃儿不知道，捽了半天头发才说：“我猜，也就在天津的四郊五县吧？”梨儿脑子一转，便加上一句：“海河两岸大庆花。”桃儿连声叫好：“明天我把改过的歌词，往工会主席脸上一拽，保证叫他直眼儿。”
“三姐，你要喜欢上一个人会不会总想跟他呲刺儿？”
“不，我觉得不会是那样。”
“那么应该是哪样儿呢？”桃儿问。
“应该是他高兴你也跟着高兴，他淹心你也跟着淹心才对。”
“那是旧式妇女的做法，反正我就这样，愿意跟我，就跟，不愿意跟我，大腿贴邮票——走人！”
“这一点，你是比我强梁。”梨儿真心佩服她。而桃儿其实从来就是口不对心，为这个炝锅，她就跟撒癔症一样，没抓没挠的，费尽心思琢磨着怎么把他拿下。有时候，她也劝自个儿：你就不能不要他？三条腿儿的蛤蟆没有，两条腿儿的人不是有的是吗！可是，她就是做不到。
“你跟把势怎么样了，他还没央求你嫁他？”桃儿问梨儿。梨儿跟她不一样，一天到晚，下班回来就捂在家里，都快捂得发霉了。把势这么追，也不答应人家，为嘛许的！
“我跟把势截至到目前，也没怎么样。”
“我要是你，就激励他赶快怎么样了，我看着把势都怪心疼得慌的。”
梨儿何尝不是如此，尤其是在她看到把势她爸她妈对她的那种爱怜的眼神儿，好几次差一点儿答应做他们家的儿媳妇。把势的爸爸自打被打成右派以后，无冬论夏都闷坐他家的小厨房里，不愿出头露面，里里外外都是把势他妈颠簸。
“桃儿，我发现了你一个秘密。”梨儿不想再说把势的事，叫她心乱，所以赶紧转移话题。
“我能有什么秘密呀，”桃儿有点儿慌，生怕三姐瞧出她的什么蛛丝马迹，“哎呀，我的手都皴了，我去褪褪儿。”
“想溜，门儿都没有，要走也行，先跟我吐口儿。”
“你又诈我，以为我还是嗍罗嗍罗蜜的小丫头了吧？”桃儿说。这是老把戏了，几个姐姐小时候总蒙着她玩。
“铺底下的鞋盒子里装得钱，你是准备干嘛使的？”
“哦，我是惦记着买个话匣子。”
“你那仨瓜俩枣的得多晚凑够了？”
“愚公移山呗。”桃儿说。她放心了，只要不提炝锅，她什么都不怕，炝锅是她心里的一个疮嘎巴。
“我也给你凑上一点儿，反正你买了，我也可以听。”
梨儿有这话，桃儿就已经识举了。但是要完成她的所有心愿，她恐怕帮不了什么忙，她的想法忒多了——买个话匣子、买个缝纫机、买个带飞带涨闸的新“飞鸽”，还想置一块儿上海表，这些个就足以够她挣歪个十年八年的了，这还是少说，也许十年八年都不准有戏。
“你去找爸爸，他这么盛着你。”梨儿出主意说。
“就是咱爸同意，咱妈也不会让，咱妈那么死性的一个人……”桃儿把梨儿的提议一下子就否了。
“我还有一个主意，就是出门时，叫咱妈陪送你一台，要不就不出秦家门。”梨儿说。
桃儿摇摇头。“除了噻，在咱妈眼里，别的都是闲白，她宁愿陪送全套的锅碗瓢盆。”
“那你就勒紧裤腰带过日子吧，别添新衣裳，别喝‘山海关’，别吃冰棍儿。”梨儿说。
“你知道我们车间有个姐姐，为买一双‘双钱’白回力，怎么凑来的钱吗？”桃儿问，她见梨儿的眼球儿转了好几遭，赶紧声明，“你千万别瞎想——她就是到医院去，叫人家抽走两管血。”
“哎呀，我的傻妹子，你可不许学这个！”梨儿吓得立马制止她，传出去丢人不说，伤身子是要紧的，叫她爹妈知道还不砸折她的腿！
桃儿赶紧说：“我才不会去呢，我怕打针。”
这话倒是真的，桃儿晕针，她宁可穿铺扯，也不敢跑医院，叫人家举着针管往她身上扎——梨儿这么一想，就放心了，松了一口气。