我站在窗外的石棉瓦小棚上，环顾着深秋时节的校园。我们离开的时候，丝瓜蔓上还满满匝匝都是碧绿的叶子，此时叶和蔓已经枯黄，在秋风中发出嚓嚓的干响。几只霜后的柿子像火红火红的小灯笼，零星地挂在高高的枝头上。
我们搬回来已经快一个星期了。那天早晨，听完行简君的解释后，招弟小姐就默默地开始收拾东西，行简君劝了几句，但看看她的神色，也就没再多说。把我们送回来后，临走时行简君说，相信我，很快就会处理完。但一个星期过去了，他似乎并没有把事情解决掉。
这段日子里，招弟小姐表现出了异乎寻常的安静，我时常盯着她看，却无法猜透她内心的真实想法。去年的圣诞夜后，她和行简君之间也出现过一次僵局，但不同的是，当时只要招弟小姐能打开心结，一切就可以转危为安，这一次却不再由她控制，而至关重要的行简君，却迟迟未能有效地结束这一局面。
现在想来，行简君在与小菡见面后的表现，虽然动摇了招弟小姐对他们之间感情的信心，但她应该并没有完全失去对行简君的期待。他们恋爱一年多，相处堪称融洽，仅有的几次争执都出于同一原因。如果能以此为契机，彻底根除这一原因，他们之间还是可以有不错的未来的。另外，招弟小姐毕竟是初恋，初恋的女孩往往容易出现两种倾向，要么过于追求完美、不懂宽容；要么过于珍惜、不知该把底线设在何处。以招弟小姐的性格，尽管她和行简君争吵时还颇有气势，但一个人冷静下来思考时，则不由自主地偏向了后一种模式。
不仅是招弟小姐，就是此时的我，也对行简君怀有希望。我只是一只智慧有限的猫，对人类男子的心思更是缺乏了解，这一年多来，我所见的只是行简君和招弟小姐的和睦生活，对行简君以往种种，毕竟没有切身的感受。况且，我们猫族对于忠诚的定义，又与人类有所不同。所以，我虽然不像公子小白那么喜爱行简君，但如果他和招弟小姐最终能走到一起，我也是愿意看到的。
那些天，行简君虽然没再露面，但每晚都打电话来，招弟小姐也会接，尽管她不主动提起那个话题，但我看得出她一直在等待。只不过，随着僵局时日的延长，招弟小姐周围的气氛也愈来愈冷了。
周六上午，招弟小姐没有照例睡懒觉，一大早就打开电脑做翻译，乍一看十分认真投入。但门铃响的时候，她的眼睛却灿然一亮，似乎正在意料之中。
出现在我们面前的，却是一位不速之客。
她穿一件样式简单的深灰色大衣，围着宽大的深红色披肩，看看惊愕的招弟小姐，低了低头，“打扰了。”
她一转眼看到了我，愣了一下，“这是你的猫咪？”她脸上闪过一丝异样的情绪，但转瞬就不见了。
招弟小姐神情僵硬，无暇顾及来客对我的兴趣，她顿了顿，大概终究没办法把对方赶走，只好侧了侧身子，“那就进来坐吧。”
她们隔着茶几坐下，一时间两人都没有说话，默默地打量着对方。
也许是我的心理作用，对于作为行简君前妻出现的小菡，我没有了那天在楼下乍一见时的惊艳。这次我看清了她的相貌，她的脸型纤巧，但气质清冽，五官单看起来算不上十分出色，配合在一起却非常和谐，不能不说是个很美的女人。尤其令我印象深刻的是，她的眼神十分清澈，既没有咄咄锋芒，也没有忐忑不安，竟仿佛她做这些事都是正大光明、坦坦荡荡的。
看着看着，我不禁有些纳闷，无论从相貌还是气质上，招弟小姐和小菡都属于截然不同的两端，行简君怎么会爱上类型如此迥异的两个女人呢？
半晌，小菡说话了，她的声音柔和，语调却很利落，“抱歉，约你两次都没约到，只好冒昧上门了。”
招弟小姐已经镇静下来，“两个女人为了一个男人交涉，你不觉得太像肥皂剧了吗？”
小菡一怔，“我没看过这样的电视剧。我觉得发生眼下的事，和你沟通一次很必要，也很正常。”
“可我已经拒绝了。”
“抱歉。”
“你一直这样执着吗？”
小菡想了想，“如果是我想做的事，我会坚持——虽然这种时候并不多。”
招弟小姐似乎有些无奈，“那你说吧。”
“嗯。我这次来，想向你表达两个意思。首先是向你道歉，虽然我并不期待你会原谅我，但该说的还是要说。我回国时，并不知道你的存在，但后来知道了，我却不打算退出。无论如何，是我扰乱了你的生活……对不起。”
“你……”招弟小姐似乎想冲口说句什么，但终于忍住了，缓了口气，说，“这种惺惺作态，就不必了。说第二个意思吧。”
小菡看她一眼，“我从来不会什么惺惺作态，不过，你不接受，也只能由你。”
接着，她说：“其次，我想和你解释一下我不肯退出的理由……”
招弟小姐的脸上掠过一抹奇异的表情，喃喃道：“你们的逻辑还真像……”她嗤地笑了一下，“如果我没猜错，一定是你们过去的感情太深，你和他分开之后，愈发感觉到他的可贵，于是不计任何代价，不管别人的感受，也要重修旧好，对吗？”
小菡垂下了眼睛，脸颊慢慢地泛起潮红。
过了片刻，她抬起头看着招弟小姐，清楚地说：“不错。”
她说：“回来之前，我只知道他还没有再婚，并不清楚详情，但我认为这已经足够了——只要他还没有结婚，即便有了新的女朋友，我也可以正大光明地追求他，可以公平竞争。”
招弟小姐一滞，“公平竞争！你觉得这是公平竞争？”
小菡点点头，“我认为是。如果说我和他之间种种都已经过去了，那么我可以以一个新人的身份加入。当然，我们都知道往事怎么可能烟消云散，那么我和你正是旗鼓相当。
“我认识他在先，前后八年，但以离婚收场，可谓恩怨参半。你和他交往一年半，从未伤害过他，他还对你做了承诺，可以说，正是感情最好最稳定的时候。这样说来，或许我还处于劣势……”
不知为何，听到“感情最好最稳定”几个字，招弟小姐的脸色却倏地一黯。
小菡修长的手指下意识地绞缠着红披肩的长流苏，“平心而论，你和他都到了这种程度，我还要加入，我不能不有些心虚。但你们毕竟未婚，终究还差一步，也许是上天所赐，让我还有可能在这辈子弥补错误，不用去期待缥缈的来世。我只有这最后一线机会，你说，我怎么能退出，怎么能不坚持到底呢？”
她看看脸色发青的招弟小姐，微微一笑，“你心里一定在鄙夷我出尔反尔，对不对？其实，我也曾经这么认为……如果你不介意，我很想跟你聊聊，这些话我也闷在心里很久了。
“和他离婚后，我很快就觉出了不对劲，我并没有预想中的解脱与放松，心里反而空落落的，于是我更加拼命地画画，让自己忙碌。那期间我得了一个小奖，给了我很大鼓励，我似乎看到梦想在向我招手，就这样，总算把那段日子度过去了。
“可是我却越来越思念他，离婚前有时我好几天想不起来给他打电话，离婚后反而会思念得无心画画，我鄙视这样的自己。我对自己说，分手是个最好的选择，我和他的共同语言越来越少，我害怕他安排的安逸又平淡的生活，那会磨灭我的梦想，而且，我也没有权利要求他永远纵容我游离于现实之外。
“就这样，我在患得患失中过了两年多，今年夏天，我去乡下写生，顺便去拜访一位我尊敬的女画家切瑞。那是个宁静的小镇，街道上种着一排排高大的花楸树，让人心里很安稳。在那里，我见到了她的丈夫，一位满头白发的老绅士。他从事一种古老的手艺，把破损散落的老书重新缝好，装帧成独一无二的新书，全部工序有几十道，都由他一个人手工完成。我被这手艺吸引住了，住了好几天。
“那几天我的心经受了极大的震动。我看到那位我敬仰的画家，系着荷叶边的围裙，用她那双画出了好多杰作的手，细心地烹制奶油番茄肉汤，一边絮絮地和她的老手艺人聊自家的大狗、玫瑰花上长了虫和卷心菜的价钱。不时地有小孩子跑来，叫一声切瑞奶奶，拿走一块小甜饼。
“切瑞告诉我，她年轻时也喜欢四处旅行，边走边画，直到有一天，她在小镇上邂逅了这位手艺人，于是她留了下来，三十多年来再也没有离开过小镇。
“我听得出来，他们虽然在一起三十多年，但对于切瑞的画，老手艺人并没有深刻的见解，而且，对于妻子的名声和成就，他似乎也并不怎么在意，只是骄傲地称赞她在厨房里的本领。相反，切瑞对于丈夫的手艺，却怀有一种类似于对艺术品的欣赏。
“我冒昧地问过切瑞，是否感到没有知音的寂寞，切瑞却很意外，说他的评论十分有趣，时常给自己奇妙的启发。她还说，其实大家对彼此的工作都不可能十分了解，比如自己只懂得称赞丈夫的针脚匀整，却分辨不出他鞣出的哪一张羊皮封面最上等，隔行人很难是识货人。
“那一刻我仿佛醍醐灌顶。我感到有一束阳光，照进我自命不凡、又自我封闭的狭隘心灵。我终于明白，我所追求的艺术，并不是至高无上的东西，它也是一份朴实的工作，与钉书、与修鞋子没有本质的区别，与柴米油盐、生儿育女并不发生矛盾。而最有生命力的艺术，其实就藏在我一向逃避的、最平凡的生活中，只有懂得爱与欣赏的、开放的心灵才能发现它。我的心狭窄得只能装下自己，即便我万里迢迢来到这里，我所能得到的，也仅仅是技巧上的提高，我却为了这自说自话的理想，丢掉了我生命中最珍贵的宝贝……”
她停住了口，看了招弟小姐一眼，眼神中并没有丝毫敌意，竟像是真心真意地跟一个老朋友分享自己辛苦得来的感悟。
招弟小姐的语气也和缓下来，“自说自话的理想，我也曾经有过。只不过，因为选择错误，我失去的是四年时间，你失去的是爱人。我能理解你想要挽回的心情——毕竟，如果时间可以追回，我也想那么做。可是，你既然有了那样深刻的感悟，那你有没有想过，既然做出了错误的决定，又怎能吝惜付出代价。如果因为弥补自己的遗憾，而造成对他人的伤害，那算是真的放开心怀了吗？”
小菡的脸上第一次掠过一抹惭愧之色。
她说：“是，我承认我去除不了自私之心……你说我是为了弥补遗憾，当然不错，但你可能不信，我也是为了弥补错误。
“说实话，如果换了几年前的我，做不出现在的行为。并不是那时我更高尚些，而是那时我更要面子，宁肯一辈子后悔，也不愿意被人瞧不起。可是，现在我觉得，自己犯下的错误，自己对他造成的伤害，就要有勇气自己去弥补。”
“而对你的伤害，确实是这件事中令我不安的一面。在今天之前，你只是他的‘现女友’这样一个标签，但今天和你面对面地聊过，没想到你能愿意来理解我，真的很感谢……”她忽然笑了一下，“其实，我倒更希望你凶悍蛮横些，那样我就不用内疚了。”
“我不肯主动退出，一方面固然是出于自私，但另一方面……”她迟疑了一下，终于说，“说来你一定会觉得我太过分——另一方面，我觉得自己更适合他。”
她看看招弟小姐，“我这么说，是基于两点原因。第一是那天晚上行简的反应。他跟我谈的时候，是思考了好几天之后，抱着拒绝的目的去的。他一直在说你的好，说你的善良和对他的付出，说他已经向你求婚，必须承担责任……可是，怎么说呢……”她想了想，谨慎地选择着词语，“他的整体反应，并不能让一个了解他的女人死心……”
招弟小姐的脸刷地涨红了。
小菡也移开了视线，“第二点，打个不恰当的比方，可以说我更适合收拾残局。事情到了这一步，就算我退出，你们恐怕也已经回不到从前了。他既然选择得如此艰难，说明我们在他心中半斤八两，走的那个会在他内心里留下长久的空白，留下的那个注定无法得到他完整的感情——纵然他想给，以他的性格，恐怕也难做到。”
“在整个事情中，你没有任何过错，所以长远来看，你恐怕不能接受这个结果。而我……”她露出了一丝苦笑，“我还能说什么，本来是完完整整的爱情，被我折腾成这样，也许这就是我的代价吧。”
她望着招弟小姐，像是有所期待，招弟小姐却始终没有看她。
过了一会儿，她欠了欠身，伸手去拿包，在她刚要开口告辞的时候，招弟小姐突然问：“是他让你来的吗？”
小菡微微一愣，随即摇头说：“不是，他不知道。”
她又补充道：“你的地址，不是他说的。我在一张贵宾卡单子上看到的。”
招弟小姐脸色一变。
小菡说：“你别误会，我是去他家里看了看，但也仅此而已。他大概也希望我死心，所以没有十分拒绝，看到那个家，我是有些受打击，但还是那句话，这都是我应该付出的代价吧。”
她站起身，语气十分诚恳，“我知道没有资格劝你什么……如果最终他选择了你，你也接受他，我保证不会再跟他有任何联系。到那时，我请求你好好对待他，不要因为他这次的犹豫，给你造成心结，因为……一切责任，都在我身上。”