城市正在起着变化，在我们少年时代如风般呼啸而过的生活中，它像一个单调而沉闷的隔音房间，吸走了我们发出的尖叫和噪音。我曾以为自己一生受困于此，然而一九九六年来了，我还没来得及反应过来，这个隔音房就变成了一个轰轰嚣叫的大锅炉，而我们曾经发出的叫喊都变成了一种微小的呻吟。
当时，有一片高新技术开发区正在城郊蔓延。起初是厂房，后来是写字楼，再后来连桑拿房都有了。于是人们说，没处混就去开发区吧，也许那里有饭吃。市里面也特别重视，天天在新闻里宣传，说这里不但会成为经济重镇，还会是一个人口密集的新城市，指出有三十万人口的规划。戴城市区只有六十万人口，我们等着身边少一半人，也挺不错的。那会儿谁能想到有大量的外地人口涌入城市呢？与猜想中相反，我们的身边多了一半人，热闹死了。
总之，就像遇到了海难，最初还在甲板上乱窜，想着能不能救起这条船，忽然看到了前方的小岛，于是也不恐慌了，只盼着快点上岛，最好岛上有椰子和淡水，而不要跳出食人生番之类的。
这个时期的戴城和中国的大部分城市一样，都在经历着阵痛。阵痛这词儿不是我胡编的，报纸上说的。主要表现在几个方面，一是下岗，大伙唱着歌回家去了，其中有人自杀，但从自杀率的角度来说并不比国营工厂时代高多少，相反它还刺激了人们活下去的欲望。二是外地人激增，这本来也没什么，我从小到大听惯了周边地区的方言，北至宿迁，南至绍兴，全都有，然而这一次来的都是卷舌音和突噜音。三是拆房子，跟遭了空袭差不多。据报纸上说，阵痛都是好事，痛过以后就会添个孩子的意思，我认为那不如叫宫缩比较贴切。
回到戴城，老杨没找到合适的工作，蹲在家里和我一起失业。为了解忧，他去旧货市场买了一台游戏机，一盒打坦克的游戏卡，每天躲在屋子里咻咻地轰坦克，轰掉了几万辆，有时候抬起头，看到对面茅建国家的窗户很恐怖地紧闭着，赶紧低头打坦克，让自己不要想那么多。
夏末时，我的女徒弟来找我，她叫歪歪，就是被热水瓶烫伤了脚的那位。我有点怕她，因为她长得不好看偏偏还喜欢我。当然，我也庆幸她不好看，否则我一不小心睡了她，就得娶她。她的性格很成问题，不适合当老婆。最初她是个什么都不懂的职校生，跑到工厂里来跟我一起倒三班。我的班组长，一个大鼻子情圣，夜班干完活经常找相好的阿姨去happy，地点是在工厂宿舍里。有一次他没干完活也拉着阿姨去了，工段长让我去把他找回来，我差了歪歪去。歪歪不知道这一出，跑宿舍门口一敲门，班组长正好射了，套上三角裤，拖着大枪出来开门。歪歪吓疯了，看着他的关键部位一点点软下去，回到车间她告诉我：“我哥是练家子，下次你再让我去干这种事，我让他打死你。”
歪歪认为，是我让她懂事的。这很悲哀，我什么都没干，只是无意中让她看到了一个勃起到萎软的过程，而且还不是发生在我的身体上。厂里的规矩是，已婚妇女可以搞，未婚的不行，所以没人搞歪歪，都诡笑着表示把她留给我了。问题是，我他妈的也不敢碰她。这么耗着，有一天我差歪歪去泡热水，如前所述，她提着两个热水瓶去了水房，回来的路上有一个瓶塞蹦了出来，把脚烫出一溜水泡。再后来，她哥哥就来找我了，要我娶她。我不干，他就动手打人，令我非常丢脸。
歪歪是骑车来找我的，被太阳晒得满脸发红。她坐在沙发上，撩起裙子往自己的脸上扇风，我赶紧开电风扇，让她不要做这么诱惑的动作。歪歪说：“师傅，我也辞职啦。”
我问歪歪，出了什么事情。歪歪说，现在厂里和以前不一样了，都是些农民工在上班，正式工都下岗了。以往发给正式工的那份钱，现在可以雇两个农民工，余额还能给正式工发发下岗工资。这笔账，以前国营企业的厂长算不清楚，现在股份制了，他变成了五五开的资本家和干部，脑子就好使唤了。
歪歪说，那帮农民工，刚来的时候还挺老实，可以使唤他们，后来他们就和歪歪平起平坐了，再后来，有个不要脸的，倒夜班的时候对着瞌睡的歪歪掏出了枪。歪歪听见动静不对就睁开眼，这人走到角落里继续打手枪。我说，这他娘的简直反了，最淫荡的老师傅也得在宿舍里搞，当众掏枪可耻。
我问歪歪：“你为什么不让你哥去打人呢？”
歪歪说：“我哥集训去了。再说了，这种事怎么能打，一打不是每个人都知道了？我还是黄花大闺女呢。”
歪歪的哥哥是个很可怕的人。那次她哥哥把我揪到劳资科问究竟。我说，的确是我派歪歪去泡水的，这是厂里的规矩，徒弟都得干这种杂活。我很不明智地说，其实歪歪偷懒了，自找的，因为热水瓶里要是装满滚水，那是相当安全的，只有没装满的才会使空气热胀冷缩而把瓶塞弹出。这种说法当然很操蛋，使我像个人渣。她哥本来已经原谅我了，闻之大怒，照着我扑了过来，周围有十七八个工厂领导试图劝住他。我心想练家子我也不怕啊，摆了个丁字步，打算接招。我打错了算盘，歪歪的哥哥不是练武的，而是一个蹦床运动员，他虽然只有一米六高，但可以跳到两层楼上去，如果给他一张弹簧床，他能跳到烟囱上。我就看见他拔地而起蹿过三十多只手，一脚踢在我脸上。
虽然被踢昏过去，但我至少躲过了这桩倒霉的婚事，后来歪歪但凡要跟我起腻，我就装出有后遗症，立马昏倒。
歪歪说：“你不在的这一年，我无聊死了。本来厂里效益也不好，我工龄不长，辞职了不亏的，打算到开发区去找份工作。”
“工资很高吗？”
“有高有低，最起码比国营厂里干净。”
“我也喜欢干净的地方，什么时候我也去碰碰运气。”
“你不行的，你那么娇生惯养。”歪歪煞有介事地说，“我有个小姐妹就在那里做流水线，听说很苦，那些外资企业把女人当男人使，把男人当畜生使。”
我说：“我也听说了，他们还把畜生当女人使。”
歪歪大笑起来，其实她没听懂我的意思。不懂就算了，她黄花大闺女。
这时老杨从楼上下来。他打坦克打得太久，产生了幻觉，一抬头看见茅建国家的窗户开了，再一抬头又关上了，觉得非常害怕，跑下来找我壮胆。
歪歪看见老杨，立刻把裙子抹在大腿上，双手平放膝头，做淑女状。这两个人认识，有一次老杨到化工厂来找我，陪我上了一次夜班，整晚上就在跟歪歪吹嘘大学里的事迹，泡妞打架之类的，把个没见过世面的歪歪哄得一愣一愣的，她还以为大学生都是在研究科学呢。如今再次相见，她先抿着嘴保持沉默，后来忍不住开口问：“杨迟，你在哪儿上班？”
“没找到工作呢。”
“你想去开发区的人才市场吗？”歪歪说，“今天正好有招聘，我本来想去的，但路小路不肯去。”
“我跟你一起去。”老杨拍胸脯说。
他跑上楼，挟着一堆打印好的简历下来，丝绒封面烫金字的大学毕业证书和学位证书，还有实习评鉴、英语考级、第二专业证书、献血证明、文艺汇演奖状和校运动会短跑第三名之类的。歪歪又看傻了，说：“杨迟，你竟然有这么多证书。”老杨说：“虽然没怎么念书，但大学四年毕竟不是白混的。”歪歪沮丧地说：“我的简历就三行字，你说我怎么办？”
我说：“你可以跟着老杨，搭卖。像他这么优秀的青年，搭上你，雇主不亏的。”
“去你的。”歪歪说着拎起包带老杨走了。
晚上，老杨铁青着脸回来了。我问他情况怎么样，老杨说那地方人山人海，花两块钱买了门票进去，看到的全是后脑勺，什么都没捞着。倒是歪歪，她当场得到了面试的机会，而且是文员。
“怎么可能？”我大叫起来。
“歪歪会电脑的。”老杨说，“歪歪业余学了电脑，不是DOS，是windows95，而且她会好几种汉字输入法。”
“什么是输入法？”
“跟你说你也不懂，总之歪歪比我们俩更实用，外资企业既不需要我这种没经验的工程师，也不需要你这种纯粹捣乱的。”
“天呐，歪歪。”我摇头叹气。
过了半个月，歪歪打电话告诉我，自己经过了两轮面试，现在被录取啦，在一家很大的企业里负责打字，工资虽然不高，但毕竟是在办公室里出入，完全摆脱了以往的矬逼女工形象。这还得谢谢老杨，他教了她很多面试技巧，譬如：不要开口问薪水（先上岗再说）；提到公司的时候一定要说“咱们公司”，而不能说“你们公司”（套近乎）；即使不会用传真机也不能承认，假装什么都会（到时候自然能蒙混过去）；绝不在乎加班，加通宵班都无所谓（对歪歪这么个倒夜班的女生来说这的确不算什么）。总之，歪歪成了女文员，可悲的是杨迟依然失业。歪歪说老杨是个非常可爱的人，毕竟念过大学，比我懂事。我鼓励了一下歪歪，挂了电话，上楼去告诉老杨。他倒蛮替歪歪高兴的，一点没嫉妒。当我提议让歪歪请客吃饭的时候，他犹豫了一下，终于说：“我还是离歪歪远点吧，她看上去很缠人哪。”
那以后，老杨在人才市场晃悠了好几个月，目睹了一批又一批的打字女生进入外资企业，全没他什么事。偶有几次面试机会，对方首先要求他有英语交流能力，老杨大学期间学会了唱越剧但荒废了英语，甚至连前台的口语都比他强。他倒想找个不需要懂英语的职位，别人问他愿不愿意做打字先生，他又觉得是羞辱。到了冬天时，他爸爸终于崩溃了，让他去农药厂上班，并且告诉他：你只能去国营化工厂了，那里不需要英语，也不需要普通话，甚至连他妈的哑巴都可以在里面生存，何乐而不为？
于是他告诉我，自己去农药厂了，那个我们的爸爸的厂，从童年时代就在里面玩，充满欢乐与无趣的地方，现在终于可以为它贡献力量了。我表示赞赏，我早就想让他去化工厂尝尝倒三班的滋味了。