大年初二宋学兵带着樱桃坐火车回东北老家去，因为火车票衔接得不太好，路上倒了两趟车，中间还坐了一小段站站停的慢车，到家已经是大年初四的下午了。
宋学兵的哥哥宋学义到火车站接他们，宋学兵已经有将近四年没有见过他，第一眼看见都有点不敢认了。刚到三十岁的宋学义明显发福了，身体有原来两个厚，肚子也挺了出来，脸膛更加黑红，头发也掉了不少，脑门往上已经开始谢顶，猛一看就像是一个中年人。宋学兵没想到不到四年时间哥哥的变化这么大，猜想他日子一定过得很辛苦，心里不由一阵难受。
宋学兵的妈妈已经做好了一大桌菜等他们。见到二儿子和二儿媳回来她喜出望外，一手拉一个，看看这个又看看那个，笑得合不拢嘴。她把宋学兵的双胞胎弟弟宋学松和宋学柏叫出来和二哥二嫂相见，两个十三岁的孩子非常害羞，红着脸只笑不说话。让他们叫人，他们把头一低，笑着跑开了。
宋学兵没见到父亲，问妈妈：“我爸呢？”
妈妈说：“他听你们说过年回家，本来也说要回来的，结果原先定好值班的人走了，他又留那里值班了。”
宋学兵说：“都这么大岁数了，还那么积极，啥事都冲在头里，他到底图啥呀？”
宋学义笑着接一句：“他啥也不图，就是为人民服务！”
宋学兵对樱桃说：“咱爸年年都是模范共产党员！”他抬起下巴指了指贴在墙上的两排奖状说，“我从小就不怎么见得着他人，就见着这些奖状了。没想到到现在还是不容易见着他人。”
一家人坐下吃饭，妈妈一个劲儿地往樱桃碗里夹菜，以此来表达对这个新娶进门的儿媳妇的喜欢，哥哥一个劲儿地往宋学兵碗里夹菜，以此来表达和他们相聚的喜悦，宋学兵一个劲儿地往两个弟弟碗里夹菜，以此来表达手足之情，樱桃一个劲儿地给婆婆、哥哥、两个弟弟夹菜，以此来表达对婆家人的亲近，一顿饭一家人吃得热热乎乎，高高兴兴。
当晚，妈妈睡到双胞胎弟弟的屋里，把自己的大房间腾给了二儿子和二儿媳住。临睡前妈妈拉开五斗橱抽屉，从里面拿出一个早就准备好的红包，递给樱桃，说：“这是我和你爸爸的一点心意，你千万别嫌少。”
樱桃和她推让了一番，就收下了。
妈妈满脸笑容地对她说：“这床上铺的盖的都给你们换了新的，家里条件差，屋子小，和你娘家没法比，你就凑合住吧。”
樱桃客气地说：“妈妈，您这里好，比我家里暖和多了。”
宋学兵也说：“妈您就别操心了，我和樱桃是回家，又不是来做客。”
妈妈拉着樱桃的手说：“你要什么就跟妈说，千万别不好意思开口，这里就是你的家！”又说，“真难为你这娇娇嫩嫩的南方小姑娘来咱家受委屈！”
宋学兵和樱桃把带来的礼物拿给妈妈，除了茶叶、火腿、腊肉、熏鸡、腌鱼、笋干等等土特产，家里每人还有一身新衣服。这些全都是樱桃家准备的。妈妈看着这些礼物，连声道谢。樱桃又从箱子里拿出一条羊绒围巾给妈妈，这是来之前她和宋学兵转了好几家商店才挑出来的。妈妈接过羊绒围巾，脸上泛起幸福的光泽，感慨地说：“这么好的东西，你们干吗替我买呀？”
两个人劝她围上试试，妈妈舍不得，犹豫再三才颤抖着手指打开了包装盒。妈妈围上围巾在镜子前左照右照，嘴里一个劲儿地说：“这围巾实在是太好了，这得花掉你们多少钱啊，以后可别给我买东西了！”
宋学兵看了心里有说不出的难过，好几次嗓子发紧，差点哭出来。妈妈额头上的皱纹和花白的头发都深深地刺痛了他的心。他发现自己虽然离开家那么久了，以为早把这个家撇在了身后，可是一回来，他感觉就像一天也没离开过一样，才知道自己跟这个家的联系有多紧密，说血肉相连一点不过分。家里的气息和气味都是他熟悉的，家里的每一样东西，即使是他从来没有见到过的，也是熟悉和亲切的，就好像从来就在那里一样。他真想从此踏踏实实呆在家里再也不走了，可是他知道这是不可能的，现在他已经不是一个人了，他有家有口有责任，再不能像十七岁离家出走那样自己想怎样就怎样。这里也不再是他的家，他的家在南方。他忽然发觉自己对这个家付出得太少太少，内心非常自责。
在家的这一夜成了他们真正的新婚之夜。
次日一早，宋学兵和樱桃还没起床妈妈就已经做好了丰盛的早饭。吃过早饭妈妈和哥哥去农贸市场买菜，准备请客。一家人商定不在饭店摆酒，就在家分三批宴请亲戚朋友。虽然人辛苦点，但至少比到外面摆酒可以省下一大半的钱。宋学兵和樱桃要跟妈妈和哥哥一起去买菜，妈妈不让，说新娘子新郎官是不作兴干活的。
妈妈和哥哥买菜回来择菜洗菜炖肉烧鱼忙得不亦乐乎，宋学兵和樱桃要帮忙，妈妈坚决不让他们插手，让他们等亲戚来了陪着唠嗑打牌。当天来了二三十个客人，吃饭喝酒闹洞房直到后半夜才散。第二天就是前一天的翻版，只是换了一茬人而已。
第三天请的是宋学兵同辈的客人，是他的堂兄弟姐妹表兄弟姐妹还有同学朋友等等。这一天的客人最无拘无束，闹得也最离谱。他们把闹洞房流行的那套恶作剧把戏耍了一溜够，把新郎新娘折腾够呛。宋学兵担心樱桃受不了他们这么胡闹，结果她从头到尾都很配合，给足了他面子。这一晚醉倒了好几个，包括宋学兵也被灌醉了。
三天大宴亲朋圆满结束，从头到尾都是妈妈和哥哥张罗，没让新郎新娘动一下手。
初八那天，妈妈从床头柜里拿出一个布袋子，对宋学兵和樱桃说：“这是这几天亲戚朋友随的份子钱，都在这里，你们拿回去用。”
宋学兵像是被烫了一下，说：“我没带钱回来给家里，宴席都是家里操办的，这钱我们无论如何不能拿。”
樱桃也跟着推让。
妈妈笑了，说：“这是亲戚朋友对你们的一片心意，怎么能不拿呢？”
推让不过，宋学兵只得收了，心里想的是再找机会把这钱给妈妈。妈妈见他收了，这才如释重负地舒了一口气。妈妈出去之后宋学兵和樱桃数了数布袋子里的钱，一共四千三百块。
樱桃笑了，说：“这三天至少来了七八十个客人吧，放在我们那里一张桌子恐怕也不止收这些！”
宋学兵说：“咱家的亲戚朋友都是普通老百姓，没一个是大款，他们挣的也不多，有一家来几口就出一百的，随个份子就是表个心意，有这么多已经出乎我意料了。”
樱桃叹气道：“好在也没有指着份子钱过日子！”
宋学兵拢住她肩膀，宽慰她说：“我舅妈总说人穷志短，往后我一定好好挣钱，不让你跟着我受穷。”
樱桃温柔地说：“我找你也不是图你挣大钱的。”
宋学兵说：“不管你怎么说，我总归会为你为我自己为咱们的家好好奋斗的！”
初十他们便要回南方去了，眼看着还有两天的时间，宋学兵心里的那件事又翻腾起来。他非常想见见中学同学刘冰清，可是不知她现在在哪里，也没有她的电话。人家说有缘千里来相会，他跑了不止一千里，心里抱的希望是说不定在大街上就能碰到她。可是外面天寒地冻的，他连出去的机会都没有，跟她再有缘也碰不上。好几次他想通过同学打听她，可是樱桃不离左右，他又不愿意背着她偷偷摸摸去打听，所以连刘冰清的电话都没机会要到。再想想自己都结婚了，就是打听到了刘冰清，背着樱桃去见面也不合适，要是带着樱桃去见面，不说她们会不会尴尬，他自己也觉得那种见面不会有意思。想来想去他就把打听刘冰清的念头打消了。可是这个念头就像摁到水里的葫芦一样，随时会自己浮起来。想到刘冰清他心里就像被一把小刺扎着那样，一阵阵地疼，然后是酥酥麻麻的。再想到自己千里迢迢地回家乡，却不能见她一面，心里的疼慢慢扩展开来，直到明显起来。
但是不管他心里多纠结他在家里还是过得热热闹闹欢欢喜喜的，就像一个真正的新郎官一样。临走前宋学义提出要跟他出去喝顿酒，他们哥俩都不好酒，他知道哥哥肯定是有话要对他说，喝酒不过是个借口。
傍晚他们去了从前住的那条老街上的回民餐馆，要了一瓶酒，点了几个菜，你一杯我一杯地喝了起来。
哥哥说：“这几年你一个人在外面，肯定没少遭罪，你不说我也能想得到。你总算靠自己在外面结了婚，我这个当哥哥的真为你高兴。”
宋学兵说：“我只管自己一走了之，把妈和这个家都扔给了你，其实我心里想想挺难过的。”
哥哥说：“你要这么说我们兄弟之间就见外了，妈是咱的妈，家是咱的家，我多做一点还是你多做一点是一样的。如果你换了我，你肯定也会这样做的。有时我自己躺在床上想想，觉得我们兄弟俩就像是一个人，你去了南方，我留在家里，你在南边忙，我在这里忙。”
宋学兵听了心里感动，说：“四年没见，你还真有点见老。以后你少做些，千万别强努。以前我对家里照顾太少，往后我会多尽力，让你多少能轻松点儿。”
哥哥说：“有你这片心就足够了，我是老大，爸又不在家，我做这些是应该的，不然妈就太苦了。”
宋学兵心里一酸，说：“是啊，我看妈这几年也是老多了，头发白了，腰塌了，身板也没以前直了，她也就五十出点头。”
哥哥说：“妈这一辈子是够不易的，要说吃苦就是她吃的苦最多。她辛辛苦苦把我们几个拉扯大不说，她自己的日子过得也够不顺心的。”
他欲言又止，端起酒杯，又放下了。
宋学兵从哥哥犹豫的神情上猜到他想说什么，便主动问他：“现在叔还来吗？”
哥哥端起酒杯和他碰了一下，喝下一口酒说：“来，不过来得少了。年前还拿了些豆子、棒查、蘑菇什么的来过。他来了也不在家吃饭，坐坐就走了。”
宋学兵和哥哥还是头一次这样不遮不掩地提到叔，叔是妈的相好，他的存在一直是家里的一个秘密，也是公开的秘密，家里虽说从来没人提出，不过除了年纪尚幼的双胞胎兄弟谁都知道。
宋学兵说：“他还好吧？”
哥哥说：“老了，前年腊月得了脑血栓，幸亏治得及时，除了手有点抖走路有点跛没什么大的后遗症，跟他说话就是反应有点儿慢，脑子也还清楚。毕竟上岁数了，跟从前不能比了。”
宋学兵说：“他也真不容易，一辈子也没成个家。”
哥哥说：“可不是？有时看看妈，看看叔，再想想爸，我觉得他们哪一个都不容易。各人都是一辈子，过得都挺憋屈的，一想起来我心里就替他们难受得不得了。”
宋学兵说：“跟你说句实话，我也是到了这个年纪才能理解妈和叔这种关系，从前叔对我们那么好，我心里还是挺反感他，想到他心里就膈应，自打我知道有他这么一个人，我在人前都抬不起头来。”
哥哥说：“我跟你差不多，那会儿我看家家都比咱家强，人家爹是爹，妈是妈，孩子是孩子，根儿是根儿，枝儿是枝儿，叶儿是叶儿的，清清爽爽，挑不出毛病，就咱家还岔出这么一条藤来，那种滋味，真不好受……”他露出顽皮的神情，“你还记得我们小时候捉弄叔的事吗？我们栓着门躲在屋里不管他怎么敲门就是不让他进来。”
宋学兵说：“我们捉弄过他不少回呢。我记得有个大冷的冬天，比这会儿还要冷，我们把他关在外面，把他冻惨了，后来妈知道了气得要揍我们。”
哥哥感叹说：“那会儿我们真是太不懂事了！”
宋学兵说：“想想妈那样一个要强的女人，到了还不是啥都得将就。”
哥哥说：“不过话又说回来，有叔这么个人，总归还是给妈一些安慰吧。”
宋学兵想了想，点了点头。
哥哥又一次端起酒杯和他碰了碰说：“你我是亲兄弟，有些话跟你就敞开说了。对两个弟弟我们得多疼点，一是他们比我们小好多，二也是暖妈的心……你明白我说的吧？”
宋学兵深深地点点头。他清楚地记得双胞胎弟弟出生不久爸爸突然从外地回家来的情形，爸爸咆哮着要跟妈妈离婚，揪着她的头发把她拖到床下，气势汹汹地对她拳打脚踢……这么多年过去了，他还是不敢去想那些，一想起来便心如刀割。那一年他也就十二三岁，觉得家里的天都塌了。不久爸爸走了，之后至少有三年没有回来。有一天爸爸毫无征兆地回来了，他踏进家门的那一刻家里的空气紧张到了极点。不过他没有再打妈妈，也没有再提离婚的事。他得了肝炎，病情相当严重，被送回来养病。三个月之后他又回工地去了，临走的时候脸上有了些笑容，连双胞胎叫他爸他也不再不理不睬。家里尽管谁也没有说过什么，宋学兵心里很清楚这两个弟弟的身世，比他大四岁的哥哥当然也很清楚，不过大家都心照不宣，他没想到十三年过去了，哥哥竟会把这事跟他彻底挑明，他心里震动，喝下去的白酒在胃里翻腾，脊梁后面冒出黏糊糊的汗来，有一阵他听哥哥的声音也似乎远了，好像要虚脱一般。好在没多久那阵难受劲儿过去了，他缓了过来。
他听哥哥说：“我心里想着一件事，不知道你愿意不愿意……”
他赶紧说：“你说吧。”
哥哥说：“你这次是回来结婚，你几年才回来一趟，现在也成家了，往后不知道什么时候再回来，你最好抽个空去看看叔。”
哥哥两眼望着他，生怕他拒绝一样。
宋学兵点头说：“好，我听你的。”
哥哥关照他说：“这事最好别让我弟妹知道。”
宋学兵说：“好，那我自己去。”
哥哥说：“去还是你们一起去，毕竟你们是回来结婚的。你们一块去看看叔，他会高兴的。我是说别让我弟妹知道这里面是怎么一回事。”
宋学兵说：“好，我知道。”
他们义喝了一回酒，宋学兵笑呵呵地问哥哥：“妈说我嫂子也快过门了，你们打算什么时候办？”
哥哥说：“准日子还没定，不过怎么也得在五一之前吧。她怀孕都五个月了，孩子生下来之前肯定得跟她把事办了。我和她谈了也有四五年了，本来我还没急着结婚，家里的条件你清楚，一下子娶两个媳妇实在是够呛，没想到咱俩赶前赶后还是赶一块儿了。
宋学兵不好意思地说：“按说你是大哥应该是你先结婚，我倒抢了先，还让家里出了那么多钱，真难为你和妈了！”
哥哥说：“兄弟之间说这干吗？要说也是我运气不好，好几回跟人出去倒腾山货都没有赚着大钱，有一次遇到劫道的还差点把小命搭上，要不然咱家早就脱贫致富了。”他脸上显出羞涩，“她是山里姑娘，人特别纯朴，年前她跟我商量在哪里过年，她的意思是要不她在咱家过，要不我去她家过，我说你们要回来，家里住不开，我让她自己回娘家去过年，她一句话没说就点头答应了。上车走的时候我看见她眼睛里含着两包泪，愣是没当我面流下来。”
宋学兵不忍地说：“让我嫂子受委屈了。”
哥哥摆摆手说：“没有的事！昨天我跟她通电话，我让她踏踏实实在家呆着，回头等送走了你们我接她去。”他话头一转，兴致勃勃地说，“还是你有福气，听妈说我弟妹家里富得很，比咱家强得不是一点半点，你能找着她，真是挺有能耐的啊！”
宋学兵说：“说老实话，像我这么个条件也没有多少挑挑拣拣的余地，现在的女孩子现实得多，找对象先问你有没有房子，有没有汽车，有没有钱，难得樱桃从来没跟我提过这些，要不是这样，我估计也娶不上媳妇！”
哥哥说：“想想你挺不容易的，上门女婿可不是好当的。你知道为什么你回来妈啥事不让你做吗？妈就是想放个样子出来，说句不该说的话，其实是做给你媳妇看的。说到底妈心里还是舍不得你。”
宋学兵听了鼻子一酸，说：“其实我大概齐也知道，真难为了妈的苦心！”
结账的时候宋学兵抢着要付钱，哥哥坚决不让，一只手用力挡着他，一只手掏了好几个口袋才凑齐五十几块钱。宋学兵看着放在收款台上的一大堆零零碎碎的钞票，心里有说不出的难过。