程少伯搬到纯阳观才不到一个月，药王庙镇前街、后街就矗立起许多土法炼铁的小高炉群。村头路旁，凡是空旷的地方，便聚集了许多人在大炼其铁。他们将嫩枝树条扎成树圈儿，往耐火砖砌成的炉基上一放，里外用黄泥一糊，一层层堆上去，就是土高炉。将矿石投进去，下面用木材烧起来，就是炼铁。这支炼铁队伍，确如肖天勇说的那样，男女老幼都上了阵，许多药房、商店、学校的职工也都停业出动了。程少伯和韩玉茑也看到了程杏英的身影，她正忙于往火中添木材。昨天晚上，程杏英母女上山时，他们也已经商量过，既然农村一天变一个样儿，今天高级社，明天人民公社，后天又大炼钢铁，每天闹哄哄不得安宁，一家暂时还搬回北京去算了。今天程少伯与韩玉茑先走。过些天，程杏英安排好若西和家里的后事再与何若菡一起走——程少仲那天没与方志武多做计较，取了程少伯留存的另一份《验方》及其他论著的文稿就反身下了山，直奔广宁县乘火车去追赶程杏陵，至今没有回来。很可能与程杏陵一起，从广州番禺的秘密通道出境了。所以，让何若菡一个人留在药王庙也麻烦。
程杏英也看见了父亲和二妈，但为了不惹人注意，没有打招呼。程少伯一行三人便匆匆穿镇而过。智远长老虽年逾九旬，脚步却极轻捷，竟然大步流星走在前面。经过一片曼陀罗药田，见满眼白花遍地凋零，智远长老不由叹道：“这些曼陀罗花，该采不采，全烂在田里，真是可惜！”程少伯举目四望，八月的药田，五彩缤纷，药香四溢，许多草药都该采收，但所见药田均不见一个人影儿，成熟的草药都在寂寞中进行着生死的轮回，便说：“岂止是曼陀罗花一种烂在田里，整个春药、夏药都没采收。现在这季秋药也全完了！真造孽呀！”
“这世道不知是怎么了。”智远长老说，“我这几天连摆了几卦，都是巽下兑上的大过卦。而大过之卦，《象传》上解为：‘泽灭木，大过，君子以独立不惧，遁世无闷。’就是说，本来宇宙常规是泽养木，也即五行中的水生木，而此卦却是‘泽灭木’，也即水淹死了木，这就大大违背了常规，所以称大过。也就是太反常，故而也是大凶卦。而‘君子以独立不惧，遁世无闷’则是说，对大过之象，君子既可以无所畏惧，勇于面对，也可以退避隐居，但并不装哑巴。程颐的《易传》说：‘君子观大过之象，以立其大过人之行，君子所以能大过人者，以其能独立不惧，遁世不闷也。天下非之而不顾，独立不惧也。举世不见而不悔，遁世无闷也。如此，然后能自守，所以为大过人也。’贤侄面对肖天勇等人无所畏惧，也是君子面对大过之象的大过人之行也。”
“‘天下非之而不顾’，我也许做不到。”程少伯并不太在意卦象的凶吉，因为他此时已别无选择，只能听天由命，“不过，肖天勇非之我是根本不会在乎的。”
正说话间，听见身后有隆隆的马达声响起，韩玉茑回头一看，是一台满载圆木的拖拉机飞驰而来，连忙叮嘱程少伯与智远长老小心躲闪。二人便向路旁的药田里靠了靠，智远长老口中则继续说道：“那年，赵义卓领了些弟兄随范大巴掌去了南方贩药，闾阳山上就剩陈二斤半领了几个一时离不开家远行的人，肖天勇领着范大巴掌的小媳妇在外边混不下去，也找陈二斤半入了伙，不想陈二斤半很快就和那小媳妇睡在了一起，肖天勇拿着菜刀去找陈二斤半算账，被陈二斤半一枪又打断了他另一条腿，在我们庙里一直养了两个多月。这些年，他不敢来庙上兴风作浪，也因为这方面心虚。”
智远长老这样说着时，感觉到拖拉机越来越近，又赶忙停下来回头招呼程少伯往药田里躲闪。可谁知那拖拉机好像故意开玩笑，他们越是往药田里躲，它也越往他们身旁靠近。智远长老躲闪得不耐烦，便朝那驾驶员喝道：“你怎么往人身上开？”
话音未落，那拖拉机已至近前，待智远长老与程少伯同时意识到这很可能是蓄意伤害时，已再躲闪不及，脚下一慌，被田中草药双双绊倒在地。智远长老再回头看时，满满一车圆木，哗啦一声，轰然崩溃。他赶紧朝程少伯喊了一声：“快抱住脑袋！”同时，奋力一跃，用自己的身躯把程少伯压在下面……