陈步森从沈全律师口中得知了外面的一些消息。他在号子里的黑白电视上也看到了郑运林烧书的新闻。那一整天他都闷闷不乐。潘警官问他，是不是看到书被烧了不高兴啊？陈步森没吱声。过了几天苏云起来看他，陈步森问冷薇看到书没有？苏云起说我送给她了，我想她一定会看。陈步森问，她有说什么？苏云起说，你太在意她了，这样你心中可能会很不安宁，其实你要在意你自己做了什么，你对得起良心，对得起上帝，就好了，其他都是次要的。陈步森没再问了，但心中想知道冷薇情况的欲望却有增无减。
后来发生的一件事打乱了陈步森的心绪。这天上午八九点的时候，监房门突然被打开了，潘警官带进来一个新的嫌犯，陈步森一看，就呆住了：是土炮。潘警官说，这是新来的胡土根，陈步森，你应该认得他吧，不要欺负他，我把他交给你了。说完就锁上门走了。
大家都看着这个不速之客。陈步森没想到他竟然也被捕了。土炮提着一个蛇皮袋，径自走到床前，把袋子往空位上一扔，大家一看就不干了。猪头说，你这人没规矩啊，来，给他端菜，吃一顿吧。大家一哄而上要揍他，陈步森手一挥，说，算了。大家才住手。陈步森走到他面前，说，怎么进来的？土炮说，问你呢。
大家在猜测土炮的身份。后来他们才知道他是陈步森的同案。既然陈步森说了话，大家就免了给他一顿见面礼，但对他那种谁也不鸟的样子很讨厌。土炮跟谁也不说话，一个人坐在陈步森特批给他的床位上（按规矩新的犯人必须在地上睡够十天以上才能上床），目光蛮横地看着窗外，长达一个钟头，眼神十分可怕。有时他的目光会朝陈步森这边横过来一下，又迅速地转开。陈步森找他说话，他也不理。号子里的人烦他，想修理他，但每一次都被陈步森用目光止住。
土炮每次提审都一言不发，所以很快就被解回来了。有一天他从提审室解回来，脸色是黑的。那天睡到半夜，大家被一阵骚乱惊醒，土炮把陈步森压在身下，用衣服卷成绳子要勒他的颈，陈步森快要被勒死了。大家扑过去把土炮拉开，摁倒在地一顿猛揍，土炮口里吐出血来。陈步森说，停下。猪头说，他要勒死你，为什么停下？陈步森一边咳嗽一边说，放了他！
这时武警从天台上走过来，让他们老实点儿。大家散开回到各自床位。土炮恶狠狠地看着陈步森。猪头问他，你是不是活得不耐烦找死啊？土炮对陈步森说，我一定要杀了你。猪头问，你为什么要杀了他？土炮说，他吿发了我……大家一齐看陈步森，吿发同案在这里是一件羞耻的事情。陈步森说，我没有吿发你。土炮说，要不他们怎么知道我的地方？陈步森说，我在这里住了四个月了，我怎么晓得你在哪里。土炮说，你知道我那个地方。陈步森说，算了，我不跟你说。他对大家说，你们相信他，还是相信我，你们自己看着办。说完自己钻进被子。
第二天，沈全律师进到看守所，陈步森见到他问的第一句话就是：我看到冷薇的消息，她被开除了。沈全点点头，说，她的情绪很不稳定。陈步森说，我相信她不是这种人。沈全笑道，你相信什么？你相信她，可是她不相信你。陈步森就低头不吱声。沈全说，她要是肯说出在精神病院的那些事，对你还是有利的。因为有些事只发生在你们之间，没有旁证，如果被害人能说出对被吿有利的话，一般容易被认定为真实有效的证词。陈步森叹了口气，说，我已经放弃希望了。沈全让他不要放弃，只是她需要时间。陈步森说，我恐怕来不及了。沈全知道他说什么，就说，对，现在很多人都在努力，你的时间和她的时间在赛跑。陈步森说，有一点我真的没想到。沈全问，什么？陈步森说，我没想到……一个人悔改比犯罪还难。沈全纠正道，不如这样说，一个人的悔改要别人相信，比犯罪还难。不过，你还有机会，过几天胡土根要和你一同出庭，法庭要再做一次法庭调查，所以你的判决会拖一阵子，我们还能争取一些时间，我希望你在几天后出庭时努力争取一下，就是自己把在精神病院的事说得更清楚一些。陈步森点了点头。沈全最后说，另外有一事，我愿意做胡土根的辩护律师，免费的，你可以问他愿不愿意。陈步森说，好的。
陈步森回到号子里。土炮被大家不轻不重地修理了一下，把他的头摁进了粪坑。陈步森说，搞什么嘛，给他洗干净。大家只好给他洗了。猪头说，老大，这小子看不起我们，我们还从来没有见过这样不懂规矩的，操他妈的，硬得跟一块石头一样。陈步森走到土炮面前，说，我今天见到我的律师了，他叫沈全，是很有名的，他愿意为你辩护，不要钱。土炮问，你的律师？我为什么要他辩护？他算老几？猪头指着他说，你看看，这欠操的不知好歹！陈步森说，他是出于好心。土炮冷笑道，我不像你，我不是软脚蟹，我一人做事一人当。陈步森问，那你要请谁辩护？