在那些日子里，生活本来已经够艰苦的了。尤其这艰苦是突然不明不白地来到的。前些时还在喊放开肚皮吃饱饭，粮食多了怎么办？眼见得美好的日子就在眼前，谁知道历史的车轮滚着滚着……又碰上了一道沟。轮子还在飞快地转，它要消耗掉自己，转得越快，溅出的泥点越多。也让自己陷得越深。许多的人，他们的信心被飞溅的泥点玷污了，性格变得脆弱，生命变得虚软。他们要活下去，就要饿着今天的肚子，去为明天的口粮干活，这干活又不得不尽可能节约精力，不要消耗掉自己…… 尽量让变虚软了的生命延长一些。它必得延长，因为不知道灾难几时结束，它总得比灾难延续得更长些。
历史是精致的，现实是精致的，人的生命，则是更加精致的。它们总会得到某种和谐。范浩泉也是一个精致的人。在那些日子里，他可称得上是一位降低消耗、保护生命的高级技师。他是一个集体劳动的积极分子，通常吹了哨子，他就下田去。去了就坐在田埂上等着，一定要等到人马到齐了，都已经劳动了，队长叫他他才反问一句：“我早就来了，你再查查，可还有人没来？别先叫我。”于是队长再查一遍，证明齐了，再叫他。他自己还要查一遍，证明确实都到了，这才劳动。假使今天是锄田，他的铁囗锄了一刻钟，就一定坏了，柄脱落了。于是只好再回到田埂上去装柄。幸而装上了，还要拿着上河边去浸一浸，等到再下田，半小时早过去了。倘若装不好，少了垫头，就只好回家去寻找个合适的再装，那就说不定看见大家收工回来时，他才刚巧下田来。假使是挑担，挑不满十担，他的土箕绳一定挑断了。于是只有停下来，重新接牢它。假使雨天要出工，他一定没有蓑衣。假使队里开夜工，他一定参加，报了一个到，就躲在暗处睡大觉，等着领半夜餐……他是会动脑筋的，会打算盘的，会出点子的。所以他确实比别人把自己保护得好些。但是为延长生命打算得精致的人，毕竟也比别人多花了谋划的时间，也就是多消耗了生命。而最精明、最会计算的人，也常常忘记了把这一种消耗计算在内。这大概是习惯于体力劳动的人，总不把动脑筋当作一种劳动，因此就否认有消耗。
现在，一个在体力劳动方面的降耗高级技师，却在脑力劳动方面不自觉地大量消耗自己的精力。他朝思暮想，日夜不安，不断地提出一个一个疑问，企图得到明确的解释。有些事情他实在不能理解，爷爷固然不相信他的爹爹，但同样也不相信他的大伯伯，为什么爷爷埋藏的那笔钱，偏偏大伯倒知道了，花掉了，可是受爷爷信任的大伯母却不知道呢？倘若他们两个人都知道，大伯伯就不能够单独偷偷花掉。是大伯母一个人知道，大伯母就更不会让大伯伯去浪费。足见爷爷毕竟是爷爷，到头来还是相信儿子胜过媳妇。怪不得大伯伯一向气量大。原来是有这点底子。但这样推想下去，就危险了。难道爷爷埋藏的另一笔钱，知道的人不是他母亲李玉媛，倒是父亲范焕荣吗？那就糟糕，一则是他已经死掉了，就是知道，也没法再叫他开口。二则他和大伯伯一样，是一个败子。他倘若知道，也会像大伯伯一样把它偷偷花光。不过细细想来，又不可能，因为他同大伯伯完全不同，从未阔气过，从未发过阳，从来就因为家里不肯替他还债才被人瞧不起，失去信用，才弄得抬不起头来的。怎么可能会占有那笔钱呢！而最可怕的则是范焕荣不像李玉媛，他心里怨恨的是小儿子，喜欢的是大儿子。如果他果然知道那笔钱，如果他果然没有败掉它，那么，他一定会告诉大儿子浩林。现在这笔钱就落在浩林手里了。这真是天道好还，又把事情弄颠倒了。该得的大笔钱他没有得，不该得的小笔钱他拿了；还一直自以为得计，吃了亏还当沾着了大便宜。头等的滑稽戏，让人笑歪了嘴。
可是再想了几天，范浩泉又不相信了。因为哥哥的为人，他是深知的。倘若浩林真拿着了那笔钱，他倒是不会像自己那样不声不响独吞的。当年分房子就是一例，自己并没有提出来，还是他不肯沾光，说了公平话。这些年分开了，也从不曾亏待过自己。想他近几年来在工作上也不是没有办法发财，他却不要发，宁可拖着一家大小东挪西借过日子。这总不见得做假。浩泉就经常是他的债主，有过几次，因为借多了些，浩泉都不大肯再借了。做哥哥的不是不知道，但一时没有别的办法，还是硬着头皮来同他商量。这也不是假装得来的。所以，哥哥不可能知道那笔钱。
究竟是怎么回事呢？范浩泉想来想去，同妻子周吉娣商量来，商量去，终于认为最可靠的情形是爷爷埋藏了这些钱，不曾告诉大伯伯，也不曾告诉大伯母。不曾告诉他父亲，也不曾告诉他的娘。他一个也不曾告诉，这才是他爷爷的精明处。这才是他爷爷的为人。他看不起他的儿子，也不知道孙子会怎样。反正告诉了他们，这些钱就容易失散。要长久保牢，只有不让大家知道。反正总是埋藏在自己家里嘛，总有一代子孙会发现的。与其告诉了他们，让他们吃现成食，不如让他们自己去寻找吧。傻瓜不找或找不着活该，财产原该属于精明人，精明人拿在手里才可靠。
这真是一个最有大志的精明人的一种最最古老的精明算盘。
所以，大伯伯并不知道埋藏在哪儿，但是他相信有。他肯花工夫，他是靠自己找到了那笔钱。他真精。可是并不可靠，随手光了。
想清了这一点，范浩泉很受鼓舞。他可高兴了。不是有这样一句口号吗，叫做 “不怕做不到，就怕想不到。只要想得到，就能做得到。
好，说得好，真正说得好！
这也是传统，我们一向来习惯于派人上天去把月亮摘下来给孩子当灯笼玩。
范家村上的人，也越来越明显地看到范浩泉夫妻俩发生了变化。在过去，他们都是生产队里的强者，从不肯吃一点亏，为了争一分工，为了争一件轻活，为了自留地上被偷了两棵青菜……他们都会吵上半天。但是现在好像成了一对隐士，除了不得不下田去干那扯皮的活，平时就关了大门，双双躲在家里，人影也不见。有人敲门，总无人来开。让人敲久了，才会答应。把门打开一点，露出一个头或半个身子来，和外面人答话。不让外人进去。这是他们的窝，不让进就不让进，外人也就不稀罕进去。也不知道他们究竟干什么。只是人明显地瘦了，脸色青灰，特别是那一双眼睛，乌珠里透出一种异样的光，贼鬼般一转一闪，他们全不再关心周围的事情，好像砌起一道围墙，把自己圈起来了。
范家村上的人，除了晚上能够觅到半夜餐吃的特殊人物（这些人白天同社员吃的一样，晚上就聚在一起打牙祭补身体了），大都一吃过晚饭，趁着可以当镜子照的两碗粥汤还在肚子里咣当咣当的时候，就赶快上床睡觉了。尽管如此，有些人还是会在半夜里饿醒过来。假使他们的住房靠近范浩泉家，就会隐隐约约听到一种响声，舂米不像舂米（粮食这么紧张，哪儿有米舂呢），捶蒲不像捶蒲（肚子是水灌饱的，谁有气力捶呢），有时碰出一个尖音，好像铁器捶在石头上了，有时则轻微地嘎嘎，像用千斤[注]在起出什么来……断断续续，杂乱无章，真不知这家在做什么。
范浩泉夫妻，连同老娘李玉媛，三个人像发疯似的，辛苦得不顾性命，把地板一块块撬起，把地皮一块块深翻三尺，连山墙上砌的砖头都块块仔细地敲击过，最后把烧饭灶也拆了，灶基下面也筛洗过……收获是有一点，例如地板底下，墙脚边头，灶脚帮里，零零碎碎，拣出来七块银元，五个当十铜钱，十七个铜板，和三十一个小铜钱。可见祖上的底子，的确是殷实的。真叫“穷虽穷，家里搜一搜，还有三担铜”。至于窖藏，却没有发现，不但未见大瓮头，连小瓮头，黄泥罐，也一个未见。
三个人都累垮了，像散了骨架，像劈开了脑袋，像瘫在地上的沉塌塌三堆泥。
既然自己家屋子里找不到，自然只会在哥哥那边了。
怎么办呢？天底下怎么会有这么不如意的事！
究竟在不在哥哥那边呢？如果在？该埋在哪儿呢？前面一间厅屋，从来就是大家走动的场所，里里外外的人，经常像走马灯似的在那儿旋转，决不是埋藏宝贝的地方。要埋，只会埋在后厅那间楼屋里。
真的会在那儿吗？尽管推断合理，毕竟还是推断。范浩泉是最讲究实际的，只有亲眼目睹才可靠。空讲无益，到手为财。亲眼看到了，才能设法弄到手。
这一家人，疲劳还没有消失，又商量下步的办法了。
范浩泉住房的后包檐，有一个小小的玻璃窗，大约二尺见方，一对窗格，四块玻璃。透过窗子朝外看，隔开一尺多阔的一个天井，斜对面就是他哥哥范浩林家楼房前沿的六扇花窗。这花窗原做得十分精致，一个个不同花样的小窗格，都是用大木条锯成刨光了的。窗子下端一个框档里，还雕有山水花鸟人物各类，用桐油油了。簇光锃亮。然后再用磨薄了的蚌壳镶嵌窗格的空档，不知花了多少工夫。那薄薄的蚌壳，半透明地，透光不透视，质地还带来灰白、乳白、淡黄、肉红几层颜色，被阳光照了，一闪一闪，很像就要发生一个童话里的故事。现在这些花窗都旧了，就像一块褪了色的黑布。那美丽的蚌壳，也都改装成玻璃的了，这现代化的东西是透明的，一眼就看穿里外，失去了神秘感，因此和下面将要发生的故事不大协调，如果还能保持从前的样子，那么，布景和演出就配合得精彩了。
范浩泉不但凭推断，并且要证实那楼屋里确实有害藏，他既没有“测窖仪”又没有遥感设备。现代化的一切工具，一切知识，一切条件他都不具备。能够利用的就是这些窗口。有利条件只有一个，就是窗子上已镶了玻璃，不再是蚌壳，视线已经没有遮拦了。
按照古老的传说这就已经足够。
古老的传说里留下的许多经验都这么说：
“黄家村黄顺荣家，在他太公手里，还是穷光蛋。有一天到亲戚家去吃喜酒，深夜里回家，路上看见刘巷街梢城隍庙前头一棵白果树上开了一树的白花，他就晓得运气来了。赶回家喊了老婆儿子拿了家什就到白果树下去挖。挖开一层薄泥，就是白花花的银子。真是快透天了……他就靠这个发了大财。”
还是老娘李玉媛在说这个老故事，范浩泉当然听说过几遍了，但是这一遍听得最人神一，就像考试迫在眉睫，老师在帮他复习功课，使他终于有了悟性。
“我外婆讲，她娘家村上有一家人家，姓陆。穷得连一片瓦都没有，住在村东头祠堂里，大家叫他‘看祠堂佬’[注]。有一天洗了衣服，晾在天井里忘记收了。到半夜里，刮了阵风，下起雨来，才想起了衣服，急忙起身去收，看见地上有一群白老鼠在嬉戏，见有人来，顿时乱窜，马上选得无影无踪。姓陆的奇怪。到了第二天半夜里，再起来看，果然又有白老鼠。姓陆的一连看了几天，摸准了白老鼠的窝膛，天亮后拿锨去挖，只七八锨，一个瓮头就露出来了，里面全是银元宝。那白老鼠就是银元宝变的。”
这个故事，范浩泉自然也不止听过一遍了。他长到这么大，这一类故事听过不少，平时放在一个叫做脑海的仓库里发霉，现在都被调动起来。范浩泉不愧是个维顶聪明人，能够温故知新，融会贯通，立刻把那发霉的东西，擦得油光发亮。他发现，原来这能够埋下一切的泥土，虽然也能够让银子藏起来，但藏得了它的身，藏不了它的神，那白光就是银子的精神，它是掩盖不住的，会穿过泥土射出来。只要细心观察，耐心等待，总会发现的。
“只要功夫深，铁棒磨成针。”范浩泉想明白了，就有决心干下去。他把家里挖撬得乱糟糟的地面和地板，重新弄平整了。然后，每天夜里，就在北檐头的玻璃窗前坐下来，圆睁着眼睛，注视着哥哥楼屋底层那六扇窗子，期待那银子的精神— —白光，从地里冒上来。
一夜又一夜，范浩泉坚韧地坐定在窗口瞭望。开初几天，李玉媛和周吉娣都坐在他的身边，陪他半夜。总说群众的眼睛是雪亮的，三个人，六只眼，都盯着看，只要有白光闪出来，就再也不会错过。可惜却不曾出现。他们不灰心，他们是很能忍受时间的煎熬的。只要抱着希望，他们就能够等待。哪管要等很久很久。即使在等待的过程中间，已经越来越觉得无望了，他们也往往能够不愿相信那无望是真的，还能够继续等下去。尤其是李玉媛，她经受过许多的磨练，从前光是应付那些接踵而来的债主，她耗费的精力和时间，就足够让她坐在这儿坐到老死都不在乎。因为这实在不算什么，不用吵闹，不用啼哭，不用怕丢了什么，也不用花多大的力气，不过是安安静静的耍一双眼睛就是了，有什么熬不下去呢。
可惜人毕竟是血肉之躯，不是钢铁做的。虽有心比天高，无奈脚踏泥土，不能随意飞翔。白天下田劳动，晚上窗前探宝，日子一长，两者就不能兼顾。范浩泉有时在田里捏着锄头柄，会把它当拐杖，拄着打起瞌睡来。有一次双脚一软，竟躺了下去，害得大家吓了一跳，营养不良是普遍现象，一个个都瘦得像猴子。瘦是正常现象，谁也没有觉得范浩泉瘦下来有什么奇怪；可是他竟站不住了。他可比别人吃得饱呀，怎么会弱到这般地步呢！
不管怎样，一件事开了头，不干到底，死了口眼也不会闭的。范浩泉决不肯半途而废，他改变办法，把一夜天裁成两个半夜，前半夜让周吉娣、李玉媛婆媳两人值班，后半夜就让他单干。他怕她们会不经心、打瞌睡，两个人在一块儿要妥当些。结果还是不放心，每晚都要嘱咐了才去睡；睡了又惦念莫让她们疏忽大意误了事，竟不能落(目忽)，往往像被弹簧弹出来般坐起，瞧瞧暗中静坐的两个，才又慢慢躺下去。
时间越拖越长，工夫越花越深，一家三人越拖越累，周吉娣的心活了，对范浩泉说：“不要死守吧，吃不消的。守到几时呢？”范浩泉讥笑说：“你们女人就是没有决心。要做成一件大事，原是很难很难的。毛主席得天下，打了多少年？现在不过叫你坐着，你坐了几年了？就让你发财啦？这样容易让你发财？哼！”周吉娣连忙说：“倒不是我怕苦，我是看你越来越瘦，别弄坏了身体。”范浩泉说：“我不碍，人又不是豆腐做的。我们花了那么多工夫下去了，能歇吗？”周吉娣说： “不歇，再把工夫花下去，不是越花越多吗？”浩泉点点头说：“当然。”吉娣说： “花了下去，凿定能找到吗？”浩泉说：“我看逃不脱。做事总要有信心的。你去提鱼，就不要打算网网都捉到。九同落空。一网成功。我们种田，也不能打算年年丰收，碰上荒年，不能懊悔，不算上当，只有再种下去，才有丰年。倘若九网落空不下第十网了，今年荒灾不种明年的田，那才是白花了钱财工夫。”周吉娣听了，也就明白了许多，坚定下来了。
真了不起，他们仍旧一天天坚持下去。范浩泉的心境，好比一个走路的人，走了十里，回头容易，走了一百里，虽然仍旧弄不清还要走多少路才能到达目的地，但回来就不大容易了。心想已经走了一百里了，总不会太远了吧！等到走了五百里，回头就非常难了，一回头，不是又一个五百里吗！多远，好不累人！倒不如干脆朝前走吧，说不定再走十里、三十里、五十里、一百里……就达到目的地了。作最坏的打算，总不至于还有五百里吧。所以宁可向前走的了。
范家村上的人，要不是大家都饿得变了形状，那么，范浩泉的异样会使大家惊怪了。他那冬瓜头、长圆颈，像到另一个模子里去压了一压，变成一条狭长的丝瓜了。原来毫无特色的一双眼睛，眼乌珠儿闪着一丁点儿鬼火似的亮点，不敢正眼看人。现在像被漫画家重新画过，把以前的一双眼，全涂成了眼珠，然后再在外面装上一副眼眶，大得成了嘴巴了。朝他脸上望去，脸都没有了，只剩了那双眼睛。那乌珠也不再问鬼火点子，竟是特别的亮，总是直瞪瞪地盯住一个目标看，狼一般贪婪。
这时候李玉媛那颗母亲的心，比周吉娣敏锐得多，它开始颤抖了。她疼浩泉，觉得儿子已经顶不住了。她的心又炽热地燃烧起来，把她推到还像从前能够当家作主一样的位置上去。她不许浩泉再坐夜了。她抱他去睡觉，说他是一家之主，是全家的脊梁骨，不能够断，一断全家都完了。现在就让他这个老太婆来代替他吧，横竖年纪老了，死也死得着了。倘若能够替儿子做一点事情，死也值得。所以，后半夜的班，她抢着去值。可是，娘是英雄儿好汉，范浩泉哪里肯把位置让出来。他说： “娘，你不要逞能干，这件事你做不好的。你拼掉老命也没有用。你那双眼睛不好，白天都模模糊糊，夜里还能看清什么呢！让你守在这里，就是白光出现，你也看不清。况且又不知道它有多亮，能亮多久。它总不会像电灯那样一清二楚的，说不定只是幽幽地一间就过去了，我能放心你干吗！错过了怎办？”说罢，把李玉媛从窗前的椅子上赶开，自己占领了，从长夜守到破晓。
精诚所至，金石为开。其实何止金石，上帝不是也可以感动的吗！我们想看太阳的时候，太阳的眼睫毛也会忽然一跳呢。可见精神的感应能力，高深莫测。银子埋在地下，它的精神就埋不住，会化成白光穿过土层亮到地面来。范浩泉的精神，经过如此的磨练，自然是更加奇妙的。一根棒褪，给人拜了三年，棒槌也有了灵性。气功大师，可以运用已有的特异功能，影响别人的体质。由此可见，精神从来就可以转移到客体上去的。即使银子并没有化为白光的精神，而范浩泉只要磨练到某种程度，练出了特异功能来，也可以使银子放出白光来的。所以，在精神的境界里，是什么情景都可能发生的。这只要看作家（比如本人）如何塑造人物，就能悟出它的奥妙来。
范浩泉的眼睛练大了，眼珠子练亮了，练得像银子一样放出亮光来。
奇迹终于出现了。那是一个漆黑的夜，傍晚就变天了。密阵阵的乌云，分不出层次，涂得天空像一只大铁锅。始终没有风。细雨下下停停，停停下下，空气的分量加重了，世界特别静，好像一切的声音，都被沉重的空气压进地底下去了。范浩泉在吃晚饭的时候，觉得自己的脑子轻微地震动了一下，好像被揿了一下开关，通体一亮。他就预感到今晚上要发生不平常的事，兴奋异常。吃过晚饭，就不要母亲和妻子瞭望，决心自己干一个通宵。他静静地坐着，全神贯注，眼睛一眨也不眨。他觉得今夜自己的眼睛特别尖，在漆黑的空间，他都能辨得清那极细的无声的雨线。约摸过了夜半，他眼前忽然有亮光一闪。定睛看时，又一闪。对了，就是在楼屋里放出来的，幽幽的亮光。不错，这下子看得更清楚了——又一闪。
范浩泉狂喜，连忙轻轻把周吉娣和李玉媛都叫起来看，他们屏息静气，坐了片刻，范浩泉又看见闪光了，他悄悄地问：“看见没有，看见没有？”
“哪里哪里？”
“唉，你们不注意，过去了，等等、等等。”范浩泉紧张地说，刚说完，又轻叫起来：“又问了，看见没有，你看，又闪了一闪……”
李玉媛并没有看见，她知道自己老了，眼睛不行了。浩泉看见了，那就行，也就等于自己看见了。于是她也很兴奋，连连说：“真的，真的，一闪一闪的光。”
周吉娣揉了几次眼，拼命睁着看，眼珠都快跳出了眼窝。过了好一阵，才说： “怎么我看不见呢？”
“你又不是瞎子，娘都看见了呢！”浩泉回答她说。
“这倒奇怪。”周吉娣自言自语地说，“是怎样的光呀？”
“一闪一闪的。
“看不见。
“它现在不闪了，闪的时候你不当心，所以我就怕你们看夜会马马虎虎错过了，幸亏今天我在看着。”
李玉媛想到这么多时间银子不曾闪光，大概就是周吉娣没有福气看到。所以它才不闪。现在闪了，也不让周吉娣看见，周吉娣居然还脸厚，不觉得难堪。李玉媛简直有点愤怒了。
“这要有缘分。不是随便哪个都能够看见的！”李玉媛权威地说。她难得有机会在媳妇面前得到这样的优势，所以一发挥，显得特别强烈，会让人记住很久。