这天晚上，陈奂生平生第一次失眠了。那软软的被子，软软的枕头，比家里的好得多，偏偏竟觉得手脚无处安放；横翻一个身，竖翻一个身，横竖总是不舒服。想自己从不贪玩，难得放任一次，却误了大事。吴书记是个忙人，此番出去，几时才能回来。他对自己这件小事，会放在心上吗？说不定过几天就忘记了。岂不糟糕！
清早起身后，陈奂生心绪不宁，左思右想，不知如何是好。也没有心思出门去玩，想找个人商量商量，却一无亲戚，二无朋友。问得发慌，便帮着阿姨淘米洗菜，把地面扫得干干净净。吃过饭，困了一个午觉，起身后找不着事情做，一个人坐在门槛上吹凉风，消散那胸中的闷气。坐了一阵，又不舒服，浑身肌肉紧绷绷，催他出力。他看看空地，忽然想起上午扫地时东屋里有一把钉耙，立刻高兴起来，便拿了去锄地。这地里碎瓦断砖极多，锄了两耙就得弯下腰去拾了丢在旁边；也不敢用力，怕碰坏了钉耙；所以干了一阵，使不出力，出不得汗，照样不痛快。第二天不想锄了，但没有事，想想吃了吴楚的饭，不帮他做点什么，总过意不去，还是翻地吧。翻着翻着，想起事情不曾办好，书记。厂长还在等回音，在外耽搁久了，空手回去不好交代；又想起老婆、孩子、猪、羊，不禁归心如箭。这陈奂生除了小时候舅舅娶舅母在外公家住过一夜，再就是在招待所耽搁半夜之外，从不在外住宿，自然不习惯了。
第三天一早，尽管阿姨殷勤挽留，陈奂生千恩万谢，说要回去看看再来。然后上楼别了吴楚的爹妈，把吴楚送给他的呢帽和装山芋来的布袋，塞进从前卖油绳的旅行包，走出堂屋。在天井里，又看到那只鸡婆悠闲地在他翻过的土地上觅食。不禁深情地恋恋留眼，唉，他不是舍不得送给吴书记，而是习惯了和它在一起呀！
出了小弄，他摘下棉帽塞进包里，把新呢帽戴在头上。跑过百货公司，他记得那里有一面大镜子，特地弯进去端详了一下自己的“尊容”，果然神气了不少。陈奂生笑了一笑，然后扬长而去。……
回到大队，陈奂生满怀未能完成任务的歉意，唯恐受责；他家都未到，就先找书记、厂长汇报。谁知书记、厂长听了，把手一拍，劲道十足地说：“哎呀，奂生你呆，回来做啥呢！吴书记待你这么好，还怕他不替你想办法吗！快点再去，快点再去！今天来不及就明天一早动身，你给我坐在那里，十天八天，半月一月，也要等得吴书记回来。”
“去了没事做，等他回来了再去不好吗？”陈奂生不愿意。
“你知道他几时回来？你不去等他，他还会等你吗？他东一天，西一天，错过了机会你就寻不着。快去快去！”
陈奂生听着也对，只得答应。回去住了一夜，不顾老婆嘀咕，带了几斤上白米，一捆大青菜，又匆匆就道。
此番已是熟门熟路，原不必再有周折了；但陈奂生下了火车，经过一家旅馆门口，却触动了心机：人贵有自知之明，吴书记家虽然有吃有住，也该知趣；况且不是一天两天，不如住在旅馆里妥善。横竖费用厂里可以报销，何必去揩吴书记的油呢。踌躇半晌，便走进旅馆，在服务台旁看了片刻，学会了办理手续；便拿出介绍信来登了记，说明要一个最便宜的铺位；付一元钱钾金，拿了钥匙，住进了214号房间。那房间放了六张单人铺，挤得很；陈奂生不打算在那里拉场卖拳头，自然不嫌。躺了一会，想起那一捆鲜嫩的青菜，应该当天送到吴家，吃个新鲜。便提着走到吴家。书记还不曾回来，阿姨拿了菜，听他说住了旅馆，想他是个老实勤快的人，有心帮忙，劝他还是住到这里来，因为吴楚万一夜里回来，早上又跑了，住在旅馆就碰不着，白等。奂生觉得有理，连忙答应。吃过夜饭，就到旅馆去取东西。拿了东西，到服务台去还钥匙，服务员告诉他，铺位每天一元二角，钥匙押金一元，还应再付二角。奂生不懂，服务员才告诉他，这铺位不管他住不住，都应付一天的钱。陈奂生心里叫声：“苦呀，又碰到鬼了！”他不肯吃亏，赌气不还钥匙，决定住一夜再走。又怕阿姨等他，只得再跑一趟，顺便把米也带了去。
等到回来，房间已经有两位旅客在那里交谈，一个年轻的，呢制服笔挺，皮鞋贼亮，长头发在电灯底下油光闪闪，派头十足。一个中年人，打扮得平平常常，面容却和善，见奂生进来，还微微点了点头。奂生不会交际，无话可说，便往床上一坐，看着电灯发呆。听了一阵，听出那两人也在谈生意经，不禁问道：“你们也是采购员吗？”
那两人见问，回头细细看了他一眼。年轻的便说：“你也是？”陈奂生点点头。年轻的又问：“干了多久了？”奂生回答：“刚刚头一趟。”年轻人便看不起，再瞧他那寒酸相，更不入眼，头就别过去又和中年人谈话了。那中年人虽不说什么，眼里却漾着关切的笑意，好像要同他攀谈。只是在听那年轻的讲，不便张开嘴来。
后来，年轻的有事出去了，中年人便坐到陈奂生的床沿来，先自报家门，姓林名真和，是×县×公社×大队×厂的采购员，然后请教了奂生的姓名、单位，笑道： “我们是同行嘛，要搞的都是那种原料，现在很紧张。刚才那年轻人，也和我们一样。不过他们厂大，手段大、路子大，搞起来是有把握的。陈老兄，你搞到没有？”
“没有。”陈奂生高兴地说。他觉得林真和很看得起自己。
“局里边、厂里边有熟人吗？”
“没有。”
“你没有路，又不曾搞过，厂里为啥叫你出来？”
“不瞒你说。”陈奂生轻松地舒了口气，“我有个朋友在地委里。”
“做啥？”
“书记，管工业的。”
“喔！”林真和恍然说，“怪不得，怪不得。”便从袋里摸出一包大凤凰，抽出一支敬奂生。奂生推不过，只得接了。林真和便喀峻打亮火机，帮他点着，自己也燃了抽起来。然后又问：“老朋友吗？”
“他以前一直在我们那里工作。”
“你跟他交情怎么样？”
陈奂生见人家这样看重自己，就像杀猪的给猪吹了气，自觉胀得大了。忍不住要摆一摆海，便把自己同吴楚的关系，吹了一遍；末了，又把帽子摘下来指指说： “这就是他送给我的。”
林真和听了，着实羡慕，对陈奂生十分看重，一连请他吸了几支香烟，说碰巧认识他，也是缘分。在家靠父母，出外靠朋友；以后大家要互相帮助，奂生有什么为难，只管找他。又声明，他晓得奂生是初次出马，他不指望靠奂生搞什么，倒愿意帮奂生出出主意；因为他多少有点经验，山是高的）江是长的，吃亏沾光，不在一朝一夕，能够真心实意交上一个长远的朋友，大家都有好处。
陈奂生见他说得动听，倒反有点疑心，因为他也常常听说外面有骗子。但看看林真和，额头宽阔、脸色正派，特别是那双善良的眼睛，好像流露出一种委曲求全、叫人怜悯的光彩，想来不是坏人。也就欣然赞成了。
临睡之前，林真和端来一盆水，问奂生洗过脚没有？匀了半盆给他。等到奂生洗好，林真和已穿了鞋，随手就把两盆水并在一盆里拿出去倒了，做得非常自然。陈奂生十分过意不去。便也拿出自己带来从未抽过的“牡丹”，抽出一支硬要他吸，这才安心睡觉。
早晨起来，见那年轻人还在打呼，也不知是什么时候回来的。林真和早已起身，两人又热络了一番。”奂生说了吴楚的地址，叫林真和有空就去找他，然后走了。
从此，陈奂生住在吴楚家里，等书记回来。他是个闲不住的人，清早起来，就代阿姨上街买菜，家里事见什么就做什么。阿姨非常高兴，几天下来就觉得脸上胖些。每天下午，奂生就锄那空地，拣出的碎瓦断砖，一齐搬到南墙下，堆得整整齐齐。地翻过来，晒了几天太阳，便做了垄，上街买菜时，买了些高在秧和三月白，种了几垄。林真和来看过他两次，还帮他拾砖瓦。他晚上也去看林真和。最后一次，林真和着急地悄悄告诉他，那年轻人厉害，几爿大厂都答应给他货色，如果吴书记再不回来，到时候货色给别人弄走了，面子再大，也只能以后有了再说，那要等到几时？林真和又说那年轻人习，看不起人，请他帮点忙，硬是不肯。林真和只搞到半吨，再无办法，自己都不够，所以也不能帮奂生的忙。
陈奂生听了，急得如热锅上的蚂蚁。早盼夜盼，望穿了眼睛，吴书记却影踪全无。那省里的会，一正不知要开到几时。