小蛤蟆说，他会炼钢。县上韩书记说：
“我清朝当县官时，你就在我身边，我可没听说你会炼钢！”
小蛤蟆说：
“俺家祖上就是铁匠。俺爷、俺爹都打过铁。过去县衙大铁门的乳钉，就是俺爷给打的！”
韩犹豫一下说：
“就是你会炼铁，也不一定会炼钢，炼铁炼钢可不一样，炼铁就是炼铁，炼钢就是炼钢，你没听说恨铁不成钢？”
小蛤蟆：
“怎么不一样，钢铁不同，程序一样，没听说钢铁钢铁，钢铁是怎样炼成的？”
韩笑了，于是让他炼钢。
孬、猪二人当年为谁当村负责人，矛盾很深。孬当了，猪就当不成。于是结了矛盾，曾拿刀在街上追过。猪一有机会，仍跳出来犯上作乱。一次因为一件毛巾被，两人又发生冲突。孬舅对人大喊：
“妈拉个×，别让我真急了，我支书都当上了，还怕你一个屠宰手？看在以前多年是朋友的面上，平时我让你几分，如真急了我，我真挖个坑埋了你！”
没想这次真把猪给镇住了。猪只狠狠瞪了孬一眼，没有往外掏刀子。
为响应号召炼钢，孬舅在村里召开动员大会。孬在会上说，英、美有钢铁，我为何没钢铁？于是比赛，十年超英美。他现在虽钢铁比我多，但人无我多；架不住我人多；咱人多的一齐炼钢，还超不过人少的？到处小高炉，村村架炉，处处冒烟，看一年下来能炼多少钢！锅是铁的，门环是铁的，钉是铁的，娘们头上的簪子是铁的，锅、门环、钉、簪子家家有，人人有，往一块一集合，扔到炉子里就是钢。大家听说后无不同意炼钢。有人提出大家炼钢误了庄稼，孬舅瞪大眼珠说：误了庄稼是一季子，误了钢铁就又让英美超了一截。不能让帝国主义喘这口气。这时猪蛋躲在黑影里说：
“老孬这样的人会炼钢？他要会炼钢，蚂蚁都会把窝建成钢筋混凝土的！”
孬舅又立即大怒，借着上次的威风一步蹿到猪蛋跟前，立马就要把他打成反革命。群众也冲上去，要揪猪蛋。右派分子白石头，这时反戈一击，也冲上去大骂猪蛋，说：
“他怀疑咱们钢，等钢铁炉点起来，咱先炼炼他！”
孬舅马上同意：
“对，一点高炉就先炼他！让他到钢铁中去见识见识，看咱到底会不会炼钢！出什么问题，我兜着！民兵，把他给我捆起来！”
立即有民兵上去，去捆猪蛋。白石头也上去当帮手。众人有向猪蛋吐口水的，有扔砖头蛋瓦片的。这时猪蛋害了怕。一个孬舅，猪蛋不害怕，他叉腰，他也敢叉腰；他弄他，他敢拿牛刀；但现在看到群众起来了，他有些怯阵。一个不怕，众怒难犯。一个兔子急了不怕，众兔子急了，不是闹着玩的。他看着民兵手中的绳子，忙红头涨脸说：
“我说错了，怪我年轻不懂事，不会说话。老孬不要跟我一般见识！”
孬舅见他这样说话，心里才顺过劲来，也是在众人面前挣了一次面子。过去老说老孬是老头吃柿子，拣软的捏；现在不是把硬的也捏了？这才挥了挥手，让猪蛋滚回去，听候处理，说何时不如意，仍炼他钢。众人仍对猪蛋吐口水。顶着一头口水，猪蛋狼狈逃窜。众人大笑。大笑之后，孬舅发动大家展开大讨论，看炼钢到底难不难，咱们炼得炼不了？大家说，炼得了，炼得了。这时右派分子白石头又站起积极发言，说过去的锡匠田鼠，是个呆子，跟一个烂眼圈师傅学了几年，居然都学会了炼锡，给他几个锡碗，他会给你打成一个夜壶；给他一只夜壶，他会给你打成几个锡碗。呆子田鼠都会炼锡，我们不呆不傻，不会炼钢？孬舅对白石头的发言很满意，会散后摸着白石头的脑袋说：
“你有时候还懂事，知道反戈一击，是一个好孩子。何时摘右派帽子时，我先给你摘了。”
白石头非常高兴，向孬舅讨好地吐了吐舌头，跑起来像兔子翻花，一溜烟而去。孬舅说：
“炼钢是可以炼钢，连右派白石头的积极性都调起来了，还不可以炼钢？”
第二天，县上小蛤蟆到来，指挥大家炼钢。这时大家以炼钢为荣，以炼钢为时髦；张口闭口谈炼钢。所以小蛤蟆十分吃香。他架个墨镜，戴个安全帽，每到一处，都被前呼后拥。蛤蟆指指点点。大家按照小蛤蟆的布置，开始在田野上连成片，筑造小高炉。挖坑，筑灶，安炉，拉煤，运炭，收集破铜烂铁，收集铁锅、门环、铁钉、铁铲子、女人头上的铁簪子。小蛤蟆揿着电喇叭，到处宣传：不要怕，不要怕，真金不怕火炼，是铁不怕炼钢，你是只铁锅，炼出来就是钢锅；你是只铁钉，炼出来就是只钢钉；你是只铁铲子，炼出来就是钢铲子；你是只铁簪子，炼出来就是只钢簪子。在小蛤蟆的鼓励下，大家都踊跃交集铁锅和头上的簪子。到腊月三十，田野上铁炉建成，煤炭运来，破铜烂铁全部收齐，这时小蛤蟆一声令下，延津所有高炉点了火。一村一炉，延津共一千○八个村；田野上一千○八个高炉，皆一次点火成功；顷刻间，过去的铁锅、门环、女人头上的簪子，都化为乌有。到了晚上，全县一千○八个高炉一齐喷火，在延津几百平方公里的土地上，蔚为壮观。几十万男女老少，像蚂蚁一样穿梭在喷火的高炉之间。人们在炉火光的映照下，个个精神振奋，红彤彤的脸膛上，一珠珠汗儿往下流。止不住地往下流。
一千○八个高炉之间，展开了竞赛。大家联合起来赛英美，自己之间又有竞赛。姓韩的与小蛤蟆，负责大家的评比。孬舅一心想争先，争个第一，村里有人不争气，个别娘们把自己家的瓦盆，也涂上锅灰当成了废铁交到炉子上；炉子烧到一半，里边“劈啪”乱响，像有人在里边放鞭炮。全村一千多口子，围着炉子傻了眼。大家傻眼，猪蛋这时又在一边偷笑。这偷笑被白石头看到，报告孬舅，孬舅气愤地说，以为他检查老实了，谁知还偷笑，一会把他仍到炉子里。猪蛋听说，连夜逃跑。最后我们炉炼了一炉废铁，得了倒数第一。韩书记在大会上批评了孬舅。孬舅眼泪汪汪，像霜打的笳子一样，蔫着脖子。当然，最后全延津一千○八个高炉，都炼成废铁，炼成一团铁蛋，铁疙瘩，灭了火在那里扔着。但这不要紧，这时炼钢作为一种运动，已经过去了，大家也就不把这当回事了，离开田野回家。只有一千○八个废高炉，仍在一马平川的田野上屹立，瞪着眼睛看着天空。冬天萧杀的日子里看上去，也颇有味道。
废炉停止时，孬舅和韩书记遇到的另一个大问题，却是全村和全县一千多口人和几十万人如何做饭吃的问题。因锅都炼成了钢，成千上万户无法做吃的。几十万人站在原野上，一人一双筷子，一个瓷碗，用筷子敲着碗，唱着歌：
用筷子敲着碗
等待吃饭
不吃饭就饿死
那可不沾
想吃饭没有锅
有米难成
急坏了俺娘们
小子丫环
韩书记老孬舅
快想办法
好书记好孬舅
民以食为天
……
唱得颇有章法，歌声震天。我村人又自动将自己的嘴巴连起来，接成三里路，单独唱给孬舅：
刘小孬想当年
杀猪宰羊
到如今成头头
治民有方
搞鸣放量嘴巴
三里路长
三里长长三里
多大的饥荒
……
唱得韩书记、孬舅哭笑不得，心慌意乱。这时小蛤蟆上前，又献一计。在前几天的炼钢中，小蛤蟆是炼钢总指挥，为炼钢失败，炼成一片废炉，已挨了韩书记几巴掌。你说你祖上是铁匠，懂得钢铁是怎样炼成的，现在怎么炼了一千○八个废炉？回去就关你的监狱。袁哨呢？袁哨哪里去了？袁哨不应打成右派，还应恢复他刽子手的职务，让他回去把小蛤蟆的头砍下来当球踢。把小蛤蟆吓坏了。现在也是将功补过，建议在废炉上支起一块块瓦片，用滚烫的瓦片崩爆米花吃。不要小看玉米花，现今的美国人，最爱吃这种粗粮加工的膨化食品。我们炼钢上虽一时赶不上英美，但在吃爆米花上，却可以一步赶上。韩书记事到如今，觉得小蛤蟆说的也有道理，于是决定予以采纳，动员人民用瓦碴在高炉上崩玉米花。之后，大家一人一小碗雪白金黄的玉米花，捧着蹲在田埂上尝吃。
钢铁炼过，延津又开始放卫星。比赛高炉旁边的田地，谁家的亩产高。一九五九年是个大丰收，高梁长得像娃娃头，谷子长得像狼尾巴，玉米、麦穗长得像个小宝塔。大家都去炼钢，田地成了猪、羊、鸡、鸭的世界，它们随意漫步在田间，许多动物都吃得撑死了。有的猪拱花生吃，吃得躺在地上不动，屁股眼里往外流油。大荒洼隐藏的一些残狼，据说也跑出来与猪、羊为伍。狼来了，猪、羊、鸡、鸭才销声匿迹。现在高炉不炼了，人民又回到田地，赶走了动物和狼，开始在这里放卫星。不过具体放卫星不在田间，而是在韩书记的办公室里；后来人盛不下，又搬到县剧院。全县一千○八个村的头头，在这里放卫星。上次炼钢，因为个别娘们不自觉炼钢炼出瓦盆，俺村得了倒数第一，使大家脸上无光；现在放卫星，孬舅接受教训，决心得个正数第一。上次是娘们不自觉，现在剧院里没有娘们，再不得个第一，最后还怪谁去？有钢怎么了，没钢怎么了？我们钢不如人，但粮食呢？可以放卫星。钢铁只能看，不能吃，人离了钢铁可以活，人离了粮食一刻也活不成。帝国主义可以不给我们钢铁，我们饿不死；我们不给帝国主义粮食，一个个饿死他们孙子。大家欢呼，于是放了起来。开始放卫星时，孬舅第一个站起来，说俺村范家坟有一块地，亩产五百斤。马上又有别的村的头头站起来，说他村李家洼有一块地，亩产六百斤。又有人站起，说他村贾山坡有一块地，亩产八百斤。又有人站起，于是一千斤，三千斤，八千斤，一万斤，三万斤，八万斤，往上长。韩书记和小蛤蟆在主席台上，小蛤蟆负责会场记录。韩书记站起身，激动地看大家，问：还有没有，没有就这样，八万斤，我看也可以了。这时孬舅又站起，搞掉热气腾腾的狗皮帽子（白蚂蚁之子白石头送给他的），一把摔在地上：
“日你娘，俺村双井有块地，亩产十万斤！”
到此为止，延津有块地亩产十万斤，延津亩产十万斤。果然，一个星期后，上了报纸。众人又欢呼，盛赞孬舅做了一件大好事，为村争了光，一扫上次炼钢落下的晦气。村里几个棒小伙，把孬舅抬起往天上拋。
但接着传下一个消息，又让孬舅和我们村措手不及，即大家通过报纸知道我们双井有亩产十万斤田，要来参观。这下让我们抓了瞎。但县上已经下来通知，说从五天以后起，开始接待，县里拨给一万元接待费。有一万元接待费固然好。但亩产十万斤从哪里来呢？孬舅这时着了急，抖着身子在街上乱跑，跑到一个地方停住，抖着双手说：
“这如何是好，这如何是好？原想拉屎拉个痛快，谁知还得自己给自己擦屁股，这屁股沾满屎，这屁股如何擦？”
又说：
“如果人家来参观，我就上吊！”
众人也是干着急，跟着他嘬牙花子，也准备上吊。这时右派分子曹成摆出顾命老臣的架式，让他女儿曹小娥传出话来，说处理这类棘手的问题，对他来说易如反掌。本来他不想管这种乱七八糟的事，自己是一个右派，天塌也砸不着自己，管它干什么？但看到群众处于水深火热之中，领导（指孬舅）处于水深火热之中，大家都想着上吊，他就不能袖手旁观了；只要孬舅能屈驾到他家向他请教，他就可献出锦囊妙计，保大家平安过关。大家闻知，都劝孬舅上门讨教。孬舅一开始不同意，想着一个右派，动不动就关他五斗橱，能有什么好主意？再说他是右派分子，自己上门去讨教他，也失身份。有了此先例，今后如何对别人？于是憋着不去。但后来日子越逼越紧，外边大队人马马上就来参观；人家一来参观，自己与大伙就要上吊，权衡轻重，只好委屈自己，扭扭捏捏上了曹家门。曹成这时正在家中天井里泡着乌龙茶、煮着青梅酒在独自品尝。见到孬舅进来，也不起身，只是说：
“知道你早晚要来！”
把孬舅憋得脸上一赤一白，禁不住说：
“现在是紧急时刻，要在平时，看我不关你五斗橱！”
曹成“嘿嘿”笑了。
孬舅：
“老曹，说吧，有什么好主意？”
曹成：
“不急，不急，先喝盅酒，咱们煮梅论英雄。老孬，你说当今天下英雄是谁？”
孬舅：
“不论英雄，先说办法！”
曹：
“那个不难，那个不难。”
孬舅：
“怎么不难？好好一亩地，现在离参观剩下两天，怎么能使一亩地打十万斤粮食？看来我是要率先上吊了！”
曹：
“你不要怕，喝下这壶酒，保你明天亩产十万斤！”
事到如今，孬舅只好喝下。但这英雄酒喝下，头脑立即发大，晕晕忽忽。这时眼泪汪汪，混淆了是非，开始与曹称兄道弟，说：
“曹老兄曹老兄，事情难办。都觉得当人物头是好事，现在我才觉得不是好事！”
曹也眼泪汪汪，与孬搂着膀子：
“这我知道，我也干过这个。当时的摊子比你还大！”
孬舅承认：
“那是，那是。”
从清早八点喝到太阳偏西，两人喝得烂醉如泥。这时曹才趴到孬的耳边，说出了拯救万民与孬舅的方针大计。孬舅听了，如梦方醒，立即从酒中醒来。仔细想想，仍觉得曹成说的不错。这时虽然清醒了，知道拉开自己与曹成的身份区别，但仍禁不住拍了一下曹的肩膀：
“老曹，老曹，你真是个干过政治的人！”
曹“嘿嘿”笑，说：
“不过如此，不过如此。”
什么锦囊妙计？曹只问孬舅一些话，就将问题解决。曹问：
“你说，亩产十万斤，可有可能？”
孬：
“狗屁，根本不可能！”
曹：
“这话要是别人说你，你信不信？”
孬笑着摇头。
曹：
“你说别人，别人可信？”
孬：
“大家都种庄稼，谁信这×话！”
曹：
“韩书记信？”
孬挠着手：
“韩无种过庄稼，不知信不信。”
曹啐了一口唾沫：
“别说韩，就是×也不信。一亩地十万斤，十万斤雪白的大米，堆到一亩地里，看能堆几楼高？你不信，我不信，大家不信，大家又这样搞，这就是政治。明白了吗？老孬！”
老孬没明白，坐在那里纳闷：
“既然大家都不信，大家又这么搞，这能起个什么作用呢？”
曹：
“起个引导作用，给人一个理想。有理想我们才觉得有奔头，我当年怎么搞的‘望梅止渴’？”
孬舅恍然大悟，拍了一下脑门，“哈哈”笑了。可忽然又犯愁：
“这我明白了。但这不是问题的关键。问题的关键，是后天来人参观，我怎么应付！”
曹叹口气：
“你到底年轻。道理都明白了，道理之下还不知道办法吗？”
孬舅窘迫地摇摇头。
曹愤怒：
“一亩地产不了十万斤，还堆不了十万斤吗？”
孬又恍然大悟，猛拍自己脑门，“哈哈”大笑：
“我明白了，我明白了，就当是过一回家家吧！”
然后在曹额头上亲了一下，回来开始发动群众，往双井那亩地上堆粮食，堆麦、堆谷、堆雪白的大米。群众见拿粮食堆家家，也觉得好玩，于是像当年支前和土改时分地主家财一样，大家喜气洋洋，齐心从村中仓库往双井堆粮食。全村一千多口子，男女老少，挑的挑，背的背，抱的抱，搂的搂，推的推，拉的拉，还有老太太把粮食放到自己的小脚背上。人在路上来来往往，川流不息，像成群结队的蚂蚁搬家。孬舅站在土岗上看队伍，拿草帽扇风，说：
“亩产是不是真的，这干劲总是真的！群众是发动起来了，引导作用是有了！”
然后表情严肃。突然又灵机一动，跳下土岗，指挥大家在双井堆粮时，把五谷杂粮堆成五颜六色的图案。雪白的大米衬底，上边是黄的玉米，红的高梁，绿的绿豆，紫的芝麻，红的红花，还不知从哪里搞来一些苏联产的黄油，拼摊成许多美丽的图案：五角星、红旗、国徽、玉米穗等。一亩方圆、三层楼高，看上去像一个嫩黄、松软、可口的大蛋糕，颇为壮观。这蛋糕用秤一称，整整十万斤。从第三天起，邻县、邻省、邻国的人都来参观。小蛤蟆摇身一变，由过去的炼钢总指挥，成为现在的卫星总指挥，一扫过去的晦气，喜气洋洋地跟在旁边。大家看了大蛋糕，都精神振奋，赞不绝口，都说，照这样闹下去，闹不了几年，也就共产主义了。世界上就没有苦难、剥削和压迫了。为表彰孬舅卫星放得好，韩书记评孬舅为劳动模范，授予他模范村长、群众的好带头、模范党员等称号，并授予他一个三级劳动勋章。孬舅将这些奖章、奖状，都挂在胸前，整天迎接来参观的人群。一个月下来，把孬舅累坏了，人瘦了一圈。一天晚上，参观人散尽，他拖着疲惫的身子回到家，倒栽葱躺在炕上，让我给他摸大疱，他闭着眼睛说：
“看来当模范并不难！”
又说：
“看来当模范也不易，累死我了。我现在明白了，像韩书记往上的人，整天为群众操劳有多累了！”