蒋大妈要出国了，要出国就得坐飞机，金州市没有机场，坐飞机得到省城去，到省城就得坐汽车，坐汽车就得带饭，于是蒋大妈坐车到金龙宾馆来取路上吃的食品。司机到餐饮部找窝头拿食品去了，蒋大妈便跑到钱亮亮的办公室来闲聊。蒋大妈在市领导里头算是比较随和也比较风趣的，钱亮亮跟他在一起的时候一点也没有下级对上级的那种拘谨和局促。
钱亮亮问他这一回出国去哪几个国家，蒋大妈叹了口气说：“这一回去的地方不太好，中东的约旦、以色列。”钱亮亮大吃一惊：“那边可乱得很，天天打仗死人，世界上那么多好玩的地方你不去偏偏跑到那种地方干吗？”
蒋大妈“操”了一声说：“你以为我出国是去玩呀？还不是为了市纺织厂，订单又出问题了，货发过去了银行又通知我们对方付过来的支票有问题不能兑付，我这不是跟市外贸还有他们厂长找对方处理这件事情吗。哎，当时我就说让他们用汇票，他们非得说开支票钱到得快，这下倒好，要是对方真把我们蒙了，我们就死定了。”一句话勾起了烦心事，一向大大咧咧嘻嘻哈哈的蒋大妈顿时满面愁容。
钱亮亮说：“这种事情也不见得非要你去，市外贸和厂方去人不就得了，如果真的有问题了你去和不去还不是一回事儿。”
蒋大妈说：“你以为我爱去呀？那个破地方，一片大沙漠，说难听点连个女人都看不着，即便有女人也是从头到脚包得严严实实看上去跟大麻袋差不多，更吃不上红烧肉。可是，我不去常老大、王老二能让我舒舒服服地呆在金州市享福吗？再说了，他们去了遇上事情定不了还得回过头请示，一来一去的耽误时间，我也掌握不了第一手资料，还不如我直接跟着，遇上啥事当场拍板，能处理就处理，总不能钱拿不着货也没了还得给人交罚款。唉，事情已经到了这个地步，尽量减少损失吧。”
钱亮亮心里忽悠一下想起了他们替纺织厂贷的那三百多万，赶紧问蒋大妈：“蒋市长，这笔生意砸了，我们替他们贷的款怎么办？到时候银行还不得找我们要钱，我们怎么办？
”
蒋大妈说：“你们那三百来万算个屁，我们这回的单子要是弄不回来，一下子就是五千多万，这时候我哪里还顾得上你们那三百来万，如果银行找你们逼债，你就让他们等我回来，就说钱是我借的。”
钱亮亮暗想，银行可不会听我空口白牙地说白话，如果找上门来还真是麻烦事，不见钱人家肯定不干。想到这儿就问蒋大妈：“蒋市长，你出去多长时间能回来？”
蒋大妈说：“一个月，出国的行程都是定死的，想多呆也呆不了。没事，那笔钱是我给纺织厂贷的，这件事谁都知道，跟你们没关系，他们催贷款你就让他们等我回来再说，他们总不敢把你这金龙宾馆给搬走。贷款的事情你就别担心了，该担心的是你自己。”
钱亮亮有些懵：“我自己？我自己怎么了？我有什么可担心的？”
蒋大妈说：“你把人都得罪光了，自己还不知道，这就是最值得担心的。我听说你硬卡着不提齐红当科长是不是？”
钱亮亮说：“我不是硬卡谁，谁也没正式跟我谈过这件事啊。”
蒋大妈说：“这是你这么认为，你知不知道齐红早就报上去了？要不是李百威出了事，现在早就是科长了。不就是一个科长嘛，给她，值几个钱，齐红的老公公是卢老爷子，老领导，因为这点事弄得大家不高兴不值得。今后办事说话成熟点儿，上一回我就给你说过了，什么是社会？社会就是人事关系织成的网，网破了，你就完了。你看看你得罪了多少人：郭部长、李处长、卢老一家老老少少，这是我知道的，我不知道的可能更多，你呀你，再不听我劝，迟早得吃大亏。钱处长呀钱处长，你这人啥都不错，就是有时候犯死心眼儿，我说这些都是废话，可是也都是为了你好。过去毛主席说，世界上怕就怕认真二字，共产党就最讲认真。现在这句话得这么讲：世界上怕就怕认真二字，既然怕就不能太认真。”
钱亮亮却在想，看起来齐红这个人还真不简单，不知道今天蒋大妈替她说过话之后，还会有什么人在出面替她说话。这么想着，齐红的形象在他的心里就越来越丑了。
他在这里转脑子，蒋大妈却以为他用沉默表达情绪，站起来说：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，我的话供你参考，我要走了，这一回去了吉凶难料，也算对你的临别赠言吧，听不听在你。”
蒋大妈这话说得既亲切又有几分凄然，他这回出国去的地方确实不是个好地方，天天打仗，时时死人，话说回来，要不是这样，谁也不会要金州市纺织厂生产出来的那种只能做装尸袋的白布。想到这里，钱亮亮赶紧起身对蒋大妈说：“蒋市长，你的话我一定牢牢记在心里，不贴心你也不会给我说这些，我不是那种好赖不懂的人。我这边你就放心吧，你到外面一定要注意安全，事情能不能办成是第二位的，安全是第一位的，我们还等着你回来吃我们做的红烧肉呢。”
蒋大妈伸出肥胖的手在他肩膀上拍了拍说：“你年轻，不像李百威老皮老脸的，一定要好自为之……”
司机进来请蒋大妈上车出发，钱亮亮就跟着往外送他，纺织厂的厂长还有市外贸局的局长从车窗里探出脑袋张望着，活像两只被关在笼子里的鸟儿。车开走了，钱亮亮茫然若失地望着仍然在空中流连的汽车尾气，心里不知怎么就空落落的。
让钱亮亮没有想到的是，过了两天王市长居然也问起了齐红提拔的事儿。那天王市长到一六八房间等客人的时候，派服务员过来召唤钱亮亮。他估计王市长肯定又要追问跟贾秘书挂钩的事情，他给贾秘书打过电话，接电话的人告诉他贾秘书出差了，他问到什么地方去了，去多久能回来，人家都说不知道，他也明白人家是不告诉他，只好等过些日子再联系。
王市长盯着电视屏幕问他：“忙啥呢？”
钱亮亮说：“刚刚送走蒋副市长。”
王市长“唔”了一声，钱亮亮没话找话：“听说他这回去中东，那地方挺乱的，打仗，闹恐怖主义，他这回去可千万别遇上什么事儿。”
王市长说：“中东地方大了，再说了，中东地区大多数国家跟我们国家的关系都可以，不会跟中国人为难。”王市长不停地变换着电视频道，好像把电视当成了游戏机，漫不经心地问了钱亮亮一句：“最近怎么样？”
钱亮亮不知道他问的是哪一方面怎么样，只好泛泛地说：“挺好，一切正常。”
王市长又问了一句让钱亮亮惊讶的话：“小齐呢？听说她的情绪一直不好。”
钱亮亮这才想起来，黄金叶曾经提醒过他，王市长跟齐红一家的关系好，只是不知道王市长这会儿提起她是什么意思，仍然含含糊糊地应付了一句：“齐红工作还是那样儿，没什么不同，看不出来情绪上有什么波动。”
王市长说：“卢老是我的老领导，他那一代人在他们所处的历史条件下做了一切他们可以做的事情，对我们金州市是有历史贡献的。”
钱亮亮想说，谁也没有否定卢老爷子做过的工作、取得过的成绩，心里这么想着，嘴上当然不敢说出来，只好唯唯诺诺地装老实：“对，就是。”
王市长接着说：“齐红也不容易，卢辉没多大出息，又是个公子哥儿脾气，家里家外都靠齐红撑着，工作表现也一直不错，要不是李百威出了那档子事儿，现在已经是接待处的科长兼金龙宾馆副总经理了。”
听到这话，钱亮亮马上警觉起来，暗想，王市长该不是来替齐红做说客吧，如果他正面提出提拔齐红的事情自己该怎么对付他呢？还没想出个主意来，王市长果然就提到了这件事情：“对了，提拔齐红的文件还在人事局压着呢，你是现任领导，还得听听你的意见，如果你没有什么不同意见，就告诉他们批下来算了，说到头不就是一个小小的科级干部嘛。”
钱亮亮不是糊涂人，他很清楚，原来报批的文件已经过了一年多，早就过了时效，又是前任领导报的，根本就不可能再直接往下批。如果要提拔齐红，还得现任领导重新打报告才行，起码得征求现任领导的意见。于是便采取拖延战术：“现在搞人事制度改革，提拔任用干部不是都得经过群众考评、组织考核、公示征求意见吗？我们按程序走，该做的我们都做到，免得别人说闲话，群众有意见，你看行不行？”
王市长的眼睛总算离开了电视屏幕，眼神定到了钱亮亮的脸上，好像钱亮亮成了电视机：“你个人的意见呢？”
钱亮亮说：“我个人没意见，王市长的意见就是我的意见。”
王市长把遥控器扔到了茶几上：“你跟我耍心眼儿？什么我的意见就是你的意见，我没意见，啥意见也没有，你的意见就是我的意见。”
钱亮亮只好说：“那好，我跟人事局联系一下，看看他们怎么说，然后根据他们说的办。”
王市长又变得一本正经了：“其实这件事情轮不着我跟你说，市长亲自替一个办事员说话要提拔她，这种事情我也知道不合规矩。可是卢老终究是我的老上级，前几天又打过来电话问这件事情，卢老现在退下来了，能照顾到的就尽量照顾，这件事情最终还得你来办，你也别对别人乱说，能办就办，不能办或者不愿意办也不要勉强，别拿我说的话来压别人。
”
钱亮亮听懂了，最重要的是后头那句话：钱亮亮不能告诉别人这件事情是王市长交办的。钱亮亮本来就没打算提拔齐红，如今王市长出面这么一说，他那文化人的拧脾气反而上来了，嘴上没说心里却非常反感。暗想，你齐红依仗老公公的威望谋官牟利，我就是不提拔你看你能怎么样。
第二天，齐红竟然也来找他了，这让钱亮亮觉得挺好玩儿，看来齐红有点迫不及待了。钱亮亮现在对齐红大为反感，近一段时间一直挺冷落她，有事就直接让黄金叶或者郭文英去办，就那么晾着她，用行动告诉齐红，这儿有她没她都可以。齐红那么聪明的人当然也不会感觉不到，不再像过去那样有事没事到钱亮亮办公室请示汇报工作了，或者躲在办公室看小说，或者东走西逛地找人瞎聊胡谝。
所以齐红今天突然到钱亮亮的办公室来，而且一进门就巧笑顾盼态度友好，钱亮亮便立刻想到了王市长跟自己的谈话，便也立刻猜测她这是跟王市长唱双簧。他打定主意装糊涂，绝对不提王市长说的那件事儿，看她怎么表演。齐红打扮得非常靓丽，穿了一身雪白的薄羊绒套裙，上衣的下摆和裙子的下摆上都缀着淡淡的浅蓝色牵牛花，看上去素雅却又活泼。
套裙的质地很有弹性，紧紧围裹着窈窕却又丰满的躯体，将胸部和臀部突出地展现了出来，而坠及脚面的长裙又显得飘逸、洒脱。头发做成了披肩的大波，墨黑的波浪更加衬托出面部的粉白和樱唇的红润。伴随她一起进入房间的还有高级法国香水那淡雅却又毫不含糊的芬芳。
“给！”齐红把一包东西放到了钱亮亮的桌上，表情自然开朗。
“啥呀？”钱亮亮莫名其妙。
“你打开看看不就知道了？”
钱亮亮打开挺精美的包装，里面还有一个挺精致的盒子，盒子里面是一块金灿灿的手表。钱亮亮愣了：“这，这是什么意思？”
“你不是喜欢这种款式吗？给你的。”
钱亮亮想起来了，曾经有一次，他跟齐红到省城办事，齐红要逛商业大厦，那时候他们关系有点蒙蒙眬眬不明不白的劲头，钱亮亮就陪她一起去了。在商业大厦他看中了一款镀金日产大霸王手表，光电动能，不用换电池也不用上表弦全自动。可是看看价格，一千五百多，他就没舍得买。
“你看你，那么大个处长，整天戴着二十来块钱的假货，也不嫌寒碜。”
这是橘子的消费观念，橘子购物向来只看重样式和价格，从来不关注质量和品牌。“手表不就是看个时间吗？二十块钱的也是看，一万块钱的也是看，一万块钱的指到几点，二十块钱的不也照样指到几点吗？”钱亮亮曾经跟她计较：“那质量可大不一样，好表一块起码戴十年，二十块钱的一年两年就完蛋了。”“那就每年买一块新的，年年戴新表，十年也不过才二百块钱，还是比那些成千上万的手表划算。”于是钱亮亮的腕上从来只有二十块钱上下的廉价表。
“这表是你这回到省城买的？”
“对呀，找个熟人讲了讲价钱，七八百块就买了，你上一次没买就对了。”
钱亮亮把手表戴到腕上试了试，确实不错，沉甸甸的很有质感，光灿灿的表壳光芒四射，好像一下子整个人都跟着有了分量。他开始翻钱包找钱：“谢谢你了，多少钱？我把钱给你。”其实他的钱包里根本没有那么多钱，正常情况下，橘子从来不允许他随身携带的钱数超过三百块，理由是男人有钱就学坏。
齐红鼓了腮帮子假装生气：“你这是干吗？我到你这儿来卖表来了？现在谁还把这七八百块钱放在心里？这也就是一点心意嘛。”
钱亮亮没能掏出钱来，就有几分尴尬，可是要当面把表退还回去又有些面软，正在犹豫不决，齐红又说：“这表你要不要，不要我就地砸了它。”
钱亮亮只好说：“我都戴上了，还问要不要，发票呢？”
齐红说：“你还要发票干吗？非要给我钱是不是？我没开发票。”
钱亮亮不相信她买这么贵的东西不开发票，就问她：“没有发票万一表有毛病怎么办？”
齐红说：“有保修单就成了。”
钱亮亮估计她又把发票开成了别的东西，比如说办公用品、复印传真耗材等等，他想，即便她是真心实意要送他一只手表，也必然会找机会报销，齐红绝对不是那种舍得自己掏钱做感情投资的人。
齐红说：“好了，你忙吧，不打搅你大处长了，今后多多关照啊。”说完转身像一朵浮云轻盈飘出门去。钱亮亮忍不住在心里赞叹：了不得的女人，能伸能屈，说出来的话都是该说的能说的，不该说不能说却又想说的，她也能让你明明白白懂得她的意思。钱亮亮不能不承认，齐红到办公室来了前后不过十来分钟，却已经消除了自己对她的负面印象，不但重新修补了她跟钱亮亮之间的关系，甚至好像更加巩固了他们之间那种在友情和恋情之间游荡不定的微妙关系。手表在这里起不到什么作用，就像她说的，现如今谁也不会把那七八百块钱的东西当回事儿，那只不过是个由头，关键还是那种微妙的掌控得恰到好处的话语、表情和现场气氛，这一切都让他们之间曾经有过的龃龉烟消云散。如果蒋大妈跟王市长在此之后跟他提出提拔齐红的问题，钱亮亮想，自己肯定会毫不犹豫地答应下来，而且积极去办。
钱亮亮回家刚刚脱下外套橘子一眼就看到了他腕上的新手表，揪过他的胳膊细细端详了一番：“好家伙，高级表，多少钱？”
钱亮亮接受了齐红的手表就没打算瞒着橘子，因为不管怎么说表钱一定要给齐红，家里橘子管钱，还得橘子来埋单，所以回家的时候就正大光明地把表戴着，橘子追问也就实话实说地告诉她是齐红送的。
“嘿，怪事了，平白无故地她送给你一块表干吗？”
钱亮亮说：“我是领导，人家想跟我搞好关系，这还不简单，你以为这是人家送给我的定情信物啊？”
橘子开始洗手准备做饭，洁白丰润的胳膊活像一段莲藕耀人眼目，嘴里却喋喋不休：“人家给你你就要啊？你现在真出息了，今天这个送钱，明天那个送表，我算是明白了，人为啥都削尖了脑袋拼了命想当官，当上官为啥就像小孩子叼上了他妈的奶头死乞白赖地不愿意撒嘴，确实有好处啊。”
钱亮亮也凑到水龙头那里洗手，趁机抓挠着橘子的白胳膊：“我不要能行吗？我不要人家就要当场砸了，这么一块好表砸了多可惜，我只能收下了。”
“滚开，别捣乱，”橘子甩开了他抓抓挠挠不老实的手，“我看你迟早也得变成贪官污吏，我算是知道贪官污吏是怎么炼成的了，就是身边、手下的人给泡出来的。”
钱亮亮说：“你要是不想让我成为贪官污吏，有一个好办法。”
“什么办法？”
“明天你把表钱亲自给齐红送去，当面交给她。”
橘子说：“行，好人你做坏人我当，你唱白脸我唱黑脸，多少钱？”
“我看过价钱，标价是一千五，齐红说她通过熟人七八百块钱就买了。”
“哎哟，齐红这家伙真不是东西，这不是逼着我们家平白无故就得多出这么一笔开支吗？到底多少？要是一千五你还是乖乖把表还给人家算了，别瘦驴拉硬屎。”
“这表我已经戴回来了，现在无论如何不能还了，表钱你看看保修单上的销售单位，直接打电话过去问问多少钱买的，然后把钱给她算了。”
橘子又抓过他的胳膊认真看了一阵，然后说：“表倒真的不错，看上去挺气派的，该不是你跟齐红做好的套，用这种办法让我出钱给你买表吧？”
钱亮亮连忙矢口否认：“绝对不是，不信你明天亲自给齐红送钱去，一照面不就啥都明白了吗？对了，给她钱的时候瞅没人的时候给，别闹得人家下不来台，说到头她也就是想当个科长。”
橘子说：“这种人哪能提拔，这不是明目张胆地行贿吗，靠行贿上去的人能是好干部吗。真倒霉，碰上这么一档子事儿，平白无故就得花费一千多块钱。对了，还有黄金叶送来的那两万块钱你打算怎么办？搁了半个月了，再拖下去万一出事就来不及了，让我说干脆直接送纪委算了，怎么回事合理不合理让纪委查去，纪委说合理咱就拿了，纪委说不合理咱也没责任，再不能拖了，年底了，社会治安不好，万一再进来个贼，把钱偷跑了，哭都来不及。”
钱亮亮一直没腾出空来了解那笔钱的来路。他判断，那笔钱的来路八成有问题，再说了，即便是黄金叶自己的钱送给他，那也是贿赂行为，收了就是犯罪，也给黄金叶留下了把柄。可是如果直接把这笔钱送到纪委，他又有些抹不开面子，万一那笔钱真的是黄金叶自己的，仅仅是为了表示对自己的感谢，纪委一插手，不大的事也变成了大事，就太伤人了。想到这些他迟疑不决地跟橘子商量：“不行明天我把钱给她退回去算了？”
橘子说：“现在退？晚了。你也不想想，如果真的靠工资收入，黄金叶哪舍得一下子拿两万块钱送人情？她的工资还没我高，让我拿两千块钱送人情，别说给别人了，就是给我爸我都舍不得，除非我是百万富翁。将心比心我敢断定，她没有一百万就绝对舍不得拿出这两万块，你想想，她一个小小的宾馆经理，又没开什么买卖，哪来这么多钱给人送？你再想想，送来的钱我们收下了，退回去谁能证明？给她退钱你总不能再拉个证明人在跟前吧？如果拉个证明人在跟前，你还不如直接交给纪委呢。听人家说，受贿一万块钱判一年，两万块就是两年牢狱，我可不想领着核儿到监狱给你送饭去。”
橘子唠叨的时候，钱亮亮就在胡思乱想，他忽然想起了李百威、窝头那些人说过的话：黄金叶很能捞钱，而且不是小捞是大捞。过去他对这些议论半信半疑，总觉得他们对黄金叶心怀芥蒂，或者是恼恨她揭发了自己，或者是觊觎她的位置，故意诋毁她。他很难想象黄金叶那么一个女人，能有多大的欲望又能有多大的能量大笔捞钱。橘子说得有道理，如果她能一次拿出两万块钱，那她肯定是非常有钱才能这么大方，否则，谁也不会那么大方，从自己兜里掏两万块钱送人情。想到这些，钱亮亮心里就挺有气，甚至是挺愤怒，自己是她的直接主管，她背了自己捞钱，实际上就是把他当成傻瓜耍弄，这是愤怒的原因之一。原因之二是，如今只要是没有机会、没有条件、没有胆子捞钱的人，提起贪污腐败没有不恨之入骨的。钱亮亮属于那种有了机会、有了条件，却没有胆子捞钱的人，自然对敢于捞钱尤其是敢于在自己眼皮子底下捞钱的人，本能地就会产生深深的恨意。让纪委查查也好，有事该谁担着谁就担着，没事谁也说不出什么来。
“那好，这两件事情我都不管了，你想怎么办就怎么办，就是尽量别把我扯进去。”
橘子说：“想不扯也不行了，不过你得事先给我下个保证，你确实没有经济问题，别到时候我到纪委反而把你给告进去那可就后悔来不及了。”
钱亮亮骂她：“你他妈的胡扯八道什么？我钱亮亮本身就姓钱，天天别人都对着我喊钱，我都听烦了，我还在乎那几个钱吗？我要是想捞钱……”说到这语气一转叹了一口气故作可怜地说：“唉，想捞钱也没那个本事，有贼心没贼胆，有贼胆没贼路，看样子这一辈子就只能靠工资过日子了。你放心告，爱告谁告谁，我怕啥。”
橘子又扑上来在他脸上“叭”了一口说：“这才是我的好老公，行得正，坐得端，晚上睡觉不做噩梦，哪怕当工人干个体户我都陪着你，就是不能捞不义之财，男人有钱就变坏，女人变坏就有钱，这是真理，我可不想你变坏。”
当天晚上橘子表现特别好，早早就把核儿赶上了床，然后便躲到卫生间里洗刷打扮，从里到外从上到下弄得清清爽爽、白生生、香喷喷的，然后脱了个精光，钻到被窝里搂着钱亮亮腻歪，惹得钱亮亮勃然大怒，像仇人一样把她揉搓了个够，橘子兴奋地喘息着问他：“怎么样，还是自己老婆好吧？想怎么用就怎么用，不用花钱还不怕得病，哎哟哟，你作死啊，轻点，整坏了你就没得用了……”
两个人荒唐够了，钱亮亮疲惫却又舒畅地昏昏欲睡，橘子躺在他的胳膊上舒服了一阵却又猛然爬起来，赤身裸体地蹲在地上翻箱倒柜，钱亮亮好奇地问她：“你干吗？”
橘子头也不回地说：“干吗，找存折，明天取钱给你交表钱去。”
钱亮亮说：“你还没问清楚价钱怎么给？”
橘子说：“等明天上班了我用班上的电话问，用家里电话又得掏长途费。”
钱亮亮不由苦笑，橘子就是这样，占个小便宜看着特精明，一旦遇上大便宜了反而怕得要死，真想象不出来，像她那样的高干家庭怎么能培养出这样的小家子气女子。想到这儿就越发觉得橘子可爱到了极处，暗暗庆幸自己总算没有跟宾馆的女部下发生实质性的勾扯，不然怎么还能理直气壮、心安理得地面对这个可爱的小娘们儿。看到她赤身裸体地撅了屁股翻存折，一身雪白的肉肉让灯光照得耀人，钱亮亮忍不住跳下床来，一把将她抱回到床上重新开战。橘子手里捏了一张红色的定期存折，一边“哦哦呀呀”地享受着钱亮亮的粗暴，一边叹息着嘟囔：“好容易凑了个整数，又得拆了……”