一九九八年。
一开始，我并没想成为一个百万富翁，我的要求只是有份工作，有碗饭吃，有个安稳的家，但是社会一步步地把我“逼”成了富人。从流浪汉到富人，我经历了太多，我知道自己不是个强人，而且我偏激地认为这是个大鱼吃小鱼的社会，强者生，弱者亡。所以，我从一个弱者一步步走来，跌得头破血流。我想说的是，我吃的苦、受的罪，与汗水交结在一起，悲喜交加。那些往事，一件件历历在目……
记不清是哪一天了，反正是夏天。我只记得自己一天没吃饭了，两天没抽烟了，三天没洗澡了。
我在义乌一个叫廿三里的镇上东走西逛。我想找份工作，但没找到。我不相信自己好手好脚的却找不到工作，但是那些老板看我瘦瘦弱弱的，又戴副眼镜，硬是不要我，说我文不文武不武的，没啥用。
那时是民工潮，不是现在的民工荒。
我两个月前来义乌时，是有工作的——在一家伞厂做学徒。由于不知天高地厚地与人打赌，扬言如果输了，我就亲老板的妹妹一口，结果被刚好路过的老板听见了。结果可想而知，我被赶了出来，两个月白干了，一分工钱也没拿到。
我十分郁闷，我只不过说着玩，又没有实际行动。但人家是老板，我再着急也没用。唉！在家千日好，出门一日难啊。
我饿，是真的饿。
我走到一个工地，在那里的自来水龙头前喝了一口水。看守工地的老头老远冲我喊：“喂！不能在那洗手！”
我只好灰溜溜地离开。穷困与饥饿，使得我的底气还不及那老头的十分之一。我心想，我哪儿有那么讲究跑这儿来洗手，我是来喝“矿泉水”的。
古话说，人无远虑必有近忧。好在我昨晚一夜没睡，在大街上捡了几十个煤球（估计是运煤车上掉下来的），不行时可以应应急换饭吃。其实，这些天来，我也没地方可睡，最多就是在小区绿化带的椅子上躺一躺。
我有气无力地晃到镇子上，到一家快餐厅门口时，实在走不动了，那里的饭菜真的是太香了。
不怕你们笑话，那天的我特能理解朱元璋为什么将当年喝的“猪下水”称为“珍珠翡翠白玉汤”。如果有猪下水，那天的我也会当山珍海味来品尝。
其实，这只是一家很脏、很破的农民工快餐店，供附近工地上的民工解决午饭。换做今天，我是不会去那种地方吃饭的，更不可能流着口水、眼巴巴地瞅着流汗的民工们大口大口地蹲在地上吃。
我的脚不听使唤了，就是离不开那家快餐店。我产生了一个念头：进去看看吧，可能有剩菜剩饭。
但进去后，我非常失望，每个盘子都被饥饿的民工们舔食得干干净净。想想也是，这些来吃饭的民工，一是饥饿，二是花了钱舍不得浪费。这是民工饭店，不是五星级酒店，怎么可能有我想象的那么美好？
肥胖而一身油味的老板娘走过来，问我吃点啥。我说：“什么都行，我想吃饭，可我没钱。”
我的声音很小很小。我毕竟算是半个读书人，懂得廉耻。老板娘看了看我脏兮兮又散发着汗臭的身体，她可能认为我说的是真话。在义乌这种人员混杂的地方，我这样的人她见得多了。她没理我，转过了身。看她转过身，我急了，脱口说：“我没钱，但我有煤。”
“有煤？什么煤？”老板娘问。
“煤球，烧煤炉的煤球。”我说。
“不要。”老板娘说。
我又急了，因为太饿了，我不能不急。我说：“十个煤球换碗白饭，可以不？”很明显，我的语气是低三下四的。我非常鄙视自己当时的态度，但那也是生存之道！
“是偷来的吧？”老板娘问。我说：“捡的。”老板娘说：“还不快去拎来？！”我愣了一下，跑出了快餐厅，我不知道自己是打哪儿来的力气，两腿交换得飞快飞快。跑到一个废弃的院墙后面，我取出了昨晚藏好的蛇皮袋，里面装着黑乎乎的几十个煤球。
我扛到快餐店，当面数给了老板娘，一共三十二个煤球，这样就换来三碗米饭。我当场扒去一碗，剩下两碗留给明天和后天。我首先要保证自己在义乌不被饿死，生存下去，其次才是挣钱。