安宁立在上书阁里,浑身冰凉,难以置信地望着嘉宁帝。
“父皇,你说皇兄和安乐掉下了化缘山的悬崖!”
嘉宁帝面容冷沉,点头,“郑卿密信里说你皇兄受了重伤……”
“那安乐呢?”安宁脱口而出,迎上嘉宁帝疑惑的眼神,她声音低了些许,“皇兄受了伤,如果安乐无事,应该会照料好皇兄。”
嘉宁帝神色稍霁,声音有些低冷,“青城老祖已经晋位宗师之列,他们和他交手,焉能讨得了好去。”
安宁有些疑惑,“父皇,青城老祖既然已是宗师,那他怎么会放过皇兄和化缘山上的人?”
嘉宁帝把案桌上的信朝安宁扔去,“自己去看,郑华说你皇兄以前行走江湖时救了一个剑客,那剑客途经化缘山,听说太子有难,便前来相救,如今那剑客和骁骑营的将士一起在化缘山内搜寻你皇兄。”
能将青城老祖逼退的人,至少也是个准宗师。
只是皇兄和安乐与宗师交手,又掉下布满瘴气的万丈悬崖,两人全身是伤,能活下来的希望微乎其微。
安宁神情黯然。若不是她一力主张将安乐远送化缘山,至少她不会和皇兄同时出事。
但就算再急,安宁也没失了理智,她朝御座上沉默的嘉宁帝望去,缓缓开口:“父皇,一个青城派还没胆子敢算计我大靖的太子,化缘山之事绝不简单。”
嘉宁帝微征,他召安宁入宫原本是想让她尽管赶赴化缘山寻找太子,他们兄妹俩自小感情深厚,安宁是最适合也是最稳妥的人选。
见嘉宁帝不语,安宁上前两步,话语中隐有愤怒,“父皇,皇兄一人之身干系整个东宫的安稳,朝中定有人与青城派勾结,否则青城老祖也不会折返京城……”
嘉宁帝猛地抬首,声音威严,“安宁,你怎么知道青城老祖来了京城?”
安宁微一沉默,回:“昨日我在府里感觉到有高手在城外交手,便出城探个究竟。那两人的气息太盛,我不敢靠近,只远远看了片刻,师父曾说过青城老祖吴征一身火阳功独步天下,罕逢敌手,昨日使那至阳内劲的想必便是他,没想到他闭关数年已入宗师之列,只是……”她眼底露出一丝赞叹和惊骇,“吴征有如此功力,竟然不过片息就败在了另一人手中。想不到云夏之上除了师父,还有人也跨进了大宗师之境。”
一旁立着的赵福听着安宁的感慨,小心翼翼瞅了瞅嘉宁帝越来越沉的脸色,一副心有戚戚焉的模样,低下了头。
“够了,一介武人罢了,无需再提。”嘉宁帝拂袖,眉头皱起,“安宁,你速带御林军秘密赶赴化缘山,将你皇兄找回来。”
“父皇,我去之前,希望您能答应我一件事。”安乐昂首,静静开口。
“何事?”
“皇兄是大靖太子,有人胆敢加害于他,便是挑战我大靖国威和整个皇室,无论是谁,父皇都必须严惩不殆,若安宁带皇兄平安归来,请您给他一个交代。”
安宁掷地有声,定定望着嘉宁帝。皇兄和梓元生死未知,她实在咽不下这口气。
嘉宁帝眯起眼,不自觉摩挲手上的扳指,抬首朝案桌下昂首而立的长女望去。
感觉到书阁内陡然沉下来的气氛,赵福耳朵竖起,愣是没抬眼。
安宁公主果真是个彪悍的主,能和青城老祖合起来算计太子的,不过就是为了那储君之位,朝中并后宫合起来数也只有那么几人够格,陛下到如今对太子失踪之事密而不宣,便是为了不将此事扩大。
此事一旦大白于天下,太子一派的人自是要借机而起,定会横生波澜,若是往常,陛下或许不会姑息,可如今……偏生朝堂经不得一点风浪。
“安宁,不要胡闹,这件事朕自有分寸。”嘉宁帝淡淡道,挥手让她出去。
“父皇。”安宁没有动,突然开口,声音微有自嘲,“皇兄的命在你眼里,难道还比不上朝堂一时的动荡?”
“安宁!”嘉宁帝顿时脸色铁青。
安宁兀地抬头,在嘉宁帝的威压下毫不退让,“朝中能做成此事者寥寥无几,他们要皇兄的命,为的就是东宫太子之位,如今父皇成年之子只有五皇兄和九弟,五皇兄醉心佛法,从不介入朝堂。父皇,这件事是谁做下的,您当真不知?”
此话落地,赵福倒吸一口凉气,心底竖起大拇指,终于抬起了头。
骨肉相残,皇位相争本就是天家见不得光的隐秘,帝王之术旨在制衡,如今朝堂左右相分庭抗礼才能皇权稳固,降罪左相,让东宫势大,无异于动摇帝位。
陛下即位十六年来,敢如此质问于他的,还只有面前这个恐怕活得有些腻味了的安宁公主,一人而已。
嘉宁帝猛地起身,手边的杯盏被他猛地拂到地上,怒道:“好、好,你拜了净玄为师,在西北领个几年军就无法无天了,混账东西,给朕跪下。”
安宁神情不变,硬生生跪在碎片上,膝上不一会儿染上斑斑血迹。
安宁不同于一般的皇家公主,她生性傲气狂放,这么一跪,就带了几分沙场喋血的悍气来。
她抬头,看着怒气满溢的嘉宁帝,突然开口,“父皇,皇兄他太难了,您别再为难他了。”
“他难什么!”嘉宁帝向来宠爱安宁,今日被她气上头,口不择言,“朕用尽心力培养他,兢兢业业保住江山,还不是为了他!你还要朕如何?他一个大靖太子,连这点苦都受不得,日后如何执掌天下!”
“父皇,皇后娘娘过世的时候,皇兄他只有七岁。”
安宁一句话,嘉宁帝神情猛地一僵。
“在帝北城亲口颁下赐帝家满门死罪的圣旨时,皇兄十二岁。”
赵福这次干脆连呼吸都给停了片刻,不可思议地望着安宁。
“入西北戍守边疆那年,皇兄十五岁。”
安宁缓缓起身,膝上的鲜血滴落在地,溅出触目惊心的纹路。
“父皇,您有没有想过,皇兄今年只有二十二岁,他甚至没有为自己活过哪怕一天。如果这次他回不来了,还要这把椅子来干什么?儿臣会领兵去化缘山,但不能领君命保证一定能带回活着的皇兄。”
安宁说完,转身出了上书阁。
直到安宁的脚步声完全消失,赵福始终没有听到嘉宁帝的呵斥,上书阁内一片安静,安静得有些诡异。
他小心地抬了抬头,朝御座上望去,兀地一怔。
嘉宁帝脸上仍是平常的威严凌厉,只是整个人却仿佛瞬间老了数岁。
半晌,他听到御座上苍老的声音,极轻极淡。
“他生来便是皇家嫡子,这是他的命。”
这日下午,城门边,安宁轻兵简从出城时,看见了候她已久的洛铭西。
“把他们带回来。”
洛铭西靠在马车里,伸出半个头,轻飘飘吩咐了这么一句。他自是瞧见了安宁膝上的伤口,神情顿了顿,但最终没有说旁的话。
以他的眼线,早就知道了安宁和嘉宁帝在上书阁惊天动地的争吵,虽是因为韩烨重伤不知生死的原因,可是洛铭西知道,安宁想严惩左相,也是为了帝梓元。
“嗯,他们两个福大命大,会活着回来的。”话虽这么说,爽朗的笑容也压不住安宁眼底的担心和自责,“你不和我一起去?”
“我在京城里等着会更好。”
洛铭西留下这么一句,缩回了马车里,朝他摆摆手。
见马车走远,安宁叹了一声,挥鞭出了皇城。
不管京城里如何惊涛骇浪,化缘山下的山谷内仍是一片平和,或者说……过于平和了。
韩烨似是要把这二十几年的悠闲日子都补回来一般,每日以有伤在身为借口光明正大犯懒,除了吃,就是靠在树下晒太阳,不过几日就养得圆润起来,一点不像落难逃生的倒霉蛋,反倒像个十足的纨绔公子。
直到任安乐实在看不过眼把他拖着走了一圈后,他才苦着脸每日陪着她走上半个时辰。
有一次两人进行每晚例行活动——看星星的时候,任安乐皱着眉问他,“怎么一到这么个鬼都见不着的地方,你就成这样了?刚直坚毅呢?睿智威严呢?”
他懒洋洋靠在树上,是这么回的,“平日里你见着的太子,现在凑合着过的是韩烨。”
韩烨说这句话的时候眼睛特别亮,里面还蕴着温暖的笑意。
任安乐一时晃神,差点来了一句,我也差不多,平日里和你君君臣臣忒礼貌的是任安乐,现在恨不得揍你两拳的是帝梓元。
只是到最后关头,她给硬生生憋了回去。
她知道,有些话,一旦开了口,就再也难收了。
第十日,韩烨的伤口终于拆了布,能入水了,任安乐忍够了他一身臭气,哼着小调把他领到谷后一处隐蔽的水源旁,神气地指了指:“本当家今晚把这泉眼赏赐给你了,好好洗白了再回来。”
说着转身就走,猛不丁被一双手拉住。
任安乐回头,挑眉看向韩烨。
韩烨放开她的挽袖,立在小溪旁,朝水里指了指,突然开口:“你先洗个脸吧,要不等我洗了水就脏了,这里是活泉,明日你洗的时候水就干净了。”
任安乐怔住,没动。
韩烨笑得温润而善良,“安乐,我又不是要扒了你的衣服,你这么看着我做什么?”
话音刚落,任安乐眨了眨眼,差点笑出来。她在强盗窝里长大,成日里混在身边的都是满嘴跑马的野蛮汉子,什么混话没听过,倒是韩烨也能说这种话,让她颇为意外。任安乐想着,朝身旁一人高的石头上一靠,声音懒洋洋,对着泉水指了指,模样说不出的轻佻。
“殿下,臣不嫌弃你,臣就在这看着您洗浴,等您洗得白白净净了,臣便用这水来洗脸。殿下是君,能有此殊荣,是臣的福分。”
这句话集客套感恩于一身,说得冠冕堂皇,韩烨被埋汰得连渣子都不剩,他朝任安乐看了一眼,“任卿,果真?”
任安乐老神在在点头,韩烨挑了挑眉,开始解腰间锦带。
韩烨的动作“慢条斯理”四字足以形容,他的手修长光洁,骨节分明,这么一动,便带了几分天潢贵胄的优雅来。
任安乐恍若毫不在意,笑吟吟地看着他。
安静的山洞里,于是便出现了一幅美男子对泉解衣、英气豪迈的女子虎视眈眈的诡异画面。黄昏至,温泉的热气升腾在洞中,平白染了暧昧气息,一时间静得吓人。
锦带落在地上,韩烨除去上衣,刚露出裸露的后背,“哟呵”一声清亮的口哨传来,顿时气氛全无。韩烨手里提着衣袍,转身,和任安乐亮晶晶的眼对视半晌,终于认了输,“卿……退下吧。”
韩烨光着上半身,努力摆出威严的姿态,任安乐弯了弯眼,笑叹:“殿下装着三千佳人的东宫,看来还真是个摆设。”说完拍拍手转身出了山洞,留下脸色僵硬的韩烨孤零零立在泉眼旁。
待出了山洞,任安乐轻快的步伐缓了下来,她微微松开袖中微微握紧的手,舒了口气,无意识摸了摸藏在头发里的耳朵,一触,发觉烫得厉害,眼底露出几分诧异,摇头晃脑好一会儿,待回过神,匆匆去了竹屋外的溪水旁。
谷里静悄悄的,任安乐揭下面具,露出有些苍白的脸庞,用水擦净,看着手中的面具,眉皱了起来。这面具是用药草制成,瞒不了几日,若苑书还找不到这个山谷,怕是真面目就藏不住了。
任安乐是个乐天知命的人,想了片刻见寻不到方法,重新带起面具晃回了竹屋,她有些疲乏,望了窗外沉下的天色一眼,被子一卷开始睡觉。
待韩烨通体舒畅洗浴完,湿着头发回竹屋时,便瞧见了她呼呼大睡的模样。
按理说任安乐在土匪窝长大,又是执掌水军的统帅,睡觉时应该是警醒的,可这数日在山谷里,韩烨见得最多的,便是她这忒坦荡放松的睡姿。
或许是因为功力散尽才会这样,他心里有些发堵,放轻手脚走到竹床边,半蹲下来。
任安乐的眼睛狭长,韩烨想起她平日在京城作威作福的德性,有些乐,杵着下巴瞅着看,看久了总觉得有些不对劲,对着这张脸发了半天呆,总算回过了味。这副容貌,配上任安乐嚣张到凌厉的眼,有些普通了。
那日在化缘山寺外,连那些混迹江湖大半辈子的掌门都没瞧出鲁文浩脸上的面具,面前这人却不费吹灰之力给看了出来,如若不是一早知情,便只有一种可能——她必定深谙易容之术。
他从见任安乐第一面起心底隐约的别扭之感终于得到了解释。
韩烨手指头不自觉动了动,有些苦恼,挣扎半天,朝四周望了望,觉得这地儿人鸟绝迹,实在是干偷偷摸摸之事的好地方,他努力保持着淡定的神情,几根手指挪着朝任安乐的脸触过去。
一寸一寸,呼吸不自觉屏住,心跳得比临阵对敌时还要厉害,只要动作再快点,他就可以看见心心念念了十来年的人到底长成什么模样了。
但……手却在落到任安乐脸颊的瞬间猛地停住,韩烨蹙起好看的眉。
如果真的揭下来,任安乐便再也不存在,这世上,只会有一个帝梓元。
十年前帝家宗祠前幼小的女童冰冷的眼突然浮现在眼前,和任安乐爽朗温暖的眉眼缓缓重合,韩烨以一种近乎残忍的意志生生收回了手,盯着熟睡的人半晌,不轻不重叹了口气,起身走了出去。
片刻后,竹床上熟睡的人睁开眼,动了动有些僵硬的手脚,抬头望向窗外静立的身影,眼底不见情绪,复又合住。
谷内安静平和,化缘山底大营内的气氛却异常沉重,距离太子失踪落下悬崖已有二十几日,嘉宁帝颁下圣旨言太子微服巡游的日期也渐近,一群人愁眉苦脸,整日里满山寻人,大眼瞪小眼,长吁短叹。
这丢在崖底生死不明的可是大靖储君,若真寻不回来,恐怕满营将士都得受个株连之罪。
安宁寻了一夜,拖着疲惫的身体回营,正好遇见搜另一座山头的苑书和归西,抬手打了个招呼,两方人马相对无言入了大帐。
“归西,你把当日的情景再说一遍。”安宁皱着眉,坐在首位上,神色虽疲惫冷凝,却别有一番英武大气。
归西和苑书坐在下首,他朝苑书看了一眼,缓缓将韩烨和任安乐坠崖之时的情景复述了一遍。当然,不该说的,他一个字都没多言。
安宁听完,叹了口气,“皇兄虽然受了一掌一剑,安乐却没有受重伤,她怎么还没回来?”
不管韩烨是生是死,任安乐也早该平安回来了。恐怕在场所有人心底都是这么个想法,只是没人敢在安宁面前提出来,如今连她都如此说,怕是真的对太子不抱希望了。想想也是,受了这么重的伤,崖底又没有大夫,如何还能活?将近一月过去,连对任安乐抱有信心的诸人也沮丧起来。毕竟崖底凶险万分,瘴气密布,出了任何意外都有可能。
“公主,明日你休息,我和归西再找找,或许会有消息。”苑书心里也不好受,见安宁日夜不休地寻人,建议道。
“不用了,我和你们一起。”安宁揉着眉,朝苑书和归西摆手,“你们也累了,先回帐休息吧。”
待两人起身,安宁淡淡道,“若是三日后再寻不到,我会禀告父皇,为皇兄和安乐……送丧报入京。”
两人脚步一顿,没有反对,只是低着头走了出去。
大帐里没了声息,安宁也卸下刚强的面容,颓然朝木椅上一靠,捂住了有些发涩的眼。
如果帝梓元就这样悄无声息的因为她死在这里,那她的罪,还能找谁去恕?
如果皇兄至死都不知道任安乐就是帝梓元,那他这一生,也太冤枉了。
安宁从未如此时一般真切地感受到,背负帝家冤屈长大的,从来不只她一个。悬崖下生死不知的皇兄和任安乐,是这世间最有资格活下去的人。
帐外,苑书垂着头,神情很是沮丧。归西跟在她身后,小心瞅了她几眼,轻咳一声,见她转头,才道:“你别急,你家小姐吉人自有天相,一定不会出事。”
“太子殿下呢?”
归西回得极顺口,“殿下也是吉人自有天相,会活着的。”
苑书没好气翻了个白眼,抬手挥开他,“去去,这么一句话,我都听了一个月了,你就不能说点新鲜的!”
苑书说着气冲冲进了营帐,归西罕见的有些无措,他摸了摸剑,转身朝山顶而去。
算了,还是继续找吧,这大营里一个两个都是爆竹做的女人,如果那两人真回不来了,恐怕这两丫头说不准哪天就给燃了,殃及一山池鱼。
韩烨和任安乐又在谷里疲懒了两日,任安乐实在浑身都不得劲,便拖着韩烨去散步。如今韩烨的身体好了,他们散步的旅程便扩展到整个山谷,慢慢走也能打发大半个时辰。
一路走来,芳草萋萋,枫叶正红,意境不错。
见任安乐脚步有些散漫,韩烨道:“回去后我送些人参和灵芝去你府上,好好吃。”
任安乐懒洋洋点头,摆手,“知道了,你每日都要说上几遍。”她说着打了个哈欠,随意道:“咱们被困在这一个月,也不知道外头是啥模样了?”
“天下太平。”韩烨神色不急不缓,“父皇把我们遇险的消息瞒一个月也不是难事。至于青城派……若是青城老祖不在人世了,青城派不足为虑。”
任安乐抬抬眉,“哦?”这还是他们入谷以来头一次说起外面的事。
“归西失踪半年,怕是造化不浅。”韩烨突然来了一句,却没有接着说下去。
任安乐也恰到好处避过这个话题,打趣道:“你这么一副病恹恹的模样回去,也不怕京城里的新嫁娘担心。”
韩烨笑笑,声音有些远,“回去后就成婚了,先不让她瞧见了便是。”
这句话一出,陡然沉默下来,两人间气氛有些尴尬,半晌才听到任安乐的笑声,“也是,回去了便是婚礼,殿下可要……”
话音还未落,只听得突兀一声“哎呀”,便没了下文。韩烨急急回头,看见任安乐半蹲在地上,脸扭成了一团,忙回转身问:“怎么了?”
任安乐抬眼,干巴巴道:“没事,你先走,这儿风景不错,我先回味回味再跟上。”
“你刚才想说什么?”韩烨未理她,沉默地站着,问。
“我说新嫁娘是个大美人,殿下婚期在即,可要积蓄精力,龙精虎猛才成。”任安乐没心没肺开口,眼里明晃晃的,像是半点也没把韩烨放在心里。
只是任安乐不知道,她眼底有丝雾气,看上去竟罕见的有些可怜。
韩烨想,没了内劲,脚踝‘喀嚓’扭到的声音并不小,想必是疼到骨头里去了。
韩烨看她半晌,终是叹了口气,半跪下来,拂开她的手,握住她的脚踝运气揉捏,整个过程一气呵成。没了武功的任安乐成了只没牙的老虎,硬是没阻止成。
脚踝上的力度不轻不重,正好,温热的内劲顺着肌肤渗入,暖洋洋的感觉。
青年低着头,任安乐安静地打量他的眉眼,没有出声。
唇有些薄,估计是个无情的,剑眉斜飞,皮相倒还英挺,前两日看过上身,身材也是罕见的好……任安乐神游天外,突然发现自己着实想得有些远了,尴尬地咳嗽了一声。
韩烨也收了手,问她:“可好些了?”
任安乐动了动脚踝,舒服了不少,见伤势未愈的韩烨额间沁出薄薄的汗,有些心虚,忙点头,“好了好了。”她叹了口气,“看来今日是逛不了了,真可惜。”
这时,韩烨背过身,半蹲在她面前,“安乐,上来。”
任安乐神情错愕,一时倒真的手脚无措了,还来不及摆手,韩烨已经从前面伸出一只手,准确地抓住她的手腕,轻轻往上一提,任安乐便落在了他背上。
世界有瞬间的安静,任安乐的手正好搭在韩烨胸前,她触到隐约的心跳,不急不缓,很是安然。
两人都没有说话,韩烨背着她沿着小溪慢慢走。
半晌后,韩烨低低的声音传来。
“安乐,你的内力要养多久?”
“半年吧,我留了一点元力在体内,不至于散功,回京后休养半年估计可以恢复一半。”
“只有一半?”
“嗯。”
“回去后别告诉别人你没了武功,谁都别说。”
“嗯,知道,你已经说过很多次了。”懒洋洋的声音不耐烦地响起。
韩烨听见,轻笑,终于开口。
“安乐,我们再住几日吧。”
任安乐抬了抬搁在韩烨肩上的下巴,挑着眼朝青年的侧脸望了望,眼底有着自己都未察觉的柔软。
“好。”回答得迟,却不含糊。
韩烨的脸上突然有了神采,面上是满满的喜悦。任安乐正好看见,心底竟微微有些酸楚。她打了个哈欠,把头重重朝他肩上一靠。
“困了?”
“嗯。”含糊的声音传来。
“那就睡吧,等到家了我再叫你。”
身后没了声息,韩烨却觉得背着的人整个都压了下来,想必已然熟睡。他勾了勾嘴角,一步步走着。
安宁、苑书和归西一身泥污从洞口跃下,沿着小溪走了半晌、寻到山谷里时,正好瞧见了这么一副光景。
三人停得突兀,所有的担忧愤慨惊喜在这一瞬间,都被生生吞回了肚子里。
月色下,太子唇角带笑,神情宠溺地背着身上的女子,一步一步走在小溪旁。他眼底有着从未见过的平和安然,满足恬淡,生生隔出了另一个世界。
很多年以后,归西都记得这个夜晚。
他曾经效忠了七年的太子、威严冷漠的大靖储君。
在一个没有人知道的地方,背着他心爱的女子,走了整整一晚。
晨曦微露的那一瞬,韩烨立在溪边,偏过头,背上的人睡得安详而惬意,他抬眼朝破晓前最后的夜空看去。
其实世界是黑暗的也没什么不好,至少白天不会来临。
他嘴唇动了动,声音极轻极缓。
“梓元,时间到了,我们该回去了。”