村街的夜不像夜。放了学的男孩子们，满街巷地追逐着驻在村里的战士们，要求战士教他们唱歌子、讲故事；要不，就教他们怎么端起步枪射击，怎么投掷手榴弹。十岁左右的孩子们，个个欢腾得像过新年——跟在八路军身边跑上跑下，比过新年更欢快、更开心。有的孩子连晚饭都忘了回家吃，凡是驻着部队的院子，街门是无法关闭的。
每当黄昏时候，街头总响起一阵阵焦急的喊叫声：“小狗子呀！回家吃饭来呵！”“小栓子呵，你跑到哪儿去啦？快家来吃饭哪！”吆喊声高高低低，此起彼落，给原来寂静的山村，添上一种热烈、愉快的气氛。
沸腾的山村，也使柳明的心沸腾了。她仿佛置身一个新奇的世界，这世界粗犷、简陋、古朴，却又蕴蓄着一种她从未感受过的热烈而奇特的力量。这力量包围着她，感染着她，冲击着她。她也像村子里的孩子们一样，被吸引，被鼓舞，成天跑上跑下，忙得不可开交。
“医务主任”——这个名词时时在她心上撼动：“当了医务主任了，责任重大，才十九岁，也光荣……”她有些沾沾自喜。
没有经验，她不知道怎么开始她的工作。甚至怎么召开一个医务会议，她也不懂得。可是，这个实心眼的姑娘，睡觉捉摸，吃饭捉摸，平时更捉摸，连走路、跑步也在捉摸——她的工作怎么做得出色；怎么当好这个医务主任；怎么叫同事们钦佩，叫伤病员，包括院长、政委、医护同志都尊敬她？……为此，她从早忙到晚——上午和医生们一起查房（有时要跑两三个村庄）；午后，要研究病人的情况；有时，还要动手术。晚上，她把没有受过正规训练，甚至连小学都没有毕业的医生、护士，集中在一起，给他们讲业务课。
她讲课认真。可是，她准备的全是书本上、城市大医院里那一套诊断和护理的办法，拿到根据地医院一套——有不少地方套不上。比如，有的病要用X光检查，这个医院却还没有X光。有的病要检复杂类型的血液，这里的设备又办不到。为此她又常常感到压抑、苦闷——而且有些人不像她想象的那么尊敬她、服从她。护士长，一个二十多岁、从延安来的小靳，常常把伤员换下的绷带、纱布、药棉，拿到河水里冲洗干净，然后放在老乡的大柴锅里煮一阵就算消了毒；卷好了，又再拿给伤员用。为这个，柳明向她正式提出意见，说这种消毒法，许多细菌根本杀不死，再用在伤员身上，会感染新的细菌或病毒。
靳护士长不和柳明争辩，只是微笑着说：“柳主任，你说的道理我也懂，我也学过一点医药常识。可是，咱们这儿是什么地方？是艰苦的敌后抗日根据地呀！绷带、纱布，甚至药棉，都不得不洗了又洗，用了又用。用一次就扔掉完全换新的，事实上办不到！”“办不到也应当办。已经感染了细菌的纱布、绷带绝不能再用！”说着，柳明就去找卫生部长，请他多供给些必需的医药用品。不然，她这个医务主任负不起责任。
张部长总是安慰柳明，鼓励柳明。而靳护士长还是领着几个卫生员经常洗这些沾满血迹的，甚至发着气味的脏绷带。
云雀要飞，飞不起来；凤凰展翅，翅膀不硬——医院里还有位四十多岁的老中医徐一文，会切脉，还会针灸。有病的同志，不少人找徐医生看病、针灸。柳明知道后，也不以为然。她不信任中医，认为中医看病不科学。徐医生针灸不但不肯把针消毒，连衣服也不叫病人脱，隔着衣服就扎。这种扎法，病人感染了怎么办？一种责任感，使柳明找徐医生谈过几次。开头这位老医生支支吾吾，后来说了实话：“柳主任，您是从大城市、大医院里出来的，讲的是一套洋科学。可是咱中国也有咱自己祖祖辈辈传下来的土科学呀，我这中医针灸祖传八辈了。辈辈全是我这个扎法——脱了衣裳才能看准穴位扎针，那不叫本事。我隔着衣裳一摸，病人哪怕穿着棉裤、棉袄呢，我都能摸准哪个穴位，一针进去毫厘不差。这个扎法，省工夫省事，病人也不痛苦。这祖传八辈了，一、二百年了，还没听说给病人扎坏了的；也没听说什么细菌感染了的。要不，别说传它八辈儿了，我老徐家的针法一辈儿也传不下来呀——您要不信，我给您隔着棉袄扎一针中浣，保准您胃口大开……”“您这个办法在农村给老乡治病或许能行，到咱们医院来工作，就应当遵守医疗守则。”柳明驳不倒徐医生的土科学，只好拿出医院守则来行使职权。
徐医生忽然哈哈笑了起来：“柳主任，您还不知道吧？我这一套土科学，还救了一位得了急腹病首长的命呢。是这位首长再三动员我出来济世救人——就是嘛，我徐一文也有一片忠心保国之志，这才出来抗日的。我不图名，不图利，柳主任，别看您当了几天医务主任，您不该小瞧我这土包子医生——要看我不行，我可以回家抱孩子去……”柳明的脸刷地红了。愣愣地望着徐一文那张瘦削的黄脸，心里说不上是什么滋味。她沉默有顷，低声地恳求了：“徐医生，您可不能回家。我没有工作经验，请您原谅！我绝没有叫您回家的意思。可是，我还是要说，您应当学点西医的科学方法，要注意卫生……”徐医生噌地站起身来，这个斯文的乡村医生，竟向柳明喊叫起来：“卫生！卫生！什么是卫生？我看，给人治病能治好，就是卫生！黑猫白猫，能逮住耗子就是好猫。别看您是个主任，给伤号开刀我不如您；可是您念过《伤寒》、《内经》么？要说给人治内经的病，还得我姓徐的！不信，您往后瞧！……”说着，徐一文转身走出了柳明的办公室兼卧室。
柳明心里难过极了。她想象中的主任原来是这样的——呵，生活，生活是这样复杂！她曾经有许许多多幻想，像一朵朵尚未绽蕾的花朵，美妙、迷人。然而，它却是雾中的花，是高山上的雪莲，是朦胧的晓月……她的心由冷变热，又由热变冷……主任，医务主任，她曾经为之狂喜的心情陡地落漠了。
“柳主任，您还没有吃晚饭呢，吃吧。我放在老乡锅里给您温着呢。”一个十六、七岁的男孩子当了柳明的警卫员。现在躬身站在门边，低声呼唤她吃饭。
柳明抬起头，愣愣地望着这名叫艾拴儿的男孩子，答非所问：“小艾，你怎么还没有回部队去？我说过多少次了，我不需要警卫员。”“柳主任，这是上级的命令呀！我是军人必得服从，您赶我走也没有用。瞧您，老说这话，往后别说了！”艾拴儿，个头不高，有两只水灵灵的大眼睛，长的清秀。开始，连长叫他给一个年轻的女主任去当警卫员，他非常不高兴，许多战士也开他的玩笑。后来不得不来了，他又舍不得走了。柳明对他态度和蔼，什么事情也不叫他做，反而像个大姐姐似的常常照顾他。更叫他高兴的是，她有一点空就教他认字，还给他改作业。柳明曾经儿次要求上级把艾拴儿调走，她不要警卫员。可是，上级按建制非给她不可。艾拴儿也不想走——他除了每天给主任打两次开水，有时她忙得顾不上吃饭，就给她打了饭留在老乡的锅里。其他事情很少。艾拴儿挺爱学习，跟着这位有文化的姐姐（他心里这么叫，嘴里可不能不叫“主任”），多学点文化，怎不高兴呢！
小艾端上饭来——一大碗小米干饭，一碗白菜炖豆腐。柳明随便吃了一点，站起身就往外走。
“主任，主任，您今晚不要出门了。”“为什么？我要给同志们上课去。”“部长已经通知下来，今晚的课不上了。有位首长——好像官儿不小，要来找您看病，部长的警卫员送了信来，叫您等着。”什么首长，上午门诊时候不来看病，偏偏晚上来，耽误那么多人的学习。……柳明心里别扭，十分不快。她以为共产党里人人平等，没有职位的高低，全是一样的待遇。不料，还有这么多的等级制度，像她一个十九岁的医务主任，年轻、结实，用警卫员干什么，可是上面又非给她不可，说这是制度。这种制度合适么？……
上灯时分，首长终于带着警卫员来到柳明的房间——一铺大炕，一张八仙桌，两张木制圈手椅，再就是炕上一条叠得整整齐齐的绿色棉被和墙上挂着的一只大挎包、一个听诊器。这就是柳主任办公室兼卧室的全部装饰和家当。
这个首长姓江名怀，三十岁上下，戴着一副黑色玳瑁眼镜，长长的削瘦脸，两只眯缝眼，动作缓慢，举止斯文。柳明曾经给他看过病，这次，不知为什么他忽然跑到宿舍来找柳明。是真看病，还是有其他事？她心里不安起来……
“很对不起，柳主任，打扰你了。”江怀一进门坐下就点着纸烟，然后，把小眼睛向站在旁边的警卫员一扫，两个小鬼全一齐退了出去。剩下江怀和柳明，他不说看病的事，忽然问起柳明到根据地来的经过，问她的家庭出身、父母情况。他的声音低沉，一字一板，好像很有修养，很有学问。柳明只得一一作答。她说得简单扼要，心里不快地想，问这些干么？干部登记表上不是都已填上了？她勉强应付着这位首长，心里却总在想她今天应当讲的课——战场救护、如何止血、如何抢救大出血……
“柳主任，直率地说——我们共产党的队伍都是心胸坦荡、忠诚老实的。我想问一问，你曾经有过一位要好的男朋友——或者说是未婚夫，你和他现在的关系怎么样了？恕我这样直率地问，因为这是工作。”呵，白士吾，那个跑到敌人营垒里的叛徒！她已经和他一刀两断，过去的一切不过是场噩梦——涂着粉红色的噩梦！这位首长怎么会忽然问起他来？！关于他的情况，她还是经过指导员曹鸿远才了解的。过去的已经消逝了；现在的，她除了知道他拜倒在梅村津子的门下，别的一无所知。……对于这个在她心里已经死去的人，除了悔恨，她能说什么呢？于是，她摇摇头，说了一句：“我什么也不知道。”就不再出声。
“柳主任，听说你们从小就要好，怎么现在关于他的情况什么也不知道呢？是不知道，还是不愿意说？……”“首长，我真的没有什么可说的。关于他，过去的已经消失了，现在的，我还是听你们告诉我，才知道他变成了特务。我离开北平的时候，他还不是叛徒、特务。难道，他在我离开后变坏了，我也有责任么？”柳明的倔劲上来了，她不管什么首长不首长，心里憋着气，嘴里就敢说出来。
江怀老练沉着，又点着纸烟，慢慢吸着，不慌不忙地说：“柳主任，你误会了。不是叫你对白士吾的叛变负责，而是想向你了解一下这个人的来龙去脉——据说，你们从小青梅竹马……”“什么青梅竹马！好像我认识一个病人，跟他有过来往。后来，这个人突然死了，因为我认识过他，也要叫我对他的死负责么？”江怀歪着头听着，望着柳明一副激动的神色——那清秀的眉毛耸动着，那长长的睫毛眨闪着，那白白的脸儿布满了红霞……这位首长似乎也被这副美丽的姿容打动了，他叼着纸烟，细眯着眼睛对女医生出起神来。
“首长，您今晚不是要来找我看病么？我连课都没有去讲，专门等着您。您还看病不看？”“柳主任，我看你情绪不大好，为什么一提那个姓白的，你就如此激动呢？你不是说他已经在你心里死去了么？……啊，看病嘛，我没什么大病，只是有点儿咳嗽。”“您少抽点烟，咳嗽就会好了。吸烟易得气管炎，甚至还会得肺心病。少抽些烟，您的那些毛病，就会不治而愈。”江怀笑笑，黑框眼镜后面的眼睛，似乎仔细地审视着柳明。呆了一会儿，他把烟蒂扔掉后，站起身向柳明伸出手来，严肃地微笑道：“柳明同志，你这个人很有个性（口欧），确实是个知识分子的典型。关于白士吾的问题，今天没有谈出结果来，你好好想想，这件事嘛，以后你应当向组织上交待清楚。”江怀说毕，慢悠悠地走了。
“交待！交待！什么叫‘交待’？……”柳明躺在炕上惊讶地反复念叨着这两个字。什么叫“交待”？有什么可“交待”的？一度春风得意的柳明，现在忽然感到呼吸迫促起来。这时，她禁不住想到了曹鸿远，一种渴望，一种期待，使她的心头闪现出一缕纯净的阳光——如果这时候有他带来的温暖，她的处境就会好得多了……
正当她独自躺在炕上思绪纷纭的时候，小艾喊了一声“报告”，又跑进屋里来。小圆脸上带点儿神秘的调皮神色：“柳主任，又有位姓李的首长找您来了。骑着马，挎着枪，后边还跟着警卫员。”“找我？怎么又有人找我？”柳明不胜惊奇。
小艾吐吐舌头说：“您不知道，我没告诉您。这几天找您的官儿可多哩！我说您不在，他们也要进到您屋里东瞧瞧西看看。我说您给医院讲课去了，回来早着呢，他们这才走了。这位李——司令，是第三次来找您了。见不见他？您快说！”“请他进来吧。”柳明无可奈何地叹了口气。
李司令员二十六、七岁，中等个子，白白的长圆脸上，一副突出的尖下颏，不大的长眼睛，久经征战，炯炯有神。他一进到柳明的屋里，首先自我介绍：“我是李彦祥。听说柳主任是从北平出来的大学生，很想认识你。我还有点病，想请你替我治治，所以，冒昧地来拜访。”柳明听过李彦祥这个名字。像是红军长征途中的一员勇将。见他来访，医生脸上露出了尊敬的笑容：“欢迎您。我是学生，医术水平还很差。您如果治病，我可以和院长商量，尽量帮您治疗。”李彦祥呵呵两声，红着脸不说话。两只饱含感情的眼睛只在柳明身上转来转去，弄得柳明很不好意思。站起身喊小艾弄水来。小艾进来了，李司令员的警卫员也进来了。李彦祥不好意思地看着柳明，摆着手说不必弄水，他先来认识认识，挂个号，接着就起身告辞走了。
屋里只剩下柳明一人，独自望着窗纸发呆（她有个习惯，一个人待在屋里，总喜欢看着窗纸出神）。调皮的小艾又悄悄站到柳明的身边，小声说：“柳主任，我看这些首长呵，哪儿来的这么多病，是不是来看您——看您这个洋大学生来了！？”柳明扭过头去，对小艾亲切地笑了：“你这个小家伙，真鬼头！以后再有找我看病的，你就请他们到门诊去。别找到住处来……”柳明想不起搪塞的理由，随口说，“我晚上要学习外文，不见客人。”“这倒不假，您也真用功。白天累了一天，晚上还念半夜外国文——叽哩咕噜的，我像个小聋子，半句也听不懂您念的是哪国洋文。”“以后，我教你念A、B、C、D.慢慢的，你也就会外文了。念外文——英文要先学字母——A、B、C、D.”“A、B、C、D，A、B、C、D！”小艾立刻学着柳明高兴地念起洋文来，“柳主任，您有了空，也教我念洋文……阿、巴、西、地，是这样念么？”柳明噗嗤笑了：“小鬼，英文有二十六个字母，你这么‘阿、巴、西、地’的，哪一辈子才学会呀？不说洋文了，你把饭给我热热，我刚才没有吃饱。”小艾吐了一下舌头，转身飞跑到房东屋里去。