一种意想不到的喜悦占据了柳明的心头。午后，柳明从课堂走回自己的宿舍——一家军属的家里时，路上遇到鸿远。苗虹到高雍雅的宿舍找他去了，没在她身边。鸿远靠近柳明在村街上并肩走了几步，小声说：“晚饭后，到你那天站岗的树林里去一下可以么？有点事要和你谈一下。”“啊？……”柳明的心一颤，他为什么约我一个人去树林里？他要对我说什么话呢？……不知怎的，柳明的脸绯红了，她虽然努力按捺，仍然心慌意乱，几乎不敢相信自己的耳朵。
见柳明脸红红的不作回答，鸿远迟疑一下，又低声说了一句：“晚饭后去吧！有要紧事对你说。”柳明点了一下头：“我——一定去。”回到军属家里，柳明坐在院里一只小凳上，手上拿着一本《社会发展史》，却一个字也看不下去。她望着啄食的母鸡微笑一下，望着牲口棚里一头不断踢腿的小毛驴也微笑一下，抬头望着屋后的山头，她又笑了……就在那个山头下面，一片黄叶满地的树林边，在那星月暗淡的黑夜里，当她惊惶、恐惧的时刻，鸿远轻轻责备了她，但却给了她更大的力量和勇气……她心绪纷乱地回忆着那个夜晚的情景。
“他今天将要对我说什么呢？——他要对我说些什么？……有什么话要到没人的树林里去说呢？……”她不停地琢磨着，猜度着。房东大娘手捧两块红红的大白薯，对她笑着说了两次：“闺女，快趁热吃了这个吧！”她这才扭过头，连连摆手说：“大娘，我不吃——我不饿。”“吃了吧，吃了吧！这是大娘的一点心意呀！穷人家没好的吃。你要吃了，就当是我那在外头抗日的孩儿吃了……”大娘说着，想起当八路军的小儿子许久没有信来，眼圈红了。
柳明感动了，接过白薯来。大娘这才高兴地转身干别的活计去。柳明手里捧着两块大白薯，眼睛却仍旧痴痴地望着村边的树林——虽然这树林被院墙挡住了，可那红红的大柿子，那矮墩墩的灌木丛——甚至那晚上的月亮和眨眼的星星，全不停地在她眼前晃动……
“明姐，你怎么啦？怎么不看书，瞪着那边看什么哪？”苗虹兴冲冲地跑进门来，一眼就发现柳明的神色有点儿异常。
柳明站起身，把书本和白薯都放在小凳上，用力抱住苗虹的脖子。她的心仍然怦怦跳着。她多么想对苗虹说出心里的激动呵！然而她说不出口。只吃吃地傻笑着，两只大眼睛里闪动着一种奇异的兴奋的光芒。
苗虹惊奇极了。平日那么斯文、稳重的明姐，今天怎么啦？怎么像喝醉了酒似的，脸颊红红的。
“明姐，有什么喜事呀？你可得告诉我1”柳明放开苗虹，打了她一下：“我有什么喜事？你别胡说！”苗虹也推了柳明一下：“你要没有事那才怪哩。不管喜事悲事，反正我跟高雍雅的事你得去管！”苗虹把话题转开，说起她的心事来了。
“又跟小高争吵啦？这次为什么？”“他说他不爱听政治课。说什么马克思、列宁，他早知道了。还说他是来抗日的，用不着再给他灌输这些老生常谈的大理论。我不赞成他的看法，就跟他争起来。明姐，对这个人，我真有点儿头痛了——我怎么偏偏跟他好起来了？……”苗虹说着，紧紧搂着柳明的脖子，几滴湿湿的东西，落到柳明的脖颈上。
柳明拉过苗虹，同情地小声说：“苗苗，我理解你。在咱们来找八路军的路上，我就感觉到你们俩有分歧了。忍耐点，多帮助他，要珍惜你们的感情……你说对不对？”不知怎的，她近来说话也有点儿像曹鸿远的腔调，爱说“对不对”了。
“我怎么不珍惜我们的感情？是他在毁坏我们的爱情！”苗虹抹着眼泪，拉起柳明就走，“该吃晚饭了，你怎么不去吃饭？我特地来找你一块儿吃饭去的。”柳明胡乱地吃了几口，把自己的碗筷洗干净放好，趁苗虹不注意，就急忙赶到村边树林里去了。来到那片柿子林，鸿远还没有来。她到一块岩石后面看看，再向通往村里的小道望望——都不见曹鸿远的踪影。她只好找块石头坐下来。
等人的时间是最难熬的。暮霭沉沉，秋风瑟瑟，当夕阳只剩下最后一抹残红的时候，鸿远才大步流星地从村路上走了过来。柳明急忙迎向前去。
“对不起，我来晚了。你等我有一会儿了吧？”鸿远的态度也有些异样，“来，咱们坐在这块石头上谈好么？”两个人挨近坐在树林里的一块大石头上。西风径自刮着，他们都还没有穿棉衣，但谁都好像没有感觉到寒意。
柳明盼着鸿远能先对她说点什么，微微仰起头，并不出声。可是，奇怪，鸿远却遥望着云天渺茫的远方——好像那里有什么东西吸引着他，好一会儿也不出声。
终于，还是鸿远先开口，而且单刀直入：“柳明，有一件你意想不到的事，组织上叫我告诉你：你是学医的，又有苗教授和白士吾一些人的关系，本来领导上考虑，让你仍回北平去，继续给咱们部队去进行买药的工作。可是，没有想到，那个白士吾已经变成了日本大特务梅村津子手下的红人……”“呵，真的么？！你们说的是真的么？”柳明的脸突然煞白，颤声打断了曹鸿远的话。
“真的，一点不假。这是从内部得到的可靠消息。”柳明仍然执拗地问：“当真的？我们才离开北平一个多月，白士吾就变成日本特务了？……这可能吗？他怕吃苦，但他也还有点爱国之心……呵。老曹，这确是事实么？你们没有弄错吧？……”柳明似乎不相信曹鸿远的话，喃喃地像自语，又像诘问。她的额头沁出了汗珠，眼睛里蕴含着泪水。
曹鸿远坐在一旁，默然看着柳明那种遭受意外打击的激动神色，看她不说了，他才轻声回答：“人——是会变化的。事物总是会转化——或者向好转，或者向坏转，一个人怎么会永远凝固在一个地方不变呢！柳明，你不是舍掉了一般人都羡慕的荣华富贵的安逸生活，投身到艰苦的抗日斗争里来了么？白士吾没有跟你走，留在北平，他在那种家庭、那种环境下，被日本特务用威胁利诱种种手段拉去当了特务，也毫不希奇呵……柳明，我看你很难受，不过他这种人已经是我们的敌人了，你——一个革命者，应当忘掉你们的过去，多想想自己的未来。你说对不对？”一席话，把柳明心上的阴霾，冲淡了，消融了。那个温柔、漂亮的白士吾，忽然在眼前变成了狰狞可怖的厉鬼。这时，她把短发一甩，阴郁的目光盯在鸿远的脸上，声调也变得镇定坚决：“有什么事需要我去做，请说吧！我永远不会作白士吾那种没有骨气的人！”“柳明，因为我们这里缺乏医务人材，你不能去北平，边区卫生部决定调你去作后方医院的医务主任……”这又是一个意外！
柳明急忙分辩：她年纪轻，学历浅，又没经验，怎能当医务主任！能当个普通医生她就满意了。
鸿远说服她：说我们有许多司令员，也不过二十岁左右，就带上千军万马到前方打仗了。柳明懂技术，完全可以胜任医务主任的职务。他劝她服从组织的决定，过几天就走马上任去。
“那，老曹，你还留在这儿么？”柳明默认了她的工作，转而问起曹鸿远。
“柳明，我一说，你准要惊奇——我要开小差了！”“什么？什么？……”柳明像刚才听到白士吾当了特务一样，一听到“开小差”三个字，又大大出乎意外，跳起身来问曹鸿远。
鸿远微微一笑：“我不是真开小差，是要到北平去执行一项新的任务。为了以后工作的方便，也为了迷惑敌人，我只得冒着、顶着臭名走了。……柳明，我相信你会理解我、相信我的……”“你一说开小差，真把我吓坏了！我想，我怎么这么倒霉呢？老曹，你有什么事情要我帮忙么，我一定尽力而为。”“正是要请你帮忙，我才把你找到这个没人的地方来的。组织上叫我代替你到北平去，是因为估计到这场战争的长期性和艰巨性，我们自己还没办法生产药品和医疗器械，只好到沦陷区去购买。北平有苗教授这个重要关系，通过他可以解决很大问题。这件事，你和苗虹谈一下——除她和你之外，不能叫任何人知道。明白么？这是纪律！”“这是纪律？”“对，这是纪律。绝对不能告诉除你和苗虹以外的任何人！现在，需要苗虹写一封信给苗教授，请他多帮助。还有，你也该给你父母写封信，我一定设法帮你带到。”说到这里，鸿远沉默了。
山间的夜风越发凛冽。柳明在昏暗的树林中，在朦胧的月光下，望着一棵叶子快要落尽的柿子树的阴影，好像自己问自己：“老曹，你还回来么？什么时候可以回来？”“也许很快，也许永远不能回来了。”“什么？！永远不能回来？……那么，你是说，你有可能要牺牲？”“在敌人巢穴里工作，牺牲是常事。不过，一个共产党员，为了革命的需要去牺牲，这是一种幸福。你说对不对？……柳明，请为我祝福吧！对了，你和苗虹最近不是都照了穿着军装的照片么，每人给我一张带给你们的父母可以吧？”“嗯。”柳明的情绪稍稍好转些，“老曹，我去医院工作，就靠你常常寄回药品来支持了。”“那没说的……你今夜就跟苗虹谈好，写好信，准备好照片，明天上午我来取。好，现在，你先回去吧，我随后再走。”柳明好像掉在冰窟里，浑身一阵寒颤。她默然有顷，忍住哀愁，用低低的声音说：“你什么时候走？我送送你行么？”“不必了。我明天傍晚出发。你可不能送我——你应当和别的同志一样骂我，你说对不对？”这个夜里，柳明回到老乡的炕上，又偷偷取出了白士吾的照片。她不再看它了，它变成一块烧红了的烙铁，在烫炙她的手。她几下子就把照片撕得粉碎；还把带出的两封白士吾写给她的信和诗也撕碎了。她内心痛苦，似又感幸运。她在后怕——假如那时候自己被感情俘虏，做了白士吾的少奶奶，甚至跟他一起出洋当了洋博士，那过的不是一种出卖灵魂和肉体的生活么？白士吾那种阔少，会很快抛弃她的。她会变成一个什么人？一个可怜的弃妇，一个陈白露式的女人？还是在洋专家门下，当一名仰人鼻息的小医生？……而现在，她似乎感到自己的灵魂飞跃了，升华了。她就要当上医务主任——说不定还有马骑，有警卫员跟着呢。在这里，人们是很重视人材的。……这个想法一泛起，她的眼前立刻闪出许多年轻的脸，有男有女，甚至还有比她年龄大一倍的医生、护士们，簇拥着她，向她投来尊敬的目光……在隐隐的失落感中，又混和着某些欢快、庆幸。今天，她第一次明显地感到，她和苗虹的路子走对了。自己决心不和白士吾去国外，不和这样的人结婚，倒是塞翁失马……接着，她又想到曹鸿远——呵，这是多么好的一个人！能够认识他，实在幸运！否则，真不知命运将会把自己抛向何处去……因为感激曹鸿远，对于他即将远走，她又感到一种难以言说的怅悯……
第二天，黄昏快要降临时，刮起了呼啸的西北风。曹鸿远骑着一匹棕黄色的大马，在寒风中疾驰着奔向山口。当他快要跑出狭隘的山口，就要驰骋在较平坦的丘陵地带时，忽然，从路边的一块巨石后面跳出了一个轻盈的身影，一下子拦住了马头：“老曹，你停一下！”这是柳明。她气喘吁吁，脸色惨白地站在马身旁。
鸿远吃了一惊，忙勒住缰绳。他没想到天色已近黄昏，柳明却孤身跑到这离村庄十几里路远的山口来送他。他的心一阵不安，还有一种说不出的滋味。但他不下马，也不望柳明。
“柳明，你赶到这里有什么事么？”他神色冷淡地问。
柳明怔怔地低头站了一会儿。忽然，把一张纸片递到鸿远手里，什么也没说，扭头就向山上跑去。
山谷里响着飒飒的风声、落叶声，朵朵灰云急速地在苍茫的天际飞驰。这里空无人迹，一片沉寂。鸿远不由自主地回头望了望柳明的背影，然后，骑在马上看起柳明交给他的纸片来。这是从练习簿上撕下的一张有格子的白纸，上面用秀丽的字体写着一首诗。鸿远凝神读着：与君短相聚，与君长别离。
关山多险阻，别梦自依依。
国破山河碎，衷情秋风里。
凝眸祝云天，逢险化为夷。
鸿远在马上把这首诗读了两遍。一种从未经历过的情感——复杂的、微妙的情感，使得他捧着纸片的手微微颤抖。他抿紧嘴唇，又一次回头望着柳明渐渐远去的背影，轻轻地吁了一口气。想到不能把诗带到敌区去，于是，立即把这张纸片撕碎一一撕了又撕，撕成极小的碎片，然后向空中一撒——碎纸片立刻像雪花般随风飘散。
站在山岗上的柳明，远远望着鸿远在读她的诗，接着，又见他把纸撕碎，让它随风飘散。她再也抑制不住内心的愁怀，趴在一块大石头上哭了。但不一会儿，她又克制不住地跳起身来，在暮色中，站在山岗上，遥望着那一匹正在起伏的丘陵上疾驰着的骏马。那马越来越小，骑在马上的人，也越来越小，终于，什么也望不见了——望不见了……
“今生还能再见么？”柳明睁大红红的眼睛，向秋风发问似的独自喃喃。
马不见了，人也不见了，只有朔风在砭着柳明的骨——不，在砭着她的心。活了十九岁，第一次遇见这么值得敬爱的人，他有时似乎也隐隐露出一丝热情的火花，可是，更多的时候，他却是那么冷静，那么难以理解地莫测高深……他走了，走了！何时还能再见到他呢？……柳明向回村的路上走着、走着，好像曹鸿远还在山脚下，她三步一回头地向昏黑的山下张望着……